是時(shí)!
錢(qián)子敬并未直接去督修堤壩,而是先來(lái)到了城西粥棚附近。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到周懷安正在指揮差役維持秩序,便使了個(gè)眼色。
周懷安會(huì)意,當(dāng)即找了個(gè)借口離開(kāi),來(lái)到一處無(wú)人注意的堆放雜物的棚子后面。
“懷安,寧波那邊的消息,傳出去了嗎?”
錢(qián)子敬壓低聲音,急切問(wèn)道。
周懷安點(diǎn)了點(diǎn)頭,語(yǔ)氣中帶著一絲不安的詢(xún)問(wèn)道:“按大人吩咐,昨夜已派了心腹之人,連夜快馬加鞭趕往寧波,此刻應(yīng)該快到了。”
“大人,可是出了什么變故?”
錢(qián)子敬臉色陰沉,將方才在知府宅邸內(nèi)聽(tīng)到的消息快速說(shuō)了一遍:“……劉伯溫已經(jīng)查到糧餉可能藏在寧波,而且葉凡已經(jīng)準(zhǔn)他即刻前往調(diào)查!”
“什么?!”
周懷安大驚失色,臉色瞬間慘白無(wú)比,“這……這怎么可能?”
“我們的消息剛傳出去,他們?cè)趺淳汀y道劉伯溫早就查到了?還是我們的人里……”
“慌什么!”
錢(qián)子敬低喝一聲,眼中寒光閃爍,冷聲道:“葉凡準(zhǔn)他前去,但還沒(méi)有鎖定具體地點(diǎn)和人,否則早就直接派兵拿人了!”
“現(xiàn)在去,無(wú)非是憑著一些蛛絲馬跡去碰運(yùn)氣,或者……打草驚蛇!”
可話雖如此,但他自己心中也有些不確定。
畢竟劉伯溫此人,絕非庸碌之輩,他既然敢去,必然有所依仗。
“可大人,萬(wàn)一……萬(wàn)一劉伯溫真查到了寧波知縣王文斌身上,順藤摸瓜……”
周懷安聲音帶著一絲顫抖的說(shuō)道。
錢(qián)子敬聞言,雙眼微凝,滿含殺意道:“若真到了那一步,王文斌自然知道該怎么做。”
“他若不想全家死絕,就會(huì)讓自己‘開(kāi)不了口’?!?br/>話音落下,周懷安情不自禁的打了個(gè)寒顫。
“只是……”
錢(qián)子敬語(yǔ)氣頓了頓,眉頭深鎖道:“現(xiàn)在最麻煩的是,葉凡似乎對(duì)本官已有所警惕?!?br/>“方才本官主動(dòng)請(qǐng)纓協(xié)助前往寧波,被他斷然拒絕,還以督修堤防為由,將本官支開(kāi)?!?br/>“這絕非偶然?!?br/>周懷安憂心忡忡,猜測(cè)道:“大人,會(huì)不會(huì)是……李茂才那日清晨來(lái)府上時(shí),被人看到了?”
錢(qián)子敬心中也是一凜。
這是他最大的隱憂。
“此事……本官會(huì)設(shè)法暗中查探。”
“但眼下,絕不能輕舉妄動(dòng),更不能讓葉凡看出任何端倪!”
錢(qián)子敬緊盯著周懷安,一字一句道:“你們也一樣!該干什么干什么,尤其是你負(fù)責(zé)的賑濟(jì)和賬目,務(wù)必做得干干凈凈,滴水不漏!”
“在葉凡眼皮子底下,一絲一毫的差錯(cuò),都可能成為他發(fā)難的借口!”
“是!下官明白!定當(dāng)小心謹(jǐn)慎!”
周懷安連連點(diǎn)頭,拱手拜道。
錢(qián)子敬又看了一眼遠(yuǎn)處井然有序的粥棚和災(zāi)民,深吸一口氣道:“去吧。”
“切記,本官方才所說(shuō)!”
“是,大人!”
周懷安拱手躬拜,迅速朝著粥棚而去。
……
夜色如墨。
臺(tái)州府衙后堂,一間僻靜的廂房?jī)?nèi)。
門(mén)扉被無(wú)聲地推開(kāi),又悄無(wú)聲息地合上。
兩道身影如同鬼魅般,出現(xiàn)在屋內(nèi)。
“屬下蘇媚(司空空),參見(jiàn)大人!”
兩人齊聲拱手拜道。
葉凡聞言,緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),目光落及于二人身上,微笑道:“不必多禮。”
“你們一路加急趕來(lái),辛苦了?!?br/>“為大人效力,份內(nèi)之事?!?br/>蘇媚嫵媚一笑,恭敬道。
司空空則嘿嘿一笑,搓了搓手,雙眼閃爍著精光道:“大人召喚,定有要緊差事?!?br/>“這可比在京城悶著有趣多了。”
葉凡微微頷首,目光先落在蘇媚身上,開(kāi)口道:“蘇媚,劉伯溫此刻已動(dòng)身前往寧波之地,追查那批失蹤的賑災(zāi)糧餉。”
“本官已命他將消息放了出去?!?br/>蘇媚眼中閃過(guò)一絲了然,試探性的詢(xún)問(wèn)道:“大人的意思是,打草驚蛇,引蛇出洞?”
“不錯(cuò)?!?br/>葉凡贊許地看了她一眼,頷首道:“消息既已放出,寧波之地,必會(huì)有所動(dòng)作?!?br/>“或傳遞消息,或銷(xiāo)毀證據(jù),或……殺人滅口?!?br/>“而你擅長(zhǎng)隱匿、喬裝,若協(xié)助劉伯溫共查寧波之地,或有奇效!”
“且快刀李會(huì)從旁協(xié)助,供你調(diào)遣。”
蘇媚聞言,面色嚴(yán)肅的拱手領(lǐng)命拜道:“屬下明白。定不負(fù)大人所托。”
“嗯!”
葉凡微微頷首,轉(zhuǎn)而看向早已躍躍欲試的司空空,繼續(xù)吩咐道:“司空空,你的任務(wù)是留在在臺(tái)州城內(nèi),密切監(jiān)視以錢(qián)子敬為首的臺(tái)州城官吏及他們的府??!”
“若他們與貪墨賑災(zāi)糧餉一案有關(guān)的話,其府中或許藏有其貪墨的罪證,或是與寧波之地往來(lái)的書(shū)信!”
司空空聞言,眼前瞬間一亮,搓著手,激動(dòng)的說(shuō)道:“妙啊!大人!”
“我司空空行走江湖多年,干的多是有違大明律法的營(yíng)生,心里……嘿嘿,總歸沒(méi)那么踏實(shí)?!?br/>“今日奉大人之命行竊,啊不,是探查取證!”
“第一次這么干,想想都帶勁!”
“大人放心!論開(kāi)鎖、潛行、辨識(shí)暗格,我司空空還沒(méi)怕過(guò)誰(shuí)!”
“定把他們家翻個(gè)底朝天,連耗子洞里有幾枚銅板都給您數(shù)清楚嘍!”
葉凡聞言,啞然失笑,再三囑咐道:“記住,你的任務(wù)是探查取證,非到萬(wàn)不得已,不可驚動(dòng)任何人,更不可暴露行蹤?!?br/>“若遇危險(xiǎn),以保全自身為要。”
“是!屬下明白!”
司空空抱拳領(lǐng)命,眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
……
與此同時(shí)。
寧波知縣府邸書(shū)房?jī)?nèi)。
寧波知縣王文斌眼中顯露著殺意,冷聲道:“船夫,看守倉(cāng)庫(kù)的胥吏和押運(yùn)的護(hù)院頭領(lǐng),一個(gè)都不能留!”
“他們知道的太多了?!?br/>“……記住,手腳一定要干凈!”
“做完之后,立刻離開(kāi)寧波,三年之內(nèi)不許回來(lái)!”
“銀子,事成之后,自會(huì)送到你們指定的地方?!?br/>“王大人放心,拿人錢(qián)財(cái),與人消災(zāi)?!?br/>“我們兄弟辦事,向來(lái)穩(wěn)妥。”
為首的一名疤臉漢子咧嘴笑了笑,露出森白的牙齒。
王文斌揮了揮手,兩人抱拳,悄無(wú)聲息地退了出去。
如今,書(shū)房里只剩下王文斌一人。
他擦了擦額頭上并不存在的冷汗,走到書(shū)案后,剛想坐下喘口氣,窗外忽然傳來(lái)“撲棱棱”的翅膀扇動(dòng)聲。
一只白色的信鴿,落在了窗欞上,腳上綁著一個(gè)小小的竹筒。
王文斌見(jiàn)狀,心中一緊,急忙上前取下竹筒,抽出里面的紙條,就著燭火一看,臉色驟變。
紙條上只有寥寥數(shù)語(yǔ),筆跡倉(cāng)促。
“劉伯溫已查至寧波,動(dòng)向不明,恐已知曉糧餉藏匿之事?!?br/>王文斌只覺(jué)得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋,心臟狂跳,幾乎要蹦出嗓子眼。
他在書(shū)房里如同困獸般來(lái)回踱步,燭光將他的影子拉得忽長(zhǎng)忽短,扭曲不定。
劉伯溫竟然這么快就查到寧波了?!
難道……難道是那件事?
王文斌似乎想到了什么,臉色變得愈發(fā)難看,“是了……定然是了!”
“定然是我私下花掉的那些銀子……露了痕跡!”
想當(dāng)初錢(qián)子敬等人將貪墨的賑災(zāi)糧餉秘密運(yùn)抵寧波,由他負(fù)責(zé)接收藏匿。
明面上,他按照吩咐,將大部分糧餉藏入早已準(zhǔn)備好的秘密倉(cāng)庫(kù)。
但面對(duì)那堆積如山的錢(qián)糧,他終究沒(méi)能忍住貪念,偷偷截留了一小部分,折換成現(xiàn)銀,悄悄運(yùn)回自己老家,購(gòu)置田產(chǎn),修繕祖宅,還納了兩房美妾……
他一直以為做得天衣無(wú)縫,神不知鬼不覺(jué)。
可現(xiàn)在,劉伯溫直奔寧波而來(lái)!
若不是發(fā)現(xiàn)了什么確鑿線索,他怎么會(huì)跑到寧波?
“完了……完了……”
王文斌喃喃自語(yǔ),臉上充滿了恐懼。
劉伯溫是奉旨?xì)J差,若是被他查到那批藏匿的糧餉,順藤摸瓜,自己私吞的事情肯定也瞞不住!
到那時(shí),別說(shuō)烏紗帽,就是項(xiàng)上人頭也難保!
而且……若是自己私貪的事情被錢(qián)子敬知道了,他同樣不會(huì)輕易放過(guò)自己!
左右橫豎都是死路!
王文斌越想越怕,額頭上冷汗涔涔而下。
他環(huán)顧這間擺滿了珍稀古玩、名人字畫(huà)的書(shū)房。
如今,這些就像是催命符,提醒著他即將到來(lái)的滅頂之災(zāi)。
“不行……不能坐以待斃……”
他眼中閃過(guò)一絲瘋狂,惶惶不安道:“若是繼續(xù)留在這里,遲早就是個(gè)死!”
逃!
必須逃!
趁現(xiàn)在消息還沒(méi)徹底傳開(kāi),劉伯溫或許還未到寧波!
他像抓住最后一根救命稻草,立刻撲到書(shū)案前,手忙腳亂地打開(kāi)暗格,將里面所有的銀票、地契、房契、以及一些便于攜帶的珠寶細(xì)軟,一股腦兒塞進(jìn)一個(gè)不起眼的藍(lán)布包袱里。
做完這一切,他迅速吹熄蠟燭,換上早已備下的普通商賈衣衫,如同驚弓之鳥(niǎo)般,悄悄推開(kāi)書(shū)房的后門(mén),融入外面沉沉的夜色。
他不敢走正門(mén),也不敢用府衙的馬車(chē),甚至不敢告訴任何家人仆役。
趁著巡夜更夫走遠(yuǎn)的間隙,迅速朝著碼頭方向狂奔而去。
他記得,明天清晨,有一艘前往南洋的商船即將離港。
船主與他有些私下交易,應(yīng)該能幫他偷渡上船。
只要能離開(kāi)大明,屆時(shí),天高皇帝遠(yuǎn),或許還有一線生機(jī)!
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第529章 留下來(lái),就是個(gè)死!
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