是時(shí)！
錢(qián)子敬并未直接去督修堤壩，而是先來(lái)到了城西粥棚附近。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到周懷安正在指揮差役維持秩序，便使了個(gè)眼色。
周懷安會(huì)意，當(dāng)即找了個(gè)借口離開(kāi)，來(lái)到一處無(wú)人注意的堆放雜物的棚子后面。
“懷安，寧波那邊的消息，傳出去了嗎？”
錢(qián)子敬壓低聲音，急切問(wèn)道。
周懷安點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣中帶著一絲不安的詢(xún)問(wèn)道：“按大人吩咐，昨夜已派了心腹之人，連夜快馬加鞭趕往寧波，此刻應(yīng)該快到了。”
“大人，可是出了什么變故？”
錢(qián)子敬臉色陰沉，將方才在知府宅邸內(nèi)聽(tīng)到的消息快速說(shuō)了一遍：“……劉伯溫已經(jīng)查到糧餉可能藏在寧波，而且葉凡已經(jīng)準(zhǔn)他即刻前往調(diào)查！”
“什么？！”
周懷安大驚失色，臉色瞬間慘白無(wú)比，“這……這怎么可能？”
“我們的消息剛傳出去，他們?cè)趺淳汀y道劉伯溫早就查到了？還是我們的人里……”
“慌什么！”
錢(qián)子敬低喝一聲，眼中寒光閃爍，冷聲道：“葉凡準(zhǔn)他前去，但還沒(méi)有鎖定具體地點(diǎn)和人，否則早就直接派兵拿人了！”
“現(xiàn)在去，無(wú)非是憑著一些蛛絲馬跡去碰運(yùn)氣，或者……打草驚蛇！”
可話雖如此，但他自己心中也有些不確定。
畢竟劉伯溫此人，絕非庸碌之輩，他既然敢去，必然有所依仗。
“可大人，萬(wàn)一……萬(wàn)一劉伯溫真查到了寧波知縣王文斌身上，順藤摸瓜……”
周懷安聲音帶著一絲顫抖的說(shuō)道。
錢(qián)子敬聞言，雙眼微凝，滿含殺意道：“若真到了那一步，王文斌自然知道該怎么做。”
“他若不想全家死絕，就會(huì)讓自己‘開(kāi)不了口’?！?br/>話音落下，周懷安情不自禁的打了個(gè)寒顫。
“只是……”
錢(qián)子敬語(yǔ)氣頓了頓，眉頭深鎖道：“現(xiàn)在最麻煩的是，葉凡似乎對(duì)本官已有所警惕?！?br/>“方才本官主動(dòng)請(qǐng)纓協(xié)助前往寧波，被他斷然拒絕，還以督修堤防為由，將本官支開(kāi)?！?br/>“這絕非偶然?！?br/>周懷安憂心忡忡，猜測(cè)道：“大人，會(huì)不會(huì)是……李茂才那日清晨來(lái)府上時(shí)，被人看到了？”
錢(qián)子敬心中也是一凜。
這是他最大的隱憂。
“此事……本官會(huì)設(shè)法暗中查探。”
“但眼下，絕不能輕舉妄動(dòng)，更不能讓葉凡看出任何端倪！”
錢(qián)子敬緊盯著周懷安，一字一句道：“你們也一樣！該干什么干什么，尤其是你負(fù)責(zé)的賑濟(jì)和賬目，務(wù)必做得干干凈凈，滴水不漏！”
“在葉凡眼皮子底下，一絲一毫的差錯(cuò)，都可能成為他發(fā)難的借口！”
“是！下官明白！定當(dāng)小心謹(jǐn)慎！”
周懷安連連點(diǎn)頭，拱手拜道。
錢(qián)子敬又看了一眼遠(yuǎn)處井然有序的粥棚和災(zāi)民，深吸一口氣道：“去吧。”
“切記，本官方才所說(shuō)！”
“是，大人！”
周懷安拱手躬拜，迅速朝著粥棚而去。
……
夜色如墨。
臺(tái)州府衙后堂，一間僻靜的廂房?jī)?nèi)。
門(mén)扉被無(wú)聲地推開(kāi)，又悄無(wú)聲息地合上。
兩道身影如同鬼魅般，出現(xiàn)在屋內(nèi)。
“屬下蘇媚（司空空），參見(jiàn)大人！”
兩人齊聲拱手拜道。
葉凡聞言，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，目光落及于二人身上，微笑道：“不必多禮。”
“你們一路加急趕來(lái)，辛苦了?！?br/>“為大人效力，份內(nèi)之事?！?br/>蘇媚嫵媚一笑，恭敬道。
司空空則嘿嘿一笑，搓了搓手，雙眼閃爍著精光道：“大人召喚，定有要緊差事?！?br/>“這可比在京城悶著有趣多了。”
葉凡微微頷首，目光先落在蘇媚身上，開(kāi)口道：“蘇媚，劉伯溫此刻已動(dòng)身前往寧波之地，追查那批失蹤的賑災(zāi)糧餉。”
“本官已命他將消息放了出去?！?br/>蘇媚眼中閃過(guò)一絲了然，試探性的詢(xún)問(wèn)道：“大人的意思是，打草驚蛇，引蛇出洞？”
“不錯(cuò)?！?br/>葉凡贊許地看了她一眼，頷首道：“消息既已放出，寧波之地，必會(huì)有所動(dòng)作?！?br/>“或傳遞消息，或銷(xiāo)毀證據(jù)，或……殺人滅口?！?br/>“而你擅長(zhǎng)隱匿、喬裝，若協(xié)助劉伯溫共查寧波之地，或有奇效！”
“且快刀李會(huì)從旁協(xié)助，供你調(diào)遣。”
蘇媚聞言，面色嚴(yán)肅的拱手領(lǐng)命拜道：“屬下明白。定不負(fù)大人所托。”
“嗯！”
葉凡微微頷首，轉(zhuǎn)而看向早已躍躍欲試的司空空，繼續(xù)吩咐道：“司空空，你的任務(wù)是留在在臺(tái)州城內(nèi)，密切監(jiān)視以錢(qián)子敬為首的臺(tái)州城官吏及他們的府??！”
“若他們與貪墨賑災(zāi)糧餉一案有關(guān)的話，其府中或許藏有其貪墨的罪證，或是與寧波之地往來(lái)的書(shū)信！”
司空空聞言，眼前瞬間一亮，搓著手，激動(dòng)的說(shuō)道：“妙啊！大人！”
“我司空空行走江湖多年，干的多是有違大明律法的營(yíng)生，心里……嘿嘿，總歸沒(méi)那么踏實(shí)?！?br/>“今日奉大人之命行竊，啊不，是探查取證！”
“第一次這么干，想想都帶勁！”
“大人放心！論開(kāi)鎖、潛行、辨識(shí)暗格，我司空空還沒(méi)怕過(guò)誰(shuí)！”
“定把他們家翻個(gè)底朝天，連耗子洞里有幾枚銅板都給您數(shù)清楚嘍！”
葉凡聞言，啞然失笑，再三囑咐道：“記住，你的任務(wù)是探查取證，非到萬(wàn)不得已，不可驚動(dòng)任何人，更不可暴露行蹤?！?br/>“若遇危險(xiǎn)，以保全自身為要。”
“是！屬下明白！”
司空空抱拳領(lǐng)命，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
……
與此同時(shí)。
寧波知縣府邸書(shū)房?jī)?nèi)。
寧波知縣王文斌眼中顯露著殺意，冷聲道：“船夫，看守倉(cāng)庫(kù)的胥吏和押運(yùn)的護(hù)院頭領(lǐng)，一個(gè)都不能留！”
“他們知道的太多了?！?br/>“……記住，手腳一定要干凈！”
“做完之后，立刻離開(kāi)寧波，三年之內(nèi)不許回來(lái)！”
“銀子，事成之后，自會(huì)送到你們指定的地方?！?br/>“王大人放心，拿人錢(qián)財(cái)，與人消災(zāi)?！?br/>“我們兄弟辦事，向來(lái)穩(wěn)妥。”
為首的一名疤臉漢子咧嘴笑了笑，露出森白的牙齒。
王文斌揮了揮手，兩人抱拳，悄無(wú)聲息地退了出去。
如今，書(shū)房里只剩下王文斌一人。
他擦了擦額頭上并不存在的冷汗，走到書(shū)案后，剛想坐下喘口氣，窗外忽然傳來(lái)“撲棱棱”的翅膀扇動(dòng)聲。
一只白色的信鴿，落在了窗欞上，腳上綁著一個(gè)小小的竹筒。
王文斌見(jiàn)狀，心中一緊，急忙上前取下竹筒，抽出里面的紙條，就著燭火一看，臉色驟變。
紙條上只有寥寥數(shù)語(yǔ)，筆跡倉(cāng)促。
“劉伯溫已查至寧波，動(dòng)向不明，恐已知曉糧餉藏匿之事?！?br/>王文斌只覺(jué)得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，心臟狂跳，幾乎要蹦出嗓子眼。
他在書(shū)房里如同困獸般來(lái)回踱步，燭光將他的影子拉得忽長(zhǎng)忽短，扭曲不定。
劉伯溫竟然這么快就查到寧波了？！
難道……難道是那件事？
王文斌似乎想到了什么，臉色變得愈發(fā)難看，“是了……定然是了！”
“定然是我私下花掉的那些銀子……露了痕跡！”
想當(dāng)初錢(qián)子敬等人將貪墨的賑災(zāi)糧餉秘密運(yùn)抵寧波，由他負(fù)責(zé)接收藏匿。
明面上，他按照吩咐，將大部分糧餉藏入早已準(zhǔn)備好的秘密倉(cāng)庫(kù)。
但面對(duì)那堆積如山的錢(qián)糧，他終究沒(méi)能忍住貪念，偷偷截留了一小部分，折換成現(xiàn)銀，悄悄運(yùn)回自己老家，購(gòu)置田產(chǎn)，修繕祖宅，還納了兩房美妾……
他一直以為做得天衣無(wú)縫，神不知鬼不覺(jué)。
可現(xiàn)在，劉伯溫直奔寧波而來(lái)！
若不是發(fā)現(xiàn)了什么確鑿線索，他怎么會(huì)跑到寧波？
“完了……完了……”
王文斌喃喃自語(yǔ)，臉上充滿了恐懼。
劉伯溫是奉旨?xì)J差，若是被他查到那批藏匿的糧餉，順藤摸瓜，自己私吞的事情肯定也瞞不住！
到那時(shí)，別說(shuō)烏紗帽，就是項(xiàng)上人頭也難保！
而且……若是自己私貪的事情被錢(qián)子敬知道了，他同樣不會(huì)輕易放過(guò)自己！
左右橫豎都是死路！
王文斌越想越怕，額頭上冷汗涔涔而下。
他環(huán)顧這間擺滿了珍稀古玩、名人字畫(huà)的書(shū)房。
如今，這些就像是催命符，提醒著他即將到來(lái)的滅頂之災(zāi)。
“不行……不能坐以待斃……”
他眼中閃過(guò)一絲瘋狂，惶惶不安道：“若是繼續(xù)留在這里，遲早就是個(gè)死！”
逃！
必須逃！
趁現(xiàn)在消息還沒(méi)徹底傳開(kāi)，劉伯溫或許還未到寧波！
他像抓住最后一根救命稻草，立刻撲到書(shū)案前，手忙腳亂地打開(kāi)暗格，將里面所有的銀票、地契、房契、以及一些便于攜帶的珠寶細(xì)軟，一股腦兒塞進(jìn)一個(gè)不起眼的藍(lán)布包袱里。
做完這一切，他迅速吹熄蠟燭，換上早已備下的普通商賈衣衫，如同驚弓之鳥(niǎo)般，悄悄推開(kāi)書(shū)房的后門(mén)，融入外面沉沉的夜色。
他不敢走正門(mén)，也不敢用府衙的馬車(chē)，甚至不敢告訴任何家人仆役。
趁著巡夜更夫走遠(yuǎn)的間隙，迅速朝著碼頭方向狂奔而去。
他記得，明天清晨，有一艘前往南洋的商船即將離港。
船主與他有些私下交易，應(yīng)該能幫他偷渡上船。
只要能離開(kāi)大明，屆時(shí)，天高皇帝遠(yuǎn)，或許還有一線生機(jī)！