次日卯時初，天剛蒙蒙亮。
麝月悄悄回到女營。
她換上了一身干凈的淺藍色粗布衣裙——是昨日練功前換下的，如今穿在身上，竟覺得有些寬松了。
伸手摸了摸腰間，原本合身的腰帶，竟松了一指寬。
是瘦了？還是……
她想起昨夜，心中了然。
不僅實力提升，連身體都被淬煉得更精悍了。
營房里，姐妹們大多還沒醒。
只有李紈靠坐在墻角，手里捻著佛珠，閉目誦經——這是她每日必做的早課，雷打不動。
聽到腳步聲，李紈睜開眼。
看到麝月從外面回來，她愣了一下，隨即眼中閃過一絲復雜。
“麝月……”她輕聲喚道。
麝月腳步一頓，臉上泛起紅暈：“紈大嫂子……”
“回來了？”
李紈的聲音很溫和，沒有質問，沒有鄙夷，只有一絲淡淡的憐惜，“累不累？要不要再歇會兒？”
麝月鼻子一酸。
她走到李紈身邊坐下，低聲說：“不累。王爺……王爺待我很好。”
李紈握住她的手，輕輕拍了拍：“那就好。你自已選的路，好好走。”
“嗯。”麝月用力點頭。
正說著，襲人醒了。
她揉著眼睛坐起來，看到麝月，也是一愣：“麝月？你……你昨晚……”
話沒說完，她就明白了。
營房就這么大，麝月一夜未歸，還能去哪兒？
襲人臉色變了變，最終化為一聲輕嘆：“你……你想清楚了？”
“想清楚了。”麝月聲音很輕，卻很堅定。
襲人看著她，眼中閃過掙扎、羨慕，最終化為一片無奈。
她能說什么？
勸她守貞？勸她自重？
在這地方，在這處境下，那些話太可笑。
“你自已覺得值，就好。”襲人低聲道，起身去洗漱。
很快，香菱、秋紋、碧痕、小紅、玉釧都醒了。
看到麝月，大家的反應各不相同。
香菱單純，瞪大眼睛問：“麝月姐姐，你昨晚去哪了？我們都擔心你呢！”
秋紋和碧痕交換了一個眼神，都沒說話。
小紅眼神閃爍，若有所思。
玉釧最平靜——她早就走過這條路，知道是怎么回事。
“我……我去練功了。”麝月紅著臉撒謊。
“練功練一夜？”香菱懵懂地問。
“好了香菱。”李紈打斷她，“快去打水洗漱，一會兒該操練了。”
“哦……”香菱乖乖應聲，卻還是偷偷看了麝月幾眼。
辰時正，女營校場。
三百女兵列隊整齊，史湘云站在隊前訓話。
她今日穿著一身火紅色勁裝，頭發高束，腰佩長劍，英氣逼人。
“今日起，加練騎射！”
她聲音清亮，“戰場上不會騎馬，就是活靶子！都給我打起精神來！”
“是！”眾人齊聲應道。
訓練開始。
麝月排在隊列中，握著訓練用的木弓，心里卻有些忐忑。
她從未騎過馬，更別說在馬上射箭了。
“麝月，出列！”
史湘云忽然點名。
麝月心頭一緊，連忙上前：“在！”
“上馬。”史湘云指了指旁邊一匹溫順的母馬。
麝月硬著頭皮走過去，在史湘云的指點下，笨拙地爬上馬背。
馬兒打了個響鼻，動了動，嚇得她連忙抓緊韁繩。
“放松！腰背挺直！雙腿夾緊馬腹！”史湘云厲聲道。
麝月咬著牙照做。
說來也怪，原本以為會很難的騎術，此刻做起來竟覺得……有些輕松？
馬兒的每一次顛簸，她都能迅速調整重心；韁繩在手中，也不覺得難以控制。
“拉弓！”史湘云下令。
麝月左手握弓，右手搭箭。
木弓對她來說原本有些沉，此刻卻覺得輕若無物。
她拉開弓弦——原本需要用盡全力的動作，此刻竟只用了七分力就拉滿了！
“瞄準！一百十步外草靶！”
麝月屏息凝神，箭尖對準靶心。
松手。
“嗖——！”
箭矢破空，穩穩扎進草靶紅心！
“好！”史湘云眼睛一亮，“再來！”
第二箭，第三箭……
箭箭命中！
不僅是她，場中所有人都驚呆了。
“麝月……你什么時候箭術這么好了？”秋紋喃喃道。
碧痕眼神復雜：“怕是……不止是箭術好。”
她們都練了《玉女心經》，都知道修煉后會提升實力。
可麝月這提升……也太明顯了！
昨天她還跟她們一樣，拉弓吃力，騎馬不穩。
今天就……
聯想到她昨夜未歸……
眾人心中都明白了。
訓練繼續。
麝月越練越順手。
騎馬、射箭、揮刀……原本生疏的動作，此刻做起來行云流水。
她能清晰感覺到，自已的反應速度、力量控制、身體協調性，都比昨天強了一大截！
這就是……王爺的賞賜？
她心中涌起一股狂喜，更有一種豁出去的釋然。
值了。
這條路，她選對了。
午時休整，眾人圍坐在一起吃飯。
伙食比之前好了不少——每人兩個雜面饃，一碗菜湯，還有幾片咸肉。
麝月剛坐下，夏金桂就端著碗過來了。
她在麝月身邊坐下，瞥了她一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“恭喜啊。”
麝月臉一紅：“夏姨娘說什么……”
“裝什么傻。”夏金桂壓低聲音，“昨晚去哪兒了，當大家不知道？”
麝月低著頭，不說話。
夏金桂湊近些，聲音更低了：“不過你也別覺得丟人。這條路，我走過，玉釧兒走過，如今你也走了。
沒什么不好意思的。咱們這些人，能活著，能變強，比什么都強。”
她頓了頓，語氣認真起來：“但你記住，王爺賞你，是因為你有用。
你得證明自已配得上這份賞賜。不然……遲早會被淘汰。”
麝月渾身一震，抬起頭：“我明白。”
“明白就好。”夏金桂拍拍她的肩，起身走了。
麝月看著她挺直的背影，心中涌起一股緊迫感。
是啊，王爺身邊不需要廢物。
她必須盡快變強，盡快立功，證明自已的價值。
否則……今日的賞賜，明日就可能收回。
正想著，香菱湊了過來。
“麝月姐姐，”她小聲說，“你……你真的跟王爺……”
“香菱！”襲人連忙拉住她，“別瞎問。”
“我就是好奇嘛……”
香菱嘟囔，“夏姨娘那樣，玉釧兒姐姐那樣，現在麝月姐姐也……是不是咱們都得……”
“胡說什么！”李紈厲聲打斷，“這種事也能隨便說？”
香菱嚇得一縮脖子，不敢說話了。
李紈看著麝月，眼神復雜：“麝月，路是你自已選的，旁人無權置喙。但你要記住——女子在世，終究要自重。
今日你為活命走這條路，他日若有機會回頭……別迷失了本心。”
麝月眼眶一熱：“紈大嫂子，我……”
“吃飯吧。”李紈嘆了口氣，不再多說。
眾人默默吃飯，氣氛有些壓抑。
小紅忽然開口：“其實……我覺得麝月姐姐做得對。”
所有人都看向她。
小紅抬起頭，眼中閃著一種與她年齡不符的銳利：“咱們現在是罪囚，是女營的兵。王爺給了咱們功法，給了咱們活路，咱們付出些東西，怎么了？
難不成還想著像在賈府時那樣，清清白白地等著人來救？”
她頓了頓，聲音更低：“況且……王爺那樣的男人，咱們能攀上，是福氣。總比將來被隨便配給某個粗鄙軍漢強。”
這話說得赤裸裸，卻字字在理。
秋紋和碧痕對視一眼，都從對方眼中看到了動搖。
是啊，王爺年輕英武，手握重權，待女子也不算苛刻。
跟了他，總比將來不知道淪落到什么境地強。
襲人低著頭，手指緊緊攥著衣角。
她想起了寶玉。
那個溫潤如玉的少年，如今生死未卜。
就算活著，又能怎樣？能救她出這苦海嗎？
而王爺……