遼城郊外，山風嗚咽，如泣如訴。
沈陌踏著暮色歸來，衣袂沾塵，眉宇間卻已無嵩山一戰的陰霾。
舍利煉化，佛魔初衡，他心境澄明，步履輕捷。
此番路過遼城，本欲直奔青鋒營，卻在途經那片熟悉山林時，腳步不由自主地緩了下來。
“那山洞…”他低聲自語，眼中浮現出兩只猴子蹦跳相迎的身影，吱吱歡叫，毛茸茸的小手輕撫他后背的溫暖觸感仿佛仍在指尖。
可當他翻過山脊，來到那洞附近時——
心，驟然一沉。
昔日清幽靜謐的山坳，如今竟插滿了破爛旌旗，寨墻以粗木壘成，哨樓上懸著血跡斑斑的獸皮，篝火在寨中熊熊燃燒，映照出刀光與酒壇交錯的猙獰。那山洞口，赫然成了匪寨的側門，洞口堆滿酒壇、破甲、染血的麻袋，甚至還有幾具未及掩埋的尸骨半埋于泥中。
“匪寨……”沈陌瞳孔驟縮，一股寒意自脊背竄上天靈蓋。
他氣息一斂，如落葉無聲，身形化作一道青煙，幾個起落便潛入寨中。守衛醉醺醺地靠在木樁上打盹，全然未覺死神已掠過頭頂。
山洞內，早已面目全非。
昔日他與書癡論武、與猴子共眠的清凈之地，如今堆滿腐臭的雜物：發霉的草料、銹蝕的鐵鏈、斷裂的刀鞘，還有幾具野狗啃噬過的獸骨散落角落。空氣中彌漫著腥臊與霉爛交織的惡臭，連月光都不敢照入。
沈陌強壓怒意，目光急切地掃向洞內深處——那處他親手埋下《無相經》的角落。
然而，就在那片被他壓實如石的地面之上，赫然躺著兩具小小的白骨。
骨骼纖細，頭骨圓潤，四肢蜷縮如睡——正是那兩只猴子！
它們早已腐化殆盡，皮毛無存，唯有幾縷灰白絨毛粘在骨縫間，隨風輕顫。
“……”
沈陌喉頭一哽，如被巨石堵住。
剎那間，記憶如潮水倒灌——
他臨行曾說過：“我這次要去很遠的地方了，可能短時間內不會再回來……不過我一定會回來的。”
猴子們吱吱叫著，眼中滿是依戀，靜靜目送他遠去。
可他終究……食言了。
“對不起……”沈陌雙膝一軟，跪在白骨前，聲音顫抖如風中殘燭。
他伸手，指尖輕觸那冰冷的頭骨，仿佛還能感受到昔日那溫熱的體溫。
淚水無聲滑落，滴在骨上，洇開一小片深色。
可就在此時，他的目光猛地凝住——
白骨周圍，泥土有明顯拖拽痕跡；洞壁上，幾道深深的爪痕凌亂交錯，似臨死前瘋狂抓撓；更有一截斷裂的鐵鏈，銹跡斑斑，一端竟纏在其中一只猴子的腿骨上！
“這不是自然死亡……”沈陌的聲音陡然冷如寒鐵，眼中悲痛瞬間化為滔天怒火，“它們是被……活活折磨致死的！”
他猛地站起，雙拳緊握，指甲深深嵌入掌心，鮮血滲出也渾然不覺。一股殺意自丹田直沖天靈，連體內剛穩的佛力都為之震顫。
“究竟是誰？！”他咬牙低吼，聲音如野獸低咆。
目光掃向洞外——匪寨篝火正旺。
答案，不言而喻。
沈陌眼中殺機如電，“你們奪此山洞，辱我故地，竟連兩只無辜生靈都不放過……”
他緩緩將兩只猴子的白骨小心捧起，用衣襟裹好，又在原地挖出一個深坑，鄭重埋下。坑上，他以指為筆，以內力刻下兩行小字：
“故友長眠，勿擾。”
做完這一切，他站起身，眸中再無悲戚，唯有一片冰封的殺意。
“你們的命……”他望向寨中燈火，聲音輕得如同耳語，卻字字如刀，“今夜，便陪葬吧。”
沈陌踏出山洞，夜風卷起他染血的衣角，如黑鴉振翅。
他不再收斂氣息，體內天魔之氣雖未外放，卻已如深淵暗涌，周身三丈之內，草木無風自動，蟲鳴盡絕。
寨門口兩名守匪正倚著酒壇打盹，忽覺寒意撲面，猛地抬頭——只見一道黑影立于月光之下，面容冷峻如刀削，雙眸深不見底，仿佛凝視著地獄的入口。
“誰？！”一人嗆啷拔刀，聲音卻已發顫。
沈陌未答，只冷冷掃了他們一眼。
那一眼，如冰錐刺骨，兩名土匪竟齊齊后退半步，喉頭滾動，冷汗涔涔而下。
“帶我去見你們頭子。”沈陌開口，聲音不高，卻如寒鐵墜地，字字砸在人心上，“現在。”
他語氣平靜，卻透著不容置疑的威壓。那不是江湖客的傲慢，而是審判者降臨前的最后通牒。
其中一人瞇眼打量，見沈陌衣著樸素，卻氣度凜然，不由低聲道：“這小子……看著有些武功，咱們犯不著拼命。先把他帶去見老大吧，到時候老大有的是辦法對付他。”
另一土匪聞之，也知道終究不能硬拼，只得強撐場面，喝道：“小子，算你有種！既然你想找死，那你就跟我走吧，見我們大當家去！”
山寨深處，篝火熊熊，酒氣沖天。這處寨子的主人名叫嚴澤虎。
此時這位自號“遼東虎”的匪首，正赤膊坐在虎皮椅上，一手摟著搶來的民女，一手抓著烤羊腿大嚼。他滿臉橫肉，左眼一道刀疤直貫至嘴角，笑起來如惡鬼齜牙。
“喲？哪來的愣頭青，敢闖我寨中？”他瞇起獨眼，上下打量沈陌，嗤笑一聲，“莫不是活得不耐煩了？”
沈陌站在火光邊緣，身影半隱于暗，如一尊沉默的修羅。他目光如刀，直刺嚴澤虎：“那山洞里的猴子，是怎么死的？”
此言一出，滿寨喧嘩頓止。
嚴澤虎先是一愣，隨即爆發出一陣狂笑，震得梁上灰塵簌簌而落：“哈哈哈！原來是為了那兩只畜生？！”
他抹了把油嘴，眼中閃過一絲殘忍的快意：“那倆猴子？老子當初看它們占著山洞，礙眼得很！本想趕走，可它們死活不走，還敢抓老子的手！老子一怒之下，就用鐵鏈鎖了它們，扔在洞里餓了三天——結果你猜怎么著？它們居然還活著！還沖老子齜牙！”
他站起身，踱步上前，獰笑道：“老子煩了，就讓人把它們活活……剝了皮，吊在洞口風干！那叫聲，嘖嘖，比女人還凄厲！”
寨中土匪哄然大笑，有人拍腿叫好，有人灌酒助興，仿佛在講述一場酣暢淋漓的狩獵。
沈陌靜靜聽著，面無表情。