竹屋不大，陳設極為簡單。
一張竹榻，一張竹幾，兩個蒲團。墻上掛著一幅字，只有一個“道”字，筆力蒼勁，仿佛要破壁而出。
角落里燃著一爐香，青煙裊裊，滿室清香，聞之讓人心神寧靜，靈臺清明。那香氣不是普通的檀香，而是一種陸鳴從未聞過的味道，清新淡雅，卻直透識海，讓人精神為之一振。
白發老者坐在竹榻上，見陸鳴進來，隨手將書放在一旁。那書看起來極為古舊，書頁泛黃，邊緣有些破損，也不知是什么年代的物件。封面上的字跡已經模糊，只能隱約看出幾個古篆。
“坐吧。”
陸鳴在他對面坐下，目光落在那老者身上。
老者須發皆白，面容清癯，臉上皺紋不多，但每一道都像是歲月的刻痕。
他的眼睛很特別，乍看渾濁，再看卻深邃無比，仿佛藏著無盡智慧，又仿佛能看透人心。身上穿著一件洗得發白的青袍，沒有任何裝飾，卻自有一股讓人不敢直視的氣度。
他就那么隨意地坐著，卻給人一種與天地融為一體的感覺。
元嬰期。
陸鳴心中凜然，這是他第一次如此近距離地面對一位元嬰期修士。
那股若有若無的威壓，雖然收斂得極好，但以他的神識之敏銳，還是能清晰感受到。那種感覺，就像站在一座巍峨的高山腳下，仰望山巔，心生敬畏。
老者也在打量他。
那目光平淡無奇，卻讓陸鳴感覺自己仿佛被完全看透了——修為、功法、靈根資質，甚至連儲物袋里的東西，似乎都無所遁形。那種被人看穿的感覺很不舒服，但他不敢有任何異動，只能靜靜地坐著。
“筑基圓滿。”老者緩緩開口，聲音很淡，卻字字清晰，“根基扎實，法力凝練，比那些靠丹藥堆起來的強多了。你那功法倒是奇特，木屬性為主，卻又需要火屬性克制……有意思。這種功法老夫還是第一次見到，不是亂星海的傳承吧？”
陸鳴心中一驚。他什么都沒說，老者只是看了一眼，就把他的底細看了個七七八八。元嬰期修士，果然深不可測。
“前輩慧眼如炬。”陸鳴恭敬道，語氣不卑不亢，“晚輩確實來自海外，功法也是機緣所得。”
老者點了點頭，沒有繼續追問。他端起旁邊的茶杯，抿了一口，淡淡道：“方小子說你有事求我，說吧。他收了你一株千年寒髓芝，這個人情，老夫認。”
陸鳴深吸一口氣，將辛如音的事一五一十說了出來——她的龍吟之體，她的病情，她只有不到半年的時間，以及他們從魁星島一路找到天星城的經過。
他說得很詳細，沒有絲毫隱瞞，包括在天南時的相識，古傳送陣的修復，以及這一路的艱辛。
老者靜靜聽著，臉上沒有任何表情，仿佛只是在聽一個無關緊要的故事。但陸鳴能感覺到，他的目光一直落在自己身上，那目光仿佛能穿透一切，看到自己內心最深處。
陸鳴說完，又從儲物袋中取出那株千年寒髓芝，放在竹幾上。
“這是晚輩的一點心意，請前輩收下。”
瞬間，一股刺骨的寒意彌漫開來，竹幾上甚至結了一層薄薄的冰霜。那株通體雪白的寒髓芝靜靜躺在那里，表面的冰紋在屋內微弱的光線下閃爍著幽藍的光澤，美得驚心動魄。
老者看了一眼那株寒髓芝，眼中閃過一絲異色。他伸手拿起，輕輕摩挲著芝體表面的冰紋，感受著那股刺骨的寒意，片刻后，緩緩點頭。
“千年份的寒髓芝，品質上乘。方小子收集了這么多年都沒找到，你倒是運氣不錯。”他頓了頓，目光在陸鳴臉上停留了一瞬，“不過，這株寒髓芝的年份，在一千兩百年以上，比尋常千年份的還要珍貴。你能找到這等品質的，實屬不易。”
陸鳴心中一動。他沒想到老者能看出年份的細微差異。但他面上不動聲色，只是恭敬道：“前輩過獎了。晚輩只是運氣好。”
老者看了他一眼，目光中閃過一絲難以捉摸的光芒，沒有再多說。他將寒髓芝放下，淡淡道：“龍吟之體，老夫聽說過。男體錯生女兒身，陰陽錯亂，先天之疾。這種體質，萬中無一，能活到成年已是萬幸。你那朋友能撐到現在，想必吃了不少苦頭。”
陸鳴沉默。
老者繼續道：“這病，不好治。根治的法子有兩個。一是十一級冰鳳的寒元，但那東西可遇不可求，別說你，就是老夫也弄不到。十一級冰鳳，那是化神期的存在，整個亂星海都找不出一只。
二是……用陣法強行扭轉陰陽，重塑經脈。但這需要布下一座極其復雜的上古大陣，老夫雖然略懂陣法，卻還不到那個程度。那等大陣，據說需要數位陣道宗師聯手，耗時數年才能布成。”
陸鳴心中一沉。這兩個法子，一個比一個難。
老者看著他，忽然笑了。那笑容很淡，卻讓人莫名心安。
“急什么？老夫話還沒說完。”
他頓了頓，道：“根治雖然難，但延緩卻是可以做到的。龍吟之體的根本問題，是體內至陽之氣過盛，陰陽失衡。只要用陰性丹藥壓制陽氣，再用陰氣滋養經脈，就能讓她多活幾年。這就好比一口鍋，底下火燒得太旺，鍋里的水就會干。你往鍋里加水，就能多燒一會兒。雖然不能把火滅掉，但能拖時間。”
“老夫可以給她煉制一爐‘玄陰續命丹’，一顆可保三年無恙，連服三顆，能保十年無憂。而且藥性溫和，用的都是上品藥材，不會損傷經脈。”
十年。
陸鳴心中大喜。十年時間，足夠他們做很多事了。可以慢慢尋找根治的辦法，可以提升修為，可以積累資源。
但他知道，天下沒有免費的午餐。
“前輩需要晚輩做什么？”他直接問道，目光坦然。
老者看著他，眼中閃過一絲贊賞。
“聰明。”他站起身，走到窗前，背對著陸鳴，望著窗外那片竹林，“不過，老夫不要你做什么。”
陸鳴一愣。
老者轉過身，看著他，目光中帶著幾分深意。
“你剛才說，你那位朋友精通陣法？”
陸鳴點頭：“是。她在陣法一道上天賦極高，天南那座古傳送陣，就是她親手修復的。”
老者眼中閃過一絲光芒：“古傳送陣？什么樣的古傳送陣？”
陸鳴將古傳送陣的事詳細說了一遍，包括那座陣法的年代、規模、結構特點，以及修復的難度。他沒有提大挪移令，只說那是通往亂星海的古陣。
老者聽完，沉默良久。
“能修復那種級別的古陣，確實不簡單。”他緩緩道，“老夫有個想法。”
陸鳴看著他。
老者道：“老夫號‘丹陣雙絕’，不光是煉丹，陣法也是老夫所長。這些年，老夫一直在尋找一個能在陣法一道上繼承衣缽的人。你那朋友，若真有你說的那般天賦，老夫可以收她為徒。”
陸鳴愣住了。
收徒？
他本以為老者會提出什么苛刻的條件，沒想到竟是這個。
老者看著他，淡淡道：“怎么？不愿意？”
陸鳴連忙道：“前輩愿意收她為徒，是她的造化。只是……她的病……”
老者擺了擺手：“病是病，陣法是陣法。老夫收徒，看的是天賦，不是身體。她那龍吟之體，雖然麻煩，但也不是無解。老夫的丹藥能保她十年，十年之內，若能找到根治之法，自然最好。若找不到，十年后再說。”
他頓了頓，繼續道：“而且，陣法之道，需要靜心鉆研，反而有助于她壓制體內的陽氣。久坐枯禪，心神內守，對陰陽平衡有好處。說不定，不用丹藥，光靠陣法就能多活幾年。”
陸鳴心中大喜，深深一揖：“多謝前輩！”
老者擺了擺手：“先別急著謝。老夫收徒，有規矩。”
陸鳴恭敬道：“請前輩明示。”
老者道：“第一，她得通過老夫的考驗。老夫要親眼看看她的陣法水平，不是聽你說說就算。第二，拜師之后，需得留在老夫身邊潛心修習，不得隨意離開。第三……”他頓了頓，目光深邃，“她得幫老夫做一件事。”
陸鳴道：“什么事？”
老者道：“老夫這些年一直在研究一座上古陣法，但始終無法參透其中的關鍵。你那朋友若能幫老夫破解此陣，老夫不但收她為徒，還可以答應你一個條件。”
陸鳴沉默片刻，道：“前輩說的那座陣法，在哪里？”
老者搖了搖頭：“不在天星城。在極北冰原深處的一處上古遺跡中。那里危險重重，以你現在的修為，去了也是送死。等她學有所成，修為突破，再隨老夫前去。”
陸鳴點了點頭：“晚輩明白了。前輩的考驗，什么時候進行？”
老者想了想，道：“明日午時，你帶她過來。老夫親自考校。”
陸鳴站起身，再次深深一揖：“多謝前輩。晚輩這就回去告訴她。”
老者擺了擺手，重新拿起那本書。
“去吧。記住，明日午時，過時不候。”
陸鳴退出竹屋，輕輕合上門。
站在竹屋外，他長長吐出一口氣。竹林依舊沙沙作響，陽光透過竹葉灑下來，在地上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著那股淡淡的清香，讓人心神寧靜。
他抬頭看了一眼天空，陽光刺眼。
活著，真好。
他沿著青石小路下山，走得很慢。心中反復回響著老者的話。
收徒。考驗。極北冰原。
若是辛如音能通過考驗，拜入這位高人門下，不但病有救了，將來在陣法一道上的成就，不可限量。而他們這個小小的團隊，也將在亂星海真正站穩腳跟。
他深吸一口氣，加快腳步下山。
方姓修士還在山腳等著。他坐在一塊青石上，手里拿著一本書，卻顯然看不進去，時不時抬頭往山上看。見陸鳴下來，他連忙站起身，快步迎上來，目光中帶著關切和緊張。
“陸道友，如何？我師父他……”
陸鳴點了點頭，笑道：“令師愿意見我那朋友，還要考校她的陣法。”
方姓修士一愣，隨即臉上露出笑容：“恭喜陸道友！我師父輕易不收徒，能入他法眼的，絕非等閑。這些年想拜入他門下的修士不知有多少，都被他老人家拒之門外。你那位朋友能得到這個機會，實在是天大的機緣。”
陸鳴拱了拱手：“多謝方道友引薦。改日再謝。”
方姓修士擺了擺手：“不必謝我。是你那朋友自己有本事。對了，明日考校，讓你朋友好好準備。我師父考校陣法，可不是隨便畫幾個陣圖那么簡單。他老人家喜歡出難題，專門挑那種刁鉆古怪的陣圖讓人破解。”
陸鳴點了點頭，記在心里。
告別方姓修士，他快步往客棧趕去。
回到客棧時，已是午后。
韓立正在大堂里坐著。他坐在角落的位置，面前擺著一壺茶，卻一口都沒喝，目光一直盯著門口。見陸鳴進來，他猛地站起身，快步迎上來。
“陸大哥，怎么樣？”
陸鳴在椅子上坐下，把見那位高人的經過說了一遍——寒髓液的事他略過了，只說了收徒的事。
韓立聽完，臉上露出驚喜之色：“他要收辛姑娘為徒？這可是天大的機緣！”
陸鳴點了點頭：“但得先通過考校。明日午時，我帶她過去。”
韓立道：“辛姑娘的陣法水平，肯定沒問題。她在天南的時候，連古傳送陣都能修復，一般的陣圖難不倒她。”
陸鳴道：“那位前輩考校的，肯定不是一般的陣圖。方道友說，他老人家喜歡出難題，專門挑刁鉆古怪的陣圖讓人破解。得讓辛姑娘好好準備。”
韓立想了想，道：“辛姑娘這些日子一直在研究那本古籍，說不定能派上用場。”
兩人正說著，樓梯上傳來腳步聲。
辛如音從樓上下來。她穿著一身月白色的長裙，臉色依舊蒼白，但比之前好了許多。小梅跟在她身后，手里捧著一個木盒，里面裝著那些陣法心得。
見陸鳴回來，辛如音走到他面前，輕聲問道：“陸兄，那位前輩怎么說？”
陸鳴看著她，笑道：“辛姑娘，明日午時，我帶你去見一個人。”
辛如音微微一怔：“什么人？”
陸鳴道：“‘丹陣雙絕’那位前輩。他愿意見你，還要考校你的陣法。”
辛如音愣住了。
她張了張嘴，想說什么，卻什么也沒說出來。那雙清澈的眼眸中，漸漸泛起一層薄薄的水光。
小梅從她身后探出頭來，小聲道：“小姐，你聽到了嗎？你要拜師了！還是元嬰期的老前輩！”
辛如音深吸一口氣，壓下心中的激動，輕聲道：“陸兄，多謝你。”
陸鳴擺了擺手：“不必謝我。這是你自己的造化。好好準備，明日午時，我帶你去。”
辛如音點了點頭，眼中閃爍著堅定的光芒。
“我會的。”
她轉身上樓，走到樓梯口時，忽然停下，回頭看了陸鳴一眼。那一眼中，有太多說不清道不明的東西。
陸鳴沒有注意到。他正在和韓立商議明日的事。
“明日我帶辛姑娘去山腳，你在客棧等消息。若是順利，她可能就要留在那邊了。”
韓立點頭：“我明白。小梅怎么辦？”
陸鳴想了想，道：“先讓她跟著你。等辛姑娘安頓下來，再想辦法。”
夜深了。
陸鳴獨坐房中，望著窗外那片璀璨的燈火，嘴角微微勾起。
明日，將是新的一天。
他深吸一口氣，閉上眼，開始調息。
窗外，月色如水。
天星城的夜，依舊喧囂。
但陸鳴知道，命運的齒輪，已經開始轉動。