三月初七，卯時正刻。
云州北門外的曠野上，積雪已化了大半，露出底下凍得硬邦邦的黑土。
晨霧被初升的太陽漸漸驅散，天地間一片肅殺的金色。
五萬大軍列陣于此。
玄甲背嵬軍居中，一萬鐵騎肅立無聲，人馬皆披玄色重甲，只露眼洞，手中陌刀在晨光下閃著冷冽寒光。
他們是王程起家的根本，野狐嶺上一戰封神，如今已是北疆乃至整個大宋最令人膽寒的精銳。
左右兩翼各兩萬步卒，盔甲雖不及背嵬軍精良，卻也是久經戰陣的老兵，刀盾手、長槍兵、弓弩手陣列分明，旌旗如林，在寒風中獵獵作響。
最引人注目的，是軍陣最右側那一小簇人馬——約三百余人，清一色女兵。
夏金桂站在最前方。
她今日換上了一身特制的女式皮甲，深褐色牛皮硝制得柔軟堅韌，關鍵部位鑲了鐵片，腰束皮帶，腳蹬牛皮靴，頭發緊緊束在腦后，用布條纏裹固定。
背上負著一柄三尺長的橫刀——這是昨日王程特賜的，刀身比尋常橫刀略窄，更適合女子發力，刀刃上刻著細密的云紋，靠近刀鐔處有兩個小字：斬秋。
她給刀取的名字。
李紈站在她身側稍后，同樣穿著皮甲，手里握著一桿紅纓槍——槍頭是新打的，寒光閃閃。
她臉色還有些蒼白，握著槍桿的手微微發抖，卻不是恐懼，而是壓抑不住的激動。
身后，襲人、麝月、秋紋、碧痕、小紅、玉釧、香菱等人列成三排。
人人皮甲在身，腰間佩短刀，背上負弩，雖然隊列不如男兵齊整，但那股憋著一口氣的狠勁，卻是實實在在的。
史湘云騎馬立在女營前方。
她今日一身火紅色明光鎧，外罩猩紅披風，頭發高束成馬尾，腰佩長劍，馬鞍旁掛著一張小巧卻力道驚人的鐵胎弓。
英姿颯爽，眉宇間那股子飛揚跳脫被沙場肅殺之氣壓下了三分，更添英武。
城樓上，王程按劍而立。
他未披重甲，只一身玄色勁裝，外罩墨色大氅，頭發用烏木簪簡單束起。
但往那兒一站，便是整支大軍的魂。
身后，王稟、張叔夜、張成、趙虎等將領肅立。
郭懷德也站在城樓上——他堅持要“與王爺同登城樓，共閱大軍”，此刻正努力挺直腰板，臉上敷了厚厚的粉，卻掩不住眼底的疲憊和緊張。
兩個小太監一左一右攙著他，生怕這位公公腿軟摔倒。
“吉時到——！”
司禮官高亢的嗓音劃破晨空。
城下五萬將士齊刷刷抬頭，目光如刀，匯聚城頭。
王程上前一步，右手緩緩抬起。
天地間驟然寂靜，連風聲都仿佛屏息。
“出征！”
只兩個字，不高，卻如同驚雷，在每個人心頭炸響。
“咚！咚！咚！”
三聲震天動地的戰鼓，從城樓最高處傳來。
“嗚——嗚嗚——”
蒼涼的牛角號聲次第響起，從城樓傳向軍陣，如浪潮般滾過曠野。
“大宋——！”
張成縱馬沖出，高舉長刀，嘶聲怒吼。
“萬勝！萬勝！萬勝！！！”
山呼海嘯般的吶喊沖天而起，五萬人齊聲咆哮，聲浪震得城樓磚石都在微微顫動。
旌旗狂舞，刀槍如林，鐵甲碰撞聲匯成一股令人血脈僨張的洪流。
夏金桂握緊了刀柄，指甲深深掐進掌心。
她看著眼前這鐵與血的洪流，看著城樓上那個如神祇般的身影，胸腔里一股熱氣直沖頭頂，眼眶發熱，卻死死咬著唇不讓淚落下。
活著。
立功。
回家！
“女營——隨我出征！”
史湘云清亮的嗓音響起，她一馬當先，沖出陣列。
夏金桂深吸一口氣，拔刀出鞘：“跟上！”
三百女兵緊隨其后，馬蹄踏碎凍土，匯入滾滾鐵流。
城樓上，郭懷德看著那隊女兵匯入大軍，眼中閃過一絲怨毒，隨即換上諂媚的笑容，側身對王程道：“王爺治軍嚴整，士氣如虹，此番定能馬到功成！
奴婢……奴婢看得心潮澎湃，恨不能年輕二十歲，與將士們并肩殺敵！”
王程瞥了他一眼，沒接話。
張叔夜捋須淡淡道：“郭公公有此心便好。戰場兇險，公公千金之軀，還是安心在后方‘監軍’為要。”
這話里的譏諷，郭懷德豈會聽不出？他臉上笑容僵了僵，干笑兩聲：“張大人說的是，說的是……”
大軍開拔。
五萬人馬如黑色洪流，沿著官道向西滾滾而去。
馬蹄踏地如悶雷，塵土揚起半天高，遮天蔽日。
王程最后看了一眼云州城，轉身下城。
“王爺，”張叔夜跟上來，低聲道，“郭懷德那閹貨，真讓他跟著？”
“讓他跟。”
王程翻身上馬，烏騅馬打了個響鼻，“跳梁小丑，放在眼皮底下，翻不出浪。”
“只是……女營那邊，”張叔夜猶豫，“真要她們上陣？畢竟都是女子，戰場兇險……”
王程勒住韁繩，看向西方天際。
朝陽正烈，將遠山輪廓鍍上一層金邊。
“女子又如何？”他淡淡道，“能殺人，就是兵。”
————
三月初十，酉時。
大軍抵達西夏邊境第一座要塞——黑水城。
此城建在兩山夾峙的河谷地帶，城墻高約三丈，以黃土夯筑，外砌青磚，墻頭垛口林立，隱約可見守軍身影。
城前有一條丈余寬的護城河，引的是黑水河支流，此時河面冰層未完全融化，泛著青黑色的寒光。
夕陽西下，殘陽如血，將整座城池染成一片暗紅。
背嵬軍前鋒在城外三里處扎營，中軍大營設在后方五里一處高坡上。
王程登上坡頂，舉目遠眺。
黑水城頭，守軍顯然早已得到消息，城墻上人頭攢動，旌旗密集，床弩、投石機等守城器械已架設完畢。
城門緊閉，吊橋高懸。
“王爺，”張成策馬上坡，拱手稟報，“探馬回報，城中守軍約八千，主將是西夏老將野利榮，此人五十七歲，經驗豐富，但生性謹慎，不善野戰。”
王程點點頭：“勸降書送去了？”
“一個時辰前已射入城中。”
張成道，“按王爺吩咐，寫明：開城投降者，不殺；負隅頑抗者，城破之日，雞犬不留。”
正說著，城頭忽然一陣騷動。
只見一名西夏將領出現在垛口后，張弓搭箭，“嗖”的一聲，一支箭矢帶著嘯音射向宋軍營地。
箭桿上綁著一塊白布。
親兵拾起呈上，王程展開一看，上面用漢字歪歪扭扭寫著八個字：“要戰便戰，寧死不降！”
字跡潦草，力透布背，顯然寫字之人胸中憋著一股怒火。
“呵，”王程輕嗤一聲，將布條隨手扔給張成，“倒有幾分骨氣。”
“王爺，末將愿率本部兵馬，一個時辰內拿下此城！”
王稟拍馬上前，虬髯戟張，眼中戰意熊熊。
“不急。”王程抬手，“明日辰時，陣前勸降。若再不降，強攻。”
當夜，中軍大帳燈火通明。
王程召集眾將議事，郭懷德也厚著臉皮坐在末座——他如今是“監軍”，按律有權參與軍議。
“王爺，”郭懷德尖細的嗓音在大帳中顯得格外刺耳，“奴婢以為，黑水城守軍不過八千，我軍五萬，又有王爺神威，何須勸降？
直接強攻便是，一戰而下，也好震懾西夏諸城！”
他這話說得冠冕堂皇，實則包藏禍心。
強攻城池，就算能下，傷亡必重。
王程若真聽了他的，哪怕贏了，也會折損不少精銳。
帳中諸將都聽出了弦外之音，看向郭懷德的眼神都冷了幾分。
王程卻似未覺，只淡淡道：“郭公公言之有理。只是本王用兵，向來先禮后兵。明日陣前勸降，也是給城中百姓一條活路。”
郭懷德干笑：“王爺仁德，奴婢佩服。”
他眼珠一轉，目光掃過帳中諸將，最后落在王程身上，忽然又道：“王爺，奴婢還有一言，不知當講不當講。”
“說。”
“奴婢聽聞，王爺麾下‘女營’訓練多時，個個身手不凡。”
郭懷德臉上堆起虛偽的笑容，“明日陣前勸降，若只是尋常將士叫陣，恐怕難以震懾守軍。不如……讓女營的姑娘們露一手？也好讓西夏蠻子看看，我大宋女子之威！”
這話一出，帳中瞬間安靜。
王稟濃眉倒豎，怒視郭懷德：“郭公公！陣前叫陣，豈是兒戲！女營雖經訓練，終究是女子，初次上陣，萬一有個閃失……”
“王總管此言差矣。”
郭懷德不緊不慢地打斷，“王爺訓練女營，不就是為了讓她們上陣殺敵、戴罪立功么？如今機會就在眼前，若不讓她們歷練，豈非白練了？
再者，王爺神機妙算，既敢帶她們出征，必有把握。奴婢對王爺……可是信心十足啊！”
他這話說得漂亮，實則把王程架在火上——你王程不是厲害么？
不是連女人都能訓練成精兵么？
那就拉出來遛遛！
若是王程不允，便是承認女營不堪用，自已打自已的臉。
若是允了，女營初次上陣，面對久經沙場的西夏守軍，兇多吉少。
無論勝負，郭懷德都能看笑話——贏了，是他“建議有功”；
輸了，是他“料事如神”，王程用人不當。
張叔夜，王稟等人眉頭緊鎖，卻不好開口——郭懷德是監軍，這話雖陰損，卻在“職責”之內。
所有人的目光，都落在了王程身上。
王程坐在主位，手指輕輕敲擊著扶手，臉上沒什么表情。
良久，他緩緩抬眼，看向郭懷德。
郭懷德被他看得心頭一跳，強笑道：“王爺……奴婢也是為大宋著想，為女營的姑娘們著想啊……”
“郭公公有心了。”
王程忽然笑了，那笑容很淡，卻讓郭懷德脊背發涼。
“既然郭公公對女營如此‘有信心’，本王若是不允，倒顯得小氣了。”
他頓了頓，聲音平靜無波：“明日辰時，陣前勸降。女營……可以出戰。”
郭懷德一愣，隨即大喜：“王爺英明！”
他原以為王程會推脫，沒想到竟答應了！
好！好得很！
明日陣前，他就等著看那些賤人出丑，看王程如何收場！
王稟急道：“王爺，這……”
王程抬手制止他，目光掃過帳中諸將：“諸位不必多言。本王自有分寸。”
他看向張成：“傳令女營，明日隨中軍出陣。主將……夏金桂。”