臺州城外東河下游之地。
烈日當空，數以千計的災民，在官吏的督促下，正揮舞著簡陋的工具，清理著河床上堆積的淤泥。
而錢子敬同樣身在其中。
只不過今日，他卻并未穿著官服，而是與其他百姓們一般，穿著一身布衣穿梭于泥濘的河道中。
錢子敬通紅的面龐上流露著縝密的汗水，時不時地還會與百姓們一同搬著巨石，說上幾句鼓舞人心的話。
若非真正了解他的人，恐怕此刻真會以為這是一位與民同甘共苦、身先士卒的好官。
正當錢子敬剛一準備坐下歇息會時，眼角余光卻是瞥見一隊人馬正從官道上緩緩而來。
為首之人，正是內閣首輔葉凡！
錢子敬見狀，眼中閃過一道別樣的光芒，連忙用沾滿泥漿的手掌擦了擦臉上的汗水后，快步迎了上去。
“下官錢子敬，參見首輔大人！”
“不知大人親臨，您看下官這般污濁模樣，實在……實在有失官體，還望大人恕罪！”
錢子敬惶惶行禮，臉上盡顯愧疚之色。
葉凡翻身下馬，看著錢子敬這般惺惺作態之色，嘴角勾起一絲微不可察的弧度，淡淡道：“錢大人言重了。”
“為官者，心系黎民，身體力行，何愧之有？”
“只要無愧于民，無愧于心，便是身著布衣，立于泥濘，亦遠勝錦袍玉帶、高坐明堂。”
“錢大人能親身參與，與民同勞，本輔甚慰。”
雖說葉凡這話聽著是褒獎，但錢子敬心中卻是打了個寒顫。
無愧于民？無愧于心？
葉凡這話是隨口一說，還是意有所指？
他偷眼瞧了瞧葉凡的神色，卻只見一片平靜無波，看不出絲毫端倪。
錢子敬見狀，亦只得先行收斂心神，頷首拜道：“大人說的是！”
“下官定當謹記大人教誨。”
“不知大人突然前來，可是有何事要交代？”
葉凡聞言，微微一笑道：“自然是助你們來清理河道！”
話罷，葉凡側身讓開，示意錦衣衛將東西抬上來。
在錢子敬的目光注視下，幾名錦衣衛推著著幾輛覆蓋著油布的大車緩緩走來。
隨著油布掀開，一個個奇形怪狀的木鐵之物瞬間映入眼簾。
只見此物主體乃是一截粗大的中空木筒，前端裝有鐵齒耙狀物，后端連接著復雜的連桿、齒輪和搖柄，還有皮帶和帆布制成的風箱狀部件，看起來頗為笨重，卻又透著一種粗獷的機巧。
“大人……這是……”
錢子敬疑惑的詢問道。
“此物名為‘驅泥引河龍’！”
葉凡淡淡解釋道。
“驅泥引河龍？！”
錢子敬面色一怔，不解此物如何能夠疏通河道，但嘴上卻是依舊感激說道：“大人日理萬機，竟還為臺州水利如此費心，下官……下官實在感激涕零！”
“只是……不知此物該如何使用啊？”
葉凡聞言，目光看向一旁候命的墨飛，緩緩開口吩咐道：“墨飛！”
“大人！”
墨飛上前一步，拱手拜道。
葉凡看向錢子敬，開口說道：“這‘驅泥引河龍’使用之法，便由他教給你們。”
錢子敬見狀，贊賞的點了點頭道：“知錯能改，善莫大焉。”
“你能棄暗投明，將一身本事用于利國利民之事，實乃幸事。”
“往后當多琢磨些此類便民利國之器，切莫再行那些……咳，傷天害理、坑蒙拐騙之事了。”
葉凡在一旁聽著，面上不動聲色，心中卻只覺一陣惡心。
這錢子敬，臉皮之厚，演技之精，當真令人嘆為觀止。
而墨飛卻并不清楚錢子敬的真實面目，聽他如此說，只當是尋常官員的勸誡，頷首躬身拜道：“大人教訓的是。”
“小人已幡然悔悟，斷不敢再行悖逆之事。”
“此次能略盡綿力，贖罪萬一，已是萬幸。”
“不過，此物之妙，小人斷然不敢居功。”
“其圖紙構想，乃至關鍵機括設計，皆出自首輔大人之手。”
“小人不過是依圖制作，稍加完善而已。”
此話一出，錢子敬失聲驚呼道：“什么？此物竟是首輔大人親自設計？”
他知道葉凡頗有手段，連那火炮、戰船亦能改良。
只是令他沒想到的是，葉凡竟然還精通機關水利之術？
錢子敬定下心緒，面色欽佩的拱手拜道：“首輔大人真乃天縱奇才！下官……下官佩服的五體投地！”
“有此神器，清理淤堵河道必當事半功倍！”
葉凡面色淡然的擺了擺手道：“些許巧思罷了！”
“墨飛，你且演示給大家看，此物如何運作。”
“是！”
墨飛拱手領命，當即招呼幾名早已培訓過的工匠和力士，將一架“驅泥引河龍”抬到淤堵的河段中。
眾人見狀，紛紛圍攏過來，好奇地觀望著。
只見墨飛指揮力士將鐵齒耙狀的前端插入淤泥，調整好角度，然后由兩名壯漢一左一右，奮力搖動后部的搖柄。
隨著搖柄轉動，復雜的齒輪連桿開始運作，前方的鐵齒耙開始挖掘、攪動淤泥，同時中空的木筒內傳來“呼呼”的風響，后部的“風箱”鼓動，產生一股吸力。
攪松的淤泥混著河水，被迅速吸入粗頭的木筒前端，而后從末端一個較細的出口噴到旁邊預先挖好的導流渠上。
“大口進，小口出，水流加速，攜沙能力倍增！”
墨飛一邊操作，一邊解釋著原理。
“如此一來，不僅挖掘省力，更能將淤泥遠送，避免二次淤積！”
眾人看得目瞪口呆。
只見那“驅泥引河龍”如同一條真正的土龍，貪婪地吞噬著厚重的淤泥，又將其有力地噴射到遠處。
不過盞茶功夫，原本需要十余人挖掘半天的淤泥段，就被清理出一大片，效率何止提升了十倍！
“神了！真是神了！”
“這下可省大力氣了！”
“葉大人真是活菩薩啊！連這種寶貝都能想出來！”
災民連連稱贊不止，看向葉凡的目光猶如神明。
“錢大人！”
葉凡看向一旁的錢子敬，開口吩咐道：“此‘驅泥引河龍’雖說粗陋，但于疏通淤泥卻有奇效。”
“本輔命人趕制了三十架，已全部運抵。”
“便由你負責，分派至各段淤塞嚴重的河道，指導民夫使用。”
錢子敬聞言，連忙拱手應道：“下官領命！”
“下官這便安排此事。”
話罷，錢子敬當即轉身，指派手下官吏，開始分配這些新式工具。
值此之際，一名錦衣衛悄然走到葉凡身邊，壓低聲音道：“大人，寧波急報。”
“劉大人一行抵達后，發現關鍵船夫一家被滅口，現場留有疑似贓銀。”
“寧波知縣王文斌已在劉大人抵達前倉皇出逃，疑似從海路離境。”
“劉大人已命我等暗中全力追捕，并封鎖消息。”
“此外，劉大人已請蘇姑娘易容，暫代王文斌之職，以穩定局面。”
葉凡聞言，臉上未曾露出一絲波動，但眼中卻閃過一絲冷冽。
滅口，出逃……動作果然快。
不過……這王文斌，膽子倒是小，卻也夠果斷。
劉伯溫讓蘇媚假扮縣令，倒是一步妙棋，既能穩住寧波官場，或許還能引蛇出洞。
葉凡微微頷首。
待錦衣衛悄然退下后，葉凡目光再次看向正在河堤上忙碌指揮的錢子敬。
演吧，繼續演。
看你這場“清廉實干”的好戲，還能唱到幾時。