夜晚。
書房內(nèi)，燭火通明。
紫檀木書案上，一方端硯墨跡未干，宣紙鋪陳，字跡遒勁有力。
沈蘊結(jié)束了與府中眾女的相聚，安撫了眾人的心，叮囑了靈丹之事后，便獨自來到了書房。
處理一件拖延不得的正事，為賈元春省親之事上奏朝廷。
提筆凝神，開始撰寫奏折，言辭懇切，條理清晰，既陳明貴妃思念家人、天倫可貴之人情，又兼顧皇家體面與沈府接駕之準(zhǔn)備，最后懇請陛下恩準(zhǔn)，并請欽天監(jiān)擇選吉期。
寫完后，吹干墨跡，蓋了印章，便喚來心腹長隨，吩咐其：
“速將此奏折密封，明日一早便送往通政司，不得延誤。”
長隨恭敬領(lǐng)命，小心翼翼地捧著奏折退下。
書房內(nèi)恢復(fù)了安靜，只剩下燭火偶爾發(fā)出的聲響。
沈蘊揉了揉有些發(fā)酸的腕子，靠在寬大的椅背上。按照他對靖昌帝性子的猜測，應(yīng)該會很快得到恩準(zhǔn)。
或許最多不超過半個月，宮中便會有明旨下達(dá)，正式確定省親日期。
這期間，除了督促府中加緊準(zhǔn)備，倒確實可以稍微放松一些緊繃的神經(jīng)，靜靜等待便是。
然而，放松的念頭剛一浮現(xiàn)，另一樁懸而未決的心事便立刻占據(jù)了沈蘊的思緒。
再次想到了秦可卿，也想到了她提及的那幅至關(guān)重要的《海棠春睡圖》。
前夜在榮國府內(nèi)遍尋不獲，此畫很可能已經(jīng)流落府外，但還有王熙鳳這一條線索未曾查證。
王熙鳳曾是榮國府的管家少奶奶，又協(xié)助辦理過秦可卿的喪事，或許知道些什么。
沈蘊心想著，要不要明日就帶著平兒和大姐兒，見一次王熙鳳？
順便問一問，她是否知道《海棠春睡圖》的下落，
就在這時，沈蘊腦海中靈光一閃，仿佛暗夜中劃過一道閃電。
下意識地拍了一下自己的額頭：
“自己真是糊涂了，燈下黑！”
說完，忙提高聲音，朝著書房外候立的丫鬟吩咐道：
“來人，速去請平娘子來書房一趟，就說我有要事找她商議。”
方才他忽然想通了關(guān)鍵，平兒是王熙鳳的陪嫁丫鬟，是王熙鳳最為信任倚重的左膀右臂，幾乎參與了王熙鳳所有的大小事務(wù)，是王熙鳳身邊最得力的助手和心腹。
如果王熙鳳真的知曉《海棠春睡圖》的下落，或者經(jīng)手過相關(guān)事情，那么作為影子的平兒，也極有可能是知情者，至少會知曉一些線索或旁枝末節(jié)。
自己何必舍近求遠(yuǎn)，何不先問問近在眼前，對自己忠心且信任的平兒？
門外侍立的丫鬟聽后，見侯爺語氣急促，不敢怠慢，立馬恭敬領(lǐng)命：
“是，侯爺，奴婢這就去請平娘子。”
說完，便腳步輕快地消失在走廊的夜色中。
平兒此時還未休息，正在處理事務(wù)的小廳里，就著明亮的燭光，仔細(xì)核對府中一日的日常支出賬目，纖秀的指尖在算盤上靈活撥動，神情專注。
聽聞沈蘊身邊的丫鬟親自來傳話，說侯爺有要事相商，她當(dāng)即停下手中的算盤，將面前一眾等候回復(fù)或?qū)~的管事媳婦、婆子暫時遣散，吩咐她們明日再來。
又整了整并無凌亂的衣裙和鬢發(fā)，便急匆匆地跟著傳話丫鬟，朝著沈蘊的書房而去，心中猜測著沈蘊此時相召，所為何事。
進了書房，只見沈蘊已從書案后起身，正背著手站在窗前，似在沉思。
聽到腳步聲，沈蘊轉(zhuǎn)過身來。
平兒壓下心中的一絲疑惑和關(guān)切，先是依禮，朝著沈蘊恭敬地福了一禮，聲音溫婉：
“妾參見爺，不知爺此時叫妾身來，有何事相商？”
說話間，抬起眼眸，目光清澈地望向沈蘊，等待吩咐。
沈蘊見她來了，面帶微笑，連忙上前，親自伸手扶著她的手臂，語氣溫和：
“平兒，不必多禮。”
說著，引著平兒走向書房內(nèi)側(cè)用于小憩的紫檀木圈椅子上坐下。
隨即，環(huán)顧了一下四周侍立的兩個丫鬟，揮手道：
“這里不用伺候了，你們都下去吧，沒有吩咐，不必進來。”
丫鬟們應(yīng)聲退下，并輕輕帶上了書房厚重的雕花木門。
室內(nèi)頓時只剩下他們二人，燭火搖曳，將兩人的影子拉長投在墻壁上，氣氛忽然變得有些微妙。
平兒見狀，心中不由得一動，這情形，讓她下意識地以為沈蘊或許是白日里忙于正事和安撫眾姐妹，此刻得了空閑，想要與自己獨處，親熱一番。
這個念頭讓她頓時覺得雙頰微微發(fā)燙，泛起一層嫵媚動人的紅暈，心跳也不由自主地加快了些許，垂下眼睫，竟有些不敢直視沈蘊灼灼的目光。
內(nèi)心那份濃濃的情愫和期待，如同被微風(fēng)拂過的湖面，悄然蕩漾開來。
沈蘊走到她面前，并未如她預(yù)想那般有更進一步的動作，而是輕輕握住了她放在膝上的手，大手溫暖而干燥，包裹住她微涼的指尖。
拉著她的手，自己也順勢在她旁邊的另一張椅子上坐下，距離很近，能清晰地看到彼此眼中的倒影。
沈蘊并未急著開口，而是仔細(xì)凝視了她一番，目光從她光潔的額頭、秀美的眉毛，到那雙總是透著溫和與聰慧的眼眸，再到挺翹的鼻梁和柔和的唇線。
眼神專注而深沉，仿佛在欣賞什么寶貝一般。
須臾，才關(guān)切地噓寒問暖起來：
“方才在做什么？累不累？晚膳可還合胃口？夜間寒重，怎不多披件衣裳？”
一連串的問題，透著細(xì)致的關(guān)心。
平兒被他這般凝視和關(guān)切，心中既感甜蜜，又因之前的猜測而更添了幾分羞澀的期待。
輕輕搖頭，聲音比平日更柔了幾分：
“多謝爺關(guān)心，妾身不累，晚膳很好，眼下并不覺著冷……”
說話間，微微抬起眼簾，偷偷覷了沈蘊一眼，又迅速垂下，只覺得胸口那顆心，跳動得越發(fā)不規(guī)律了，一種混合著甜蜜、羞澀與隱隱期盼的情緒，在靜謐的書房里悄然彌漫。
然而，沈蘊接下來的話，卻讓她滿腔的旖旎心思瞬間冷卻了一半。
只聽沈蘊并未繼續(xù)溫存話語，而是壓低了聲音，用只有兩人能聽到的音量，小聲而認(rèn)真地詢問道：
“平兒，我有件事想問你，你可知曉，當(dāng)年寧國府那邊，賈蓉媳婦秦氏去世之后，她房里那些擺設(shè)、物件，尤其是字畫古玩之類，最后都去了哪里？是被收庫了，還是如何處理了？”
平兒聞言，明顯一怔。
她抬起秀眸，對上沈蘊的視線。
此刻，沈蘊那一雙深邃如寒潭的星眸中，雖然明亮有神，卻清澈見底，里面寫滿了探究與正事的認(rèn)真，并無她所期待或猜測的半分情欲之色。
這個發(fā)現(xiàn)，讓她心中頓時掠過一絲清晰的失落，仿佛從溫暖的云端輕輕跌下。
原來眼前郎君此刻叫她來，真的只是為了詢問正事。
平兒終究是那個識大體、懂進退、情緒內(nèi)斂的，失落只在她眼中停留了短短一瞬，便被她很好地掩飾過去。
迅速調(diào)整了心態(tài)，將那些不合時宜的心思壓下，恢復(fù)了平日的聰敏與穩(wěn)重。
沒有立即回答，而是略帶疑惑地反問了一句：
“爺怎得突然對寧國府舊年這些事情感興趣了？還是秦氏房中的陳設(shè)……”
似乎有些不解，這與沈蘊平日關(guān)注的事務(wù)似乎并無關(guān)聯(lián)。
沈蘊早預(yù)料到她會有此一問，神色不變，將早已想好的說法坦然道出：
“不瞞你說，我聽聞秦氏房中，曾有一幅前朝古畫，名為《海棠春睡圖》，畫工精湛，意境獨特。”
“且與我正在查證的某些事情，以及對我個人，有些特殊的用處，我對此畫很感興趣。”
特意略去了秦可卿、警幻仙子等關(guān)鍵信息，只強調(diào)畫的價值和對自己的作用，這說法既不至于完全說謊，又能引起平兒的重視。
“平兒，你是王熙鳳身邊最得力的人，當(dāng)年寧榮二府諸多內(nèi)務(wù)你都經(jīng)手或知曉，你可曾聽說過這幅畫？或者，知道它如今可能的下落嗎？”
說話了，沈蘊目光懇切地看著平兒，接著補充道：
“平兒，此事對我確實重要，所以想聽聽你是否知情。”
平兒聽后，并未對沈蘊的理由產(chǎn)生任何懷疑。
在她心里，沈蘊是主子，是恩人，更是她如今全心全意信賴和依戀的郎君。
就算沈蘊此刻不給任何理由，只要他問了，她也會竭盡全力去回想、去探尋。
當(dāng)即輕輕點頭，表示理解，隨即微微蹙起秀眉，陷入了認(rèn)真的回憶之中，手指無意識地捻著衣角，眼神放空，顯然在努力搜尋以前的記憶碎片。
書房內(nèi)一片寂靜，只有燭火靜靜燃燒。
沈蘊耐心地等待著，目光落在平兒凝神思索的側(cè)臉上，看著她長睫輕顫，嘴唇微微抿起，知道她正在努力回憶。
片刻后，平兒的眼神重新聚焦，她抬起眼簾，凝視著沈蘊，開始緩緩道來，聲音清晰而帶著回憶的疏離感：
“回爺?shù)脑挘∪啬棠掏龉手蟆凑斩Y制，她住的天香樓就被暫時封了起來，空置著。”
“東府里的珍大爺和尤大奶奶下了嚴(yán)令，不準(zhǔn)府中下人隨意靠近，更不許私下議論。”
說到這里，平兒語氣微頓，似乎想起了當(dāng)時寧國府籠罩的那層詭異而壓抑的氣氛。
“也是小蓉大奶奶歿了之時，尤大奶奶不知怎的，突然就病倒了，病勢來得兇猛，說是心疾舊患，需得靜養(yǎng)，無法料理家事。”