夜色如墨，沉沉潑灑在荒原之上。
篝火在營地中央噼啪作響，火星隨風升騰，又倏然熄滅，仿佛命運中那些轉瞬即逝的希望。
沈陌靜坐于火堆一側，玄衣半掩在陰影里，目光如深潭般不動聲色地掃過四周——林間無風，卻似有殺機潛伏；遠處偶有狼嚎，更添幾分肅殺。
而華天佑則坐在另一側，銀袍被火光染成暖金色，手中捧著一只粗陶碗，碗中是剛煮沸的野菜湯，熱氣裊裊，氤氳出一絲人間煙火的假象。
那敗退的將領坐在他們對面，鎧甲早已卸下，只披一件破舊皮襖，左臂纏著滲血的布條。
他面容削瘦，眉骨高聳，眼窩深陷，卻仍透出一股未被磨滅的貴胄之氣。
此刻他低頭撥弄著火堆，神情疲憊而警惕，像一頭受傷卻不肯倒下的孤狼。
“閣下如何稱呼？”華天佑終于開口，聲音溫潤如舊，卻帶著不容回避的分量。
那人抬眼，目光在華天佑臉上停留片刻，似在判斷真假，良久才低聲道：“若嵐城路易子爵長子……路易·洛倫?！?/p>
“洛倫……”華天佑輕輕重復這個名字，仿佛在舌尖掂量它的重量，“你既為長子，為何還會與路易子爵的軍隊開戰？”
洛倫苦笑一聲，眼中閃過一抹痛楚：“父親年邁昏聵，偏寵次子埃德加。三年前，他竟當眾宣布由埃德加繼位，理由是……我‘性情剛烈，不堪守成’。”
他頓了頓，聲音漸冷，“可笑的是，就在傳位大典后第七日，父親便暴斃于寢宮——醫生說是心疾突發，但誰都知道，那晚只有埃德加一人侍奉在側?！?/p>
篝火“噼”地爆開一朵火星，映得他眼中寒光凜冽。
“父親一死，埃德加立刻掌權。他先是清洗我在城防軍中的親信，接著加征三倍鹽鐵稅、重課農賦，百姓賣兒鬻女，怨聲載道。而他自已呢？”洛倫咬牙切齒，手指深深掐入掌心，“整日宴飲于金殿，豢養舞姬百人，連馬廄都鋪著絨毯！”
他猛地抬頭，直視華天佑：“我本已退隱鄉野，只想茍全性命，安穩一生。可上月，有老農跪在我門前，哭訴他女兒被稅吏強擄為奴……那一刻，我知道，若再沉默，便是愧對先祖?！?/p>
“所以你舉兵反抗？”沈陌忽然開口，聲音低沉如夜風穿林。
“是?！甭鍌慄c頭，眼中燃起微弱卻執拗的火，“我召集舊部，聯絡受苦民眾，短短一月聚兵五百。我們攻下兩座稅倉，開倉放糧，百姓簞食壺漿相迎……可終究……”他聲音哽住，望向遠方漆黑的曠野，“正規軍訓練有素，裝備精良。我們雖得民心，卻無堅甲利刃。今日一戰，五百義士，僅余一百余騎……”
火光在他臉上投下深深淺淺的陰影，那張年輕卻滄桑的面孔，寫滿了理想被現實碾碎的悲愴。
華天佑沉默良久，忽然輕嘆：“你們兄弟相殘……路易子爵若在天有靈，可會瞑目？”
洛倫一怔，隨即慘笑：“他若真在乎血脈親情，又怎會親手將我推入深淵？在六國，為爵位手足相殘者比比皆是，可像埃德加這般——爵位已穩，仍要斬盡殺絕，甚至不惜屠戮兄長支持的平民——實屬罕見?！?/p>
他望向華天佑，眼中忽然浮起一絲希冀：“兩位既是教廷圣使，可愿為若嵐百姓……主持公道？”
華天佑垂眸，指尖輕輕摩挲著陶碗邊緣，似在思量。片刻后，他抬眼，目光澄澈卻疏離：“教廷不涉世俗權柄。況且……”他頓了頓，聲音幾不可聞，“我們自身，亦是行于刀鋒之上的人。”
洛倫聞言，眼中光芒黯淡下去，卻并未失望。他只是緩緩點頭，低聲自語：“也是……這世道，誰不是泥菩薩過江？”
夜更深了。風卷起灰燼，在三人之間盤旋，又悄然散去。
......
夜色如墨，萬籟俱寂，唯有篝火余燼在風中發出微弱的“噼啪”聲，仿佛大地最后一口喘息。
營地里，洛倫的殘部橫七豎八地倚靠在巖石與枯樹下，鎧甲未解，刀不離手，連夢都睡得戰戰兢兢。
有人蜷縮著身子低聲囈語，有人緊攥韁繩，指節泛白——他們早已不是士兵，而是被命運逼至絕境的亡命之徒。
就在這死寂將凝成冰的剎那——遠處地平線驟然炸開一片火光，如同地獄之門洞開。
緊接著，密集如雷的馬蹄聲撕裂夜幕，由遠及近，震得地面微微顫抖，連篝火殘灰都被震得騰空而起，如黑蝶亂舞。
“有追兵！”一名守夜士兵立即警戒。
聞此消息，這臨時搭建的營地瞬間炸鍋！
“快！上馬！”
“盾牌列前！”
“負重太多的東西不要拿了，保命要緊！”
驚呼聲、鎧甲碰撞聲、戰馬嘶鳴混作一團，混亂如沸水潑雪。
洛倫一躍而起，左臂傷口崩裂，血染皮襖，卻顧不得痛，一把抓起頭盔厲聲喝道：“立即整隊！向北撤！”
然而，在這片兵荒馬亂之中，唯有兩人巋然不動。
篝火旁，華天佑緩緩睜開雙眼，眸中銀光一閃即逝，如月下寒潭無波。
他甚至連坐姿都未變，只是指尖輕輕拂過膝上銀袍褶皺，仿佛拂去一粒塵埃。
沈陌則盤坐于三步之外的青石上，雙目微闔，呼吸綿長。
此刻他亦睜眼，目光如刃，穿透重重夜色，直刺那支奔襲而來的火龍——八百騎？火把映照下，黑鱗重甲泛著冷光，正是若嵐城正規軍的制式裝備。為首者高舉若嵐領地旗，旗下鐵面猙獰，殺氣騰騰。
二人神色平靜，甚至未曾對視，仿佛那洶涌來襲的八百鐵騎，就像是一件微不足道的小事。
可二人表現出的平靜，洛倫一行人渾然未覺。他們眼中只有逼近的死亡，哪還顧得上觀察兩個“傳教士”的神色？
火光越來越近，馬蹄聲如千鼓齊擂，大地震顫。
追兵已能看清輪廓——人人披甲執矛，弓弦滿張，顯然早有預謀，要將洛倫這支殘部徹底碾碎在這片荒原。