然而，就在刀尖距胸膛僅寸許之際——
艾德里安身形微側，左手如鐵鉗般精準扣住雷納德手腕，右手駢指如劍，點中其肘關節內側要穴。雷納德整條手臂瞬間麻痹，短匕“當啷”落地。
更令他魂飛魄散的是——艾德里安不僅避開了致命一擊，甚至反手一推，將他踉蹌逼退三步！那動作干脆利落，內息沉穩如山，分明是完全康復之態！
“你……你一直在裝？！”雷納德聲音顫抖，如同被抽去脊骨的蛇，眼中翻涌著難以置信的驚恐與更深的憤怒，那怒火幾乎要從瞳孔中噴薄而出，“你騙我？！你竟敢……騙我？！”
艾德里安緩緩直起身，肩頭的傷口已被華天佑包扎妥帖，玄色外袍襯得他身形挺拔如松。
他目光如寒潭深水，平靜之下暗流洶涌，聲音低沉卻帶著千鈞之力：“若非如此，怎能徹底看清你心中那條毒蛇？”
雷納德如遭雷擊，踉蹌后退，脊背重重撞上身后的藥柜。
木架轟然傾倒，數十只青瓷藥瓶滾落碎裂，苦參、當歸、附子……各色藥材混著昨夜殘留的血跡潑灑一地，藥香與血腥交織成一股令人作嘔的濁氣。
他望著兄長——那雙眼睛再無半分病弱、猶豫或軟弱，只有洞穿一切的清明與悲憫。
那一刻，雷納德終于明白：自已精心策劃的刺殺、毒計、偽善，不過是一場自投羅網的笑話。他不是獵手，而是被引誘入籠的困獸。
“可你是不是忘了……”雷納德忽然嘶聲低笑，眼中燃起最后一絲瘋狂的火焰，“從小到大，我都比你努力！劍術、兵法、政務——哪一樣不是我日夜苦修？你是贏不了我的！”
話音未落，他猛地撲上，拳風凌厲，直取艾德里安面門！
然而，艾德里安只是側身半步，右手如游龍探出，輕巧扣住其腕脈，左掌貼于其胸口，內勁微吐。雷納德如遭重錘，整個人倒飛出去，重重摔在墻角，喉頭一甜，鮮血溢出嘴角。
“雷納德，”艾德里安緩步走近，聲音平靜得令人心寒，“我并非不如你，而是顧及你的顏面，處處隱藏實力，讓著你。所以外界才認為你比我優秀。”
雷納德渾身一僵，瞳孔驟然收縮。
原來是這樣……
記憶如潮水倒灌——十歲比劍，他“險勝”兄長；十五歲策論，父親贊他“思慮周全”，卻不知艾德里安故意寫錯三處關鍵；二十歲校場點兵，他“精準”布陣，而艾德里安卻“失誤”調錯一隊騎兵……原來，從來不是他更強，而是兄長在退讓！在成全！在用沉默的溫柔，為他編織一場虛假的勝利！
“咯噔”一聲，仿佛有什么東西在他胸腔里徹底碎裂。不是骨頭，不是心臟，而是他賴以支撐全部野心的根基——那個“我本該是繼承人”的信念，轟然坍塌。
就在此時，門外傳來急促的腳步聲與侍衛的呼喝。
“艾德里安！”梅森男爵的聲音嘶啞而焦灼。
房門被猛地推開。老伯爵披著睡袍，鬢發散亂，手中還攥著未系好的腰帶，顯然是事發突然，睡意全無。他一眼看到地上昏迷的殺手、碎裂的藥柜、墻角吐血的雷納德，以及站在中央、衣染血痕卻挺直如劍的艾德里安。
“這……這是怎么回事？！”他聲音顫抖，目光在兩個兒子之間來回掃視，眼中滿是驚懼與不解。
艾德里安深吸一口氣，單膝跪地，聲音清晰而沉重：“父親，兒臣有罪——不該設局試探親弟。但若不如此，您永遠不會相信，雷納德派刺客行刺于我，只為奪我繼承之位！”
他指向地上殺手：“此殺手，乃雷納德所雇。方才他親口承認，受命于我弟，因我欲提前繼位，故要我性命！”
梅森男爵如遭五雷轟頂，臉色瞬間慘白如紙。他踉蹌幾步，扶住門框才未跌倒，眼中淚水滾滾而下：“雷納德……你……你竟……”
他轉向次子，聲音陡然拔高，帶著撕裂般的痛楚：“你告訴我！是不是真的？！”
雷納德癱坐在地，嘴角溢血，卻忽然仰頭大笑，笑聲凄厲：“是真的！全是真的！我恨他！恨他什么都不做就能擁有我拼盡一生都得不到的東西！若我不爭，難道要我跪著看他坐上男爵之位嗎？！”
梅森男爵渾身劇顫，眼中最后一絲慈愛徹底熄滅。他緩緩挺直佝僂的脊背，聲音如寒鐵墜地：
“自今日起，你不再是梅森家族之子。我剝奪你‘梅森’之姓，逐出族譜，永世不得踏入銀鬃城一步！若你膽敢回返……以叛族罪論處，格殺勿論！”
梅森男爵渾身劇顫，仿佛被抽去了支撐他半生的脊梁骨。那雙曾慈愛地撫摸過兩個兒子頭頂的手，此刻死死攥住門框，指節泛白如枯枝。
他眼中最后一絲屬于父親的溫情徹底熄滅，如同圣堂長明燈驟然被風吹滅，只余下冰冷的灰燼。他緩緩挺直那因年歲與憂思而佝僂的脊背，聲音低沉、緩慢，卻字字如寒鐵墜地，砸在每個人的心上：
“自今日起，你不再是梅森家族之子。我剝奪你‘梅森’之姓，逐出族譜，永世不得踏入銀鬃城一步！若你膽敢回返……以反叛罪論處，格殺勿論！”
雷納德臉上的癲狂笑容瞬間凝固，如同被冰封的面具。他張了張嘴，似乎想嘶吼、想辯解、想哀求，可喉頭卻像被一只無形的手扼住，發不出半點聲音。
沒多久，隨著梅森男爵一聲令下，四名身披銀鬃重甲的守衛魚貫而入。他們面無表情，動作卻異常利落，兩人架起雷納德的雙臂，另兩人分立兩側，如押解死囚般將他拖出房門。
雷納德沒有掙扎，只是垂著頭，金發遮住了他空洞的雙眼。
走廊上，他的腳步拖沓，每一步都像是踩在自已破碎的夢上，最終消失在回廊盡頭的陰影中。
艾德里安深吸一口氣，轉身面向房間角落那片最深的陰影。他聲音清晰而鄭重：“父親，今夜若非有圣使在此守護，兒臣早已命喪刺客之手。”
他微微側身，右手輕抬，指向那片黑暗：“圣使，請現身吧。”