\"何時(shí)能啟程？\"奧丁轉(zhuǎn)過身，目光如電。
\"屬下已命人準(zhǔn)備，若公爵大人決定前往，此刻即可啟程。\"索恩回答道，聲音中帶著一絲緊張。
\"不必準(zhǔn)備，\"奧丁擺了擺手，聲音低沉而堅(jiān)定，\"我們現(xiàn)在就走。\"
他緩步走回書案前，手指輕輕敲擊著桌面，節(jié)奏緩慢卻沉重，仿佛在計(jì)算著時(shí)間的流逝。\"索恩，你可知道，我為何要尋找《天魔神功》？\"
\"屬下...不知。\"索恩低聲道。
奧丁微微一笑，那笑容中帶著一種難以言喻的復(fù)雜情緒，\"因?yàn)椋P(guān)系到我一生的追求。我曾以為，治理好一個(gè)國(guó)家，便是我的終極目標(biāo)。但華神勇告訴我，武道的極致，才是真正的巔峰。而華神勇所追尋的《天魔神功》便是我踏上武道極致的路。\"
\"公爵大人，\"索恩終于鼓起勇氣開口，\"若《天魔神功》真在冰封大陸，我們是否需要先做些準(zhǔn)備？\"
奧丁轉(zhuǎn)身，目光如炬，\"準(zhǔn)備？\"他輕笑一聲，\"我這一生，從未為任何事做準(zhǔn)備。我只知，有了線索，便必須立刻行動(dòng)。\"
\"是，公爵大人，我這就去立馬安排行程。\"索恩躬身應(yīng)是，心中卻明白，此刻的公爵已不再是那個(gè)在朝堂上溫文爾雅的治世明君，而是那個(gè)執(zhí)著追尋武道極致的狂熱者。
奧丁目送索恩離開，書房?jī)?nèi)重歸寂靜。
\"愛麗絲...\"他低聲呢喃，聲音幾乎被風(fēng)吹散，\"為父很快就能，讓這個(gè)世界，成為沒有紛爭(zhēng)的模樣。\"
窗外，北宮城的街道上，百姓們繼續(xù)著他們的生活。
而在書房?jī)?nèi)，奧丁·凱恩，這位‘無敵公’，已化作一個(gè)為武道而生的狂熱者。
......
北宮城的黃昏，冷冽如刀。風(fēng)從北部高原吹來，卷起街巷中細(xì)碎的塵土，在石板路上打著旋兒。
沈陌一行四人踏進(jìn)城門時(shí)，天邊最后一抹殘陽正被烏云吞沒，整座城池仿佛沉入一片灰藍(lán)的暮靄之中。
沈陌走在最前，玄色長(zhǎng)衫已被風(fēng)沙染上一層薄塵，他眉宇緊鎖，目光如鷹隼般掃視著街道兩旁——這座異國(guó)之城雖井然有序，卻透著一股難以言喻的疏離感。
華天佑緊隨其后，手始終按在腰間劍柄上，眼神警惕；阿爾伯特神情略顯疲憊卻依舊挺拔；而無面則沉默地綴在最后，黑袍裹身，連呼吸都似被刻意壓低，仿佛一道行走的影子。
“按計(jì)劃，先以阿爾伯特的身份求見無敵公。”沈陌低聲說道，聲音在風(fēng)中幾乎被撕碎，“身為七星之首，定會(huì)接見其它七星。”
四人快步走向北宮城中央的公爵府邸。府門前守衛(wèi)森嚴(yán)，鎧甲锃亮，但當(dāng)阿爾伯特亮出七星徽章時(shí)，守衛(wèi)神色一凜，立即躬身行禮，引他們?nèi)雰?nèi)。
然而，迎接他們的并非那位名震六國(guó)的無敵公，而是一位面色凝重的書記官。
“諸位遠(yuǎn)道而來，本應(yīng)由公爵大人親自接待。”書記官語氣恭敬卻不失謹(jǐn)慎，“但……公爵大人已于今日上午離城，去向未明。”
“什么？”華天佑瞳孔驟縮，一步上前，“他何時(shí)走的？去了哪里？”
書記官搖頭：“公爵大人只帶了騎士長(zhǎng)艾爾文及十名親衛(wèi)，未乘馬車，未走正門，是自北側(cè)偏門悄然出城。至于去向……恕我等不知。”
阿爾伯特眉頭緊皺：“連你們自已人都不知他去了哪里？”
“公爵大人行事素來縝密。”書記官垂目，“此次出行，恐涉機(jī)密，故未留只言片語。”
沈陌心頭一沉。他原以為憑借阿爾伯特七星特使的身份，至少能與無敵公見面。可如今，對(duì)方行蹤竟成謎。
“若是在中原……”沈陌喃喃道，話未說完便戛然而止。
是啊，若是在中原，只需一聲令下，丐幫遍布天下的乞丐耳目便能織成一張無形之網(wǎng)，半日之內(nèi)便可追蹤到任何線索。
可這里是極西——與中原相隔甚遠(yuǎn)，尤其是那三處絕境，讓這片大地的人甚至都不知道東邊之外還有其他地方。
他猛地抬頭，再次追問書記官：“他離開多久了？出城之后是往哪個(gè)方向走的？”
“約三個(gè)時(shí)辰，出城后往西北方向走了。”書記官答道。
“三個(gè)時(shí)辰……”沈陌迅速計(jì)算，“若他輕裝疾行，此刻應(yīng)在百里之外。我們即刻出發(fā)，尚有機(jī)會(huì)追上！”
不等眾人回應(yīng)，他已大步邁出公爵府。寒風(fēng)撲面，吹得他衣袂翻飛如戰(zhàn)旗。華天佑與阿爾伯特對(duì)視一眼，立即跟上；無面則如一道黑煙，無聲無息地融入暮色。
四人策馬出城，直奔西北官道。沿途村鎮(zhèn)稀疏，偶有牧民趕著羊群經(jīng)過，皆以異樣目光打量這四名快馬奔襲的旅人。
沿途上華天佑不斷攔人詢問，才在一老牧人口中得到消息：
“確實(shí)有一隊(duì)輕騎快馬，疾馳而過。”
“他們往哪去了？”華天佑急問。
“直奔西北方向。”老牧人瞇起眼，“對(duì)了，聽說他們好像是要出海。”
\"出海？\"阿爾伯特瞳孔驟縮，聲音里帶著一絲難以置信。\"西北方向出海，只有一個(gè)地方——冰封大陸！\"
他翻身下馬，手指顫抖地指向北方地平線。\"那冰封大陸，終年被冰雪覆蓋，寒風(fēng)如刀，連飛鳥都難以存活。無敵公去那里做什么？難道他瘋了不成？\"
沈陌勒住韁繩，馬匹發(fā)出一聲嘶鳴。他抬頭望向遠(yuǎn)方，天邊的云層翻涌如墨，仿佛預(yù)示著某種不祥。
他聲音低沉卻堅(jiān)定：\"不管他去那里做什么，只要我們找到他即可。\"
四人不再多言，策馬疾馳。
馬蹄踏碎晨露，馬鞭在風(fēng)中呼嘯，一路風(fēng)塵，不知疲倦。他們知道，每耽擱一刻，距離無敵公就遠(yuǎn)一分。
三日后，他們終于抵達(dá)海岸線。
海風(fēng)凜冽，帶著刺骨的寒意，海浪拍打著礁石，發(fā)出沉悶的轟鳴。
岸邊的漁村只有寥寥幾戶人家，村口幾艘破舊的漁船在風(fēng)中吱呀作響。
\"他們已經(jīng)走了。\"沈陌看著空蕩蕩的碼頭，聲音干澀。
華天佑握緊拳頭，指節(jié)發(fā)白：\"我們來遲了。\"
\"不，\"沈陌搖頭，目光投向那艘消失在濃霧中的小船，\"我們還有機(jī)會(huì)。\"
他轉(zhuǎn)身向一個(gè)正在修補(bǔ)漁網(wǎng)的漁夫走去，聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)：\"請(qǐng)問，往西北的朝冰封大陸，距離此地有多遠(yuǎn)？\"漁夫抬頭，眼中閃過一絲驚懼，但還是恭敬地回答：\"約八百里。\"
漁夫指了指海平線，\"不過，那地方連海鷗都飛不過去，船去一趟，能活下來的不到三成。\"
沈陌聞言，心中一震。
八百里，對(duì)于普通人來說，是難以想象的遠(yuǎn)距離。但對(duì)他而言，這不過是踏水而行一天的路程。
八百里，我一個(gè)人可以輕松到達(dá)。但華天佑、阿爾伯特和無面呢？他們無法像我一樣踏水而行。