同一時間，汴京城南，竹林深處的別苑。
這里與云州隔著千山萬水，春意卻來得更早些。
院中幾株老梅已謝，桃樹鼓起了粉嫩的花苞，在夜風中瑟瑟顫動。
正房內室，卻是另一番景象。
炭火燒得通紅，空氣里彌漫著濃烈的血腥氣和草藥味。
兩個接生婆滿頭大汗，一個按著床上產婦的腿，一個探頭往下看，嘴里不停喊著：“使勁！再使點勁！看見頭了！”
完顏烏娜仰躺在床榻上，頭發濕漉漉地貼在臉上，臉色慘白如紙，嘴唇被咬出了血。
她已經疼了六個時辰。
起初是一陣陣的隱痛，像有什么東西在腹中攪動。
后來疼痛越來越密，像潮水般一波波襲來，將她整個人淹沒。
蕭貴妃（蘇妧）坐在床頭，緊緊握著她的手，一遍遍用濕布擦拭她額頭的汗，聲音發顫：“烏娜，堅持住……就快好了……就快好了……”
“姑姑……”
完顏烏娜聲音嘶啞，眼中淚水混著汗水，“我……我不行了……”
“胡說！”
蕭貴妃厲聲道，“你是大金的公主！是草原上的鷹！這點痛算什么？想想孩子！他在等著見你！”
完顏烏娜渾身一震。
孩子……
那個在她腹中待了九個多月的生命，那個每一次胎動都讓她既恨又愛的孩子……
她閉上眼，用盡全身力氣向下使力。
“啊——！！”
凄厲的慘叫劃破夜空。
緊接著，是一聲響亮的啼哭。
“生了！生了！”
接生婆驚喜地叫道，“是個小子！是個帶把的小子！”
蕭貴妃猛地站起身，撲到床尾。
接生婆正提著個血糊糊的小嬰兒，手腳麻利地剪斷臍帶，拍打后背。
嬰兒的哭聲更響了，中氣十足，震得人耳膜發顫。
“給我……給我看看……”
完顏烏娜虛弱地伸出手。
接生婆將清理過的嬰兒用軟布包好，遞到她懷里。
完顏烏娜低頭看去。
小家伙臉上還皺巴巴的，通紅通紅的，眼睛緊緊閉著，小嘴一張一合，哭聲震天。
但眉毛的輪廓，鼻梁的弧度……
像他。
那個滅了她故國、殺了她兄長、將她擄來此地的男人。
完顏烏娜的眼淚洶涌而出。
她緊緊抱住孩子，將臉貼在他溫熱的小臉上，泣不成聲。
“烏娜……”蕭貴妃輕聲喚道，眼中也含著淚，“是長子……是王爺的長子……”
完顏烏娜渾身一顫。
長子……
是啊，這是王程的第一個兒子。
若是尋常人家，該是何等喜慶的大事。可他們……
她抬頭看向窗外。
夜色沉沉，竹林在風中沙沙作響。這座精致卻偏僻的別苑，像一座華麗的囚籠。
她的兒子，從出生起就注定見不得光。
“姑姑，”她聲音發顫，“他……會認這個兒子嗎？”
蕭貴妃沉默片刻，輕聲道：“會的。王爺雖冷情，但重子嗣。你看王妃，還有迎春姨娘她們？”
完顏烏娜苦笑。
那能一樣嗎？
趙媛媛是明媒正娶的王妃，住的是秦王府。
而她呢？
一個戰敗國的公主，一個被藏在別苑里的外室，生的兒子……連姓什么都難說。
“至少，”蕭貴妃握住她的手，聲音堅定，“孩子平安降生了。烏娜，從今往后，你就是母親了。為了他，你要好好活著。”
完顏烏娜低頭，看著懷中漸漸止住哭泣、開始本能地尋找乳頭的兒子，心中涌起一股從未有過的柔情。
是啊，母親。
這個身份，比公主更重，比仇恨更深。
她輕輕解開衣襟，開始喂奶。
小家伙本能地含住，開始用力吮吸。
一陣尖銳的疼痛傳來，完顏烏娜卻笑了。
笑著笑著，眼淚又掉下來。
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棲梧堂里暖意融融，趙媛媛靠在臨窗的暖炕上，手里拿著一本《詩經》，卻一個字也看不進去。
她已有五個多月身孕，腹部隆起明顯。
穿著寬松的藕荷色軟綢寢衣，外罩一件銀紅織金纏枝蓮紋的比甲，頭發松松挽著，只簪一支白玉簪，氣色卻不太好，眼下有淡淡的烏青。
“王妃，”蕊初端著藥碗進來，輕聲道，“該喝安胎藥了。”
趙媛媛回過神，接過藥碗，皺著眉一口口喝完。
藥很苦，她強忍著沒吐出來。
蕊初連忙遞上蜜餞，又端來溫水讓她漱口。
“王妃這幾日睡得不好？”蕊初小心翼翼地問。
趙媛媛搖搖頭，沒說話。
“王妃，”門外傳來小丫鬟的聲音，“薛側妃來了。”
“快請。”趙媛媛強打精神。
門簾掀起，薛寶釵走了進來。
她今日穿著一身淡青色繡折枝梅花襦裙，頭發梳成簡單的圓髻，只簪一支碧玉簪，素凈卻雅致。
“王妃今日可好些？”薛寶釵福身行禮，聲音溫和。
“好多了，妹妹坐。”趙媛嬋扯出一絲笑容，示意蕊初看座。
薛寶釵在炕邊繡墩上坐下，目光掃過趙媛媛蒼白的臉色，心中暗嘆。
這位王妃，日子也不好過。
父親被兄長所弒，自已懷著身孕，還要撐起偌大的秦王府，應對宮里那位瘋子皇帝的試探。
“妹妹今日來，可是有事？”趙媛媛問。
薛寶釵點點頭，從袖中取出一張單子：“這是昨日鳳姐兒從云州托人捎來的信，附了一份禮單，說是給……給城南別苑那位準備的。”
趙媛媛接過單子，掃了一眼。
上面列著：赤金長命鎖一件、云錦襁褓四套、虎頭鞋帽兩副、滋補藥材若干……
“鳳姐姐有心了。”趙媛媛淡淡道，將單子放在炕幾上，“那邊……生了？”
“昨日半夜生的，是個兒子。”薛寶釵聲音平靜，“母子平安。”
趙媛媛沉默良久。
兒子。
王程的長子。
不是從她肚子里出來的，也不是從賈元春、史湘云這些有名分的側妃肚子里出來的，而是從一個金國公主、一個外室肚子里出來的。
她撫上自已隆起的腹部。
這里的孩子，會是第二個，第三個……但永遠不是第一個了。
“王妃，”薛寶釵看出她的心思，輕聲道，“那邊終究見不得光。王爺再寵，孩子也只能養在別苑，上不得族譜，認不得祖宗。您肚子里這個，才是正經的嫡出。”
這話說得委婉，但趙媛媛聽懂了。
完顏烏娜生的兒子再金貴，也是私生子。
而她趙媛媛生的，才是名正言順的秦王世子。
“妹妹說得對。”她深吸一口氣，臉上重新掛起笑容，“既如此，咱們也不能失了禮數。蕊初——”
“奴婢在。”
“照鳳姐姐的單子，再加三成。另外，從我私庫里取那對羊脂玉鐲，一并送去。就說……”
她頓了頓，“就說本妃賀她喜得麟兒，望她好生將養。”
“是。”蕊初領命退下。
薛寶釵看著趙媛嬋，眼中閃過一絲贊賞。
這位王妃，年紀雖輕，氣度卻不凡。
該大度時大度，該強硬時強硬，難怪王程離京前將王府托付給她。
“王妃，”薛寶釵又道，“還有一事。昨日宮里那位又派人來了，說是陛下念王妃身懷六甲，特賜血燕十盞、阿膠二十斤，還有……”
她頓了頓，聲音壓低：“還有四個教養嬤嬤，說是來‘伺候’王妃安胎的。”
趙媛媛臉色一冷。
伺候？監視還差不多。
趙桓這是不放心她，不放心秦王府。
“人呢？”她問。
“在前院候著。”薛寶釵道，“林妹妹和探春妹妹正應付著。”
趙媛媛沉吟片刻：“告訴林妹妹，嬤嬤們既是陛下所賜，自然要留下。
不過王府有王府的規矩，讓她們住到西跨院去，無事不得進內院。若有違逆……”
她抬眼，眼中閃過一絲冷光：“就按王府家規處置。”
“是。”薛寶釵應道，心中暗嘆。
這四個嬤嬤，怕是活不長了。
秦王府的家規？
那都是王程定的，簡單粗暴——擅闖內院者，打斷腿；
窺探機密者，挖眼割舌；
圖謀不軌者，亂棍打死。
趙桓想用幾個嬤嬤拿捏秦王府，未免太小看王程留下的這些女人了。
“還有，”趙媛媛揉了揉眉心，“史妹妹信里還說，云州那邊，王爺收了一批賈家女眷入‘女營’。夏金桂、李紈她們已經練出些樣子了。”
薛寶釵眼睛一亮：“當真？”
“史妹妹親筆所書，豈能有假。”趙媛媛將信遞給她，“你看吧。”
薛寶釵接過信，仔細看去。
信是史湘云寫的，字跡飛揚跳脫，一如她本人。
上面詳細說了李紈、夏金桂等人如何修煉《玉女心經》，如何在郭懷德的刁難下反殺西夏俘虜，如何被王程編入女營……
“太好了！”
薛寶釵看完，眼中閃著光，“紈大嫂子她們若能練出來，至少性命無憂。王爺這步棋，走得妙。”
趙媛媛點點頭，卻又嘆道：“只是這樣一來，咱們與宮里的矛盾，就更深了。趙桓不會善罷甘休的。”
“兵來將擋，水來土掩。”
薛寶釵將信折好，聲音堅定，“王爺既然敢這么做，必有后手。咱們要做的，就是守好王府，等他回來。”
兩人相視一眼，都從對方眼中看到了決心。
窗外，春風漸暖。
但汴京城的這個春天，注定不會太平。
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二月十六，清晨。
城南別苑里靜悄悄的，只有早起的鳥兒在竹林間啁啾。
正房內室，完顏烏娜醒了。
她側躺著，看著身邊熟睡的兒子，眼中滿是柔情。
小家伙睡得很沉，小臉在晨光中顯得格外紅潤。
一夜過去，他臉上的皺褶舒展了許多，眉眼更清晰了——眉毛濃黑，鼻梁挺直，唇形薄薄的，像極了那個人。
完顏烏娜伸手，輕輕摸了摸他的小臉。
指尖傳來溫軟的觸感，她的心也跟著軟成一灘水。
“烏娜，醒了？”蕭貴妃端著溫水進來，見她睜著眼，輕聲道，“孩子夜里沒鬧吧？”
“沒鬧，吃了兩次奶，睡得很乖。”完顏烏娜聲音還有些沙啞。
蕭貴妃將溫水遞給她，又去看孩子：“長得真快，一天一個樣。你瞧這眉毛，這鼻子……”
她頓了頓，嘆道：“像他父親。”
完顏烏娜沉默片刻，低聲道：“姑姑，你說……他會來看孩子嗎？”
蕭貴妃坐在床沿，握住她的手：“會的。王爺雖在北疆，但汴京的事，他豈會不知？這是他的長子，他定會放在心上。”
“可是……”
完顏烏娜眼中泛起淚光，“孩子連個正經名字都沒有，也不能上族譜，將來……”
“將來如何，現在不必多想。”
蕭貴妃打斷她，“烏娜，咱們現在要做的，是把孩子養大，養壯實。其他的，等王爺回來再說。”
正說著，外間傳來腳步聲。
燕兒輕手輕腳地進來，手里捧著一個錦盒：“公主，秦王府派人送東西來了。”
完顏烏娜一愣：“秦王府？”
“是王妃派人送來的。”燕兒將錦盒放在床邊小幾上，打開。
里面是琳瑯滿目的賀禮：赤金長命鎖、云錦襁褓、虎頭鞋帽、滋補藥材……最下面，還有一對羊脂玉鐲，溫潤潔白，一看就是上品。
“王妃說，賀公主喜得麟兒，望公主好生將養。”燕兒低聲道。
完顏烏娜看著那些東西，心中五味雜陳。
趙媛媛……
那個才十八歲，卻已是秦王妃的少女。
她懷著王程的嫡子，卻還能如此大度地給她這個外室送賀禮。
是真心？還是做戲？
“公主，”蕭貴妃輕聲道，“王妃既然示好，咱們便接著。至少眼下，多一個朋友，總比多一個敵人強。”
完顏烏娜點點頭，對燕兒道：“替我謝過王妃。就說……烏娜感激不盡。”
“是。”燕兒退下。
蕭貴妃拿起那對羊脂玉鐲，仔細看了看，嘆道：“真是好東西。這位王妃，年紀雖小，手腕卻不凡。”
完顏烏娜苦笑：“是啊，她能坐穩王妃之位，豈是尋常人。”
她低頭，看著懷中熟睡的兒子，心中涌起一股強烈的保護欲。
無論如何，她都要讓兒子活下去，好好活下去。
哪怕……要仰人鼻息，要忍氣吞聲。
“姑姑，”她忽然道，“我想給孩子取個小名。”
“什么小名？”
完顏烏娜看著窗外在春風中搖曳的竹影，輕聲道：“就叫阿竹吧。愿他如竹子般，堅韌，挺拔，風雨不折。”
蕭貴妃眼眶一熱：“好名字。阿竹……咱們的阿竹，定會平安長大。”
完顏烏娜將臉貼在兒子的小臉上，眼淚無聲滑落。
阿竹，阿竹。
母親的阿竹。
你一定要平安長大。
窗外，春風漸暖，竹葉沙沙。
這座僻靜的別苑，因著一個新生命的到來，終于有了些許生氣。