片刻后，夏金桂掀簾進(jìn)帳。
她已卸了頭盔，頭發(fā)束成利落的馬尾，身上皮甲未脫，臉上還帶著趕路的塵土，卻掩不住那雙丹鳳眼里透出的銳利。
“罪婦夏金桂，參見王爺，諸位將軍?！?/p>
她單膝跪地，姿態(tài)利落。
王程看著她：“郭公公提議，讓你去朔方城下勸降，你可敢？”
夏金桂渾身一震。
她猛地抬頭，看向王程，又看向角落里一臉假笑的郭懷德。
帳內(nèi)所有人的目光都落在她身上。
敢嗎？
城下勸降，那是活靶子！
西夏守軍只要一輪箭雨，她就會變成刺猬！
可若不敢……
“夏姨娘若是怕了，直說無妨。”
郭懷德尖聲笑道，“畢竟女子膽小，也是常情。王爺仁慈，不會怪罪的。”
夏金桂咬了咬牙。
她想起那日在校場上，王程說的話：“戴罪之身，唯一的活路，是戴罪立功?！?/p>
她想起自已這些日子沒日沒夜的苦練，想起《玉女心經(jīng)》在體內(nèi)流轉(zhuǎn)的力量，想起……那夜書房里的溫存和承諾。
“罪婦……敢。”
她一字一頓，聲音不大，卻異常清晰。
郭懷德眼中閃過一絲意外，隨即化為更深的惡意——好，自已找死，那就怪不得旁人了！
王程深深看了她一眼：“好。給你五百騎兵護(hù)衛(wèi)，到城下喊話?！?/p>
“是！”
夏金桂起身，抱拳行禮，轉(zhuǎn)身出帳。
背影挺直，腳步堅(jiān)定。
“王爺，”王稟忍不住道，“這……太危險(xiǎn)了?！?/p>
“本王知道?！蓖醭痰溃皬埑?。”
“末將在！”
“你帶一千背嵬軍，在夏金桂后方三百步列陣。城頭若放箭，立刻接應(yīng)……”
“末將領(lǐng)命！”張成肅然抱拳。
郭懷德臉色微變。
王程這安排，分明是在保夏金桂！
可他不敢再說什么，只能心中暗恨。
---
三月十一，辰時(shí)初刻。
黑水城外三里，宋軍列陣。
五萬大軍排開陣勢，玄甲背嵬軍居中，步卒兩翼展開，弓弩手壓住陣腳。
晨光破曉，將刀槍甲胄映成一片寒光森林。
中軍大旗下，王程騎在烏騅馬上，墨色大氅在晨風(fēng)中微微飄動。
左右王稟、張叔夜等將領(lǐng)肅立。
郭懷德也騎著一匹溫順的棗紅馬，跟在王程側(cè)后方。
他今日特意換了身嶄新的蟒紋曳撒，臉上敷了粉，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，眼睛死死盯著軍陣最前方那一小簇女兵。
女營三百人，列成一個(gè)方陣，站在大軍最前方
夏金桂騎在一匹棗紅馬上。
她深吸一口氣，強(qiáng)迫自已冷靜下來。
手心里全是汗，握韁繩的手指微微顫抖。
抬頭望去，朔方城墻高聳，垛口后黑壓壓站滿了守軍，弓弩都已上弦，在午后的陽光下閃著寒光。
她能清晰地感覺到，無數(shù)道目光落在自已身上——有驚疑，有好奇，更多的……是殺意。
“夏姨娘，”身旁一個(gè)背嵬軍校尉低聲道，“末將護(hù)送您到城下一百五十步處，不能再近了。那里已在弩箭射程邊緣，若有不對，咱們立刻撤?！?/p>
夏金桂點(diǎn)頭：“有勞將軍?！?/p>
她輕輕一夾馬腹，棗紅馬緩步向前。
五百騎兵呈扇形散開，將她護(hù)在中心。
城頭上，守軍一陣騷動。
“是個(gè)女人？”
“宋軍搞什么鬼？派個(gè)娘們來叫陣？”
“不對……看裝束，好像不是尋常女子……”
野利榮站在城樓里，透過箭窗向下望。
他是個(gè)四十來歲的粗壯漢子，滿臉橫肉，眼如銅鈴，一身西夏特有的冷鍛鐵甲，肩頭披著狼皮大氅。
“將軍，宋軍派個(gè)女人來，分明是羞辱咱們！”副將怒道。
野利榮瞇起眼，盯著越來越近的夏金桂。
確實(shí)是個(gè)女人。
雖然穿著皮甲，束著頭發(fā)，可那張臉，那身段，分明是女子無疑。
而且……看那樣子，不像武將，倒像……
“她是誰？”野利榮問。
身旁一個(gè)通譯仔細(xì)看了看，忽然臉色一變：“將軍，那女人……好像是宋軍中的女囚！”
“女囚？”
“是！小人前些日子在云州探得消息，宋國皇帝發(fā)配了一批謀逆女眷到北疆充軍，為首的就叫夏金桂！就是她！”
野利榮先是一愣，隨即勃然大怒。
“王程欺人太甚！派個(gè)女囚來叫陣？！這是把咱們西夏勇士當(dāng)什么了？！”
他猛地一拳砸在城墻上，“傳令！弓弩手準(zhǔn)備！等那賤人進(jìn)入百步，給老子射成刺猬！”
“是！”
城頭上，弓弩齊舉，箭鏃在陽光下閃著冰冷的寒光。
夏金桂勒住馬。
這里距離城墻約一百五十步，已能看清城頭守軍猙獰的面孔。
她深吸一口氣，運(yùn)足中氣，聲音在空曠的城下傳開：
“黑水城的將士們——！”
清亮的女聲，帶著一絲不易察覺的顫抖，卻清晰地傳到城頭。
“我乃大宋秦王麾下，女營統(tǒng)領(lǐng)夏金桂！奉王爺之命，特來勸降！”
城頭一陣嘩然。
“真是女囚！”
“媽的，王程太囂張了！”
野利榮臉色鐵青，厲聲喝道：“放箭！給老子放箭！”
“將軍，還未進(jìn)入百步……”
“放！”
稀稀拉拉幾支箭射下，大多軟綿綿地落在夏金桂前方十幾步處。
夏金桂心頭一松——果然，這個(gè)距離，普通弓箭很難命中。
她定了定神，聲音又提高幾分：
“野利將軍！王爺有言：開城投降，可保性命，城中百姓，秋毫無犯！若負(fù)隅頑抗，城破之日，雞犬不留！”
“你算什么東西！也配跟老子喊話！”
野利榮扒著垛口怒吼，“王程派你個(gè)賤婢來，是瞧不起我西夏勇士嗎？！”
夏金桂咬了咬唇，強(qiáng)迫自已冷靜：
“王爺派我來，不是瞧不起西夏勇士，是給你們一條生路！野狐嶺十萬聯(lián)軍灰飛煙滅，金國十萬大軍尸骨無存——王爺用兵如神，爾等難道不知？”
她頓了頓，聲音轉(zhuǎn)厲：
“如今王爺親率五萬精銳，兵臨城下！爾等區(qū)區(qū)八千守軍，能擋幾日？城中糧草，能支幾時(shí)？等城破之時(shí)，玉石俱焚，悔之晚矣！”
字字清晰，句句誅心。
城頭上，守軍交頭接耳，嗡嗡聲一片。
野狐嶺之戰(zhàn)，早已傳遍西夏。
十萬聯(lián)軍，一日覆滅，主將桑坤被一箭斃命——王程的兇名，如今在西夏可止小兒夜啼。
如今這尊煞神親自來了……
野利榮氣得渾身發(fā)抖：“放弩！放床弩！射死這個(gè)賤人！”
“將軍，床弩瞄不準(zhǔn)啊……”操作床弩的士卒苦著臉。
這么遠(yuǎn)的距離，目標(biāo)又是個(gè)移動的人，床弩那點(diǎn)準(zhǔn)頭，跟瞎蒙差不多。
“廢物！”野利榮一腳踹過去。
就在這時(shí)，城下一個(gè)年輕將領(lǐng)按捺不住了。
他是野利榮的侄子，叫野利橫，二十出頭，勇武過人，在軍中素有悍名。
“叔父！讓侄兒出城，斬了這賤人！免得她在此妖言惑眾！”
野利榮猶豫了一下。
出城？
萬一中計(jì)……
“叔父！”
野利橫急道，“一個(gè)女囚，也敢在城下大放厥詞！若不斬她，我軍士氣何在？傳出去，咱們野利家的臉往哪擱？”
這話戳中了野利榮的痛處。
是啊，被個(gè)女囚在城下叫陣，若不出戰(zhàn)，以后還怎么帶兵？
“好！”
他一咬牙，“你帶三百騎兵出城，速戰(zhàn)速決！記住，只殺那賤人，不可戀戰(zhàn)！”
“得令！”
野利橫大喜，提著彎刀沖下城樓。