“神皇大人。”織田單膝跪地，聲音低沉而恭敬，卻掩不住骨子里的鋒銳，“西南義氣盟主力已牢牢牽制武林盟西調之軍。屬下留衛紅蓮與司徒長空坐鎮指揮，確保其主力無法回援。這才讓我有空隙親率‘特攻營’精銳，星夜兼程，前來支援。”
他緩緩抬頭，眼中精光爆閃，如寒星墜地：“明日一早，若直接強攻！武林盟外強中干，內無援兵，若趁其不備，一舉破城，中原武林可定！”
鑒真緩緩睜開眼。
那一瞬，帳內仿佛萬籟俱寂。
他眸中無悲無喜，無怒無嗔，只如古井深潭，映不出半點情緒，卻讓人脊背生寒，如墜冰窟。
他未答，只微微側首，似在示意他人開口。
帳側陰影中，一人緩步而出——正是“神風營”首領豐臣。他負手而立，目光如刀，掃過織田，輕笑一聲，語調溫潤如玉，卻字字淬毒：
“織田，你來晚了一步。”他聲音不高，卻如冰錐刺骨，“神皇大人，已采納皇甫世家之策。”
織田眉頭一皺，眼中掠過一絲陰鷙，他壓下心頭翻涌的疑慮，沉聲問：“是何計策？”
豐臣卻不再看他，只是語氣悠然，近乎戲謔：“等到明日……你自然知曉。”
話音未落，他已轉身退回帳側，仿佛從未出現過。
織田跪在原地，指尖微微收緊，指甲幾乎嵌入掌心。他望向鑒真，后者已重新閉目，佛珠輕轉，仿佛世間萬事，皆不值一提。
......
天光初破，晨曦如血，染紅了南京的城墻。
一夜對峙未歇，城下敵營旌旗獵獵，殺氣未散，而城上武林盟弟子早已筋疲力盡，卻仍強撐戰意，目光如炬地盯向城下。
就在此時，一道身影緩步而出，停于城門正下方。他身披白金紋袍，衣袂在寒風中輕揚，面容俊美得近乎妖異，眼神卻如萬年寒潭，深不見底——正是東瀛“神皇”鑒真。
織田緊隨其后，目光如鷹隼掃過城樓，很快便鎖定在那道玄衣如鐵、負手而立的身影上——司徒登峰。
司徒登峰亦俯視城下，目光落在鑒真身上，眉頭卻不由自主地微微蹙起。
海外邪修的首領……竟如此年輕？
他心中驚疑翻涌。身為武林盟主，他閱人無數，江湖俊杰、隱世高人。
可眼前這人，不過二十出頭的模樣，周身卻無半分內力外泄，連一絲氣息波動都察覺不到——不是沒有，而是太過高深莫測，連他這位中原泰山北斗都探不出深淺！
‘若此子生于中原，必是我武林百年難遇的奇才！’司徒登峰心頭竟生出一絲惋惜，隨即又被怒意壓下：可惜，他是東瀛邪修，是來覆我中原武林的豺狼！
然而，司徒登峰并不知道——那個曾站在小院中、被他試探內力的沈陌，境界早已凌駕于鑒真之上。只是沈陌收斂如常人，故而連司徒登峰這等人物，也只當他是“天賦異稟的后起之秀”，殊不知，沈陌早已站在了武道之巔，俯瞰眾生。
此刻，鑒真緩緩抬頭，目光如刀，掠過城樓眾人，最終落在司徒登峰身側——那位身著青灰長袍、神情淡然的皇甫世家長老身上。
兩人目光交匯，不過一瞬。
鑒真嘴角極輕微地向上牽動了一下，那笑意如薄冰乍裂，轉瞬即逝，卻足以讓皇甫長老眼中閃過一絲隱秘的得意。密信已遞，計策已成，今日，便是皇甫世家崛起之時。
隨即，鑒真深吸一口氣，丹田內力如江河奔涌，聲浪驟起，卻非嘶吼，而是清越如鐘，朗朗如誦經，卻帶著不容抗拒的威壓，響徹整座南京城：
“中原武林諸位英雄，聽我一言。”
聲音如無形巨浪，震得城頭旌旗獵獵作響，連遠處屋檐積雪都簌簌滑落。
“我神皇鑒真，無意血染中原，更不愿見生靈涂炭。”
他頓了頓，目光緩緩移向司徒登峰身旁那道素衣倩影——司徒夢。鑒真聲音忽然柔和下來，如春風拂柳，卻字字如毒：
“久聞中原第一美人——司徒夢姑娘，姿容絕世，性情溫婉，才德兼備，名動江湖。若能與之結為連理，我與司徒盟主結為秦晉之好，共掌武林，同理江湖，又何須刀兵相見，徒增傷亡？”
話音落下，滿城死寂。
城上，無數弟子面面相覷，有人怒目圓睜，有人神色動搖；城下，海外武人齊齊低笑，眼中滿是戲謔與期待。
這哪里是求親？分明是以美人之名，行羞辱之實！
字字如針，刺入武林盟眾人心底最敏感的尊嚴之弦。
那看似溫雅的言語，實則裹著毒刃，既試探司徒登峰的底線，又在眾目睽睽之下將司徒夢推上祭壇——若應，盟主顏面盡失，正道蒙羞；若拒，則顯得“不識大體”，反落人口實。
而更令人心驚的是，鑒真竟能以一人之聲，借內力震蕩，傳遍整座南京城！
那聲音不似嘶吼，卻如天鐘自九霄垂落，清越、沉穩、無遠弗屆。街巷百姓聞之色變，屋檐積雪簌簌震落，連城外三里外的枯樹都似為之輕顫。
城墻之上，菁英學館館長王先生立于箭垛之側，素袍獵獵，眉峰緊鎖。他盯著眼前這東瀛青年，不過弱冠之年，竟能以聲震一城——此等境界，已非“高手”二字可蔽，怕是已窺天人之境！他心頭翻涌，眼中驚疑交加：想不到海外武人之中，竟有如此人物！
司徒登峰站在城樓中央，臉色鐵青如寒鐵，雙眸燃著壓抑已久的怒火。
他未發一言，卻比千言萬語更顯決絕。
只見他大步走向武器架，一把抽出一柄未開鋒的禮劍——此劍本為盟會儀仗所用，沉重如鐵，通體烏黑。
他雙手握劍，丹田內力如火山噴涌，筋骨齊鳴，衣袍無風自動。下一瞬，他暴喝一聲，將劍如流星般擲出！
“嗡——！”
劍嘯撕裂長空，裹挾著雷霆萬鈞之勢，直取鑒真心口！
這一擲，非為殺敵，而是以劍代言——此乃武林盟之答！寧死不辱，寧戰不降！
滿城屏息，萬目聚焦。
然而鑒真立于原地，紋絲未動。他甚至未抬眼，只在劍鋒距其胸口三寸之際，緩緩伸出右手食指。
“叮——”
一聲清脆如玉磬輕擊，那柄勢若奔雷的重劍竟被他一指穩穩抵住，懸停半空，劍身嗡嗡震顫，卻再難進分毫！