夕陽如血，染紅層巒疊嶂。青城山巍然聳立，云霧繚繞，古木參天，道觀隱于深林之間，檐角若隱若現，宛如仙境。山風呼嘯，松濤如海，仿佛在低語千年秘密。
沈陌勒馬停步，仰望山巔。
禮方林亦停下，黑袍在風中鼓動，如一只欲飛的夜梟。他緩緩抬頭，目光穿透云霧，落在那座隱于山腰的青城派上。
沈陌翻身下馬，聲音低沉：“到了。”
禮方林未應，只是默默下馬，動作僵硬如傀儡。他站在山腳，仰望山巔，枯槁的面容上，終于浮現出一絲難以察覺的波動——那不是恐懼，不是猶豫。而是一種看淡的釋然。
......
夕陽西沉，余暉如金紗般灑落在青城山腳下的泰安鎮。
小鎮不大，依山傍水，青石鋪路，蜿蜒如蛇。兩旁屋舍多為木構，白墻黛瓦，檐角微翹，掛著紅燈籠，隨風輕晃，映出暖光。
溪水自山間潺潺而下，穿鎮而過，清澈見底，幾尾紅鯉悠然游弋。
鎮中孩童在溪邊嬉戲，笑聲清脆，老者坐于門前竹椅，搖扇品茶，犬臥階前，雞鳴巷尾。
炊煙裊裊升起，混著飯菜香氣，飄散在晚風中，一派安寧祥和，仿佛江湖紛爭從未踏足此地。
沈陌與禮方林牽馬而入，黑袍染塵，風塵仆仆。
鎮民見二人氣度不凡，雖面帶警惕，卻仍有人抱拳致意。
“這地方……倒像是被歲月遺忘的角落。”沈陌低聲自語，目光掃過鎮中每一處細節。
禮方林卻神色冷峻，面容如覆寒霜，只淡淡道：“越是平靜，越藏殺機。”
二人尋至鎮中唯一酒肆“松風樓”，擇一臨窗而坐。小二殷勤奉茶，沈陌問道：“小二，怎么鎮上不見青城派弟子的身影？”
小二壓低聲音，神色神秘：“客官有所不知，前不久，青城派突然閉門謝客，山門緊閉，連香客都不許上山。不知是否與之前傳出的鬧鬼事件有關。”
“鬧鬼？”沈陌挑眉。
“可不是！”小二越說越玄，“夜里常有白影在山間飄蕩，鐘樓無風自鳴，道觀檐鈴亂響，還有人聽見女子哭聲，凄厲得很！可怪的是——”他頓了頓，左右張望，“沒人死，也沒人傷，就是怪事連連，在青城派弟子之間鬧得人心惶惶。”
沈陌心中一動。他曾在武當典籍中得知，天地間偶有靈物出世，武人食之，或脫胎換骨或延年益壽或提升功力。典籍上記載的如千年玉髓、地脈精魄，其氣場擾動陰陽，可引異象。若真如此，青城山中，或許有靈物現世。
“那司徒夢呢？可有人見過她？”沈陌追問。
小二立即表示：“聞名江湖的四絕色?封山之前有幸得見，不過自她上青城山，直到今天也未曾見過她下山……”
此時，小二他忽然壓低聲音，“最近鎮上來了一些外鄉人，像是沖著青城派來的。”
沈陌心頭一緊。
他環顧四周，果然見酒肆角落、門外石階、茶攤旁，散坐著十余名陌生武人。
他們衣著各異，有的披灰袍，有的著勁裝，卻皆氣息沉穩，隱有內力波動。
更詭異的是——當沈陌與禮方林踏入酒肆的瞬間，其中數人目光驟然一凝，似有驚詫，又似確認，隨即迅速低頭，仿佛刻意回避。
此刻聽到小二這么一說，沈陌一個想法下意識的冒了出來“他們認識我，或者認識禮方林？”
沈陌指尖微動，掌心悄然聚力。這些人絕非尋常江湖散客，他們出現在青城派封山之后，又對自已或禮方林有異樣反應……莫非，是這些人與義氣盟有所關聯？
“事不宜遲，我們盡快上山。”沈陌起身，聲音低沉，如松濤壓境。
禮方林緩緩站起，他雖未言語，卻已察覺四周異樣——那些陌生武人是不是暗中窺視的目光。讓他心中警鈴大作，于是他只默然點頭，跟在沈陌身后。
......
夜色如墨，濃得化不開，青城山腳的石階在月光下泛著冷白，宛如一條通往幽冥的玉帶。
守山弟子兩人一組，身著青色道袍，腰佩長劍，手持松明火把，立于山門之下，目光如鷹隼掃視四方。
火光跳躍，將他們的影子拉得扭曲而修長，投在石壁之上，如鬼魅起舞。
二人緩步上前，沈陌抱拳，聲音清朗：“在下武林盟菁英學館弟子沈陌，奉命來青城派接回司徒夢小姐。”
守山弟子眉頭一皺，橫劍于前：“山門已封，無論何人，皆不得入。請回吧。”
“司徒夢乃武林盟主之女，理應由我等接回武林盟，若她在貴派出事，恐難交代。”沈陌語氣依舊平和，卻暗含鋒芒。
“抱歉。”弟子冷聲道，“掌門有令，封山期間，天王老子來了也不放行。”
禮方林眼中驟然閃過一絲戾氣。他本就心高氣傲，雖歸附武林盟，卻從未將這些名門正派放在眼里。如今被一無名弟子攔于山下，怒火中燒。
他猛然踏前一步，黑袍鼓動，內力如潮涌動，右掌緩緩抬起，正準備凝聚掌力，強行突破。
掌風未出，殺氣已撲面而來，火把搖曳欲滅。
“禮兄！”沈陌突然低喝。
他未轉身，只抬手一按，五指如鉤，隔空虛抓。剎那間，一股無形巨力如山岳壓頂，轟然落在禮方林肩頭！
禮方林身體一沉，竟發現此刻已經被沈陌硬生生控制住。他渾身劇震，經脈如遭雷擊，內息瞬間紊亂，幾乎無法提氣。
他猛地轉頭，眼中滿是震驚與駭然。“沈陌竟能單憑一只手……就能壓制我！”
他身為黑風幫四圣君之一，功力早已算是江湖頂流，即便幫主丁成鋒斷臂前，也不可能一只手將自已壓制。可沈陌這一按，竟讓他毫無反抗之力——那不是普通的內力比自已強，而是武學境界上的絕對壓制！
“你……”禮方林喘息粗重，聲音嘶啞，眼中充滿了深深的忌憚。
沈陌沒有回應他的驚訝，卻是已收回手，神色如常，仿佛只是拂去一粒塵埃：“我們走。”