鮮血飛濺！
一名老婦被劈中肩頭，卻仍死死抱住門軸，嘶喊：“洛倫少爺……快入城——！”
這一聲，如驚雷炸響在洛倫心頭。
他雙目赤紅，猛然拔出佩劍，劍尖直指若嵐城門，聲如雷霆：“沖！！！”
身后跟隨的百余騎如猛虎出柙，怒吼著策馬奔騰。
馬蹄踏地，震得大地顫抖；百姓見狀，更是奮不顧身撲向守軍，有人抱住士兵雙腿將其掀翻，有人用陶罐砸向弓箭手，更有少年爬上城墻，割斷吊橋繩索！
“轟隆——！”
吊橋驟然墜落，砸起漫天塵土。
城門，在千人之力下，轟然洞開！
洛倫一馬當(dāng)先，如利刃刺入敵心。他左臂傷口崩裂，血染皮襖，卻毫不在意，劍鋒所指，守軍望風(fēng)而潰。
親衛(wèi)欲護(hù)埃德加退入內(nèi)堡，卻被蜂擁而至的百姓團(tuán)團(tuán)圍住——有人扔石塊，有人潑滾水，有人哭喊著撲上去撕咬！
“你搶我家的牛！”
“你害死我妹妹！”
“你還我兒子的命來！”
......
埃德加披頭散發(fā)，金冠落地，狼狽如喪家之犬。
他試圖鉆入馬車逃走，卻被一名曾在他宴會上端酒的女仆認(rèn)出，一把揪住衣領(lǐng)：“子爵大人，還記得我嗎？你說我長得像你養(yǎng)的波斯貓，就把我……”
她話未說完，手中菜刀已狠狠劈下！
埃德加慘叫一聲，肩膀血流如注，踉蹌摔倒在地。
他爬行著，涕淚橫流，嘶喊：“我是正統(tǒng)的若嵐領(lǐng)主！你們敢動我？英格列國王會滅你們?nèi)澹 ?/p>
“閉嘴！”洛倫躍下戰(zhàn)馬，一腳踩住他胸口，劍尖抵住其咽喉，聲音冷如寒鐵，“你不是子爵，你是若嵐的毒瘤。”
百姓圍成一圈，沉默如山，卻目光如炬。
那一刻，整座城仿佛屏住了呼吸。
洛倫環(huán)視眾人，高聲道：“今日，若嵐不再屬于一人，而屬于所有受苦之人！稅令廢除！糧倉開放！所有被奪之物，三日內(nèi)歸還！”
“萬歲——洛倫少爺！”
歡呼聲如海嘯般席卷全城，連城墻都在震動。
內(nèi)堡守軍見大勢已去，紛紛棄械投降。
不到半個時辰，若嵐城易主。
而這一切的原因，正是華天佑一人擊敗八百騎兵。
……
正午時分，陽光刺破云層，灑在若嵐廣場中央。
埃德加被五花大綁，跪在先爵雕像之下——那尊他曾命人鍍金重塑的雕像，如今蒙塵斑駁，卻依舊威嚴(yán)。
他渾身顫抖，昔日驕奢淫逸的氣焰蕩然無存，只剩垂死掙扎的哀鳴。
“兄長……不，洛倫大人！饒我一命！我可以交出所有財寶！我可以流放邊陲！我可以……”
“你可以去地獄懺悔。”洛倫冷冷打斷，將一卷羊皮文書擲于他面前，“這是你當(dāng)上領(lǐng)主以來簽發(fā)的三百二十七條苛政令，每一條，都沾著百姓的血。”
他轉(zhuǎn)身走向高臺，百姓自動讓開道路，目光中滿是敬仰與希望。
“今日起，若嵐重立律法：賦稅減半，童役禁止，冤獄重審，商路開放。”他聲音沉穩(wěn)，卻字字如鐘。
人群中爆發(fā)出震天歡呼。
遠(yuǎn)處，兩名玄衣銀袍的身影靜靜佇立，正遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，二人正是沈陌與華天佑。
......
英格列教廷，坐落于帝國腹地平原中央，高聳的尖塔如神之指直刺蒼穹，白石砌成的穹頂在陽光下泛著圣潔光輝，仿佛整座建筑皆由信仰凝鑄而成。
然而此刻，執(zhí)事奧古斯丁卻無心欣賞這千年圣所的莊嚴(yán)——他面色蒼白，衣袍沾塵，步履急促如奔喪，徑直穿過七重回廊、三道圣門，直抵樞機(jī)主教住所。
熏香繚繞，圣像低垂。
樞機(jī)主教塞拉斯端坐于黑曜石高椅之上，銀須垂胸，雙目半闔，手中捻著一串由人骨打磨而成的念珠——那是歷代異端審判者留下的“功勛”。
“你竟敢擅闖內(nèi)殿？”塞拉斯未睜眼，聲音卻如寒冰鑿骨。
“主教大人！”奧古斯丁單膝跪地，聲音因激動而顫抖，“銀鬃城……出現(xiàn)異端！不，是偽圣者！他們以‘傳教士’之名行神跡之事，卻非教廷所遣！”
塞拉斯終于睜開眼。那雙眸子渾濁如古井，卻深藏雷霆。
“說清楚。”
奧古斯丁深吸一口氣，將銀鬃城所見所聞盡數(shù)道來：艾德里安身中萬里峽谷瘴毒，命懸一線；兩名陌生“傳教士”現(xiàn)身，一人玄衣沉默，一人銀袍溫潤；前者掌心生光……
塞拉斯緩緩站起，黑袍無風(fēng)自動。他走到窗前，望向遠(yuǎn)方——那里，正是銀鬃城的方向。
“萬里峽谷的瘴毒……”他喃喃道，“乃上古戰(zhàn)場怨煞與地脈濁氣混合，連我等樞機(jī)級圣力，亦只能憑借教廷圣泉，才能徹底根除。”
他猛地轉(zhuǎn)身，眼中精光爆射：“若他們真能徹底凈化此毒……那便不是‘偽圣’，而是……掌握超越教廷體系的力量！”
他頓了頓，聲音陡然轉(zhuǎn)冷：“此等力量，若為異端所用，必成大患；若傳落民間，教廷威嚴(yán)將蕩然無存！你先下去吧，此事切記保密。待我傳信教皇之后，再做定奪。”
......
萬里之外，教廷神國·梵蒂岡圣山。
此地非塵世之土，乃信仰凝鑄的圣域。
整座圣山拔地而起，如一柄刺向天心的純白利劍，由千年不朽的“圣輝大理石”壘砌而成，每一塊石料皆經(jīng)六位主教祝禱。
九十九層階梯盤旋而上，象征凡人通往神恩的九十九重試煉；階旁立著十二尊天使雕像，羽翼舒展，面容悲憫，雙目鑲嵌圣晶，在日光下流轉(zhuǎn)虹彩，仿佛下一瞬便會振翅飛升，引迷途者歸于光明。
穹頂之下，萬盞圣燈長明不熄——燈油取自殉道者骨灰與橄欖圣樹之汁，火焰呈淡金色，永不搖曳，亦不熄滅。
空中常年回蕩著低沉而宏大的圣詠合唱，由三百名凈音修士日夜輪誦，聲波如潮，滌蕩靈魂。
連拂過廊柱的風(fēng)，都似攜帶著《啟示錄》的韻律，低語著“審判將至，救贖在望”。
此刻，教皇立于至圣穹頂最高處的“觀星露臺”。
他身披素白長袍，無金線、無徽記，樸素如鄉(xiāng)野老農(nóng)；頭戴一頂無飾金冠，卻因歲月磨洗而泛出溫潤光澤。
他面容慈和，皺紋如田壟般深刻，可那雙眼睛——深邃如宇宙初開前的虛無，既映照星辰生滅，也洞穿人心幽暗。
他手中，正握著一封密信。信封上印著英格列教廷的徽記，火漆已被啟封，邊緣微焦——那是以圣焰驗偽后的痕跡。