“對。”

　　孟旭咬了咬牙，在蔣策的攙扶下，

　　一點一點地掙扎著站了起來，

　　站穩(wěn)之后，深吸了一口氣，重新開口。

　　“我們走過了一條懸浮的石質(zhì)走廊，”

　　他說，聲音隨著呼吸的穩(wěn)定而逐漸變得更加清晰，

　　“跨過了走廊盡頭的一道石門。門后面，是一片草原。”

　　“草原？”

　　“一片真實的草原，”

　　孟旭確認道，

　　“有天空，有風，有草，和我們這邊的世界一樣真實，”

　　“只是……里面的一切都和我們這邊不同。”

　　他停頓了片刻，像是在腦海里重新整理那段記憶，

　　讓它變得足夠清晰，足夠準確，

　　“我們在那片草原上遭遇了從來沒有見過的生物。”

　　“它們不是喪尸，不是我們熟悉的任何一種變異體，”

　　“它們有智慧，會配合，會利用地形，會簡單的戰(zhàn)術，”

　　“會在首領的指揮下對我們進行有針對性的圍攻。”

　　這幾句話落下，周圍的人都沉默了。

　　那種沉默里有震驚，有某種來自認知被沖擊之后的茫然，

　　也有一種隱隱透出來的、對于未知的深層恐懼。

　　“我們十個人，”

　　孟旭繼續(xù)說，聲音沉了下去，帶著一種他自己也沒法完全壓制的沉重，

　　“拼死血戰(zhàn)，付出了四個兄弟的代價，才勉強將其中那個像是首領的生物擊殺。”

　　他沒有詳述那場戰(zhàn)斗的具體過程，但那簡短的幾句話，

　　已經(jīng)足以讓在場所有人的脊背發(fā)涼，

　　各自在腦海里補全了他們自以為能夠想象得到的一部分畫面，

　　只是那畫面能想象到的，大概率還不及真實的一半。

　　連基地最頂尖的十人小隊都折損了四個，

　　里面的世界究竟是什么程度的兇險，沒有人說話，

　　但每個人的臉色都說明了他們心里的答案。

　　“但是——”

　　孟旭的聲音在這一刻驟然拔高，不是嘶喊，

　　只是那個轉(zhuǎn)折本身攜帶的力量，

　　讓他的語氣猛地從沉重里抬起來，

　　帶出一種歷經(jīng)極限之后反而生發(fā)出來，某種不破不立的決絕。

　　他緩緩地，將那只握成拳的右手，

　　在眾人的注視下，一點一點地張開。

　　那只手的指節(jié)上有傷，掌心因為長時間過度用力而留下了壓痕，

　　沾滿了鮮血和沙土，然而就在那片狼狽之中，

　　一顆晶石，靜靜地躺在他的掌心。

　　那晶石的形狀是規(guī)整的菱形，

　　表面光潔，在昏沉的荒野天光下泛著一種溫潤而低調(diào)的光芒，

　　不刺眼，不張揚，那樣靜靜地發(fā)著光，

　　像是某種力量在內(nèi)部以極其克制的方式流轉(zhuǎn)，等待著某個時機破繭而出。

　　周圍的人盯著那顆晶石，一時間沒有人說話。

　　蔣策的目光落在那顆晶石上，停了幾秒。

　　孟旭看著手中的那顆晶石，沉默了片刻，

　　開口的時候聲音因為某種壓抑著的情緒而帶上了一點輕微的顫抖，

　　那顫抖不是虛弱，而是一種燃燒的東西在極度克制下透出的邊緣震蕩。

　　“所有的犧牲，都是值得的。”

　　他的聲音在說這句話的時候，不重，甚至有些低，

　　像是他已經(jīng)在那片異界草原上的血戰(zhàn)里，

　　用四條人命，把這個判斷用最沉重的方式確認過了。

　　“部長，”

　　他抬起頭，那雙布滿血絲卻依然清醒的眼睛與蔣策對視，

　　“我們找到了。”

　　他握著那顆晶石的手微微收緊，只是一種本能的保護姿態(tài)，

　　“這就是那個能讓我們打破枷鎖，繼續(xù)走下去的東西。”

　　他停頓了一下，像是在為接下來的四個字積蓄某種分量，

　　然后，平靜而清晰地說出了它，

　　“原初之核。”

　　荒野的風沒有停，草浪依然在風里起伏，

　　遠處偶爾有幾聲不知名的鳥鳴從荒草深處傳來，

　　又迅速淹沒在風聲里。

　　然而這些聲音都像是發(fā)生在某個遙遠的地方，

　　與此刻這片以石塔為中心的土地毫無關聯(lián)。

　　所有人的目光都聚焦在孟旭身上。

　　他站在那里，渾身是傷，

　　孟旭那只握著晶石的手舉在胸前，

　　【原初之核】在他掌心散發(fā)著溫潤而克制的光，

　　劇烈地咳嗽了兩聲，

　　那咳嗽牽動了他身上幾處傷口，眉峰猛地蹙緊，隨即又松開。

　　他眼中的光沒有因此暗淡，反而在那陣咳嗽過后，愈發(fā)熾烈。

　　他舉起那只握著晶石的手，那個動作不算有力，

　　帶著明顯的顫抖，卻有一種他自己可能都沒有意識到，儀式感一般的鄭重。

　　“部長，我終于明白了。”

　　他的聲音虛弱，喉嚨里還帶著沙啞的余響，卻在這片寂靜里傳得清清楚楚，

　　“這座塔，它不是隨機開啟的，也不是對所有人都敞開的。”

　　孟旭停頓了一下，像是在把那段經(jīng)歷里最核心的東西提煉成語言，

　　“它更像是一個嚴苛的考官，在等待有資格走進來的人。“

　　“在那之前，它就只是一塊沉默的石頭，什么都不會告訴你。”

　　孟旭目光從蔣策身上移開，

　　掃過周圍那些屏息凝神的衛(wèi)兵和研究員，最后回落到蔣策臉上。

　　“它在告訴我們，靠獵殺積累的那條路，已經(jīng)徹底走到頭了。”

　　孟旭指了指身后那座重新恢復沉寂的青灰色石塔，語氣平靜而篤定，

　　“想要打破那層天花板，想要繼續(xù)往上走，就必須進那道裂縫，”

　　“去另一個世界廝殺，從那些生物手里，把這把鑰匙搶回來。”

　　他微微頓了頓。

　　“而這個瓶頸的臨界點……”

　　孟旭的目光定在蔣策眼睛上，一字一頓，

　　“就是40級。”

　　“只有到了40級，進階回廊才會為你打開。”

　　“否則，你靠近這座塔，它不會有任何反應。”

　　話音落下，周圍陷入沉默。

　　但這一次的沉默與之前那種焦慮的等待不同，

　　這是一種信息落地之后，所有人都在各自消化的沉默。

　　研究員們相互交換著眼神，

　　有人已經(jīng)開始在記錄板上快速寫著什么，

　　筆尖劃過紙面的聲音在靜謐里顯得格外清晰。

　　蔣策站在原地，聽完這些話，臉上的表情沒有太大的起伏。

　　他沒有皺眉，沒有驚呼，只有眼神里有一點復雜的東西在慢慢流動，

　　那是贊賞，是沉重。