朱鈺目光飄遠，仿佛踏入塵封的舊過往。
眼神頃刻間被悲傷灌滿，卻也隱隱流露出一點微乎其微的溫存。
“我娘叫八妹，她沒有名字，生來就只是八妹。她告訴我，小時候家里窮得揭不開鍋，五兩銀子就被賣給了隔壁三朝縣的屠夫王石。
王石是個酒鬼，每次喝醉了，對八妹非打即罵。直到她懷了身子，他才稍微收手，不打肚子，只打臉。后來孩子出世，是個女娃，連名字都沒來得及取，就被王石奪走了。八妹拖著產后虛弱的身子，一路苦苦追到縣外，終究沒能追上。
王石那時出城倒賣一批死豬肉，順手把嬰兒扔進了山溝。幸虧他當時生意還算順當，否則怕是要把那孩子做成鬼嬰，給自已招運添財。三朝縣那些陰私勾當，你們也早有耳聞了。”
朱鈺聲音低了下去：“可憐那嬰兒，二月飛雪，山里積雪足有一尺多厚，她就在冰天雪地里，活活凍死了。臨死前，連一口娘的奶水都沒喝上。”
“再后來，王石染上了賭。家底也經不起他揮霍，偏偏這時，八妹又懷上了。王石天天罵她晦氣，罵她是賤貨，連個帶把的都生不出，說若是頭胎生了兒子帶來福氣，他也不至于輸成這樣。他撂下狠話：要是再生個賠錢貨，就把孩子做成鬼嬰，養他的運勢。
八妹怕極了，她不是怕挨打，是怕孩子真遭了毒手，于是日日求天拜地，只求肚里是個男胎。可孩子落地，依然是個女兒。幸好那時王石被人追債，逃出去躲了一陣。
八妹跪在接生婆面前，磕頭磕得額角潰爛，求她保住這孩子一命。接生婆心軟，答應幫她瞞著。八妹就把女兒當作兒子養，千叮萬囑，絕不能在旁人面前解衣脫褲。
一年后，躲債的王石回來，看見家里有個胖小子，喜得眉開眼笑。那孩子就這么長到十四歲，四周鄰里早覺出不對，可當爹的王石從未察覺。
一來他終日泡在賭坊，二來家里大小事全是八妹操持，他根本沒管過孩子一天，但凡他稍微上點心，早該看出蹊蹺。
那孩子從小就知道，娘的臉上總是青一塊紫一塊，從沒完好過。加上鄰里漸起疑心，她便下定決心，要獨自出門闖一片天地。
她想，世人輕看女子，不過是因為女子被困在四方宅院里。若是她能走出去，闖得比男子更寬廣，就能讓王石低頭，讓世人改觀，讓娘親挺直脊梁。
聽說‘兒子’要出去經商，王石自是滿口答應。
自此，她背上行囊離開家。
臨走那日，娘在行囊里塞滿肉饃，又摘下指間的木戒，套在孩子手上，王石從未送過八妹什么首飾，這木戒是她自已閑時一點點磨出來的。
娘的眼里蓄滿淚，她說：‘鈺兒啊，走吧，走得越遠越好，別再回來了。一定找到你姐姐，替她立個墳冢......’
可娘在的地方才是家啊，她怎么會不回來呢？
她暗暗發誓，終有一日，必會衣錦還鄉。
起初，她在碼頭扛貨，二十斤的麻袋，一扛就是一整天，和挑夫們同吃同住。盡管再小心，也免不了有人暗暗不懷好意打趣她像個姑娘家。
于是她專挑日頭最毒的地方干活，任憑風吹日曬，把一張臉弄得粗糙黝黑，吃飯專揀肥肉下咽。
又胖又糙，就再也沒人疑心她了。
她什么活都干，伙房、跑腿、雜耍......后來慢慢學著做生意。
比雞起得早，比狗睡得晚。
蒼天不負有心人，她成了！生意做得最大的時候，潯州都城整條街五成都是她的鋪面，人人見了，都要恭恭敬敬喚她一聲‘朱老板’！”
說到這兒，朱鈺眼中淚光浮動，心潮洶涌。
可柴小米卻瞧得明白，她只是將自已吃過的苦輕描淡寫、一筆帶過了。
朱鈺應該年紀不大，只是那些年吃過的苦把她蹉跎成了如今老成的樣子。
柴小米輕聲問：“后來，朱老板就回鄉了？”
“是......”朱鈺眼簾黯然低垂，聲音沉了下去，“是她害死了娘親。”
“她原以為，揣著鋪契銀票回鄉，就能把娘從水火中救出來，從此不必再看人臉色。哪知王石得知她是女子，勃然大怒。就連縣里眾人聽說一個卑賤女子在外拋頭露面、竟還混得風生水起，也都同仇敵愾。
王石帶著人收走了她所有財物，還要把她嫁給縣里一個八十歲的老頭，畢竟年輕些的，也看不上她那副模樣。
成親當日，他們將她捆得結實，塞進花轎。
鑼鼓喧天里，八妹提著鋤頭出現了。
她被王石打了一輩子，只會哭，從未反抗過。
可那天，她憑借一把鋤頭，在人群里劈開一條血路。
那架勢，真是神擋殺神，佛擋殺佛。
她砍斷麻繩，拼命將一身喜服的胖新娘推出人群。
王石追來，鋤頭砸爛了他的頭。
八妹滿臉是血，朝人群外嘶喊：‘跑啊！跑得越遠越好，永遠別回來！一定找到你姐姐，告訴她，娘沒有不要她......’”
朱鈺猛地頓住，破碎的抽噎哽在喉間，渾身顫抖。
她將懷中的鬼嬰抱得更緊了，似乎想要在它身上汲取到一點點的暖意，可鬼嬰渾身都是冰冷的。
于是她抖得更厲害了。
眼神透出絕望，她抱著的是她唯一的親人，可它早已死透了。
“要不給我抱一會吧？”柴小米伸手，朱鈺說了那么久，還一直抱著鬼嬰，看著怪累的。
朱鈺猶豫了一會兒，想起方才鬼嬰被召回后，竟第一個找的這姑娘，還哀求她抱，顯然是極喜歡她的。
于是她將鬼嬰送進柴小米張開的懷中。
柴小米抱孩子的手法十分生疏，生怕弄醒睡著的嬰兒，她也不敢調整姿勢，只好僵硬夾起兩條胳膊，保持著姿勢，一動不動。
沒多久，便手酸得不行。
可孩子是她自已提出要抱的，才抱了兩分鐘就送回去，總覺得顯得像是假惺惺抱一下似的，更何況朱鈺抱了這么久都沒說酸，她怎么就這般嬌生慣養，這點兒累都受不住？