正午的陽(yáng)光穿過彩繪玻璃窗,在梵蒂岡圣山的寢宮地面上灑下斑斕光影,宛如神諭垂落人間。
教皇緩緩步入這間象征著至高權(quán)力的房間,白袍輕曳,腳步沉穩(wěn)。
他今日身心俱疲——接連聽取樞機(jī)院匯報(bào)、主持圣禮、接見使臣,連呼吸都帶著一種壓抑的沉重。
此刻,他只想脫下那頂象征三重冠冕的沉重頭飾,閉目養(yǎng)神片刻。
然而,就在他轉(zhuǎn)身欲坐于軟榻之時(shí),眼角余光不經(jīng)意掃過那面熟悉的大理石墻。
剎那間,他的腳步頓住。
心跳,仿佛漏了一拍。
那是一堵刻滿了古老經(jīng)文的墻體,每一行字跡都由最虔誠(chéng)的抄經(jīng)僧用金粉一筆一劃謄寫而成,歷經(jīng)百年風(fēng)雨而不褪色。
它不僅是裝飾,更是信仰的圖騰,是他每日晨禱時(shí)凝視的第一道風(fēng)景。
可現(xiàn)在……
不對(duì)!
教皇瞳孔驟然收縮,如同鷹隼發(fā)現(xiàn)了獵物的破綻。
那一道幾乎無法察覺的痕跡——一道極細(xì)的灰塵斷痕,橫亙?cè)谠酒秸母〉窦y路上。
像是一根手指曾在這里輕輕滑過。
又像是……有人觸動(dòng)了什么機(jī)關(guān)。
冷汗,悄然從他額角滲出,順著鬢邊滑落,無聲滴入衣領(lǐng)。
他強(qiáng)壓住內(nèi)心的驚濤駭浪,緩步上前,指尖微微顫抖,卻仍竭力維持著一貫的威嚴(yán)姿態(tài)。
“不可能……”他在心中低語,“通往密室的入口機(jī)關(guān),唯有我知道,并且只有我能開啟!”
他的目光死死盯住那塊不起眼的凹槽浮雕。
那里,正是機(jī)關(guān)的觸發(fā)點(diǎn)。
而如今,它的表面光澤略有差異——似乎被人按壓過。
不是一次,而是兩次。
一次打開,一次關(guān)閉。
一股寒意自脊背竄上頭頂,仿佛有雙眼睛,早已穿透了這座神圣堡壘,靜靜注視著他的一舉一動(dòng)。
是誰?
竟能避開所有耳目,潛入我的寢宮?
竟能通過那致命的機(jī)關(guān)?
竟能進(jìn)入那個(gè)……只有歷代教皇能踏足的秘密之地?
難道是‘無面’帶回的那個(gè)叫做“沈陌”的異端?
教皇的心臟劇烈跳動(dòng)起來,腦海中閃過關(guān)于沈陌通過測(cè)試的報(bào)告:“此人非同尋常,測(cè)試全優(yōu),反應(yīng)如神。”
可即便是以沈陌通過測(cè)試的成績(jī)來看,也無法做到如此完美無瑕的潛行。
除非……
除非,沈陌隱藏實(shí)力!而他的真正實(shí)力早已凌駕于七星之上。若非達(dá)到那樣的實(shí)力,否則根本不可能避開那些陷阱。
這個(gè)念頭一起,便如毒藤纏心,再也揮之不去。
他站在墻前,久久未動(dòng),陽(yáng)光在他臉上投下深深的陰影。
那張平日里慈祥莊嚴(yán)的面容,此刻卻扭曲出一絲難以掩飾的恐懼與憤怒。
但他很快深吸一口氣,眼神重新變得冰冷如鐵。
“既然你能進(jìn)來……那就讓我看看,你究竟有多大的膽量。”
機(jī)關(guān)啟動(dòng)的聲音低沉而隱秘,整面墻壁如活物般橫向滑開,露出一條向下延伸的階梯,幽深不見盡頭。
教皇提著一盞銀質(zhì)燭臺(tái),獨(dú)自走下臺(tái)階。
空氣驟然變得陰冷潮濕,每一步落下,回音都在石壁間反復(fù)震蕩,仿佛通往地獄咽喉。
他知道,這條通道的設(shè)計(jì)足以殺死任何入侵者——翻板陷阱、淬毒弩箭、墜落深坑……就連他自已,若是走錯(cuò)一步也會(huì)命喪其中。
可那人,竟然安然無恙地來去自如。
想到這里,他的指節(jié)因用力握緊燭臺(tái)而泛白。
終于,青銅巨門出現(xiàn)在眼前。
他將胸前十字架貼上十字形鑰匙孔,催動(dòng)體內(nèi)圣力,七顆寶石依次旋轉(zhuǎn),門扉緩緩開啟。
剎那間,金光撲面而來。
密室內(nèi)燈火通明,七盞黃金油燈燃燒著永不熄滅的圣焰,照耀著堆積如山的珍寶:翡翠、珍珠、象牙、狐裘、金幣箱柜敞開,輝光刺目。
教皇的目光迅速掃過。
一切完好。
沒有被翻動(dòng)過的痕跡。
沒有缺失的寶物。
甚至連一枚金幣的位置都沒有改變。
他緊繃的神經(jīng)終于稍稍松弛,長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口濁氣。
“還好……至少,我的財(cái)富還在。”
這些,并不只是貪婪的象征。
這是他幾十年經(jīng)營(yíng)權(quán)術(shù)、操控人心的結(jié)果。
是無數(shù)信徒奉獻(xiàn)的血汗。
但很快,他的眉頭再度鎖起。
因?yàn)樗⒁獾健?/p>
角落里的書架,原本整齊排列的卷軸,有一處明顯空缺。
一本厚重的羊皮封面典籍不見了。
而那個(gè)空缺的位置,原本放著的是他親手撰寫的記事錄。
記錄了每一次重大決策、每一場(chǎng)權(quán)力博弈、每一個(gè)必須抹去的名字。
里面甚至藏著他對(duì)“無面”的真實(shí)安排——關(guān)于她童年被劫的全過程。
而現(xiàn)在……
它消失了。
教皇的臉色瞬間陰沉下來。
他的呼吸變得急促,眼中閃過一抹罕見的慌亂。
是誰拿走了它?
那個(gè)叫無面帶回的那個(gè)叫沈陌的人嗎?還是……“無面”自已?
如果是后者,那意味著什么?
意味著她已經(jīng)開始懷疑自已作為教皇的權(quán)威?
意味著她正在尋找過去?
意味著……她終將知道,她是如何被從父親身邊奪走,又是如何被打造成一把只為教廷殺戮存在的刀?
他緩緩走到書架前,伸手觸摸那片空缺的位置。
指尖傳來冰冷的觸感。
“可惡!”他猛地咬牙,“我以為沒人能找到這里……我以為這個(gè)世界只聽我宣諭……”
可現(xiàn)在,有人打破了禁忌。
而且,是以一種近乎藝術(shù)的方式。
沒有打斗,沒有破壞,只有精準(zhǔn)的洞察與絕對(duì)的冷靜。
這不是普通的盜賊。
也不是狂熱的刺客。
這是一個(gè)……能看穿他所有偽裝的人。
一個(gè)比七星更強(qiáng)的存在。
一個(gè)……可能顛覆整個(gè)教廷秩序的威脅。
另一方面,沈陌將教皇的紀(jì)事錄帶給了愛麗絲。
昏黃的燭光下,愛麗絲摘下了那張冰冷的銀色面具。
這曾毀容的臉,如今,眉如遠(yuǎn)黛,眸若秋水,肌膚勝雪,美得令人窒息。
可她的雙眼,卻燃燒著前所未有的怒火。
她手中緊緊攥著那本羊皮典籍,指節(jié)因用力而泛白,紙頁(yè)邊緣已被捏出褶皺。
“十月十九日,晴。沙皇帝國(guó)公爵奧丁日益坐大,且非常抗拒教廷的傳播。此人武藝蓋世,麾下賢才濟(jì)濟(jì),若任其發(fā)展,恐危及吾等千年基業(yè)。”
“思慮再三,決心從其愛女身上入手,所以邀約其出使教廷神國(guó)。”
“奧丁入境后,特命心腹組織人員假冒強(qiáng)盜,將奧丁之女愛麗絲劫走......”