“前朝舊事，歷歷在目。”
李旭提起酒壇，給自已重新滿上一碗。
“乾末之時，朝廷與宗門大戰，兩敗俱傷，釀成浩劫。虞時，亦有激烈沖突。史書斑斑，血淚未干。雙方積怨與猜忌，早已深入骨髓。”
李旭嘆了口氣，語氣復雜：“再說近的。十多年前，朝堂上奸佞當道，彼時的皇帝根基淺薄，被權臣推上皇位，為立威，為證明自已不是傀儡廢物，就曾動過‘討伐宗門’以彰顯武功的念頭。”
“此事雖未成行，但風聲已出，豈能不觸動那些宗門的神經？”
“再說俗世。” 他抬起眼，目光如炬。
“那些傳承數百年，富可敵國的地方大族、世家門閥，他們就滿足于俗世的權柄與財富嗎？不，他們早就垂涎宗門獨享的修行功法、占據的靈山福地、煉制的珍奇丹藥。這種貪婪，自古便是挑動紛爭的毒火。”
“最后，也是最根本的——”李旭繼續分析道，“皇權本身。皇權，就是不斷地擴張，不斷地收攏一切權力，不斷地清除任何不受其絕對控制的勢力。”
“宗門，這種擁有獨立武力、獨立傳承、獨立地盤的‘國中之國’，天然就是皇權的眼中釘、肉中刺。”
“臥榻之側，豈容他人酣睡？這一點，你我身在朝堂，看得明白，那些傳承久遠的宗門耆老，會看不明白？”
“即使…” 李旭頓了頓，語氣復雜，“即使當今陛下心思并不在立刻鏟平宗門之上，但很多時候，沖突的爆發，并不需要上位者真有那個心思。”
“只要你有那份實力，有那個‘可能’，就足以讓他們寢食難安，甚至…先發制人。”
他將碗中酒再次飲盡，眼神篤定：
“如此種種，樁樁件件，交織在一起。我敢斷定，朝廷與宗門之間，沖突是必然的！只是時間早晚、規模大小的問題。”
他盯著盧顯：“而現在，那些在朝中失意，在地方利益受損，卻依然野心不死的家伙，會不會正睜大了眼睛，尋找火中取栗的機會？”
“他們會不會覺得，與同樣感到威脅，心懷怨懟的某些宗門勢力暗中勾連，各取所需，會是一個不錯的選擇？”
盧顯的嘴唇動了動，似乎想反駁，想說那些宗門也各有矛盾，未必能聯合，想說朝廷如今大勢已成，他們未必敢輕舉妄動。
但看著李旭那充滿憂慮的眼神，他所有的話都堵在了喉嚨里。
最終，他只是長長地嘆了口氣，仰頭將自已碗里的酒一口悶了，仿佛要借這酒勁壓下心頭的煩亂。
他放下空碗，沒有立刻倒酒，而是先是警惕地看了看涼亭四周。
陽光和煦，園中除了微風拂過竹葉的沙沙聲，再無其他動靜。
但他還是不放心，抬起那只蒲扇般的大手，掐了一個簡單的法訣，一層淡黃色光暈將整個涼亭籠罩在內，亭內的談話聲也被徹底隔絕。
做完這一切，盧顯才重新看向李旭，湊近了些，壓低聲音：
“我的李大夫，我的李兄！你憂心的事情，我何嘗不知？但有些事情…唉！”
“陛下那情況…朝臣們不清楚，但你我都知道一些，她哪里是真的閉關？她那是…”
盧顯沒有說下去，只是用手指隱晦地在自已的小腹部位輕輕一點，給了李旭一個“你懂的”眼神。
顯然，作為女帝的核心班底和從龍忠臣，盧顯知道武灼衣懷孕的真正情況，也明白所謂“閉關”不過是對外的托詞，實則是為了安心養胎。
初聞真相時他們也被震驚得亡魂大冒，但得知孩子父親是祝余后，突然就釋然。
尤其是老祖本人都表示“這是好事啊”，那他們自然也沒什么話可講。
幫著打掩護唄，還能咋滴？
那孩子都在肚子里了，除了眼一閉認了，也沒招啊。
“那才更要擔心！” 李旭的眉頭鎖得更緊，“陛下此時…正是最為特殊也最為脆弱的時候。若真有宵小之輩，勾結外敵，意圖不軌，此時發難，豈不是…豈不是最佳時機？”
盧顯聽完，沉默了許久。
他重新抱起酒壇，給自已和李旭都倒上酒，這次倒得有些滿，酒液幾乎要溢出碗沿。
他端起碗，看著碗中晃蕩的液體，那張平日總是懶懶散散的黑臉上，此刻籠罩著一層陰云。
“所以，” 盧顯的聲音干澀，“你今日來找我…莫非是你覺得，已經有跡象了？或者說，你察覺到了什么？”
“跡象？” 李旭搖了搖頭，“明面上的跡象，還沒有。那些家伙不會那么蠢。但暗流…已經能感覺到了。”
“幾個以往總愛在錢糧、刑名上打些擦邊球的州府，今年春稅卻異常干凈、及時，干凈得不像他們。吏部那邊，近來各地官員的考績，是不是也漂亮得有些過分了？還有…”
“我隱約聽到些風聲，東邊某些州郡的駐軍將領，與當地一些‘修行世家’走得很近，宴飲往來，頗為頻繁。”
盧顯手抖了抖。
作為吏部尚書，官員考績、地方官吏的動向，他自然比李旭更清楚。
那些過于完美的考績，那些突然變得“勤政廉潔”的地方大員，那些看似正常的官員交流與宴請…
若放在平時，或許可以解釋為懾于朝廷威嚴，不敢造次。
但李旭這一挑破，就難免讓人多想一層。
盧顯端起酒碗，又灌了一大口，這次喝得有些急，嗆得他咳嗽了幾聲。
他抹了把胡子上的酒漬，黑臉上神色變幻不定，最終，他看向李旭，沉聲問道：
“老李，你跟我說這些…究竟想做什么？你我二人，一御史大夫，一吏部尚書，雖有職司，但于此等可能涉及宗門暗戰、甚至動搖國本的大事…又能如何？”
“莫非你要我暗中調查吏部存檔，尋找蛛絲馬跡？還是要你御史臺風聞奏事，敲山震虎？或者你想去找大理寺的老部下們？”
“敲山震虎？” 李旭緩緩搖頭，“此刻敲山，未必能震虎，反而可能打草驚蛇。”
“我們需要知道更多。盧兄，你們盧家乃是東州高門，你在東邊一些州郡，應該還有些可靠的‘老朋友’吧？一些…或許能接觸到當地軍將世家，甚至宗門外圍的地頭蛇？”
盧顯臉色一變：“老兄，你的意思是要咱們私下探查？這…這可是犯忌諱的！若是被人察覺…”
“犯忌諱的事，咱們做了也不是一次兩次了，若是被人察覺，你就推說是我這個多疑的御史大夫逼迫你的。”
李旭面無表情。
“總好過我們坐在京城，兩眼一抹黑，等到某一天，禍起蕭墻，或者邊境生變，烽火連天時，才后悔莫及！”
“盧兄，這不是為了爭權奪利，也不是為了黨同伐異。”
“這是為了大炎，為了陛下，也為了這天下好不容易才有的些許太平跡象。我們必須知道，暗處到底藏著什么。哪怕只是多知道一點，或許就能早做一分準備，避免一場大禍。”
盧顯臉色變幻，酒碗抬起又放下，最后罵了一句，碗一擱，抓起酒壇子拍開泥封，也不倒碗了，直接對著壇口灌了一大口，然后重重放下，
“他娘的…老子這輩子，算是被你李老鬼拖下水了！東邊，我試試。但我不能保證什么，那些老關系，這么多年了，還有幾分情面，能不能問到真東西，難說。”
李旭也笑了，他也抱起另一壇酒，對著盧顯示意了一下：
“盡人事，聽天命。既食君祿，自當為君分憂，你我兄弟不求有功，但求無愧于心，無愧于君，無愧于民。”
“來，干！”
兩個酒壇重重一碰。
……
西域，北部荒原。
大可汗再次獨自一人踏入那座深山中，手中捧著一個更大的罐子。
石窟之中，景象依舊。石臺，蒲團，還有那位年輕人。
大可汗恭敬跪地，將罐子奉上：
“尊上，遵照您的吩咐，過去數月，戰事未曾擴大至不可收拾，然交鋒烈度確有提升。此乃新近收集之血氣，品質比以往更佳。”
年輕人頷首，沒有睜眼，只是淡淡問：
“鎮西軍那邊，反應如何？”
可汗低頭回稟：“鎮西軍已然參戰，戰事較前激烈許多。屬下一直謹遵尊上教誨，控制規模，未曾讓戰事擴大至需要引起上京注意的地步。”
“每次接戰，皆令所部奮力抵抗，而后不支敗退，試圖將鎮西軍引入草原縱深，拉長其補給，疲敝其兵力。”
“只是…此事操辦起來，殊為不易。”
“哦？有何難處？”
“其一，乃已方折損。”
大可汗沉聲道。
“縱有神藥提升士氣戰力，又有‘喚煞笛’在關鍵時刻擾亂敵陣，但鎮西軍根基深厚，裝備精良，將領老練。這幾場敗退打下來，各部傷亡著實不輕，尤其是那些被推在前面的部落精銳。”
“那幾個頭領，近日已是怨聲載道，連連叫苦，若非神藥與未來許諾吊著，恐怕早生異心。”
“其二，則是鎮西軍…穩得出奇。”
“無論我軍擺出何等狼狽潰逃之態，甚至故意露出破綻，他們推進始終不疾不徐，步步為營，絕不受撩撥冒進。”
“其營壘堅固，斥候散布極廣，仿佛鐵了心要一口口蠶食，而非尋求決戰。不知是得了上京何等嚴令，還是其主將本就性情沉穩至此…這般下去，誘敵深入之策，恐難見效。”
他抬起頭，看了眼尊上依然淡漠的表情，遲疑了一下，還是說出了心中的另一個想法：
“尊上，長此以往，若只有消耗而無實利，那些部落只怕…屬下思忖，是否可真的分兵，向西劫掠一番西域那些小國城邦？”
“掠些奴隸、錢糧回來，稍作補償，也能安撫各部，提振士氣？否則，僅憑威壓與空口許諾，恐難持久。”
那年輕人卻是搖搖頭：
“西域，暫且不要動。”
“那里，自有其用處，現在動了，反而不美。那些部落頭領的貪婪，我豈會不知？安撫他們，未必需要真的去搶。”
大可汗一愣：“那…”
“你且隨我來。”年輕人打斷他，“我再給你一樣東西。”
說罷，踱步到石窟一側那面看似渾然一體的石壁前，在上面輕輕一按，隨著一陣隆隆的沉悶聲響，那面堅固的石壁，竟從中間緩緩向兩側分開，露出其后一條傾斜向下的通道！
通道里黑洞洞的，什么都看不見，只有一股腐朽的氣流從深處涌出，撲面而來。
這氣息濃得令人作嘔，是最濃重的死氣。
粘稠、陰冷，仿佛無數只手同時撫過后頸，讓人脊背發涼。
大可汗活了這么多年，打過無數仗，殺過無數人，自問什么場面沒見，但這股死氣，讓他本能地感到心悸。
年輕人卻恍若未覺，當先步入通道，大可汗連忙跟上。
越往里走，死氣越重，空氣也越發陰冷，仿佛置身于萬年寒冰窖中。
不知走了多久，前方忽然豁然開朗。
大可汗踏出通道的瞬間，整個人都呆滯了一瞬。
山谷盡頭，是一片巨大的凹地。
凹地之中，密密麻麻，全是尸骸。
如山岳般龐大的巨獸骸骨，橫陳在凹地中央，一個爪子就比他的王庭大帳還大。
巨獸骸骨周圍，是成千上萬的妖物尸體，長得千奇百怪，大部分叫不出名字，鋪滿了整個凹地，如同一條用尸體鋪成的地毯。
死氣就是從這些尸體上滲出來的，濃得化不開，稠得讓人窒息。
大可汗咽了口唾沫，喉嚨發干。
這些東西，他不陌生。
尤其是那些巨獸尸骸，當年敕勒的“圣物”，就是用它們的尸骸造的。
這位尊上…莫不是要幫他們再造些圣物出來？
這個猜想讓他又驚又喜。
圣物的威力他親眼見過，若不是那一戰其中一頭突然失控，撞了他們自已人，那一戰的結果還不好說。
如果能再造幾頭出來…
但他馬上想到什么，臉上的喜色僵住了。
“尊上…那些神明遺晶，我們手頭已經沒有了。”
當年造圣物，靠的不僅僅是尸骸，還有從銀峰山下挖到的神晶，但銀峰山早就丟了，在南人掌握中，他們去哪里找足夠的神晶？
年輕人沒有回頭。
他只是負手站在凹地邊緣，望著那片尸山骨海，淡淡開口:
“誰說要你們用那東西造了？”