騎士長深深低頭,脊背微顫,聲音沙啞如磨砂:“是……屬下遵命。”
他退出議事廳時,夜風撲面,冷汗早已浸透內衫,連靴底都濕了一層。
他不敢回頭,只覺背后那道目光如刀,仍懸于頸后。
廳門合攏,燭影搖紅。
此刻,廳中僅余兩人——奧丁·凱恩與北宮城軍事總管杰爾·沃克。
杰爾年近六旬,須發灰白,身披暗銀鱗甲,腰間佩劍未出鞘,卻已透出凜冽殺氣。他是奧丁最信任的老將,亦是“秘軍”唯一知情人。
奧丁端坐主位,目光如鷹隼般銳利,一字一句問道:
“秘軍……準備得如何了?”
此言一出,空氣驟然凝滯。窗外蟲鳴戛然而止,仿佛天地也為之屏息。
杰爾上前一步,右手撫胸,聲音低沉而精準,字字如鐵釘入木:
“稟公爵大人,秘軍現編四十二萬三千人,分五部:重裝鐵騎十二萬,皆配戰馬,可日行三百里,破陣如摧枯;精銳步卒十五萬,持三丈長矛與復合弩,擅山地、巷戰、圍城;劍兵八萬,選自六國死囚與流亡武士,刀刃見血方歸鞘;盾兵五萬,持玄鐵巨盾,可擋千箭齊發,專司護衛與推進;另有‘星輝騎士團’兩萬三千人,全員武力皆是頂尖高手水平,直屬您麾下,可執行斬首、滲透、鎮壓等特殊任務。”
他頓了頓,補充道:“所有兵員皆以假名登記,糧餉由北宮私庫支出,未入帝國軍籍。六國情報網亦已布下,無人知曉其存在。”
奧丁微微瞇起雙眼,銀發在燭光下泛著冷芒。他沉默片刻,又問:“帝國皇室……動向如何?”
杰爾嘴角浮起一絲冷笑:“三皇子自您力排眾議、助其登基以來,庸碌無為,整日沉迷酒色,朝政盡委于宦官。如今帝國內憂外患,民怨漸起,軍心浮動。只要公爵您一聲令下——”他聲音壓得更低,幾近耳語,“——大可取而代之。群臣早已暗中倒向您,只待時機。”
奧丁聞言,唇角緩緩勾起一抹笑意,卻無半分暖意,反倒如寒月照霜。
他擺了擺手,動作輕描淡寫,卻帶著不容置疑的威嚴:“現在……還不是時候。”
他起身踱至窗前,望向遠處皇都方向的天際線,聲音低沉如雷滾地底:“我要的,從來不是一張王座。”他頓了頓,眼中閃過一絲近乎神性的光芒,“我要的是——當天下跪拜時,無人敢抬頭看我一眼。”
杰爾垂首不語,心中卻如驚濤拍岸。
公爵所圖,遠超皇權……他要的,是超越神位的存在!
燭火搖曳,光影在墻上躍動,映得那柄懸掛的巨劍陰影如龍騰空,鱗爪飛揚,似欲破壁而出。一場足以顛覆六國、撕裂神權與王權的風暴,正在這寧靜如畫的北宮城中悄然醞釀——無聲,卻已蓄滿雷霆。
待杰爾躬身退下,廳內唯余奧丁一人。
他緩步走回窗前,仰首望月。今夜月色清冷,如銀紗覆地,恰似多年前那個雪夜——也是這般靜,也是這般寒。
他閉上眼,喉結微動,聲音輕得幾乎被風吹散,卻飽含一種深埋多年的痛楚與溫柔:“愛麗絲……為父定會將這天下,建立成一個完美的世界——讓你之事,不再重演。”
話音落下,他睜開雙眼。
那一瞬,這位令六國震怖、教廷忌憚的七星之首“無敵公”,眼中竟浮現出一種罕見的神情——那是慈父的眼神,柔軟、哀傷,卻又堅如磐石。仿佛在那鐵血與權謀之下,仍有一處未被戰火焚盡的凈土,只為一人而存。
月光灑在他銀發之上,也照亮了他眼角一道極淡的淚痕——快得幾乎看不見,卻真實存在。
窗外,夜梟掠過樹梢,發出一聲短促啼鳴,旋即消逝于黑暗。
......
鐵冕堡的城門在晨光中緩緩開啟,青銅巨軸發出低沉如龍吟的轟鳴。沈陌、華天佑與阿爾伯特策馬而入,身后是連綿沙丘,前方卻是另一番天地。
自踏入沙皇帝國疆域起,三人便一路暢通無阻。
每過一城,皆見街巷整潔、市肆繁榮;田疇井然,溝渠縱橫;孩童嬉戲于道旁,老者曬暖于檐下。
偶有巡邏衛兵經過,亦不擾民,只頷首致意。就連驛站驛卒,也衣著齊整、言語謙恭,毫無邊陲之地的粗鄙之氣。
沈陌默然騎行,目光掃過眼前這片安寧——糧倉滿溢,商旅絡繹,連路邊乞兒都罕見蹤影。
他心中不禁泛起波瀾:原以為“無敵公”不過是一介武夫,以力壓世。卻未料其治下竟如此清明有序……此非暴政可成,亦非威權能久。若非真正體察民情、善用賢才,何以令沙皇帝國呈現如此百姓安居樂業的風貌?
‘無敵公’此人……不僅武力超群,連治國之道,亦冠絕天地。若此行只為復仇而來,恐難撼其根基。
正思忖間,一股極細微的氣息,如蛛絲拂過識海。
那氣息弱得幾乎不存在——似風中殘燭,似沙下蟻行,若非沈陌之境界已超凡入圣,絕對難以察覺。
華天佑眉頭微蹙,似有所感,卻終究未能鎖定來源;阿爾伯特則全然未覺,仍興致勃勃地指著遠處一座學堂,笑道:“華先生你看,那便是在無敵公的推動下,每個領地都建立的書院,無論出身貧富都可免費入學……”
“有人跟蹤。”沈陌忽然低聲打斷,聲音輕如耳語,卻字字清晰,“氣息極隱,但方向明確——就在我們身后六百步外,東南酒鋪三樓。”
華天佑瞳孔微縮,阿爾伯特亦瞬間繃緊脊背。
“不要回頭,不要停頓。”沈陌語氣平靜如常,甚至嘴角還浮起一絲笑意,仿佛仍在閑談風月,“我們三人先分開走。半個時辰后,在城北出口匯合。”
華天佑與阿爾伯特對視一眼,立刻會意。二人立即分開行動,談笑如常,甚至故意放慢速度,引人注目。
而沈陌,則緩步走入人流,玄袍融入市井,身影幾經轉折,便消失在一條窄巷深處。
遠處,酒鋪屋頂。
一道黑影伏于瓦脊之后,面具在日光下泛著冷銀光澤——正是教廷異端審問官,“無面”。