正午的陽(yáng)光穿過彩繪玻璃窗，在梵蒂岡圣山的寢宮地面上灑下斑斕光影，宛如神諭垂落人間。
教皇緩緩步入這間象征著至高權(quán)力的房間，白袍輕曳，腳步沉穩(wěn)。
他今日身心俱疲——接連聽取樞機(jī)院匯報(bào)、主持圣禮、接見使臣，連呼吸都帶著一種壓抑的沉重。
此刻，他只想脫下那頂象征三重冠冕的沉重頭飾，閉目養(yǎng)神片刻。
然而，就在他轉(zhuǎn)身欲坐于軟榻之時(shí)，眼角余光不經(jīng)意掃過那面熟悉的大理石墻。
剎那間，他的腳步頓住。
心跳，仿佛漏了一拍。
那是一堵刻滿了古老經(jīng)文的墻體，每一行字跡都由最虔誠(chéng)的抄經(jīng)僧用金粉一筆一劃謄寫而成，歷經(jīng)百年風(fēng)雨而不褪色。
它不僅是裝飾，更是信仰的圖騰，是他每日晨禱時(shí)凝視的第一道風(fēng)景。
可現(xiàn)在……
不對(duì)！
教皇瞳孔驟然收縮，如同鷹隼發(fā)現(xiàn)了獵物的破綻。
那一道幾乎無法察覺的痕跡——一道極細(xì)的灰塵斷痕，橫亙?cè)谠酒秸母〉窦y路上。
像是一根手指曾在這里輕輕滑過。
又像是……有人觸動(dòng)了什么機(jī)關(guān)。
冷汗，悄然從他額角滲出，順著鬢邊滑落，無聲滴入衣領(lǐng)。
他強(qiáng)壓住內(nèi)心的驚濤駭浪，緩步上前，指尖微微顫抖，卻仍竭力維持著一貫的威嚴(yán)姿態(tài)。
“不可能……”他在心中低語，“通往密室的入口機(jī)關(guān)，唯有我知道，并且只有我能開啟！”
他的目光死死盯住那塊不起眼的凹槽浮雕。
那里，正是機(jī)關(guān)的觸發(fā)點(diǎn)。
而如今，它的表面光澤略有差異——似乎被人按壓過。
不是一次，而是兩次。
一次打開，一次關(guān)閉。
一股寒意自脊背竄上頭頂，仿佛有雙眼睛，早已穿透了這座神圣堡壘，靜靜注視著他的一舉一動(dòng)。
是誰？
竟能避開所有耳目，潛入我的寢宮？
竟能通過那致命的機(jī)關(guān)？
竟能進(jìn)入那個(gè)……只有歷代教皇能踏足的秘密之地？
難道是‘無面’帶回的那個(gè)叫做“沈陌”的異端？
教皇的心臟劇烈跳動(dòng)起來，腦海中閃過關(guān)于沈陌通過測(cè)試的報(bào)告：“此人非同尋常，測(cè)試全優(yōu)，反應(yīng)如神。”
可即便是以沈陌通過測(cè)試的成績(jī)來看，也無法做到如此完美無瑕的潛行。
除非……
除非，沈陌隱藏實(shí)力！而他的真正實(shí)力早已凌駕于七星之上。若非達(dá)到那樣的實(shí)力，否則根本不可能避開那些陷阱。
這個(gè)念頭一起，便如毒藤纏心，再也揮之不去。
他站在墻前，久久未動(dòng)，陽(yáng)光在他臉上投下深深的陰影。
那張平日里慈祥莊嚴(yán)的面容，此刻卻扭曲出一絲難以掩飾的恐懼與憤怒。
但他很快深吸一口氣，眼神重新變得冰冷如鐵。
“既然你能進(jìn)來……那就讓我看看，你究竟有多大的膽量。”
機(jī)關(guān)啟動(dòng)的聲音低沉而隱秘，整面墻壁如活物般橫向滑開，露出一條向下延伸的階梯，幽深不見盡頭。
教皇提著一盞銀質(zhì)燭臺(tái)，獨(dú)自走下臺(tái)階。
空氣驟然變得陰冷潮濕，每一步落下，回音都在石壁間反復(fù)震蕩，仿佛通往地獄咽喉。
他知道，這條通道的設(shè)計(jì)足以殺死任何入侵者——翻板陷阱、淬毒弩箭、墜落深坑……就連他自已，若是走錯(cuò)一步也會(huì)命喪其中。
可那人，竟然安然無恙地來去自如。
想到這里，他的指節(jié)因用力握緊燭臺(tái)而泛白。
終于，青銅巨門出現(xiàn)在眼前。
他將胸前十字架貼上十字形鑰匙孔，催動(dòng)體內(nèi)圣力，七顆寶石依次旋轉(zhuǎn)，門扉緩緩開啟。
剎那間，金光撲面而來。
密室內(nèi)燈火通明，七盞黃金油燈燃燒著永不熄滅的圣焰，照耀著堆積如山的珍寶：翡翠、珍珠、象牙、狐裘、金幣箱柜敞開，輝光刺目。
教皇的目光迅速掃過。
一切完好。
沒有被翻動(dòng)過的痕跡。
沒有缺失的寶物。
甚至連一枚金幣的位置都沒有改變。
他緊繃的神經(jīng)終于稍稍松弛，長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口濁氣。
“還好……至少，我的財(cái)富還在。”
這些，并不只是貪婪的象征。
這是他幾十年經(jīng)營(yíng)權(quán)術(shù)、操控人心的結(jié)果。
是無數(shù)信徒奉獻(xiàn)的血汗。
但很快，他的眉頭再度鎖起。
因?yàn)樗⒁獾健?/p>
角落里的書架，原本整齊排列的卷軸，有一處明顯空缺。
一本厚重的羊皮封面典籍不見了。
而那個(gè)空缺的位置，原本放著的是他親手撰寫的記事錄。
記錄了每一次重大決策、每一場(chǎng)權(quán)力博弈、每一個(gè)必須抹去的名字。
里面甚至藏著他對(duì)“無面”的真實(shí)安排——關(guān)于她童年被劫的全過程。
而現(xiàn)在……
它消失了。
教皇的臉色瞬間陰沉下來。
他的呼吸變得急促，眼中閃過一抹罕見的慌亂。
是誰拿走了它？
那個(gè)叫無面帶回的那個(gè)叫沈陌的人嗎？還是……“無面”自已？
如果是后者，那意味著什么？
意味著她已經(jīng)開始懷疑自已作為教皇的權(quán)威？
意味著她正在尋找過去？
意味著……她終將知道，她是如何被從父親身邊奪走，又是如何被打造成一把只為教廷殺戮存在的刀？
他緩緩走到書架前，伸手觸摸那片空缺的位置。
指尖傳來冰冷的觸感。
“可惡！”他猛地咬牙，“我以為沒人能找到這里……我以為這個(gè)世界只聽我宣諭……”
可現(xiàn)在，有人打破了禁忌。
而且，是以一種近乎藝術(shù)的方式。
沒有打斗，沒有破壞，只有精準(zhǔn)的洞察與絕對(duì)的冷靜。
這不是普通的盜賊。
也不是狂熱的刺客。
這是一個(gè)……能看穿他所有偽裝的人。
一個(gè)比七星更強(qiáng)的存在。
一個(gè)……可能顛覆整個(gè)教廷秩序的威脅。
另一方面，沈陌將教皇的紀(jì)事錄帶給了愛麗絲。
昏黃的燭光下，愛麗絲摘下了那張冰冷的銀色面具。
這曾毀容的臉，如今，眉如遠(yuǎn)黛，眸若秋水，肌膚勝雪，美得令人窒息。
可她的雙眼，卻燃燒著前所未有的怒火。
她手中緊緊攥著那本羊皮典籍，指節(jié)因用力而泛白，紙頁(yè)邊緣已被捏出褶皺。
“十月十九日，晴。沙皇帝國(guó)公爵奧丁日益坐大，且非常抗拒教廷的傳播。此人武藝蓋世，麾下賢才濟(jì)濟(jì)，若任其發(fā)展，恐危及吾等千年基業(yè)。”
“思慮再三，決心從其愛女身上入手，所以邀約其出使教廷神國(guó)。”
“奧丁入境后，特命心腹組織人員假冒強(qiáng)盜，將奧丁之女愛麗絲劫走......”