天色微亮，晨霧尚未散盡，城門處值守的官兵合力推開沉重的城門，一串人影便從霧氣中緩緩走來。
開門的四名官兵微頓，其中一人瞇眼細看，隨即眉頭一皺：“那是不是惠民號的小東家啊？”
其余三人聞言，連忙湊上前來，仔細分辨夠紛紛點頭：“還真是小東家！不過她身后跟著那一串人，是做什么的？”
四人快步疑惑，快走到南見黎面前。這才看清她身后十幾個被粗麻繩綁著雙手、連成一串的壯漢，個個神色萎靡、衣衫凌亂，臉上還帶著傷痕。
一人當即拱手問道：“小東家今日怎會這般早進城？這些人是怎么了？”
南見黎面色從容，笑著對四人解釋：“勞煩四位差爺關心。”
“昨夜，我們村落遭人偷襲，這些便是偷襲的歹人，被我們合力拿下。今日特來知州府報官，懇請鄧知州為民做主。”
守城官兵聞言，瞬間面露駭然，紛紛低聲驚呼：“強盜？竟敢在云州地界偷襲村落，膽子這么大的嗎？”
比起這些歹人的大膽，四人更驚奇南見黎的膽識。
她不過是個姑娘家，竟敢一個人帶著一串身強力壯的歹人進城報官，這份沉穩(wěn)與勇氣，實在令人佩服。
“可不是挺大膽的。”南見黎笑著附和，“咱們云州素來太平，絕不能容忍這樣的罪犯為非作歹，擾亂鄉(xiāng)鄰。”
四人點點頭，對視一眼，當即橫起手中的長槍，主動說道：“這么多歹人，進城恐生事端，我們哥幾個送小東家一程。”
南見黎見狀，也不推辭，從腰間的錢袋里掏出幾兩碎銀，塞進一人的手里，語氣誠懇：“那便謝過幾位小哥，勞煩了。”
“小東家太客氣了，這是我們應該做的。”那人推辭幾句，愣是沒推拒掉，最終還是收下，隨后便分列兩側，幫著押送犯人。
此時天色剛亮，街面上的行人還不多，大都是些從附近村鎮(zhèn)趕來擺攤的村民，正忙著整理貨物。
見他們這一隊人浩浩蕩蕩走過，全都伸長脖子看稀奇。
知州府內院。鄧明舟剛起身，正在院子里活動筋骨。
忽聞院外傳來一陣急促的腳步聲，一名衙役快步進來，躬身稟報：“大人，惠民號東家南見黎，押著十七名歹人前來報案。”
“多少？”鄧明舟聞言一愣，有些懷疑自己的耳朵。
“十七個。”衙役低著頭嘴角也是一抽，可卻再次堅定的重復道。
鄧明舟神色一正，擺了擺手，“先帶他們全都到后院來。”
“是。”衙役應聲而去。
不多時，就帶著南見黎進到后院。在他們身后還跟著十七個綁著雙手，穿成一串穿著黑衣的壯漢。
兩邊各有兩名守城官兵押送，后面跟著府衙值守的衙役。
鄧明舟瞪著眼睛，直到南見黎躬身行禮，他才回過神來：“這是怎么回事？”
南見黎站直身體，面色淡然稟報：“鄧大人，昨夜三更時分，這些黑衣人趁夜偷襲我們村落，出手狠厲、意圖傷人。”
“我們奮力抵抗，才將他們全部擒獲。據(jù)他們口供，說是奉藏古齋劉掌柜的命令，要將我們趕出那片坑地，然后加以強占。”
十七個黑衣人：聽聽，多會說話的一個姑娘。他們出手狠厲？他們傷人？還奮起反抗？
誰反抗了？熊嗎？
鄧明舟聽得一愣一愣的，看了看跪著的人，又看向南見黎，有些不解：“藏古齋的劉掌柜占那片坑地做什么？”
南見黎翻白眼：“你問我，我問誰？”
得，碰了個軟釘子。
鄧明舟也不生氣，清了清嗓子，對著守城官兵揮揮手，打發(fā)他們回去。又對身邊的差役吩咐道：“立刻把藏古齋的劉掌柜傳來！”
差役不敢耽擱，連忙領命而去。
不多時，一個矮瘦精明的中年男人被領進后院。
他一進門，瞥見跪成一排、鼻青臉腫的黑衣人，心下頓時一突，神色有些慌亂，眼底閃過一絲心虛。
但很快又壓下去，略帶刻薄臉上堆起諂媚的笑臉，對著鄧明舟跪地行禮：“小人劉守財見過大人。”
鄧明舟一身常服，端坐在石桌后，面色沉冷，眼神銳利：“劉掌柜，你可認識這些人？”
劉守財?shù)念^微微一偏，隨即立刻否認：“小人不認識。”
“哦？你好好看看，想好了再回答。若是欺瞞本官，也是一條罪狀。”鄧明舟指尖輕叩石桌，發(fā)出“篤篤”輕響，每一聲都像敲在劉守財心上。
劉守財偷眼掃過跪了一地的黑衣人，心里暗罵這群人辦事不利。
他的一雙小眼睛轉了轉，隨即像是才認出一般，恍然道：“哦......剛剛小人沒看清，這里面確實有兩三個，是城里街面上的人，小的也只是見過，并不熟。”
鄧明舟一拍桌子，厲聲質問道：“劉守財，這些人招認，受你指使，前去偷襲、驅趕在城外坑地處落戶的村民，你還敢狡辯？”
劉守財似乎被嚇到，連忙搖頭擺手，急切否認：“大人明察！小人冤枉啊！定是有人蓄意攀咬，想栽贓陷害小人！”
話音剛落，被一頓圈踢、打成豬頭的亮哥當即掙扎著想要起身，怒聲大罵：“劉守財，明明是你讓我們去偷襲村民，把人趕出去，如今竟敢翻臉不認賬！”
劉掌柜眼神一轉，臉上的笑意愈發(fā)心虛，卻依舊強撐著狡辯：“大人，這些人都是些市井無賴，故意攀咬，想必是想訛詐小人。大人可萬不能相信。”
“可他們說自己都是藏寶齋的活計，可不是什么街面上的無賴。”南見黎看著這個劉守財，指著跪著的一溜人，“是不是你店里的人，叫來與你鄰家的商戶，一問便知。”
“劉守財，你確定你什么都不說嗎？”
劉守財?shù)哪樕班А钡匾幌伦兊脩K白，額頭上瞬間滲出細密的冷汗，他唇角顫抖著，結巴著找不出一個完整的借口。
這些人里有幾個是經(jīng)常在店里幫忙的，和他相鄰做生意的一問便知，肯定是瞞不住。
可讓他說真話，那不勢必不能。
再怎么樣，到嘴的鴨子可不能飛了。
“大人冤枉啊！小人.......小人剛剛確實說謊了。這些人的確是藏寶齋的伙計，但小人真的沒讓他們去為非作歹啊，小人真的冤枉。”