帝國(guó)太子玄燁的皇家穿梭艇，如同暴風(fēng)雨中一片脆弱的羽毛，在漆黑宇宙與扭曲艦影的夾縫中劇烈顛簸。警報(bào)燈猩紅的光芒旋轉(zhuǎn)閃爍，將太子蒼白而染血的面孔映照得忽明忽暗。身后，新維加斯行星的軌道上，原本屬于帝國(guó)的波江星域艦隊(duì)正在完成集結(jié)，龐大的艦影調(diào)轉(zhuǎn)方向，引擎噴口發(fā)出的不再是熟悉的湛藍(lán)色光輝，而是不祥的、躍動(dòng)著的暗紫色邪能火焰，如同無(wú)數(shù)只惡魔的眼睛，在虛空中冷冷地注視著他這艘渺小的逃亡之舟。
“殿下，能量護(hù)盾剩余17%，引擎過載，無(wú)法進(jìn)行長(zhǎng)程躍遷！敵方攔截艦正在加速逼近！”AI冰冷的合成音報(bào)告著令人絕望的數(shù)據(jù)。
三艘造型扭曲的黑色戰(zhàn)艦，如同嗅到血腥味的鯊魚，呈品字形包抄過來(lái)，它們艦首的能量聚集器開始閃爍，致命的炮火隨時(shí)可能傾瀉而出。
“規(guī)避！所有能量?jī)?yōu)先供給引擎和護(hù)盾！”玄燁強(qiáng)忍著身體多處傷口傳來(lái)的劇痛和邪能侵蝕帶來(lái)的冰冷麻痹感，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。他死死盯著導(dǎo)航星圖上古寒星的方向，那顆冰藍(lán)色的星球在星圖上閃爍著微光，看似近在咫尺，此刻卻仿佛隔著無(wú)法逾越的天塹。
穿梭艇在他的命令下做出一個(gè)驚險(xiǎn)的急速變向，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開了第一輪試探性的邪能光束齊射。光束擦著船舷掠過，在護(hù)盾上激起劇烈的漣漪。
“向古寒星方向發(fā)送最高優(yōu)先級(jí)求救信號(hào)，循環(huán)廣播！識(shí)別碼使用‘祖龍之血’！”玄燁對(duì)通訊官（實(shí)際上是他自己在操作）下令。這是他最后的手段，也是他之所以選擇逃往古寒星的原因——他賭陸離能收到，也賭陸離會(huì)來(lái)！
“殿下，陸離……是我們的敵人??！他怎么會(huì)……”身旁，僅存的一名貼身侍衛(wèi)，肩膀被邪能腐蝕了一片，忍著痛苦不解地問道。
玄燁咳出一口帶著黑絲的鮮血，眼神卻銳利如鷹隼：“敵人？沒錯(cuò)，他是帝國(guó)的敵人，但他更是一個(gè)野心家，一個(gè)窺視帝國(guó)疆域的軍閥！波江星域被惡魔控制，帝國(guó)艦隊(duì)落入陷阱，這消息一旦坐實(shí)，對(duì)于陸離而言，是危機(jī)，更是天賜良機(jī)！他不僅可以名正言順地插手波江星域，還能借此與帝國(guó)……或者說(shuō)，與朕這個(gè)未來(lái)的帝國(guó)皇帝，進(jìn)行一次‘交易’?！彼淖旖枪雌鹨唤z冰冷的、屬于政治家的弧度，“他需要朕活著，需要朕這個(gè)‘正統(tǒng)’的旗幟。而朕，需要他的力量來(lái)奪回波江，清理門戶！這是一場(chǎng)博弈，而朕，把賭注押在了他的野心和理智上！”
他眺望著星圖上那顆冰藍(lán)的星球，喃喃自語(yǔ)：“陸離，你會(huì)來(lái)的，對(duì)嗎？這可是……拿下整個(gè)波江星域，乃至撬動(dòng)帝國(guó)格局的，絕無(wú)僅有的機(jī)會(huì)！”
就在太子穿梭艇于死亡線上反復(fù)掙扎、試圖沖向古寒星的同時(shí)，古寒星軍事基地的指揮中心內(nèi)，氣氛同樣凝重。
“報(bào)告！接收到來(lái)自K-7星區(qū)方向的強(qiáng)烈空間擾動(dòng)信號(hào)！識(shí)別為大規(guī)模艦隊(duì)躍遷征兆，能量特征……與波江星域主力艦隊(duì)吻合，但夾雜高強(qiáng)度未知混沌靈能讀數(shù)！”雷達(dá)官的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
幾乎同時(shí)，另一名通訊官猛地站起身：“長(zhǎng)官！接收到一段最高優(yōu)先級(jí)加密求救信號(hào)，識(shí)別碼……‘祖龍之血’！信號(hào)源是一艘小型皇家穿梭艇，正被三艘不明型號(hào)的黑色戰(zhàn)艦追擊，位置就在K-7星區(qū)邊緣，距離我方警戒線僅0.5光分！”
端坐于主位的陸離，目光平靜地掃過主屏幕上瞬間切換過來(lái)的實(shí)時(shí)星圖，那代表追逃雙方的光點(diǎn)正在上演一場(chǎng)致命的舞蹈。他沒有立刻下令，而是緩緩開口：“通知所有人，戰(zhàn)術(shù)會(huì)議室集合。”
片刻后，戰(zhàn)術(shù)會(huì)議室內(nèi)，全息投影清晰地展現(xiàn)著外部星空的緊張態(tài)勢(shì)。
“情況已經(jīng)很明了了?！标戨x的聲音打破了沉默，“帝國(guó)太子玄燁，在波江星域遇襲，現(xiàn)在被堵在了我們家門口。波江星域的艦隊(duì)反應(yīng)異常，結(jié)合我們之前掌握的零碎信息和帝皇陛下（指人類帝皇靈能投影）偶爾傳遞來(lái)的、關(guān)于‘亞空間污穢’的警示，基本可以確定，哈里斯總督及其麾下，已被惡魔勢(shì)力——很可能是蠱心魔——控制。太子的調(diào)兵令，現(xiàn)在成了一把指向帝國(guó)和我們自己的毒刃?！?/p>
奧黛麗首先皺眉反對(duì)：“指揮官，我認(rèn)為我們不應(yīng)該介入。帝國(guó)太子的愚蠢和傲慢讓他自陷死地，這是他們內(nèi)部的問題。讓惡魔和帝國(guó)狗咬狗，消耗彼此的力量，對(duì)我們最為有利。救援他？只會(huì)將戰(zhàn)火引向我們自身，得不償失?！?/p>
趙云沉吟片刻，開口道：“奧黛麗小姐所言有其道理。但是，如果我們坐視帝國(guó)太子被惡魔殺死或俘虜，那么波江星域在惡魔控制下，下一個(gè)目標(biāo)必然是我們。而且，帝國(guó)方面在失去明確繼承人和大量艦隊(duì)后，很可能陷入內(nèi)亂，屆時(shí)局勢(shì)將更加混亂，惡魔可能趁勢(shì)坐大?！?/p>
接著又補(bǔ)充道：“更重要的是，如果我們將太子救下……他就成了我們手中一張極有價(jià)值的牌。我們可以借此與帝國(guó)殘存的忠誠(chéng)力量談判，甚至可以‘協(xié)助’太子‘光復(fù)’波江星域，在這個(gè)過程中，我們將名正言順地?cái)U(kuò)大影響力，甚至……實(shí)際控制該星域。”
新加入的英雄，一位面容冷峻、眼神如鷹隼般銳利的俊美少女——伽羅，此前一直沉默。她曾是黃昏大帝的弟子，也是次帝級(jí)強(qiáng)者，在成為次帝之前，在邊疆與各種混沌勢(shì)力作戰(zhàn)，經(jīng)驗(yàn)豐富，以戰(zhàn)術(shù)狡黠和作風(fēng)強(qiáng)硬著稱。此時(shí)她緩緩開口：“指揮官，諸位。我認(rèn)為必須救。原因有三：第一，惡魔是所有現(xiàn)實(shí)宇宙生命的公敵，對(duì)抗它們，無(wú)關(guān)陣營(yíng)。第二，帝國(guó)太子的身份，正如剛剛所言，是巨大的政治資本。第三，也是最實(shí)際的，太子在我們手里，無(wú)論我們是‘保護(hù)’他還是‘合作’他，都能讓我們?cè)诮酉聛?lái)與波江惡魔勢(shì)力、乃至與帝國(guó)本部的博弈中，占據(jù)絕對(duì)主動(dòng)。我請(qǐng)求執(zhí)行此次救援任務(wù)?！?/p>
陸離的目光掃過眾人，最終定格在星圖上那艘岌岌可危的穿梭艇上?！拔乙庖褯Q，救援行動(dòng)立刻開始。”他聲音沉穩(wěn)，帶著不容置疑的力量，“理由很簡(jiǎn)單：惡魔，必須被消滅，這是底線。帝國(guó)，無(wú)論其內(nèi)部如何，目前仍是現(xiàn)實(shí)宇宙秩序的重要支柱，不能任由其被惡魔從內(nèi)部蛀空。而太子玄燁……”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“他活著，比死了對(duì)我們更有用。他能讓我們‘合法’地插手波江星域，甚至在未來(lái)與帝國(guó)的談判中，獲得難以想象的籌碼。”
他轉(zhuǎn)向伽羅：“伽羅，由你率領(lǐng)第7快速反應(yīng)艦隊(duì)立即出發(fā)，務(wù)必在太子穿梭艇被摧毀或俘虜前，將其救回。記住你的任務(wù)目標(biāo)：擊退或殲滅攔截的惡魔艦隊(duì)，確保帝國(guó)太子玄燁的生命安全?！?/p>
陸離身體微微前傾，盯著伽羅的眼睛，語(yǔ)氣加重，一字一句地強(qiáng)調(diào)：“聽著，伽羅，帝國(guó)太子可以受傷，甚至可以重傷昏迷不醒，這或許對(duì)我們后續(xù)操作更有利。但是，他絕對(duì)不能死！我需要他活著，需要他‘帝國(guó)太子’這個(gè)身份。明白嗎？”
伽羅立正，右手重重捶胸，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮：“明白，指揮官！保證完成任務(wù)！太子會(huì)活著帶到您面前，無(wú)論他以何種狀態(tài)！”
命令下達(dá)，古寒星軍事基地的港口瞬間沸騰起來(lái)。以兩艘新型“朔月”級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦為核心，輔以十余艘“影刃”級(jí)突擊艦和大量太空戰(zhàn)機(jī)的第7快速反應(yīng)艦隊(duì)，在伽羅的指揮下，如同離弦之箭，引擎噴吐出耀眼的藍(lán)色光流，撕裂漆黑的宇宙，直奔求救信號(hào)傳來(lái)的方向。
……
遙遠(yuǎn)的星空中，太子玄燁的穿梭艇再次被一道邪能光束擦中，護(hù)盾能量驟降至5%，船體發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。他透過舷窗，已經(jīng)能清晰地看到那三艘黑色戰(zhàn)艦猙獰的細(xì)節(jié)，以及它們?cè)俅纬淠?、即將發(fā)出致命一擊的主炮口。
“終究……還是來(lái)不及了嗎？”一絲絕望，首次浮上玄燁的心頭。
然而，就在此時(shí)，追擊戰(zhàn)艦的側(cè)后方空域，如同被投入石子的水面，劇烈地蕩漾起來(lái)！緊接著，一支規(guī)模不大但裝備精良、艦首漆著陸離勢(shì)力獨(dú)有徽記的艦隊(duì)，如同神兵天降，悍然躍出！
為首的“朔月”級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦艦橋上，伽羅冷峻的面容上沒有任何表情，他直接下達(dá)了攻擊指令：“全艦隊(duì)，鎖定目標(biāo)惡魔攔截艦，飽和式攻擊，為太子穿梭艇打開通道！行動(dòng)！”
......
伽羅艦隊(duì)的出現(xiàn)，如同在平靜的湖面投下了一顆巨石。沒有絲毫警告，也沒有任何通訊交涉，冰冷的炮口在完成空間跳躍校準(zhǔn)的瞬間，便噴吐出了毀滅的光束。
“第一輪齊射，放！”
“朔月”級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦的主炮——雙聯(lián)裝重型等離子加農(nóng)炮，發(fā)出震耳欲聾的咆哮，粗大的湛藍(lán)色等離子光柱如同神罰之矛，瞬間跨越虛空，精準(zhǔn)地轟擊在一艘正試圖調(diào)整姿態(tài)、將炮口對(duì)準(zhǔn)穿梭艇的黑色攔截艦側(cè)面。
那艘惡魔戰(zhàn)艦的扭曲護(hù)盾在接觸到高度凝聚的等離子能量時(shí)，發(fā)出了令人牙酸的撕裂聲，暗紫色的光芒劇烈閃爍，僅僅支撐了不到兩秒便轟然破碎！等離子光柱余勢(shì)未衰，狠狠貫入其艦體中部！
“轟——！”
劇烈的爆炸從內(nèi)部發(fā)生，那艘黑色戰(zhàn)艦如同被點(diǎn)燃的火藥桶，從中斷成兩截，殘骸裹挾著殉爆的邪能火焰和金屬碎片，向著四周飛濺開來(lái)，在漆黑宇宙中形成一團(tuán)短暫而絢爛的死亡焰火。
另外兩艘惡魔攔截艦顯然沒料到會(huì)遭遇如此迅猛和精準(zhǔn)的打擊，它們放棄了繼續(xù)追擊太子穿梭艇，試圖轉(zhuǎn)向應(yīng)對(duì)新的威脅。它們艦體上的詭異符文亮起，散發(fā)出強(qiáng)烈的靈能干擾波紋，同時(shí)艦首的邪能聚集器再次充能，射出一道道扭曲的、仿佛擁有生命的暗紫色能量束。
“報(bào)告，敵方能量攻擊帶有強(qiáng)烈精神污染特性，護(hù)盾能量正在被侵蝕！”雷達(dá)官迅速匯報(bào)。
“啟動(dòng)‘靜滯力場(chǎng)’發(fā)生器，中和靈能干擾！所有‘影刃’級(jí)突擊艦，散開陣型，利用速度優(yōu)勢(shì)，貼上去打！瞄準(zhǔn)它們的引擎和武器陣列！”伽羅的命令清晰而冷靜，仿佛在進(jìn)行的不是一場(chǎng)生死營(yíng)救，而是一次日常的戰(zhàn)術(shù)演練。
隨著命令下達(dá)，一層淡藍(lán)色的、如同水波般的能量場(chǎng)以兩艘“朔月”級(jí)為核心擴(kuò)散開來(lái)，惡魔戰(zhàn)艦散發(fā)出的靈能干擾波紋在接觸到這層力場(chǎng)后，如同陷入泥潭，效果大減。與此同時(shí)，十余艘敏捷的“影刃”級(jí)突擊艦如同群狼，引擎全開，劃出詭異的弧線，從不同方向撲向剩余的兩艘惡魔戰(zhàn)艦。
惡魔戰(zhàn)艦的火力雖然兇猛，但它們的攻擊模式似乎更依賴于靈能壓制和近距離的腐化，面對(duì)這些速度極快、戰(zhàn)術(shù)靈活且裝備了專門反靈能力場(chǎng)的小型戰(zhàn)艦，顯得有些笨拙和被動(dòng)。邪能光束往往在擊中目標(biāo)前就被“影刃”艦以精妙的機(jī)動(dòng)閃避開來(lái)，或者即使擦中，也被加強(qiáng)過的護(hù)盾和靜滯力場(chǎng)大幅削弱。
“嗖嗖嗖——！”
無(wú)數(shù)道細(xì)小的、但穿透力極強(qiáng)的粒子光束從“影刃”艦的側(cè)舷炮塔射出，如同暴雨般潑灑在惡魔戰(zhàn)艦的艦體上。這些攻擊雖然單發(fā)威力不足以致命，但勝在數(shù)量龐大且精準(zhǔn)，專門瞄準(zhǔn)戰(zhàn)艦的推進(jìn)器噴口、能量傳輸管道以及邪能炮塔的基座。
一時(shí)間，其中一艘惡魔攔截艦的尾部推進(jìn)器接連爆炸，速度驟降，如同斷了腿的野獸，在原地徒勞地轉(zhuǎn)動(dòng)著艦身，噴射出混亂的邪能火焰。另一艘則被密集的火力打得千瘡百孔，數(shù)門邪能炮塔被摧毀，攻擊頻率明顯下降。
“目標(biāo)A，引擎失效。目標(biāo)B，武器系統(tǒng)重度受損?！睉?zhàn)術(shù)官冷靜地報(bào)告戰(zhàn)果。
伽羅看著屏幕上已成困獸之斗的兩艘敵艦，眼中沒有任何憐憫?！皥?zhí)行最終清除?！吩隆髋诙纬淠?，送它們回老家?！?/p>
兩艘“朔月”級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦的主炮再次亮起令人心悸的藍(lán)色光芒。這一次，失去了機(jī)動(dòng)能力和有效反擊手段的兩艘惡魔戰(zhàn)艦，再也無(wú)法逃脫毀滅的命運(yùn)。
“轟！轟！”
又是兩次精準(zhǔn)而致命的齊射。剩下的兩艘惡魔攔截艦，在狂暴的等離子烈焰中被徹底撕碎、凈化，連大塊的殘骸都未能留下，只有無(wú)數(shù)細(xì)小的、燃燒著的碎片，證明它們?cè)?jīng)存在過。
從伽羅艦隊(duì)出現(xiàn)到三艘惡魔攔截艦被全殲，整個(gè)過程不過短短數(shù)分鐘。高效、冷酷，如同一次教科書式的外科手術(shù)打擊。
戰(zhàn)場(chǎng)恢復(fù)寂靜，只有太子那艘?guī)缀醢c瘓的穿梭艇，以及漂浮在周圍的戰(zhàn)艦殘骸，訴說(shuō)著剛才的驚險(xiǎn)。
伽羅艦隊(duì)的一艘小型護(hù)衛(wèi)艦緩緩靠近太子的穿梭艇，準(zhǔn)備進(jìn)行對(duì)接和人員轉(zhuǎn)移。
而在遙遠(yuǎn)的波江星域核心，新維加斯行星地下的邪能核心大廳內(nèi)，通過某種亞空間聯(lián)系觀看到整個(gè)戰(zhàn)斗過程的蠱心魔，非但沒有因?yàn)閾p失三艘戰(zhàn)艦而憤怒，那扭曲的面容上反而露出了更加濃郁、更加殘忍的笑意。
“桀桀桀……來(lái)了！他終于插手了！陸離，你這個(gè)竊取神圣知識(shí)的蟲子，果然按捺不住了！”蠱心魔的精神波動(dòng)充滿了計(jì)謀得逞的興奮。
它轉(zhuǎn)身，對(duì)著身后如同提線木偶般的哈里斯總督和沃克上將，下達(dá)了新的指令：“立刻，以帝國(guó)波江星域總督府和行星防御艦隊(duì)司令部的名義，向帝國(guó)本土、所有邊疆星域、乃至已知宇宙的所有主要?jiǎng)萘Γl(fā)送最高緊急通告！”
它的精神意念中，迅速編織著惡毒的謊言：“內(nèi)容如下：帝國(guó)太子玄燁殿下，于視察波江星域期間，遭叛軍首領(lǐng)陸離無(wú)恥刺殺！幸得星域艦隊(duì)拼死抵抗，已將太子救回，然太子身受重傷，昏迷不醒！叛軍陸離，其野心不止于割據(jù)，現(xiàn)已公然對(duì)帝國(guó)皇室下手，意圖顛覆帝國(guó)萬(wàn)年基業(yè)！此乃對(duì)整個(gè)帝國(guó)、對(duì)所有忠誠(chéng)于人類文明的勢(shì)力的宣戰(zhàn)！吾等，波江星域全體官兵，誓死保衛(wèi)太子，與叛軍陸離血戰(zhàn)到底，懇請(qǐng)帝國(guó)本部及所有忠誠(chéng)力量，即刻發(fā)兵，共討逆賊！”
一條精心炮制、將刺殺太子的罪名完美栽贓給陸離的毒計(jì)，隨著蠱心魔的命令，化作無(wú)形的電波，迅速射向星辰大海。它要將陸離救援太子的行為，扭曲成一次失敗的刺殺，從而點(diǎn)燃整個(gè)帝國(guó)對(duì)陸離的全面戰(zhàn)爭(zhēng)之火，讓局勢(shì)徹底滑向它渴望的、無(wú)盡的混亂與毀滅！
救援成功的伽羅艦隊(duì)，帶著重傷昏迷的太子玄燁，開始返航古寒星。他們還不知道，一場(chǎng)更加險(xiǎn)惡的、輿論和戰(zhàn)爭(zhēng)層面的風(fēng)暴，已經(jīng)隨著他們的勝利，悄然掀起。