御書房里，燭火搖曳。
胤稷坐在龍椅上，望著面前這位須發花白的禮部尚書，久久不語。
周弘也不急，只是垂首而立，靜靜地等著。
窗外的夜色很深，更深露重，隱約能聽見遠處更夫的梆子聲。
“周愛卿。”胤稷終于開口，聲音有些沙啞，“你說的那個辦法，朕想聽聽。”
周弘抬起頭，眼中閃過一絲精光。
“陛下，臣的辦法很簡單——試探。”
“試探？”
“是。”周弘向前走了一步，“趙王此次北伐，封狼居胥，飲馬瀚海，功蓋千秋。”
“這樣的功勞，怎么封賞都不為過。但問題在于——他愿不愿意接受這個封賞？”
胤稷眉頭微皺：“此話怎講？”
周弘微微一笑：“陛下試想，趙王已是親王，節制天下兵馬，一人之下萬人之上。”
“再往上封，還能封什么？加九錫，劍履上殿？那是什么人才能有的待遇？是權臣。”
胤稷的臉色變了。
周弘繼續道：“所以，封賞已經封無可封了。但趙王的功勞又不能不賞。那該怎么辦？”
“臣有一個主意。”他壓低了聲音，“北狄雖平，但草原未定，還有無數部落散落草原。這些人需要震懾，需要有人鎮守。”
“陛下可以下旨，封趙王為漠北大都督，永鎮漠北，統攝草原諸部。”
胤稷愣住了。
永鎮漠北？
那不是……
“周愛卿的意思是，讓趙王……留在北方？”
周弘點頭：“正是。漠北遼闊，足以安置趙王的四萬大軍，還有那數萬俘虜。”
“趙王在那里可以建立自己的藩屬，可以統領草原諸部，可以世世代代鎮守北疆。這對趙王來說，難道不是最好的歸宿嗎？”
胤稷沉默了。
最好的歸宿？
對師父來說，或許真的是。
但對大胤朝廷來說呢？
他抬起頭，望向周弘：“周愛卿，你老實告訴朕，這個主意，到底是給師父一個歸宿，還是……”
他沒有說下去。
周弘卻接上了話：“還是削去他的兵權，讓他遠離朝堂？”
他跪了下來，額頭觸地。
“陛下圣明！臣不敢欺瞞陛下——兩者都是！”
胤稷臉色一沉。
周弘抬起頭，眼中滿是懇切：“陛下，臣是文官，是讀書人。”
“臣讀過的史書比趙王打過的仗還多。臣太清楚了——功高震主者，身危；名滿天下者，身危；手握重兵者，身危；而三者兼備者，必死無疑！”
“陛下！”他的聲音顫抖起來，“臣不是要害趙王，臣是想救他啊！”
“他現在四萬大軍在手，四萬俘虜在側，功蓋千秋，名滿天下。”
“朝中文武，有一半是他舊部；天下兵馬，皆聽他號令。”
“這樣的臣子，歷朝歷代，有幾個人能善終？”
胤稷的額頭上滲出了細密的汗珠。
“那……那也不能讓他去漠北啊！”他的聲音有些發虛，“漠北苦寒之地，讓師父去那里，朕……朕于心不忍。”
周弘嘆了口氣。
“陛下，臣斗膽問一句——您是真的不忍，還是怕朝堂上離了趙王不行？”
胤稷張了張嘴，沒有說話。
周弘繼續道：“陛下，朝堂上離了趙王，真的不行嗎？”
“趙王是能打仗，但朝堂上需要的不是能打仗的人，是能治國的人。”
“范南、裴倫、黃常是趙王的舊屬，但六部侍郎、郎中卻是天子門生。”
“臣雖然不才，也能替陛下分憂。沒有趙王，朝堂照樣運轉。”
“可是……”胤稷欲言又止。
“可是趙王手握重兵，怕他不肯去？”周弘替他說了出來。
胤稷沉默。
周弘搖搖頭：“陛下，這正是臣這個計策的妙處。”
“趙王若肯去，那是最好。他去了漠北，遠離朝堂，手中雖有兵，卻無糧草供應，無后方依托，只能仰仗朝廷。”
“時間一長，他的兵就成了朝廷的兵，他的勢力就成了朝廷的勢力。”
“他若安分守己，就在漠北當他的土皇帝；他若有不臣之心，朝廷斷了他的糧草供應，他四萬大軍，能撐幾天？”
胤稷的眼睛亮了起來。
“若他不肯去呢？”
周弘冷笑一聲：“那就更簡單了。圣旨已下，他抗旨不遵，就是謀反。”
“他若謀反，朝中那些舊部，還敢跟著他嗎？天下人還會支持他嗎？”
“到時候，陛下只需發一道討逆詔書，四方勤王之師云集，他趙暮云就是有通天徹地之能，也只能身敗名裂。”
御書房里陷入了死一般的沉寂。
燭火搖曳，將兩人的影子拉得忽長忽短。
胤稷坐在龍椅上，雙手緊緊握著扶手，呼吸急促起來。
周弘靜靜地跪著，等待著。
良久，胤稷終于開口，聲音沙啞得幾乎聽不清：
“周愛卿……你說，師父他……會謀反嗎？”
周弘抬起頭，望著這位年輕的皇帝。
他看到了皇帝眼中的恐懼、猶疑、還有一絲……期待？
他輕輕嘆了口氣。
“陛下，臣不知道。但臣知道一件事——歷朝歷代，那些功高震主的臣子，最開始的時候，也沒有一個想謀反的。”
“是皇帝把他們逼反的！”
胤稷渾身一震。
周弘叩首：“臣失言，請陛下降罪。”
胤稷擺擺手，聲音疲憊：“起來吧。你……你說得對。”
他站起身，走到窗前，望著外面的夜色。
更深露重，萬籟俱寂。
“周愛卿。”他沒有回頭，“你說的這個辦法，讓朕再想想。”
周弘心中一喜，面上卻不露聲色。
“臣遵旨。臣告退。”
他躬身退到門口，正要轉身離開，忽然聽見身后傳來胤稷的聲音：
“對了，今日有三位節度使進京，你可知曉？”
周弘一愣：“三位節度使？”
“江南道節度使蕭徹云、河北道節度使熊大用、荊襄道節度使劉嵩。三人幾乎是同時遞了牌子，說是要進京述職。”
周弘的眼睛猛地亮了起來。
他轉過身，走回御案前，聲音壓得極低：
“陛下，這可是天意啊！”
胤稷回頭看他。
周弘的眼中閃爍著興奮的光芒：“陛下試想，三位節度使同時進京，這意味著什么？”
“這意味著天下兵馬，并非全都聽命于趙王！”
“江南、河北、荊襄，這三道的兵力加起來，不下十萬。”
“再加上京營的十萬禁軍，陛下手里有二十萬大軍！”
“趙王再厲害，也只有四萬人！”
胤稷的呼吸急促起來。
周弘繼續道：“而且，這三位節度使進京的時機，恰恰在趙王大捷的消息傳來之后。陛下以為，他們是來做什么的？”
“做什么？”
“他們也是來看風向的。”
周弘冷笑道，“趙王功高震主，天下皆知。這些節度使們，哪個不是人精？他們也在觀望——是跟著趙王走，還是跟著陛下走。”
“他們此時進京，就是來向陛下表忠心的！”
胤稷的眼睛越來越亮。
周弘趁熱打鐵：“陛下，機不可失啊！明日早朝，陛下可以召見這三位節度使，親自試探他們的心意。若他們愿意效忠陛下，那……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯了。
胤稷沉默片刻，終于點了點頭。
“周愛卿，你先退下吧。明日早朝，朕自有計較。”