節度使府書房，王程正在看軍報。
張成站在一旁，低聲稟報：“……郭懷德昨夜在牢里鬧了一夜，又哭又罵，說王爺您不得好死，說陛下會為他報仇。今早總算消停了，大概是罵累了。”
王程“嗯”了一聲，頭也不抬：“西夏那邊有動靜嗎？”
“還沒有。”
張成道，“李繼文昨日連夜出城，快馬加鞭回興慶府了。按腳程，最快也要今晚才能到。
西夏國主收到消息后，怎么也得考慮一兩日……”
“那就等。”王程放下軍報，“三日期限，一日都不能多。”
正說著，門外傳來趙虎的聲音：“爺，李校尉求見。”
王程挑眉：“讓她進來。”
片刻后，李紈走了進來。
她今日換了一身淺青色勁裝——是女營校尉的制式，但料子明顯好些，剪裁也更合身。
頭發梳成利落的圓髻，用一根木簪固定，臉上未施脂粉，卻因修煉而氣色紅潤。
“末將李紈，參見王爺。”
她抱拳行禮，姿態標準，聲音清晰。
王程看著她，眼中閃過一絲贊許。
從最初那個跪在他面前、哭得梨花帶雨的深宅婦人，到如今這個能挺直腰背、不卑不亢的女營校尉……不過兩月余。
“有事？”王程問。
李紈咬了咬唇，低聲道：“末將……末將來替王夫人、薛夫人、邢夫人求個情。”
帳內一時寂靜。
張成看了王程一眼，默默退到一旁。
王程身體向后靠進椅背，手指輕輕敲擊著檀木扶手：“求什么情？”
“她們……她們知道錯了。”
李紈聲音發顫，卻努力保持平穩，“昨日郭懷德事發后，她們來找末將，說從前是鬼迷心竅，說愿意改過自新……求王爺給她們一個機會。”
“機會？”
王程挑眉，“李紈，你忘了她們當初是怎么罵你的了？”
“末將沒忘。”
李紈抬起頭，眼中泛起淚光，“可她們……她們畢竟是末將的長輩。而且……”
她頓了頓，聲音更低：“而且末將的蘭兒還在汴京。將來若有機會……或許還需要她們照應。”
這話說得半真半假，王程豈會聽不出來？
但他沒有戳破。
“你想讓本王怎么做？”王程問。
“末將不敢要求王爺怎么做。”
李紈連忙道，“只求王爺……能不能讓她們繼續留在女營？給她們一個……改過自新的機會？”
王程沉默良久。
書房里只有炭火噼啪的輕響。
李紈跪在地上，心跳如擂鼓。
終于，王程開口：“可以。”
李紈心中一松。
“但是……”
王程話鋒一轉，聲音冷了下來，“你要記住——這是最后一次。本王看在你的面子上，給她們一條活路。但若她們再敢生事，再敢搬弄是非、挑撥離間……”
他頓了頓，一字一頓：“休怪本王不講情面。”
“末將明白！”李紈重重磕頭，“謝王爺開恩！”
“起來吧。”
王程擺擺手，“去告訴她們——從今日起，老老實實跟著女營訓練。該修煉修煉，該干活干活。若再有半句怨言，軍法處置。”
“是！”
李紈起身，正要退出，王程又叫住她。
“李紈。”
“末將在。”
王程看著她，眼神深邃：“你今日來求情，是念著舊情，本王理解。但你要記住——在這亂世，心軟是病。
治不好這個病，遲早會害死你自已，也會害死你在乎的人。”
李紈渾身一顫：“末將……明白。”
“去吧。”
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女營東側小帳篷里，王夫人三人從昨夜到現在，水米未進。
她們圍坐在地鋪上，眼睛都盯著帳篷簾子，仿佛那后面藏著決定她們生死的判官。
“都辰時三刻了……”
薛姨媽聲音發顫，“紈兒怎么還不回來？是不是……是不是王爺不肯見？”
“閉嘴。”王夫人低喝，聲音嘶啞。
可她自已的手也在抖。
她想起昨日郭懷德被拖走時那凄厲的慘叫，想起王程那雙冰冷的眼睛，想起自已曾經對李紈說的那些刻薄話……
如果李紈不肯幫忙……
如果王程不肯開恩……
“來了！”邢夫人忽然低呼。
帳篷外傳來腳步聲。
簾子掀開，李紈走了進來。
三人齊刷刷站起來，眼巴巴望著她。
李紈看著她們——一夜未眠，三人都憔悴得不成樣子。
王夫人眼圈深陷，薛姨媽嘴唇干裂，邢夫人頭發散亂……
“紈兒……”王夫人聲音發澀，“怎么樣？”
李紈沉默片刻，才緩緩開口：“王爺答應了。”
三個字，像天籟。
薛姨媽腿一軟，險些癱倒在地，被邢夫人扶住。
王夫人則長長松了口氣，整個人像被抽空了力氣，踉蹌著后退兩步，坐在了地鋪上。
“但是，”李紈繼續道，聲音平靜，“王爺說了，這是最后一次。
從今日起，你們必須老老實實跟著女營訓練，該修煉修煉，該干活干活。若再有半句怨言，再敢搬弄是非……”
她頓了頓，一字一頓：“軍法處置。”
帳篷里一片寂靜。
許久，王夫人才緩緩點頭：“我們……明白。”
她站起身，走到李紈面前，深深一福：“紈兒……謝謝。”
這一次，她是真心實意的。
李紈看著婆婆彎下的腰，心中五味雜陳。
她扶起王夫人：“太太不必如此。從今往后……咱們都好好活著吧。”
說完，她轉身離開。
走出帳篷時，春陽正好，灑在身上暖洋洋的。
李紈抬起頭，看著湛藍的天空，長長吐出一口氣。
活著。
比什么都重要。
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四月廿六，午時三刻。
定州城西大營，三萬大軍已列陣完畢。
玄甲映日，刀槍如林，肅殺之氣沖天而起。
中軍大旗下，王程騎在烏騅馬上，一身玄色鐵甲，外罩墨色大氅，腰佩長劍，面色冷峻如冰。
左右王稟、張叔夜、張成、趙虎等將領肅立，人人面色凝重。
更遠處，女營三百女兵也列隊整齊。
夏金桂、李紈站在最前，身后是麝月、襲人、玉釧等人。
王夫人、薛姨媽、邢夫人站在隊列末尾，穿著嶄新的灰色號衣。
是昨日史湘云派人送來的。
她們低著頭，不敢看前方那肅殺的軍陣，手指緊緊攥著衣角。
整個軍營，鴉雀無聲。
只有戰旗在春風中獵獵作響，還有戰馬偶爾噴鼻的聲響。
王程抬眼，望向西方。
三百里外，就是西夏都城興慶府。
三日期限，已到。
“報——！”
一騎快馬從轅門外疾馳而入，馬上斥候翻身下馬，單膝跪地：“啟稟王爺！西夏國主李乾順……拒降！”
四字一出，軍營中頓時一片嘩然。
“什么？！”王稟濃眉倒豎，“這老東西，真敢拒降？！”
張叔夜捋須嘆息：“垂死掙扎罷了。”
張成、趙虎等人眼中則閃過興奮的光芒——終于要打了！
王程臉上沒有任何意外。
他早就料到會如此。
李乾順在位四十年，把西夏從一個部落聯盟經營成雄踞西北的王國，這樣的人，怎會甘心不戰而降？
哪怕只有一線希望，他也會賭。
“既如此，”王程緩緩開口，聲音不大，卻清晰傳到每一個人耳中，“那就……打。”
他勒轉馬頭，面向三萬將士，目光如電掃過全場。
“將士們！”
聲音陡然拔高，帶著金屬般的鏗鏘：“西夏屢犯我境，殺我百姓，掠我財物！如今，是他們償還血債的時候了！”
“滅西夏，平北疆！”
“滅西夏，平北疆！”
三萬將士齊聲怒吼，聲浪如雷，震得大地都在顫抖。
王程抬手，全場瞬間安靜。
“今日誓師，當以血祭旗。”他聲音冰冷，“帶上來。”
話音落下，四名親兵押著一人，從轅門方向走來。
那人穿著臟污的紫紅蟒紋曳撒，頭發散亂，臉上滿是污垢，正是郭懷德。
他被五花大綁，嘴里塞著破布，只能發出“嗚嗚”的聲響。
看見王程，看見那如林的刀槍，看見三萬將士殺氣騰騰的眼睛……
他渾身一顫，腿一軟，險些癱倒在地，被親兵硬生生架住。
“郭懷德，”王程俯視著他，聲音平靜，“你身為監軍，勾結外敵，收受賄賂，妄圖以權謀私，損害大宋利益——按律當斬。今日，便以你之血，祭我軍旗。”
“嗚嗚——！嗚嗚嗚——！”
郭懷德拼命掙扎，眼中滿是驚恐和哀求。
他想要跪下，想要磕頭，想要說“饒命”……
可嘴被堵著，什么都說不出。
親兵將他拖到軍旗旗下，按跪在地。
劊子手上前，手中鬼頭刀在陽光下閃著寒光。
王程抬手。
全場死寂。
連風都停了。
“斬。”
一字落下。
“噗——！”
刀光閃過，人頭落地。
鮮血噴濺，染紅了旗桿下的土地。
郭懷德那顆頭顱滾了幾滾，眼睛還睜著，滿是不甘和恐懼。
到死，他都沒想明白——自已堂堂監軍，陛下親信，怎么會落得這般下場？
女營隊列中，王夫人三人嚇得渾身發抖，死死捂住嘴，才沒驚叫出聲。
她們看著那顆滾落的人頭，看著那灘刺目的鮮血，看著王程那張冰冷無情的臉……
終于徹底明白——在這里，沒有什么身份，沒有什么靠山。
只有王程。
他的話，就是律法。
他的意志，就是天意。
“祭旗已畢，”王程收回目光，聲音響徹全場，“大軍開拔——！”
“咚！咚！咚！”
戰鼓擂響，聲震天地。
“嗚——嗚——嗚——”
號角長鳴，蒼涼悲壯。
三萬大軍，如黑色洪流，緩緩開出轅門，朝著西方，朝著三百里外的興慶府，滾滾而去。
塵土飛揚，遮天蔽日。
王程一馬當先，玄衣墨氅，在風中獵獵飛揚。
身后，是如狼似虎的背嵬軍，是殺氣騰騰的三萬將士。
更遠處，女營的隊列也開始移動。
夏金桂翻身上馬，回頭看了一眼還在發抖的王夫人三人，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
“走吧，”她對李紈說，“該上路了。”
車輪滾滾，馬蹄聲聲。
大軍西去，直搗黃龍。
而三百里外的興慶府，此刻還沉浸在最后的僥幸中。
他們不知道，死神已經上路。
帶著三萬虎狼之師，帶著一桿染血的軍旗，帶著滅國的意志。
來了。