四月初七，定州城。
城頭“秦”字大旗在帶著寒意的春風(fēng)中獵獵作響，旗面被戰(zhàn)火燎出幾個(gè)焦黑的破洞，卻依舊挺得筆直。
城內(nèi)校場(chǎng)空了大半，只有零星幾隊(duì)士卒在操練。
這段時(shí)間，王程率領(lǐng)大軍，勢(shì)如破竹。
連破西夏四城——黑水、朔方、武威、張掖，如今大軍終于在這座剛收復(fù)的定州停下腳步，做三日修整。
西大營(yíng)駐地，女營(yíng)的帳篷區(qū)飄出炊煙。
經(jīng)過黑水城一戰(zhàn)，女營(yíng)三百人如今真正有了“兵”的樣子。
雖然依舊住在簡(jiǎn)陋的營(yíng)帳里，但那股子精氣神，跟兩個(gè)月前剛從汴京發(fā)配來時(shí)，已是天壤之別。
夏金桂蹲在營(yíng)帳外，正用一塊磨刀石仔細(xì)打磨手中的橫刀。
刀身寒光凜冽，映出她那張褪去脂粉后顯得格外銳利的臉。
近兩個(gè)月征戰(zhàn)，她臉上的嬰兒肥不見了，下頜線條清晰，眼神里少了從前的潑辣算計(jì)，多了幾分沙場(chǎng)磨礪出的沉靜狠厲。
旁邊，李紈正幫著軍醫(yī)分揀草藥——這是她主動(dòng)攬的活兒。
自從那日陣前見多了斷臂殘肢，她就再?zèng)]碰過針線，轉(zhuǎn)而學(xué)了簡(jiǎn)單的傷科。
此刻她低著頭，手指靈活地將曬干的止血草捆成小捆，動(dòng)作認(rèn)真得近乎虔誠(chéng)。
麝月、襲人幾個(gè)剛練完刀法，正圍著水桶擦洗。
粗布衣裳被汗水浸透，貼在身上，勾勒出這段時(shí)間因修煉和操練而變得緊實(shí)矯健的身形。
她們互相潑水笑鬧，聲音清脆，引得遠(yuǎn)處幾個(gè)年輕士卒偷偷張望，又被伍長(zhǎng)低聲喝止。
“夏校尉，”一個(gè)背嵬軍的老兵走過來，手里捧著個(gè)小布包，“這是剛發(fā)的餉，您點(diǎn)點(diǎn)?！?/p>
夏金桂接過，掂了掂，嘴角微勾：“謝了?！?/p>
打開布包，里面是幾塊散碎銀子，還有兩串銅錢——不多，但對(duì)她們這些“戴罪之身”來說，已是天大的恩典。
更重要的是，這意味著她們不再是任人宰割的囚犯，而是有軍籍、有餉銀的“兵”了。
李紈也領(lǐng)了一份。
她捏著那幾塊溫?zé)岬乃殂y，眼圈忽然紅了。
“紈大嫂子？”麝月輕聲問。
“沒事?！?/p>
李紈搖頭，把銀子小心收進(jìn)懷里，貼身放好，“就是……就是想起蘭兒。若他能見到今日……”
話沒說完，聲音已經(jīng)哽咽。
營(yíng)帳里一時(shí)安靜下來。
襲人走過來，輕輕握住李紈的手：“大嫂子，蘭哥兒一定會(huì)好好的。
等咱們立夠了功，王爺替咱們請(qǐng)旨，說不定……說不定就能回去了。”
這話說得沒底氣，但此刻沒人戳破。
正說著，營(yíng)寨外忽然傳來一陣喧嘩。
“又送俘虜來了？”夏金桂皺眉，起身朝轅門方向望去。
只見一隊(duì)約五十人的宋軍騎兵，押送著十幾輛破舊的騾車，正緩緩駛?cè)霠I(yíng)寨。
騾車上擠滿了人，清一色的灰色號(hào)衣，蓬頭垢面，縮在一起瑟瑟發(fā)抖——看打扮，竟也是發(fā)配充軍的女囚！
“這是……”李紈站起身，手搭涼棚細(xì)看。
轅門處，押送的軍官正跟守門校尉交涉。
風(fēng)把斷斷續(xù)續(xù)的話音送過來：
“……汴京第二批……賈府女眷……路上死了七個(gè)……剩下的都在這兒了……”
“賈府”兩個(gè)字像驚雷，炸在女營(yíng)眾人耳邊。
夏金桂手里的磨刀石“啪”地掉在地上。
李紈臉色煞白，踉蹌著往前走了兩步，又被襲人扶住。
“太太……是太太她們？”麝月聲音發(fā)顫。
沒人回答。
所有人都死死盯著那十幾輛騾車，盯著車上那些蜷縮的、灰撲撲的人影。
夏金桂第一個(gè)反應(yīng)過來，扔下刀就往轅門沖。
“夏校尉！等等！”幾個(gè)女兵連忙跟上。
轅門前，守門校尉驗(yàn)過文書，揮手放行。
騾車吱吱呀呀駛?cè)霠I(yíng)寨，在空地上停下。
押送的軍官跳下馬，對(duì)迎上來的軍需官交代：“三十八人，這是名冊(cè)。路上病死了七個(gè)，剩下的都在。王爺有令，送到女營(yíng)收編。”
軍需官接過名冊(cè)，掃了一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道了。先去傷兵營(yíng)看看，有病的治，沒病的領(lǐng)去女營(yíng)。”
騾車上，王夫人被周瑞家和尤氏攙扶著，顫巍巍地站起身。
她穿著那身過于寬大的灰色號(hào)衣，頭發(fā)花白散亂，臉上瘦得脫了形，顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇干裂出血口子。
近兩個(gè)月的風(fēng)餐露宿、擔(dān)驚受怕，把她從那個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的榮國(guó)府二太太，磨成了一個(gè)眼神空洞、行尸走肉般的老婦。
邢夫人更慘，幾乎是被薛姨媽和同喜同貴架著，才勉強(qiáng)站住。
她雙目無神，嘴里喃喃自語(yǔ)，聽不清在說什么。
薛姨媽哭得眼睛只剩一條縫，死死抓著身旁妙玉的袖子。
妙玉依舊穿著那身灰色僧衣改的號(hào)衣，面容清減得厲害，但眼神還算清明，正低聲念著佛號(hào)。
邢岫煙、琥珀、彩云、芳官這些年輕的，也都個(gè)個(gè)面黃肌瘦，眼神惶恐，像一群受驚的麻雀擠在一起。
“太太！”
一聲帶著哭腔的呼喊，驚醒了這群茫然無措的人。
王夫人僵硬地轉(zhuǎn)頭，看見一個(gè)穿著深藍(lán)色勁裝、頭發(fā)高束的女子朝自已奔來。
那女子臉上有風(fēng)霜痕跡，腰佩短刀，動(dòng)作矯健，可那張臉……
“金……金桂？”王夫人嘴唇哆嗦，幾乎認(rèn)不出來。
夏金桂沖到騾車前，看著車上這些曾經(jīng)錦衣玉食、如今狼狽不堪的親人，喉嚨像被什么堵住了。
她張了張嘴，卻發(fā)不出聲音，只能伸手去扶王夫人。
手剛碰到王夫人的胳膊，王夫人就猛地一顫，下意識(shí)往后縮，眼神里滿是驚恐。
這一路上，她們挨過打，挨過罵，挨過餓，早已成了驚弓之鳥。
“太太，是我，金桂?！毕慕鸸鹇曇暨煅?，“您……您受苦了。”
這時(shí)李紈、麝月、襲人等人也都趕到了。
“母親！”
李紈撲到騾車前，看著王夫人那張蒼老憔悴的臉，眼淚“唰”地流下來，“您怎么……怎么瘦成這樣……”
王夫人呆呆地看著李紈，看了很久，才緩緩伸出手，顫抖著摸向她的臉：“紈……紈兒？真的是你？”
“是我，母親！”
李紈握住她冰涼的手，貼在臉上，泣不成聲。
薛姨媽看見夏金桂她們，也哭出聲：“金桂……我的兒……你還活著……你還活著……”
營(yíng)寨空地上，哭聲一片。
周瑞家、尤氏、琥珀這些老人，抱著麝月、襲人、秋紋這些曾經(jīng)的丫鬟，主仆不分，哭成一團(tuán)。
兩個(gè)月的生死相隔，兩個(gè)月的苦難折磨，在這一刻化作決堤的淚水。
只有妙玉靜靜站在一旁，雙手合十，閉目低誦佛經(jīng)。
邢岫煙挨著她站著，也紅著眼圈，卻咬著唇?jīng)]哭出聲。
好半晌，哭聲才漸漸平息。
夏金桂抹了把臉，深吸一口氣，對(duì)押送軍官道：“軍爺，這些人我們女營(yíng)收了。名冊(cè)給我吧?！?/p>
軍官把名冊(cè)遞給她，又補(bǔ)充一句：“路上死了七個(gè)，尸首就地埋了。剩下的這些，身子骨都不太好，你們……多照應(yīng)?！?/p>
“明白。”
夏金桂點(diǎn)頭，從懷里掏出一小塊碎銀塞過去，“軍爺路上辛苦，買點(diǎn)酒喝。”
軍官掂了掂銀子，臉色緩和了些，沒再多說，帶著手下走了。
夏金桂轉(zhuǎn)身，看著這群哭得東倒西歪的女眷，提高聲音：“都別哭了！先回營(yíng)帳！麝月，襲人，帶她們?nèi)ハ词?，換身干凈衣裳。
秋紋，碧痕，去伙房看看還有沒有熱湯，弄點(diǎn)過來。”
女營(yíng)眾人早已習(xí)慣聽她指揮，立刻行動(dòng)起來。
王夫人被李紈和周瑞家攙著，踉踉蹌蹌往女營(yíng)駐地走。
她一邊走，一邊死死抓著李紈的手，眼睛卻不住地打量四周。
整齊的營(yíng)帳，晾曬的衣裳，操練的女兵，還有遠(yuǎn)處那些雖然簡(jiǎn)陋但干凈平整的校場(chǎng)……
這跟她想象中的“充軍發(fā)配”、“前鋒營(yíng)送死”，完全不一樣。
“紈兒……”王夫人聲音嘶啞，“你們……你們?cè)谶@兒……”
“母親，先洗漱，換了衣裳再說?！崩罴w輕聲安撫。