沈桑寧發(fā)現(xiàn)朱老板的經歷和微生家都有些相似，又隱晦地將外祖家養(yǎng)閑人的事一并闡述，雖沒提到沈家，但高度激發(fā)朱老板的共情。
朱老板拍桌道：“還說什么商人重利，我看都是他們不要臉！真遇上事，那些官宦還比不上咱們呢！”
“就是，”沈桑寧撇著眉，端起杯子，正欲切入主體，窗外突然刮起了風，嘴中喃喃道，“也不知這風，與揚州是否是一樣的大。”
一聽提及揚州，三位老板相互對視，都知道這是捐款的前奏。
但三人本就抱著捐點錢的預想來的，這會并不抵觸。
梅老板惆悵地感慨一聲，殷勤吹捧，“揚州這次歷經大劫啊，聽聞這次去賑災的是裴世子，世子愛國憂民，深得圣心，確實是籌款的不二人選！”
“是啊是啊，世子年輕有為，與夫人郎才女貌，登對得很。”
朱老板琢磨著，主動問道：“敢問這賑災銀還差多少，旁人我不知道，但我還是能捐些的。”
聞言，沈桑寧面帶欣慰感激的笑，舉起杯盞對著朱老板，“朱老板，就沖你這句話，我以茶代酒干了。”
她仰頭喝完杯中茶水，繼而道：“我夫君的確擔任了籌款之責，但即便籌款的不是他，我也想著將手頭能拿出來的現(xiàn)銀捐了，錢財乃身外之物，沒了還可以掙，我娘在世時常教導我，窮則獨善其身，達則兼濟天下。”
“我算了算，賑災銀差了一百多萬兩的空缺，我能拿出二十萬兩，諸位若愿意與我一同捐款，我替揚州百姓謝謝諸位老板的義舉，將來也讓世人瞧一瞧，咱們商人在生意場重利，但在大事上是重義的。”
三位紛紛點頭，梅老板又夸起她來，“沈老板真是女中豪杰，一捐就是二十萬兩，可見是掏空家底，心懷天下呀！”
朱老板低聲問，“這朝廷的官員加起來，說不準還是沈老板一人捐的多了。”
這哪是說不準？說得分明很準，沈桑寧心中腹誹，表面不顯。
幾位老板哈哈一笑，有了她的打樣，梅老板闊氣道：“這樣，我代表梅氏錢莊，捐十萬兩。”
朱老板點頭，“我捐五萬兩。”
“我也捐五萬兩。”另一位，較為靦腆的是邱老板。
三人加在一起，又是二十萬兩。
但這三人行商十數(shù)載，有的還是祖輩就積攢下的家業(yè)，比沈桑寧富有不知多少倍，卻沒有她出的多。
她淡淡一笑，舉起杯盞又是言謝，“諸位老板慷慨解囊，我記在心中，我聽我夫曾說，這次捐款的名單來日將刻在揚州城樓下的石碑上，還會張貼在京城宮門外的告示欄上，屆時幾位的義舉會被天下人所知，讓他們看看，在大義面前，我們商人排在何等重要的位置！”
一席話，說得三人激動起來。
他們此行抱著與國公府交好的目的捐款，捐款的數(shù)額自然都是早就打算好了的。
然而一聽還能千古留名，真真是一次揚眉吐氣的機會！
思及此，都不甘心只捐五萬十萬兩了！
梅老板再次拍板，“我加倍，我也出二十萬兩。”
“我二十一萬兩。”朱老板跟著道。
梅老板皺起眉，“老朱，你這是干什么，要搶第一的位置？”
朱老板不語，顯然就是這個意思。
梅老板猶豫著追加，“我出二十五萬兩，建設大晉人人有責，不過……能否請世子幫個忙，捐款人那欄在我的名字前加個前綴——梅氏錢莊、酸梅梅果脯、胭脂梅、梅氏染品。”
“哈喲！梅老板夠貪心的呀，這前綴這么長，是生怕別人不知道你家產業(yè)啊。”朱老板臉上皮笑一下。
梅老板反駁他，“如果可以，為什么不呢？”
花了二十五萬兩，要一個前綴不過分吧？
梅老板看向沈桑寧，露出殷勤的表情，沈桑寧點點頭，應了下來，這都是小事。
梅老板得到答案，心滿意足地喝起茶來，朱老板還是二十一萬兩，不再競價，邱老板還是原先的五萬兩，絲毫不因沈桑寧的說辭而改變。
如此，加起來也有五十一萬兩了，直接解決了剩下空缺的一半。
再算上她的二十萬兩，籌款就只差三十八萬兩！
沈桑寧很開心，對面三人也是。
“要下雨了吧。”邱老板忽道。
沈桑寧朝著窗外看去，天上烏云慵懶地飄著。
風亦比剛才大了些，尤其坐在二樓，總是要比一樓冷些的。
畢竟不同的高度，感受到的涼意不同。
就比方說，此刻坐著如囚車一般材質與形狀的沈妙儀，她身處高地，偏偏沒讓她穿件厚實衣物，寒風襲來，感受刺骨的寒。
游街車從公府出發(fā)，四四方方的牢籠將沈妙儀的身子困在其中，雙手被桎梏在車外，沒有梳妝的頭也露在外面。
隔著沈妙儀數(shù)丈距離，在她身后的游街車上，與她相同待遇的還有周韜。
正街兩側，路人見了紛紛讓道，雖有疑惑，但見男女兩人游街，心中便有了猜測。
像這種茶余飯后的談資，人們往往是最樂意探究的，于是明知這是私通的男女，還要大聲與周圍人討論——
“這兩人犯的何事？”
有人回答，“這陣仗，私通無疑。”
“這么年輕，相貌也生得不錯，這么就干下這樣的丑事呢？”有人搖頭，有人惋惜，有人鄙夷。
“哦，私通啊——”尾音拖長，提著菜籃子的大娘嘖嘖兩聲，“這是誰家的媳婦，又是誰家的男人？”
大家也想知道。
引領著游街車的男子敲著鑼鼓，高聲宣揚，“承安伯府二小姐，沈氏妙儀，嫁與寧國公府二公子，不守婦德，多次與外男私通，今被抓獲，游街公示，休憩歸家。”
路人圍觀絲毫不掩藏目光，更不會降低聲音，聽得沈妙儀想捂臉，可惜被固定住的雙手根本動不了，她想低下頭，也無法躲開旁人的目光。
“天納，寧國公府的女眷啊，這是榮華富貴的日子過膩了不成？”
“嘖嘖，世風日下啊世風日下，這什么伯府這么還教出這樣的女兒？”
“他們伯府向來如此啊，你們忘了前陣子被陛下趕出京的二皇子側妃了？那位就是這承安伯的庶女。”
“原來是這個伯府啊，好事從來沒聽說過他們的，這家好像不景氣了，我家親戚在里面做門房的，說這家快連月銀都發(fā)不出來了，全靠姻親吊著些體面。”
緊接著又是一陣鑼鼓，男子繼續(xù)高喊，“奸夫周韜，原京機衛(wèi)小旗，揚州人士，今私通公府女眷被抓，游街示眾，驅逐出京。”
一語畢，周圍又是一陣“竊竊私語”。
“竟然是京機衛(wèi)的，這下連差事都沒了。”
“這伯府小姐一點都不挑的嗎，放著好好的國公府公子不要，找一個……這奸夫是得有什么過人之處啊？”
“難怪我看這男的就不順眼呢，原來是京機衛(wèi)的，平日里肯定沒少借著這層身份剝削咱老百姓呢！”
相比于沈妙儀的沒臉見人，周韜顯得大方很多，仿佛不好聽的話入不了耳，他抬著頭正視前方，正是沈妙儀的后腦勺。
游街車從正街到西街，繞著京城的大路轉了一圈，一路敲鑼打鼓，廣而告之，只為讓眾人知曉，這伯府小姐犯了錯，已被休棄，往后與國公府再無干系。
從意滿樓門前經過時，吸引了諸位老板的關注。
“沈老板，這是你妹妹嗎？”朱老板口快，問出來后，覺得頗為尷尬。
豈料沈桑寧大方承認，“亦是弟妹，但今日之后就不是了。”
她的目光順著窗子往下，落在游街車上單薄的白衣女子身上。
此刻，沈妙儀似有所覺，仰起頭，微紅羞愧的眼睛與沈桑寧生疏的眸子對上。
沈妙儀面色憔悴，似是承受不住路人刻薄的話，意滿樓上，沈桑寧面頰紅潤，剛籌到巨額善款，唇瓣是遮掩不住的弧度。
沈妙儀近乎執(zhí)著地看著樓上的人，這一次，眼中不是嫉妒仇恨，而是對命運的無奈。
或許誰也逃不過命運的捉弄。
記得跟隨母親剛進伯府時，那是沈妙儀第一次見到那么大的房子，那么多能使喚的下人……優(yōu)渥的生活，僅僅過上幾日就無法拋卻，可惜她以為自己是個繼女，她不止一次地幻想，若自己是承安伯沈益的親女兒就好了。
她是小門小戶周家出來的，初入京城，對周圍鄙夷的神色十分敏感，為了融合其中，為了當一個真正的千金閨秀，她夜里躲起來偷偷練習，練習如何使喚丫鬟看著從容自然些，慢慢的，在丫鬟討好的態(tài)度下，她越發(fā)得意，認為丫鬟的討好是應該的。
為了不被“繼父”沈益討厭，她將自己當成一個真正的千金，逐漸習慣眾星捧月的生活。
但好景不長，剛進伯府沒過幾日，身處金陵的伯府嫡女就回來了。
那是沈妙儀第一次見到沈桑寧，十二歲的沈桑寧既便身穿素衣，她也能感受到那周身矜貴的氣質。
根本不像她，她要很努力地裝，走路吃飯睡覺都裝得板板正正才行。
她承認，她嫉妒了。
為什么有的人生來好命？
在沈桑寧面前，她覺得自己像個小丑，圖謀別人生活的小丑。
她心里不愉，將氣撒在了丫鬟身上，她沒有錯，丫鬟是下人本來就可以隨意打罵。
卻被沈桑寧瞧見了，出聲制止。
那時候，就像現(xiàn)在這樣。
十二歲的沈妙儀一抬頭，看見靠在閣樓上的小姑娘一臉生疏，告誡她，不許亂發(fā)脾氣。
真是可笑，主子憑什么不可以發(fā)脾氣。
心里是這樣想，但她沒有反駁，真的放了那小丫鬟，但在心中對此極為不滿，就憑沈桑寧是伯府嫡女，就可以管教自己嗎？
沈妙儀不服，然而，她發(fā)現(xiàn)沈桑寧總是偷偷看著沈益。
十二歲的小姑娘，都是渴望父愛的。
沈妙儀見狀，越發(fā)討好沈益，沒多久，就改了沈姓，得到了沈益的偏愛。
她認為，她再不需要學那些繁文縟節(jié)和端莊了，她不要和沈桑寧一樣，做個端莊的千金小姐有什么好，連爹都不看沈桑寧一眼，就讓沈桑寧一個人孤獨死好了。
往后三年，她們維持著表面的平和，主要是沈桑寧維持得好，因為沈益不喜歡看姐妹不和。
直到了十五歲那年，兩人及笄，沈妙儀偷聽到，沈益想將沈桑寧嫁給上峰做填房。
那個上峰都四十好幾了，沈益果然是不喜歡沈桑寧得很。
沈妙儀偷偷高興好幾日，結果，沈益前腳請了上峰來家里，還沒提及親事呢，寧國公府的馬車便到了門口。
寧國公府與承安伯府從沒有往來，以承安伯府落魄的樣子，手中是一點權利都沒有的，沈益作為家主，打點關系只能謀個閑差。
老寧國公突然造訪，沈益喜不自勝，一時間連上峰都不顧不上了，一心想著和公府攀點關系。
在對方說想結親，想替家中嫡孫求娶伯府嫡長女的時候，沈益開懷地一口應下，根本不想給老寧國公反悔的機會。
原本是想偷聽沈益和上峰對話的沈妙儀，抱著看戲的心態(tài)，豈料得到這樣的結果，氣得跑回了院子。
寧國公府嫡長孫是什么人？那是三日前，陛下欽點的狀元郎，是京城閨秀聞之臉紅的對象！不知有多少千金閨秀拋橄欖枝，沈妙儀連想都不敢想的人物啊！
可這個節(jié)骨眼上，老寧國公卻要和伯府結親，這是圖的什么？伯府救他命了？瘋了？
沈桑寧可真是好命啊！
沈妙儀不服，一面又怕攀附上峰的人成了自己，連夜為自己想出路。
她一直不甘于沈桑寧之下，聽聞公府次子紈绔之名后，便刻意制造偶遇，幾次下來，真的獲得了對方芳心。
有裴徹親自說服長輩，定了婚事后，沈益高興得巴不得連夜把兩個女兒打包送過去。
奈何，定親的流程走完，老國公病逝了。
當時，沈益是真怕這婚事不作數(shù)了啊。
一晃又是三年，彼時的裴如衍已經是世子，沈妙儀私下與母親柳氏商量換親，她就要嫁給世子，她要讓沈桑寧屈居自己之下！