守將李德全趴在垛口后，渾身冷汗早已浸透內(nèi)衫。
十萬大軍……真的敗了。
曠野上到處都是逃竄的士兵，寧城軍的騎兵如獵犬般在后面驅(qū)趕、收割。更遠(yuǎn)處，那桿熟悉的“秦”字帥旗已經(jīng)倒下，取而代之的是一面“肖”字大旗。
“將軍……咱們……咱們?cè)趺崔k？”副將聲音發(fā)顫。
李德全咽了口唾沫，喉結(jié)滾動(dòng)。臥虎關(guān)只有兩千守軍，其中大半是沒打過仗的衛(wèi)所兵。靠這點(diǎn)人，擋肖晨？
他想起半個(gè)月前，兵部發(fā)來的密令：“臥虎關(guān)乃咽喉要地，若前線有變，務(wù)必死守待援?！?/p>
死守？怎么守？援軍在哪兒？
是肖晨。
他真的來了。
李德全腿一軟，差點(diǎn)癱倒。他扶住垛口，腦中飛快盤算：戰(zhàn)？必死。降？朝廷不會(huì)放過他家人。逃？能逃到哪兒去……
“將軍！快做決斷??！”副將急得跺腳。
城樓下，已有逃兵涌到關(guān)前，拼命拍打城門：“開門！快開門！肖晨殺過來了！”
李德全張了張嘴，沒發(fā)出聲音。
肖晨慢慢的來到了城門下，他抬起頭，目光越過混亂的潰兵人群，投向那高高城墻上的垛口。那里，隱約可見守軍驚慌失措的面孔和晃動(dòng)的兵器寒光。
他緩緩抬起手中長(zhǎng)刀，刀尖遙指城樓。
“開關(guān)，或者死?！?/p>
關(guān)前逃兵們安靜下來，所有人都看著城樓。
李德全額頭冷汗涔涔。他想下令放箭，可手指僵在令旗上，怎么也揮不下去。
副將湊過來，壓低聲音：“將軍……咱們只有兩千人，糧草只夠半月。朝廷援軍……怕是來不了了?！?/p>
李德全何嘗不知？前線十萬大軍都敗了，朝廷哪還有兵可派？就算有，等援軍趕到，臥虎關(guān)早成廢墟了。
他想起了家中老母，想起了剛滿月的孫兒……
“等……等等！”李德全終于喊出聲，聲音嘶啞得厲害。
他踉蹌著撲到垛口前，對(duì)著關(guān)下嘶喊：“肖都督！末將……末將愿降！”
肖晨的手停在半空。
片刻，他放下手，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“開城門，全軍卸甲，城頭換旗。守將下城受縛。”
李德全長(zhǎng)舒一口氣，渾身力氣仿佛被抽空，癱坐在垛口下。
“開……開城門……”
寧城軍兵不血刃接管城防，兩千守軍被繳械后集中看管。糧倉(cāng)、軍械庫(kù)、銀庫(kù)全部封存，等待清點(diǎn)。
肖晨站在城樓上，望著關(guān)內(nèi)井然有序的街道，望著遠(yuǎn)處仍在收尾的戰(zhàn)場(chǎng)，望著南方一望無際的原野。
親衛(wèi)策馬上前，抱拳道：“都督，俘虜已初步清點(diǎn)完畢。糧草夠我軍用三個(gè)月。戰(zhàn)馬、軍械不計(jì)其數(shù)?！?/p>
肖晨點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道了，先留一下，等后面的兄弟到了再處理?！?/p>
……
與此同時(shí)，周廷儒的臨時(shí)行轅。
此處已遠(yuǎn)離前線百里，原本是某位致仕官員的別院，此刻被征用為閣老的住所。
雖無京城相府的奢華，卻也亭臺(tái)雅致，透著文人的清貴氣。
周廷儒正坐在書房?jī)?nèi)，對(duì)著一局殘棋凝思，手邊溫著一壺上好的龍井，裊裊茶香與熏爐里的檀香混合，氤氳出寧神靜氣的氛圍。
他心情不錯(cuò)。
雖然秦岳那頭倔驢在前線總有些“將在外”的自行其是，但十萬大軍壓境，輔以他暗中推動(dòng)的經(jīng)濟(jì)封鎖和內(nèi)間策反，肖晨便是有三頭六臂，也撐不了多久。
他甚至在盤算，待前方捷報(bào)傳來，該如何在奏折中巧妙地將“運(yùn)籌帷幄”之功多攬幾分，又該如何“勸諫”陛下，對(duì)寧城那些奇技淫巧的工坊，來個(gè)“妥善接收”。
“閣老。”一名心腹幕僚輕手輕腳進(jìn)來，面帶慣有的恭謹(jǐn)笑容，“京師有信至，是首輔大人府上遞來的?！闭f著呈上一封火漆密信。
周廷儒接過，不慌不忙地用銀刀挑開，展開信箋。信是朝中盟友所寫，內(nèi)容無非是京中動(dòng)向、陛下心情、以及叮囑他前線謹(jǐn)慎，莫要貪功冒進(jìn)云云。
他嘴角噙著一絲若有若無的笑，心道，謹(jǐn)慎？待我拿下寧城，獻(xiàn)上那反賊首級(jí)與工坊秘技，看誰還敢說我“冒進(jìn)”？
他正要提筆回信，院外忽然傳來一陣極不尋常的騷動(dòng)。
那聲音起初壓抑而混亂，像是許多人壓著嗓子在驚呼、爭(zhēng)辯，緊接著，便是急促到慌亂的腳步聲由遠(yuǎn)及近，直奔書房而來，完全失了平日里的規(guī)矩。
周廷儒眉頭一皺，擱下筆，不悅地看向門口。
“砰”的一聲，書房門幾乎是被撞開的。
一名派在前線的監(jiān)軍親信連滾爬爬地?fù)淞诉M(jìn)來，他官帽歪斜，滿臉滿身都是塵土和不知是汗還是淚的水漬，臉色慘白，嘴唇哆嗦得厲害，見到周廷儒，竟雙腿一軟，直接癱跪在地，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，半天說不出一句完整的話。
“成何體統(tǒng)！”周廷儒面色一沉，厲聲呵斥，“慌什么？前線戰(zhàn)事有變？”
那監(jiān)軍涕淚橫流，終于擠出破碎的聲音，卻尖利得刺耳：“敗、敗了……全完了閣老！大軍……十萬大軍……崩了！”
“什么？！”周廷儒霍然站起，身下的黃花梨木椅被他帶得“吱嘎”一聲刺響。他以為自己聽錯(cuò)了，厲聲道：“你再說一遍？何處崩了？是前鋒受挫還是……”
“不是前鋒！是全軍！”
每一個(gè)字都像是一把重錘，狠狠砸在周廷儒的胸口。
他眼前猛地一黑，身形晃了晃，一把撐住書案才勉強(qiáng)站穩(wěn)。書案上的棋局被他的手掃到，黑白棋子“嘩啦啦”灑了一地。
“不可能……絕無可能！”周廷儒從牙縫里擠出聲音，雙目赤紅，死死盯著監(jiān)軍。
“閣老！千真萬確啊！”
“逃回來的不止卑職一個(gè)！好多弟兄都看見了……那肖晨……他不是人……他殺穿浙東營(yíng)，如入無人之境……秦將軍組織了斷后，可……可根本擋不住啊！”
敗了？
十萬大軍，他政治生涯中最大的一場(chǎng)豪賭，陛下殷切期望的平叛之舉，就這么……灰飛煙滅了？
秦岳是廢物！浙東營(yíng)是徒有虛名！那些將領(lǐng)、兵卒統(tǒng)統(tǒng)都是酒囊飯袋！
這不是戰(zhàn)敗，這是塌天之禍！作為實(shí)際上的統(tǒng)帥決策者，他周廷儒，首當(dāng)其沖！
“閣老……我們……我們得快走！”幕僚也嚇傻了，此刻才回過神，顫聲道，“前線潰兵如潮，消息瞬息即至，那肖晨若是乘勝南下，直撲這里……我們這點(diǎn)護(hù)衛(wèi)，根本……”
周廷儒渾身一個(gè)激靈。對(duì)啊，走！必須立刻走！
“傳令……不，不必傳令了！”周廷儒聲音嘶啞，帶著自己都未察覺的顫抖，“所有人，即刻輕裝，向南！快！能丟的都丟掉！快走！”