阿爾伯特聞言，臉上竟浮起一抹少見的赧然。他撓了撓后腦，有些局促地笑了笑，仿佛被夸贊的是別人，而非自已：“華先生莫要誤會(huì)……他們敬的不是我，是‘七星’這兩個(gè)字。”
他勒馬停步，韁繩輕挽，目光越過(guò)荒原盡頭起伏的沙丘，落在遠(yuǎn)處幾座孤寂烽燧上——那些石塔早已斑駁，卻仍如沉默的哨兵，守望著這片被血與火反復(fù)犁過(guò)的土地。
他的聲音漸漸沉穩(wěn)下來(lái)，帶著一種近乎肅穆的莊重，仿佛在講述一段刻入骨髓的信仰：“幾百年前，六國(guó)之間戰(zhàn)亂不休。城池今日屬英格列，明日便插上沙皇帝國(guó)的旗幟；百姓昨日耕田，今夜已成焦土枯骨。那是個(gè)沒有明天的時(shí)代，只有刀鋒與哀嚎。”
他頓了頓，手指輕輕撫過(guò)胸前那枚徽記，如同觸碰一段沉重而神圣的歷史。
“直到‘七星制度’確立——由六國(guó)君主、教皇共同見證，以星晶令為憑，擇天下最強(qiáng)七人，立為武道之極。自此，再無(wú)一國(guó)敢率先挑起全面戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“因?yàn)槠咝牵淼牟皇悄骋粋€(gè)人，”他轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光灼灼地看向華天佑與沈陌，“而是一種……平衡。六國(guó)共同承認(rèn)：七星乃天下最強(qiáng)七人，無(wú)論出身貴賤、無(wú)論來(lái)自何方，只要能擊敗現(xiàn)任七星中的任何一人，便可奪得星晶令，成為新的七星之一。”
聽到此處，沈陌眸光微凝，心中豁然貫通——難怪那日華天佑擊敗他，阿爾伯特會(huì)仰天大笑，高呼“七星易主”！
原來(lái)這并非虛言，而是制度本身所允諾的更替之道。
勝者承名，敗者退隱，七星之位，本就屬于這片大地最強(qiáng)的七人。
阿爾伯特望向二人，眼中閃爍著近乎虔誠(chéng)的光芒，繼續(xù)道：“七星雖享至高特權(quán)——可組兵一千而不需任何人認(rèn)可，可犯死罪而免于審判，可直入王宮面君而不跪——但更重要的，是我們是這亂世的‘錨’。”
他聲音低沉，卻字字如鐵：“只要七星尚在，六國(guó)之間便不敢輕啟戰(zhàn)端。因?yàn)檎l(shuí)都清楚，一旦戰(zhàn)火蔓延，七星有權(quán)介入調(diào)停，甚至……廢黜一國(guó)之君，乃至與教皇對(duì)峙。”
華天佑沉默良久，眸中閃過(guò)一絲明悟，如暗夜中劃過(guò)一道銀電。
原來(lái)如此，這看似榮耀加身的“七星”，實(shí)則是一柄懸于六國(guó)頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍——既賜予無(wú)上權(quán)柄，又背負(fù)維系和平之責(zé)。
正因如此，六國(guó)才甘愿讓渡部分主權(quán)，承認(rèn)這群“非官方”的武者凌駕于律法之上，成為這片土地真正的仲裁者。
“難怪，”沈陌終于開口，聲音如風(fēng)掠過(guò)沙礫，平靜卻深不可測(cè)，“你孤身一人在荒原苦修，無(wú)人護(hù)衛(wèi)，亦無(wú)隨從。”
阿爾伯特咧嘴一笑，豪氣頓生，眼中燃起少年般的熾熱：“真正的七星，何須扈從？我的劍，就是我的國(guó)界；我的名，就是我的律法！”
晚風(fēng)拂過(guò)三人衣袍，卷起細(xì)沙，在斜陽(yáng)下織成一片金霧。
遠(yuǎn)處狼煙寂寂，城郭隱現(xiàn)于地平線盡頭，如同沉睡的巨獸。
在這片以鐵與血書寫的土地上，“七星”二字，早已超越武力，成為秩序本身——是恐懼，是敬畏，更是六國(guó)百姓心中最后一道不滅的燈。
......
自離開斷龍口，三人繼續(xù)往西北深入，正逐漸靠近沙皇帝國(guó)的方向。
荒原漸盡，丘陵起伏，枯林與石城交錯(cuò)如棋盤。這一路上，風(fēng)沙未歇，刀光亦未斷。
幾伙馬賊，或藏于斷崖，或伏于古道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見那枚懸于阿爾伯特胸前的七星徽記，便如見鬼神，倉(cāng)皇遁逃，連馬蹄都不敢揚(yáng)起塵煙。
可也有不信邪者—，一伙自稱“黑狼”的悍匪，頭領(lǐng)曾是一名騎士，自負(fù)眼力過(guò)人。
他瞇眼打量三人，嗤笑：“七星？呵，真七星怎會(huì)帶兩個(gè)灰頭土臉的隨從？定是偽造令牌的流寇！”
他賭的是人心之虛，賭的是名號(hào)可偽。
可他賭錯(cuò)了。
阿爾伯特甚至未等華天佑或沈陌開口，只冷冷一瞥，身形已如鷹隼掠空。
劍光未起，殺意先至。
他出手極快，卻極簡(jiǎn)——只是簡(jiǎn)單的砍劈，便將那伙人殺得人仰馬翻。
自此，再無(wú)盜匪敢近三人十里之內(nèi)。就算偶有馬賊斥候遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺探，一見三人，便如見瘟神，倉(cāng)皇遁入沙丘，連馬都不敢騎快。
而一路行來(lái)，阿爾伯特始終沉默如影。
他從不問(wèn)二人要去何處，亦不探聽他們所為何事。
在他心中，既已拜華天佑為師，便當(dāng)恪守弟子本分——師父若不說(shuō)，便是不該知；師父若前行，便是該追隨。
只是夜深人靜，篝火微明時(shí)，他偶爾會(huì)抬眼看向沈陌。
那人總是一副云淡風(fēng)輕的樣子，玄袍如夜，目光悠遠(yuǎn)，似在觀星，又似在思量萬(wàn)里之外的某個(gè)人。他從未出手，從未言語(yǔ)多余一句，可每當(dāng)華天佑有所決斷，總會(huì)先以極細(xì)微的角度望向他，仿佛在請(qǐng)示，又似在確認(rèn)。
師父武功通神，十招敗我如戲孩童……可他對(duì)這位沈先生，卻始終帶著一種近乎敬畏的謹(jǐn)慎。
難道……沈先生才是真正的主上？
他的實(shí)力，是否……還在師父之上？
這念頭如藤蔓纏心，越扎越深，卻始終不敢問(wèn)出口。
直到這一日，三人已能遙見遠(yuǎn)方沙皇帝國(guó)邊境——那座被稱為“鐵冕堡”的雄關(guān)，巍然矗立于赤色山脊之上，堡頂高懸一面黑底金紋戰(zhàn)旗。
風(fēng)中已隱隱傳來(lái)鐵甲鏗鏘與戰(zhàn)馬嘶鳴。
就在此時(shí)，沈陌忽然勒馬停步，轉(zhuǎn)首望向阿爾伯特，聲音平靜如常，卻帶著一絲難以捉摸的深意：
“阿爾伯特，你一路上與我們同行，可曾好奇……我們的目的地？”
阿爾伯特一怔，隨即下意識(shí)挺直腰背，如同面對(duì)考校的學(xué)徒。他沉默片刻，才低聲道：“弟子不敢妄問(wèn)。但……若先生愿說(shuō)，弟子洗耳恭聽。”
沈陌凝視著他，眼中似有千言萬(wàn)語(yǔ)翻涌，最終卻只化作一抹極淡的笑意，如月下薄霜，清冷而鋒利：“我們此行，是去找無(wú)敵公。”
“無(wú)敵公！”阿爾伯特瞳孔驟然收縮，呼吸一滯，仿佛被無(wú)形之手扼住咽喉。