最后一批樣本送進滅菌器的時候，已經是晚上八點。
布倫南站在滅菌器前面，眼睛布滿血絲，防護服里面的襯衫全濕透了。
米勒走過來道：“休息一下。”
布倫南低聲道：“我們為這項研究付出了那么多時間，去年我們在猴子身上做實驗，感染率百分之百，致死率百分之六十七。如果用在老鼠身上，傳播效率比普通冠狀病毒高三十倍。這是咱們手里最厲害的東西。居然就這么毀掉了，我完全不理解！”
米勒沉默了幾秒，說：“或許就是因為它太厲害了，令人畏懼，所以大統領才要毀掉它。”
“大統領懂什么？”布倫南抬起頭，“他只知道這東西危險。他不知道這東西有多重要。如果有一天鎂國面臨威脅，原子彈或許都起不到作用，但這些病毒可以！”
米勒聳聳肩膀：“你想太多了，我們只是研究員而已，那些宏大敘事跟我們無關！”
布倫南低下頭，不再說話。
晚上十點二十分，最后一罐病毒樣本變成灰白色的粉末，被粉碎機磨碎，混入碎紙屑中。
麥凱恩在清單上打了個勾：“樣本銷毀完畢。明天處理數據和文件。”
第二天上午九點，同一間實驗室，這次處理的是實驗動物的組織樣本。
一百四十二份樣本，裝在幾十個密封袋里，每袋都貼著標簽：猴子腦組織、猴子肺組織、小白鼠肝臟、小白鼠脾臟……
處理方式和病毒樣本一樣：高溫高壓滅菌，然后粉碎。
布倫南一袋一袋往里送，每送一袋，就在清單上劃掉一行。
中午十二點，所有組織樣本銷毀完畢。
下午兩點，處理數據。
IT部門的技術員把三塊硬盤從服務器上拆下來，放進一臺強磁場消磁機。
機器通電之后發出尖銳的嗡嗡聲，持續了三十秒。
消磁完畢，技術員把硬盤拿出來，用檢測儀掃描了一遍。
屏幕上顯示：未檢測到磁信號。
然后硬盤被送進粉碎機，嘎嘎幾聲響，變成金屬碎片。
下午四點，處理紙質文件，八十七盒實驗記錄從檔案室里搬出來，堆在走廊上。
每盒大概有五公分厚，里面是六年來的原始數據：實驗設計、操作記錄、觀察筆記、數據分析、論文草稿。
布倫南蹲下來，打開第一盒，里面是他自已寫的實驗記錄，字跡潦草，但每一頁都記得很詳細。
日期、時間、溫度、濕度、操作步驟、觀察結果，全部都在。
他翻了幾頁，嘆著氣將所有記錄放進碎紙機。
碎紙機嗡嗡響著，一頁頁紙變成細長的紙條，落進透明的塑料袋里。
一個盒子接一個盒子，一頁接一頁。
下午六點半，八十七盒文件全部變成碎紙條，裝了滿滿七大袋。
麥凱恩走過去，用剪刀劃開其中一袋，翻檢了幾秒鐘，點點頭：“可以了。”
他把清單遞給米勒：“簽字。”
米勒接過清單，逐頁翻了一遍。每一行后面都打了勾，最后是麥凱恩的簽名和日期。
他在簽名欄寫下自已的名字，日期欄填上：。
麥凱恩把清單收進公文箱，合上蓋子，站起來說：“謝謝配合。報告會在下周一之前發到六角大樓，你們的后續工作等候通知。”
第二天，USAMRIID的人開始收拾實驗室。
超低溫冰箱空了，培養箱清空了，生物安全柜里外消了毒。
原本堆滿凍存管的架子，現在空空蕩蕩。
布倫南最后看了一眼實驗室，轉身出門。
走廊盡頭，米勒正在和一個穿西裝的人說話。
那人拎著公文包，胸口別著司法協會的徽章。
“托馬斯，來一下。”米勒招手。
布倫南走過去。
米勒介紹道：“這是司法協會的聯絡官，關于人員安置的事，需要和你談談。”
聯絡官點點頭，翻開一個文件夾：“托馬斯·布倫南，對吧？”
“對。”
“按照命令，你和你的團隊需要簽署一份保密協議，然后調離當前崗位。”聯絡官說，“補償方案有兩種：一是拿相當于三年薪水的補償金，自行尋找新工作；二是接受六角大樓安排的內部調動，繼續在德特里克堡工作，但不能再接觸相關項目。”
布倫南沉默了幾秒：“內部調動去哪里？”
“陸軍傳染病醫學研究所，那邊正好缺一個高級研究員，研究登革熱疫苗。”
布倫南想了想道：“我選內部調動。”
聯絡官在文件夾上記了一筆，又看向米勒：“霍華德，你呢？你還有兩年退休，六角大樓的建議是你提前退休，補償方案按照正常退休金的1.5倍計算。”
米勒點點頭：“可以。”
聯絡官合上文件夾：“那行，協議明天送到你們辦公室。簽完字之后，這件事就徹底結束了。”
九月十五日，周一。
米勒和布倫南各自簽署了保密協議。
協議很長，十幾頁，密密麻麻全是法律條款。核心內容就兩條：一，永遠不得向任何人透露PR-417項目的任何信息；二，如果違反，將面臨最高二十五年的監禁和一百萬鎂元的罰款。
簽完字，兩人把協議交給聯絡官，站起來走出辦公室。
病毒，樣本，數據，記錄，人員，按照流程，全部清理完畢。
一切，就此塵埃落定。
2019年9月16日，華府。
老麥坐在橢圓形辦公室，面前擺著一份六角大樓剛剛送來的簡報。
簡報只有三頁紙。第一頁是結論：USAMRIID的PR-417病毒樣本已于9月14日22時37分完成銷毀。
銷毀過程由六角大樓監察長辦公室全程監督。
同時銷毀的還有過去八年全部實驗記錄，共計3142份電子文檔和87箱紙質文件。
第二頁是成本核算。
這次“清理行動”總共花費680萬鎂元，包括銷毀費用、人員補償和檔案封存。
錢從六角大樓應急資金里出，不需要經過國會。
第三頁是人事處理。
USAMRIID病毒研究中心主任提前退休，兩名主要研究員調崗至德特里克堡其他部門，十二名輔助人員簽署保密協議并獲得相當于三年薪水的補償金。
老麥合上簡報，拿起私人手機，打開電報軟件。
【麥-213】：任務已完成。
三分鐘后，回復來了。
【HUNTER-007】：收到。積分已到賬。
【麥-213】：后續還需要做什么？
【HUNTER-007】：不需要。這件事到此為止。
老麥放下手機，露出滿意的笑容。
如此輕易就獲得了真理的接納，還獲得了20積分？
也不知道那些積分能用來做什么，如果多攢一些的話，能不能為他的家族買下數百年的榮耀？
老麥陷入了幸福的遐想當中。