四月初七，定州城。
城頭“秦”字大旗在帶著寒意的春風中獵獵作響，旗面被戰火燎出幾個焦黑的破洞，卻依舊挺得筆直。
城內校場空了大半，只有零星幾隊士卒在操練。
這段時間，王程率領大軍，勢如破竹。
連破西夏四城——黑水、朔方、武威、張掖，如今大軍終于在這座剛收復的定州停下腳步，做三日修整。
西大營駐地，女營的帳篷區飄出炊煙。
經過黑水城一戰，女營三百人如今真正有了“兵”的樣子。
雖然依舊住在簡陋的營帳里，但那股子精氣神，跟兩個月前剛從汴京發配來時，已是天壤之別。
夏金桂蹲在營帳外，正用一塊磨刀石仔細打磨手中的橫刀。
刀身寒光凜冽，映出她那張褪去脂粉后顯得格外銳利的臉。
近兩個月征戰，她臉上的嬰兒肥不見了，下頜線條清晰，眼神里少了從前的潑辣算計，多了幾分沙場磨礪出的沉靜狠厲。
旁邊，李紈正幫著軍醫分揀草藥——這是她主動攬的活兒。
自從那日陣前見多了斷臂殘肢，她就再沒碰過針線，轉而學了簡單的傷科。
此刻她低著頭，手指靈活地將曬干的止血草捆成小捆，動作認真得近乎虔誠。
麝月、襲人幾個剛練完刀法，正圍著水桶擦洗。
粗布衣裳被汗水浸透，貼在身上，勾勒出這段時間因修煉和操練而變得緊實矯健的身形。
她們互相潑水笑鬧，聲音清脆，引得遠處幾個年輕士卒偷偷張望，又被伍長低聲喝止。
“夏校尉，”一個背嵬軍的老兵走過來，手里捧著個小布包，“這是剛發的餉，您點點?！?/p>
夏金桂接過，掂了掂，嘴角微勾：“謝了?！?/p>
打開布包，里面是幾塊散碎銀子，還有兩串銅錢——不多，但對她們這些“戴罪之身”來說，已是天大的恩典。
更重要的是，這意味著她們不再是任人宰割的囚犯，而是有軍籍、有餉銀的“兵”了。
李紈也領了一份。
她捏著那幾塊溫熱的碎銀，眼圈忽然紅了。
“紈大嫂子？”麝月輕聲問。
“沒事?！?/p>
李紈搖頭，把銀子小心收進懷里，貼身放好，“就是……就是想起蘭兒。若他能見到今日……”
話沒說完，聲音已經哽咽。
營帳里一時安靜下來。
襲人走過來，輕輕握住李紈的手：“大嫂子，蘭哥兒一定會好好的。
等咱們立夠了功，王爺替咱們請旨，說不定……說不定就能回去了?！?/p>
這話說得沒底氣，但此刻沒人戳破。
正說著，營寨外忽然傳來一陣喧嘩。
“又送俘虜來了？”夏金桂皺眉，起身朝轅門方向望去。
只見一隊約五十人的宋軍騎兵，押送著十幾輛破舊的騾車，正緩緩駛入營寨。
騾車上擠滿了人，清一色的灰色號衣，蓬頭垢面，縮在一起瑟瑟發抖——看打扮，竟也是發配充軍的女囚！
“這是……”李紈站起身，手搭涼棚細看。
轅門處，押送的軍官正跟守門校尉交涉。
風把斷斷續續的話音送過來：
“……汴京第二批……賈府女眷……路上死了七個……剩下的都在這兒了……”
“賈府”兩個字像驚雷，炸在女營眾人耳邊。
夏金桂手里的磨刀石“啪”地掉在地上。
李紈臉色煞白，踉蹌著往前走了兩步，又被襲人扶住。
“太太……是太太她們？”麝月聲音發顫。
沒人回答。
所有人都死死盯著那十幾輛騾車，盯著車上那些蜷縮的、灰撲撲的人影。
夏金桂第一個反應過來，扔下刀就往轅門沖。
“夏校尉！等等！”幾個女兵連忙跟上。
轅門前，守門校尉驗過文書，揮手放行。
騾車吱吱呀呀駛入營寨，在空地上停下。
押送的軍官跳下馬，對迎上來的軍需官交代：“三十八人，這是名冊。路上病死了七個，剩下的都在。王爺有令，送到女營收編。”
軍需官接過名冊，掃了一眼，點點頭：“知道了。先去傷兵營看看，有病的治，沒病的領去女營?！?/p>
騾車上，王夫人被周瑞家和尤氏攙扶著，顫巍巍地站起身。
她穿著那身過于寬大的灰色號衣，頭發花白散亂，臉上瘦得脫了形，顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇干裂出血口子。
近兩個月的風餐露宿、擔驚受怕，把她從那個養尊處優的榮國府二太太，磨成了一個眼神空洞、行尸走肉般的老婦。
邢夫人更慘，幾乎是被薛姨媽和同喜同貴架著，才勉強站住。
她雙目無神，嘴里喃喃自語，聽不清在說什么。
薛姨媽哭得眼睛只剩一條縫，死死抓著身旁妙玉的袖子。
妙玉依舊穿著那身灰色僧衣改的號衣，面容清減得厲害，但眼神還算清明，正低聲念著佛號。
邢岫煙、琥珀、彩云、芳官這些年輕的，也都個個面黃肌瘦，眼神惶恐，像一群受驚的麻雀擠在一起。
“太太！”
一聲帶著哭腔的呼喊，驚醒了這群茫然無措的人。
王夫人僵硬地轉頭，看見一個穿著深藍色勁裝、頭發高束的女子朝自已奔來。
那女子臉上有風霜痕跡，腰佩短刀，動作矯健，可那張臉……
“金……金桂？”王夫人嘴唇哆嗦，幾乎認不出來。
夏金桂沖到騾車前，看著車上這些曾經錦衣玉食、如今狼狽不堪的親人，喉嚨像被什么堵住了。
她張了張嘴，卻發不出聲音，只能伸手去扶王夫人。
手剛碰到王夫人的胳膊，王夫人就猛地一顫，下意識往后縮，眼神里滿是驚恐。
這一路上，她們挨過打，挨過罵，挨過餓，早已成了驚弓之鳥。
“太太，是我，金桂?！毕慕鸸鹇曇暨煅?，“您……您受苦了。”
這時李紈、麝月、襲人等人也都趕到了。
“母親！”
李紈撲到騾車前，看著王夫人那張蒼老憔悴的臉，眼淚“唰”地流下來，“您怎么……怎么瘦成這樣……”
王夫人呆呆地看著李紈，看了很久，才緩緩伸出手，顫抖著摸向她的臉：“紈……紈兒？真的是你？”
“是我，母親！”
李紈握住她冰涼的手，貼在臉上，泣不成聲。
薛姨媽看見夏金桂她們，也哭出聲：“金桂……我的兒……你還活著……你還活著……”
營寨空地上，哭聲一片。
周瑞家、尤氏、琥珀這些老人，抱著麝月、襲人、秋紋這些曾經的丫鬟，主仆不分，哭成一團。
兩個月的生死相隔，兩個月的苦難折磨，在這一刻化作決堤的淚水。
只有妙玉靜靜站在一旁，雙手合十，閉目低誦佛經。
邢岫煙挨著她站著，也紅著眼圈，卻咬著唇沒哭出聲。
好半晌，哭聲才漸漸平息。
夏金桂抹了把臉，深吸一口氣，對押送軍官道：“軍爺，這些人我們女營收了。名冊給我吧。”
軍官把名冊遞給她，又補充一句：“路上死了七個，尸首就地埋了。剩下的這些，身子骨都不太好，你們……多照應?！?/p>
“明白?！?/p>
夏金桂點頭，從懷里掏出一小塊碎銀塞過去，“軍爺路上辛苦，買點酒喝?！?/p>
軍官掂了掂銀子，臉色緩和了些，沒再多說，帶著手下走了。
夏金桂轉身，看著這群哭得東倒西歪的女眷，提高聲音：“都別哭了！先回營帳！麝月，襲人，帶她們去洗漱，換身干凈衣裳。
秋紋，碧痕，去伙房看看還有沒有熱湯，弄點過來。”
女營眾人早已習慣聽她指揮，立刻行動起來。
王夫人被李紈和周瑞家攙著，踉踉蹌蹌往女營駐地走。
她一邊走，一邊死死抓著李紈的手，眼睛卻不住地打量四周。
整齊的營帳，晾曬的衣裳，操練的女兵，還有遠處那些雖然簡陋但干凈平整的校場……
這跟她想象中的“充軍發配”、“前鋒營送死”，完全不一樣。
“紈兒……”王夫人聲音嘶啞，“你們……你們在這兒……”
“母親，先洗漱，換了衣裳再說。”李紈輕聲安撫。