時(shí)間回到正月初一
汴京南郊的官道上,風(fēng)雪更緊。
賈寶玉深一腳淺一腳,在沒(méi)過(guò)腳踝的積雪中跋涉,早已辨不清方向。
粗布衣袍單薄得像紙,寒氣如毒蛇,從每一個(gè)縫隙鉆入,啃噬著他從未受過(guò)苦的骨肉。
肩上那個(gè)曾裝著銀票和幾件古玩的包袱,此刻不僅沉重如鐵,更成了催命的符咒——那是他身上唯一值錢(qián)的東西,在這荒郊野嶺,也最易招災(zāi)。
“不能停……母親說(shuō),往南……”
他喃喃自語(yǔ),嘴唇凍得青紫,呼出的白氣瞬間被狂風(fēng)撕碎。
回頭望去,汴京城的方向只剩一片混沌的黑暗,那點(diǎn)曾代表“家”的昏黃光暈,早已湮滅。
恐懼、迷茫、還有深入骨髓的寒冷,幾乎要將他吞噬。
“噗通!”
體力不支,他再次摔倒在雪窩里。
積雪灌進(jìn)脖頸,冰冷刺骨。
他掙扎著,雙手撐地,卻摸到雪下凍硬的泥塊,硌得生疼。
從前在怡紅院,冬日里地龍燒得暖暖的,手爐時(shí)刻不離,丫鬟們生怕他凍著一點(diǎn)……眼淚混著雪水滾落,立刻在臉上凝成冰碴。
“噠噠、噠噠……”
就在他幾近絕望時(shí),遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲,還有隱約的人語(yǔ)。
是康王趙構(gòu)那隊(duì)人馬過(guò)去的方向!
難道……有商隊(duì)?
求生的本能讓他掙扎著爬起,踉蹌著朝聲音方向挪去。
拐過(guò)一片枯樹(shù)林,官道旁竟真有個(gè)簡(jiǎn)陋的茶棚,在風(fēng)雪中亮著微弱的光。
幾輛堆滿貨物的騾車(chē)停在棚外,三五個(gè)穿著厚實(shí)棉襖、面貌粗豪的漢子正圍著火盆喝酒取暖,大聲說(shuō)笑。
賈寶玉如同見(jiàn)到救命稻草,跌跌撞撞撲到茶棚邊,聲音嘶啞:“各位……各位行行好,賞口熱水,指條明路……”
棚內(nèi)幾人齊刷刷看過(guò)來(lái)。
火光照耀下,賈寶玉雖衣衫襤褸、滿面塵灰,但那張臉依稀能看出清秀輪廓,尤其是那雙即便在絕境中仍帶著幾分懵懂清澈的眼睛,絕非尋常農(nóng)戶所有。
他肩上那個(gè)鼓鼓囊囊的包袱,更是扎眼。
一個(gè)滿臉橫肉、下巴有顆黑痣的漢子瞇起眼,放下酒碗,咧開(kāi)嘴,露出一口黃牙:“喲,哪來(lái)的小公子?這大冷天的,怎一個(gè)人在外頭?”
旁邊一個(gè)精瘦的漢子眼珠滴溜溜轉(zhuǎn),打量著寶玉:“聽(tīng)口音,像是汴京來(lái)的?逃難的?”
賈寶玉心中一緊,想起母親叮囑,連忙低頭:“小、小人是城南農(nóng)戶,家里遭了兵災(zāi),投親……”
“投親?”
黑三站起身,走近幾步,帶著濃重的酒氣和一股汗餿味,“包袱里裝的啥?金銀細(xì)軟?讓爺們瞧瞧,說(shuō)不定能幫你指條‘明路’。”
說(shuō)著,伸手就去抓寶玉肩上的包袱。
賈寶玉嚇得往后一縮,死死抱住包袱:“沒(méi)、沒(méi)什么,就是幾件破衣裳……”
“破衣裳?”
瘦猴也湊過(guò)來(lái),嘿嘿冷笑,“抱這么緊?當(dāng)爺們是傻子?這年頭,兵荒馬亂的,你小子形跡可疑,保不齊是奸細(xì)!哥幾個(gè),搜搜他!”
另外兩個(gè)漢子也起身圍了上來(lái),面色不善。
“你們……你們要干什么!光天化日……”
賈寶玉又驚又怒,卻無(wú)力反抗。
他從小被丫鬟婆子捧著,何曾見(jiàn)過(guò)這般蠻橫無(wú)理的陣仗?
“干什么?替你‘保管’!”黑三獰笑,一把揪住寶玉衣領(lǐng),另一只手就去奪包袱。
“放手!這是我的!”
寶玉拼命掙扎,用盡力氣推搡。
可他一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥,力氣哪比得上這些常走江湖、孔武有力的漢子?
幾下就被黑三和瘦猴按倒在地,積雪和泥污糊了滿臉。
“砰!”
黑三一腳踢在他腰腹,劇痛讓他蜷縮起來(lái)。
“敬酒不吃吃罰酒!”
瘦猴趁機(jī)一把扯過(guò)包袱,迫不及待地打開(kāi)。
當(dāng)里面幾件雖舊但料子上乘的衣裳,特別是那疊厚厚的銀票和兩個(gè)用軟布包著的、溫潤(rùn)剔透的玉佩顯露出來(lái)時(shí),幾個(gè)漢子的眼睛頓時(shí)亮了。
“發(fā)了!真他娘發(fā)了!”
黑三狂喜,抓起銀票,借著火光數(shù)了數(shù),更是倒吸一口涼氣。
“五千兩!還有這玉佩……至少值幾百兩!”
“小子,家底挺厚啊!”
瘦猴貪婪地摸著玉佩,又去翻找,拿出王夫人塞的那對(duì)金鐲子,掂了掂,更是喜笑顏開(kāi)。
賈寶玉目眥欲裂,那是母親給他的活命錢(qián)!
是賈家最后的希望!“還給我!強(qiáng)盜!把東西還給我!”
他不知哪來(lái)的勇氣,嘶吼著撲上去,想要奪回。
“去你的!”
黑三不耐煩,又是一腳狠狠踹在他胸口。
“噗——”
賈寶玉只覺(jué)得五臟六腑都移了位,喉頭一甜,一口血沫噴了出來(lái),整個(gè)人向后飛跌,重重撞在茶棚的木柱上,眼前一黑,幾乎昏厥。
“三哥,這小子咋辦?”
一個(gè)漢子看著癱軟在地、嘴角溢血的寶玉,有些遲疑。
黑三將銀票和金鐲子揣進(jìn)懷里,把玉佩小心收好,瞥了眼氣息奄奄的寶玉,啐了一口。
“這冰天雪地的,扔這兒自生自滅吧。走!有了這筆橫財(cái),還運(yùn)什么貨?找地方快活去!”
幾人迅速收拾了茶棚里值錢(qián)的東西,跳上騾車(chē),揚(yáng)長(zhǎng)而去。
馬蹄和車(chē)輪聲很快消失在風(fēng)雪中。
茶棚里,只剩下一盞將熄未熄的孤燈,和倒在冰冷泥濘中、意識(shí)模糊的賈寶玉。
風(fēng)雪無(wú)情地灌進(jìn)破敗的棚子,幾乎要將他掩埋。
身上的劇痛,遠(yuǎn)不及心中那被徹底打碎的絕望——銀子沒(méi)了,玉佩沒(méi)了,活命的指望沒(méi)了……他甚至能感覺(jué)到生命在一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
“母親……襲人……”
他嘴唇翕動(dòng),發(fā)出微不可聞的呢喃,眼前似乎出現(xiàn)了榮國(guó)府繁花似錦的景象,出現(xiàn)了姐妹們吟詩(shī)作畫(huà)的笑臉……
一切,都像一場(chǎng)遙不可及的幻夢(mèng)。
不知過(guò)了多久,也許是一刻,也許是一個(gè)時(shí)辰,刺骨的寒冷和求生的本能,竟讓他從昏迷邊緣掙扎回來(lái)。
他不能死在這里!
賈家……就剩他了!
這個(gè)念頭,像最后一點(diǎn)火星,支撐著他。
他咬著牙,用盡全身力氣,一點(diǎn)一點(diǎn),從泥濘中爬起。
每動(dòng)一下,胸口和腰腹都傳來(lái)撕裂般的痛。
他扶著木柱,踉蹌著,辨認(rèn)了一下方向——不能走官道了,那些人可能折返。
他看向旁邊黑黢黢的、似乎更荒僻的小路,一頭扎了進(jìn)去。
————
接下來(lái)的日子,對(duì)賈寶玉而言,是墜入無(wú)間地獄。
身無(wú)分文,重傷未愈,他只能沿著鄉(xiāng)村土路,漫無(wú)目的地向南流浪。
起初,他還試圖向路過(guò)的村莊農(nóng)戶求助,或討口吃的。
可他這副狼狽卻仍帶著幾分清貴氣的模樣,在亂世中顯得格外扎眼。
人們要么冷漠地關(guān)門(mén),要么像驅(qū)趕野狗一樣呵斥他。
“哪來(lái)的流民?去去去!”
“年紀(jì)輕輕不學(xué)好,裝可憐騙吃食吧?”
“看他那樣子,別是身上有瘟病!”
一次,他餓得頭暈眼花,見(jiàn)一個(gè)村婦在院外晾曬菜干,忍不住上前乞求:“大娘……行行好,給口吃的吧……”
話未說(shuō)完,那村婦便抄起掃帚劈頭蓋臉打來(lái):“滾!臭要飯的!偷東西的賊胚!”
竹條抽在臉上、身上,火辣辣地疼。
賈寶玉抱頭逃竄,淚水奪眶而出。
他何曾受過(guò)這樣的屈辱?
在賈府,他是眾星捧月的寶二爺,丫頭們說(shuō)話重了都要賠小心,如今卻連村婦都能隨意打罵。
傷痛、饑餓、寒冷、屈辱……層層疊加。
他開(kāi)始學(xué)著真正的乞丐,在垃圾堆里翻找殘羹冷炙,和野狗爭(zhēng)奪一塊發(fā)霉的餅。
冬日食物稀缺,往往一無(wú)所獲。
他喝過(guò)溝渠里帶著冰碴的污水,吃過(guò)樹(shù)皮和草根。
身上那件粗布衣早已破爛不堪,難以蔽體,更別提御寒。
腳上的鞋早就磨穿,凍瘡潰爛,每走一步都鉆心地疼。
夜晚更是難熬。
破廟、橋洞、草垛……任何能稍微遮擋風(fēng)雪的地方,都是他的“家”。
蜷縮在冰冷的地上,聽(tīng)著呼嘯的寒風(fēng)和遠(yuǎn)處隱約的狼嚎,瑟瑟發(fā)抖,難以入眠。
昔日錦被貂裘、紅袖添香的溫暖,成了最殘酷的諷刺。
他的身體迅速垮了下去。
高燒了幾次,時(shí)而清醒,時(shí)而糊涂。
清醒時(shí),是刻骨的痛苦和迷茫;
糊涂時(shí),便陷入各種光怪陸離的夢(mèng)境。
有時(shí)是黛玉葬花,凄楚地望著他;有時(shí)是寶釵撲蝶,笑容溫婉;
有時(shí)是父親賈政嚴(yán)厲的目光;有時(shí)是母親王夫人最后的淚眼和那句“往南,越遠(yuǎn)越好”……
更多時(shí)候,是漫天的火光、兵刃的寒光、還有天牢那扇沉重的鐵門(mén)。
“我是誰(shuí)……我在哪……”
他常常在寒夜中驚醒,茫然四顧,只有無(wú)邊的黑暗和寒冷。
臉和手上布滿凍瘡和污垢,頭發(fā)板結(jié)打縷,渾身散發(fā)著難聞的氣味。
那個(gè)曾經(jīng)“面若中秋之月,色如春曉之花”的賈寶玉,已經(jīng)徹底消失,取而代之的是一個(gè)眼神麻木、形銷(xiāo)骨立、與野狗無(wú)異的流浪乞丐。
偶爾,他也會(huì)聽(tīng)到一些關(guān)于時(shí)局的只言片語(yǔ)。
從路過(guò)行商或流民的交談中,他拼湊出一些駭人的消息:鄆王趙楷在真定府起兵,打出“清君側(cè)”旗號(hào);
秦王王程在北疆按兵不動(dòng);
皇帝趙桓在汴京大肆清洗,抄家滅門(mén)者眾……每次聽(tīng)到“賈府”、“榮寧二府”之類(lèi)的字眼,他都心如刀絞,卻又不敢上前細(xì)問(wèn)。
只能將頭埋得更低,蜷縮在角落里,任由恐懼和悲傷淹沒(méi)自已。
轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在一個(gè)陰冷的傍晚。
賈寶玉流浪到了一個(gè)叫“清河鎮(zhèn)”的偏僻小鎮(zhèn)。
鎮(zhèn)子不大,因有一條小河穿過(guò)得名。
他餓得眼前發(fā)黑,蜷縮在鎮(zhèn)口一座廢棄的土地廟里,覺(jué)得自已大概就要無(wú)聲無(wú)息地死在這里了。
廟外傳來(lái)敲鑼打鼓和咿咿呀呀的唱戲聲,還有人群的喧鬧。
原來(lái)是鎮(zhèn)上有戶人家辦壽,請(qǐng)了個(gè)草臺(tái)戲班子來(lái)唱堂會(huì)。
戲班子就扎在土地廟不遠(yuǎn)處的空地上,幾輛大車(chē)圍成半圈,算是后臺(tái)。
喧囂的人聲和隱約飄來(lái)的食物香氣,像鉤子一樣牽動(dòng)著寶玉瀕臨崩潰的神經(jīng)。
他掙扎著爬出廟門(mén),循著聲音和氣味,踉蹌著挪到戲班外圍。
透過(guò)人群縫隙,他看到臺(tái)上生旦凈末丑,粉墨登場(chǎng),唱念做打。
那華麗的戲服、夸張的油彩、悠揚(yáng)的胡琴聲……竟讓他恍惚間想起了大觀園里的梨香院,想起了齡官畫(huà)薔,想起了那些無(wú)憂無(wú)慮聽(tīng)?wèi)虻娜兆印?/p>
胃里一陣劇烈的絞痛將他拉回現(xiàn)實(shí)。
他看到戲班后臺(tái)角落,幾個(gè)打下手的雜役正圍著一口大鍋,吃著熱氣騰騰的雜糧饅頭和燉菜。
那香氣讓他幾乎發(fā)狂。
他不知哪來(lái)的力氣,趁著臺(tái)上正熱鬧、后臺(tái)看守松懈,像一抹影子般溜了過(guò)去,顫抖著伸手,想去抓鍋邊籃子里剩下的半個(gè)饅頭。
“哪來(lái)的小叫花子!偷東西!”
一個(gè)粗壯的雜役眼尖,一把揪住他枯瘦的手腕,力道之大,幾乎要捏斷他的骨頭。
賈寶玉嚇得魂飛魄散,連掙扎的力氣都沒(méi)有,只是用盡最后力氣哀求:“我……我餓……求求你……一口……一口就行……”
雜役正要將他踹開(kāi),一個(gè)略帶沙啞卻中氣十足的聲音響起:“慢著。”
一個(gè)約莫四十多歲、面皮白凈、留著短須、穿著半舊綢衫的中年男子走了過(guò)來(lái)。
他是這個(gè)“慶喜班”的班主,姓馮,人稱馮老板。
馮老板瞇著眼,上下打量著賈寶玉。雖然臟污不堪、形銷(xiāo)骨立,但骨架勻稱,手指細(xì)長(zhǎng),尤其那雙因?yàn)榻^望和饑餓而顯得格外大的眼睛,深處竟還殘留著一絲難以磨滅的清靈之氣。
馮老板走南闖北,見(jiàn)過(guò)世面,眼光毒辣。
這小子,絕不是普通的乞丐。
“松手。”馮老板對(duì)雜役說(shuō)。雜役悻悻放開(kāi)。
賈寶玉癱倒在地,不住喘氣,眼神渙散。
馮老板蹲下身,捏起他的下巴,仔細(xì)看了看他的臉型輪廓,又看了看他的手,忽然問(wèn):“識(shí)得字嗎?”
賈寶玉茫然地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“會(huì)唱曲嗎?聽(tīng)過(guò)戲嗎?”
寶玉又點(diǎn)點(diǎn)頭,喉嚨干澀:“聽(tīng)……聽(tīng)過(guò)一些。”
馮老板眼中精光一閃。
這年頭,識(shí)字的人不多,聽(tīng)過(guò)戲的乞丐更少。
這小子,說(shuō)不定是塊料。
戲班子行當(dāng)卑賤,但亂世之中,能多一個(gè)識(shí)文斷字、有點(diǎn)底子的苗子,調(diào)教好了,將來(lái)就是棵搖錢(qián)樹(shù)。
況且看他這奄奄一息的樣子,給口飯吃就能救命,成本極低。
“想活命嗎?”馮老板問(wèn)。
賈寶玉猛地睜大眼睛,如同溺水之人看到浮木,拼命點(diǎn)頭。
“跟我走,有飯吃,有地方睡。”
馮老板站起身,淡淡道,“不過(guò),得學(xué)戲,得干活。吃得了苦嗎?”
學(xué)戲?寶玉腦中一片空白。
戲子,那是下九流中的下九流,從前在賈府,連稍微有頭臉的奴才都瞧不上。
可……活命!他還有什么資格挑剔?
“我……我能!”他嘶啞著嗓子,用力說(shuō)道。
馮老板點(diǎn)點(diǎn)頭,對(duì)旁邊一個(gè)老仆吩咐:“老顧,帶他去后面,給他點(diǎn)吃的,換身干凈衣裳,收拾一下。明天開(kāi)始,跟著大伙兒練功。”
老顧是個(gè)沉默寡言的老頭,應(yīng)了一聲,拉起寶玉。
寶玉幾乎是被拖拽著,跟著老顧走向戲班那幾輛大車(chē)圍起的“后院”。
路過(guò)那口大鍋時(shí),老顧順手拿了兩個(gè)雜面饅頭塞到他手里。
饅頭粗糙硌手,還有些涼了,但此刻在賈寶玉眼中,勝過(guò)世間一切珍饈。
他狼吞虎咽,幾乎是生生將饅頭塞進(jìn)喉嚨,噎得直翻白眼,老顧遞過(guò)來(lái)一碗涼水,他才勉強(qiáng)順下去。
食物下肚,一股暖意升起,卻也帶來(lái)更強(qiáng)烈的虛脫感。
老顧將他帶到一輛堆放雜物的大車(chē)后面,找出一套打著補(bǔ)丁但還算干凈的粗布衣褲扔給他,又指了指旁邊一個(gè)破木盆和半桶冷水:“自已拾掇拾掇。今晚先睡這兒。”
指了指車(chē)底下鋪著些干草的空隙。
賈寶玉機(jī)械地?fù)Q下那身早已不能稱之為衣服的破布,用冰冷的河水胡亂擦洗了一下臉和手腳。
冷水激得他渾身發(fā)抖,但也洗去了一些污垢。
他看著水中自已模糊的倒影:瘦得脫形,眼窩深陷,顴骨突出,皮膚粗糙……哪里還有半分昔日模樣?
他蜷縮進(jìn)車(chē)底干草堆里,冰冷的寒意依舊,但至少有了遮擋,手里還握著剩下的半個(gè)饅頭。
聽(tīng)著不遠(yuǎn)處隱約的戲文聲、鑼鼓聲,還有戲班成員忙碌的腳步聲、說(shuō)笑聲,一種極不真實(shí)的感覺(jué)籠罩了他。
他就這樣,成了一個(gè)戲班子收留的、準(zhǔn)備學(xué)戲的乞丐?