黃昏，云州城西營地。
白日里那場驚心動魄的邊界遭遇戰，消息如同長了翅膀的鳥，在營地上空撲棱棱飛了個遍。
“聽說了嗎？郭公公尿褲子了！”
“何止尿褲子！我表兄在節度使府當差，說那閹貨被抬回來時，褲襠都結冰了，硬邦邦一塊！”
“真的假的？不是說去邊界巡視嗎？怎就嚇成這樣？”
“嘿，你是沒見著那場面！張統領押著他回來時，兩百禁軍只剩三十幾個，個個丟盔棄甲。
郭公公那臉色，白得跟死人似的，路都走不穩，全靠人架著……”
營房角落，幾個火頭軍正圍著燒水的土灶低聲說笑，鍋里熬著給女兵們的糙米粥，咕嘟咕嘟冒著泡。
“要我說，活該！”
一個滿臉麻子的老兵啐了口唾沫，“那閹貨平日眼睛長在頭頂上，仗著是宮里來的，連咱們王爺都不放在眼里。這下可好，真見了血，原形畢露了！”
“小聲點！”
旁邊一個年輕些的兵卒左右看了看，“到底還是監軍，當心他聽見……”
“聽見又如何？”
麻子老兵嗤笑，“他現在還有臉見人？我聽說昨兒夜里，他屋里藥罐子摔了七八個，把劉公公罵得狗血淋頭。
今兒一早，營門都沒出，連早膳都是讓人送進去的！”
他們的聲音壓得很低，眼睛卻時不時瞟向營地中央那頂最大的帳篷——那是郭懷德的住處。
帳門前，兩個禁軍士兵站得筆直，臉上卻沒什么血色，眼神飄忽。
白日里跟著郭懷德潰逃的那幾十個人，此刻正灰頭土臉地蹲在帳外空地上，一個個垂頭喪氣，像霜打的茄子。
帳內，一股濃烈的藥草味混合著沒散盡的尿臊氣，熏得人頭疼。
郭懷德癱坐在鋪著厚厚毛氈的矮榻上，身上裹著三層錦被，卻還是止不住地哆嗦。
他已經換了一身干凈的常服，可總覺得褲襠里還是濕漉漉、涼颼颼的，那股屈辱的觸感像毒蛇一樣纏著他，怎么也甩不掉。
劉公公的尸體已經拖回來了——被亂馬踏得面目全非，只用草席一卷，丟在營地角落，等明日隨便挖個坑埋了。
郭懷德想起劉公公臨死前那聲尖叫，就覺得脊背發涼。
“廢物……都是廢物……”
他喃喃自語，手指緊緊攥著被角。
腦海中反復回放白日里的一幕幕：王程那雙平靜得可怕的眼睛，西夏騎兵黑壓壓沖過來的陣勢，自已沒命奔逃的丑態，還有雪地上那幾灘黃白之物……
“噗——”
帳外忽然傳來壓抑的嗤笑聲。
郭懷德渾身一顫，猛地抬頭：“誰？！”
帳簾掀起一角，一個禁軍都尉探頭進來，臉上帶著諂媚的笑：“公公，藥熬好了。”
“滾進來！”郭懷德厲聲道。
都尉端著藥碗，小心翼翼走進來。
藥湯黑乎乎的，冒著熱氣，苦味撲鼻。
郭懷德接過碗，手卻抖得厲害，藥湯灑出來，燙得他手背一紅。
“廢物！”
他怒罵一聲，也不知是罵自已還是罵那都尉，狠狠將藥碗砸在地上。
“哐當！”
瓷碗碎裂，藥湯濺了一地。
都尉嚇得跪倒在地：“公公息怒！公公息怒！”
郭懷德胸口劇烈起伏，許久才喘勻了氣。
他盯著地上的碎片，聲音嘶啞：“外頭……都在說什么？”
都尉身子一僵，支支吾吾：“沒……沒說什么……”
“說實話！”郭懷德一腳踹在他肩上。
都尉被踹得歪倒在地，連忙爬起來，哭喪著臉：“就……就是些閑話……說公公今日……今日……”
“今日什么？！”
“今日英勇……英勇……”都尉說不下去了，額頭冷汗涔涔。
郭懷德慘笑。
英勇？
怕是都在笑他尿褲子吧。
他緩緩閉上眼睛，只覺得一股邪火在胸口燒，燒得他五臟六腑都疼。
王程……都是王程！
那個家伙，故意帶他去邊界，故意讓他出丑，故意讓所有人都知道他郭懷德是個貪生怕死的廢物！
“出去。”郭懷德從牙縫里擠出兩個字。
都尉如蒙大赦，連滾爬爬出了帳篷。
帳內重新安靜下來。
郭懷德癱在榻上，眼中漸漸涌起瘋狂的恨意。
王程他動不了，可那些女人……那些讓他今日丟盡臉面的根源……
他的目光緩緩轉向帳外，投向營地角落那排土坯房的方向。
————
同一時刻，營地角落的土坯房里，氣氛卻截然不同。
屋里點了兩盞油燈，燈芯挑得很亮，驅散了冬夜的寒意。
李紈、夏金桂、襲人等人圍坐在干草堆上，中間擺著一碟史湘云悄悄送來的芝麻糖餅——雖然冷了，但甜香依舊誘人。
“哈哈哈！你們沒看見郭懷德那閹貨回營時的樣子！”
史湘云盤腿坐在最中間，手里拿著半塊糖餅，眉飛色舞地比劃著。
“臉白得像紙，走路都打飄，兩個小太監一左一右架著，褲襠那兒——嘖嘖，濕了一大片！”
她刻意壓低聲音，卻掩不住那股快意。
屋里響起壓抑的笑聲。
襲人捂著嘴，眼睛彎成月牙：“該！讓他平日里耀武揚威的，真遇上事兒，慫得跟什么似的！”
麝月也笑：“可不是嘛，還監軍呢，刀都沒見著就尿褲子了。咱們昨日跟那些俘虜拼命的時候，他可在后頭躲得遠遠的。”
秋紋、碧痕跟著點頭，臉上都是解氣的神色。
連一向膽小的香菱，此刻也抿著嘴偷笑。
她想起白日里聽雜役們議論的話，小聲說：“我聽人說……郭公公回來時，馬鞍上都是……都是那個……”
她沒好意思說下去，臉先紅了。
“尿！”
夏金桂接過話頭，說得干脆利落，臉上滿是譏誚，“那閹貨不是能嗎？不是要咱們‘真刀真槍’練嗎？結果自已見了真刀，比兔子竄得還快！”
她拿起一塊糖餅，狠狠咬了一口，仿佛咬的是郭懷德的肉。
李紈坐在一旁，臉上也帶著笑，眼中卻有揮之不去的憂慮。
她等眾人笑夠了，才輕聲開口：“痛快是痛快，可……郭懷德那人，睚眥必報。今日丟了這么大的臉，緩過氣來，定會拿咱們出氣。”
這話像一盆冷水，澆在眾人頭上。
屋里的笑聲漸漸停了。
襲人臉上的笑容僵住，小聲說：“紈大嫂子說得對……那閹貨今日在王爺那兒吃了癟，不敢找王爺麻煩，肯定要拿咱們撒氣。”
“怕什么？”
史湘云眉毛一挑，“王爺今日這一出，就是做給他看的。他若還敢動你們，王爺自有辦法收拾他！”
“可……”
李紈遲疑，“王爺畢竟不能時刻盯著營地。郭懷德若玩陰的，比如……在飲食里下藥，或者在訓練時‘失手’……”
她沒說完，但眾人都明白了。
夏金桂放下糖餅，眼神冷了下來：“紈大嫂子說得對。那閹貨什么齷齪事干不出來？今日王爺讓他丟了這么大的臉，他不敢明著報復，暗地里使絆子是必然的。”
她環視屋里眾人，目光在每個人臉上停留片刻，最后落在縮在角落的香菱身上。
香菱正小口小口咬著糖餅，見夏金桂看她，嚇得手一抖，餅差點掉地上。
“香菱。”夏金桂開口。
“夏……夏姨娘。”香菱怯生生地應聲。
“你過來。”夏金桂招招手。
香菱猶豫了一下，放下糖餅，挪到夏金桂身邊。
夏金桂上下打量她。
這丫頭瘦瘦小小的，臉上沒什么血色，眼睛倒是很大，卻總是濕漉漉的，像受驚的小鹿。
昨日里那場“訓練”，她雖然沒受什么傷，可一直躲在人后，連刀都不敢拿。
“你今日，”夏金桂緩緩道，“又哭了？”
香菱臉一紅，低下頭，手指絞著衣角：“我……我害怕……”
“怕什么？”
夏金桂語氣嚴厲，“有什么好怕的？你看看襲人，看看麝月，她們不怕？可她們哭了嗎？”
香菱眼淚在眼眶里打轉，卻不敢哭出來。
李紈看不過去，柔聲道：“金桂，香菱膽子小，你慢慢教她……”
“慢慢教？”
夏金桂打斷她，聲音提高了幾分，“紈大嫂子，咱們現在是什么處境？刀架在脖子上，哪有時間慢慢教？
郭懷德那閹貨隨時可能發難，咱們這些人里，香菱最弱，最容易被拿捏。她若再不強大起來，到時候拖累的可是所有人！”
她說得直白，甚至有些冷酷。
屋里一時安靜。
香菱的眼淚終于掉下來，她咬著唇，小聲啜泣：“我……我會拖累大家的……我……我知道……”
看她這樣，夏金桂心中也有些不忍。
但她知道，現在不是心軟的時候。
她深吸一口氣，語氣放緩了些：“香菱，我不是要罵你。我是著急。這世道，軟弱就是罪。你越怕，別人越欺負你。你越哭，別人越覺得你好拿捏。”
她頓了頓，看著香菱淚汪汪的眼睛：“你想不想變強？想不想以后不用再怕那些俘虜，不用再怕郭懷德？”
香菱抬起頭，眼中閃過一絲渴望，卻又被恐懼壓了下去：“我……我想……可是……”
“沒什么可是。”
夏金桂斬釘截鐵，“明日，我帶你去見王爺。”
這話一出，屋里所有人都愣住了。
“見王爺？”李紈詫異，“金桂，你……”
“香菱也該修煉《玉女心經》了。”
夏金桂淡淡道，“咱們這些人里，她底子最差，性子最軟。若不早點開始修煉，等郭懷德真動手了，她第一個遭殃。”
她看向香菱，眼神銳利：“香菱，我只問你一次——你愿不愿意？
修煉會很苦，會很羞人，但練成了，你就能像我們一樣，有力氣，有膽子，不用再任人宰割。”
香菱看著夏金桂，又看看李紈，再看看襲人、麝月她們。
她想起白日里夏金桂在人群中廝殺的身影，想起李紈擲刀救人的果敢，想起襲人、麝月雖然害怕卻依舊咬牙堅持的模樣……
她不想再當那個只會躲在后頭哭的膽小鬼。
“我……我愿意。”
香菱用力點頭，眼淚卻流得更兇，但這一次，不是害怕，而是決心。
夏金桂臉上終于露出笑容。
她拍拍香菱的肩：“好。今夜好好休息，明日我帶你去。”