林川把蕓娘送回隔壁的家。
便踩著泥濘的村道往趙鐵匠家走去。
趙鐵匠是他爹生前好友，懂的事情多。
投軍的念頭，可以跟他請教一下。
來到村頭的老榆樹下。
旁邊就是鐵匠鋪。
鋪面不大，門口掛著塊褪了色的藍布簾子。
林川掀開簾子時，趙鐵匠正蹲在地上修理一把豁了口的犁頭。
聽見動靜抬頭看了一眼：“喲，川子？稀客啊。”
“趙叔。”林川蹲到他身邊，“我想投軍。”
趙鐵匠手里的銼刀頓了頓，瞇起眼睛打量他：“你娘知道嗎？”
“知道。”林川撒了個謊。
“嘖。”趙鐵匠搖搖頭，放下工具在圍裙上擦了擦手，“進屋說吧。”
里屋比外間更窄，墻上掛著幾把新打的鐮刀和鋤頭，角落里堆著半袋糙米。
趙鐵匠給林川倒了碗茶，茶湯渾濁，飄著幾粒麩皮。
“想投哪兒的軍？”
趙鐵匠搓著手指上的老繭，“縣衙在招鄉勇，雖然餉銀少點，但好在安穩……”
林川搖頭：“我想去邊軍。”
“邊軍？那可是九死一生的地方。”
趙鐵匠眉頭皺得更緊了，“餉銀雖多，可也得有命拿啊……”
“聽說朝廷新設了屯堡兵？”林川試探著問。
“屯堡兵？”趙鐵匠愣了一下，“咱們后山就有一個，可雖說是邊軍，那比普通邊軍還危險。”
“為何？”
“你想啊，”趙鐵匠掰著手指解釋，“普通邊軍駐守大營，好歹人多勢眾。這屯堡軍分散在各處，一個堡就十來個人，要是遇上韃子，連個援軍都沒有。”
他見林川沉默，又勸道：“你娘就你一個兒子，你爹又不在了，你不想當鄉勇，去當府兵也比邊軍安生啊……”
“不，我就想去邊軍。”林川搖頭。
府軍和縣衙都有張員外的關系，只有邊軍，才可能破局。
趙鐵匠一愣，忽然明白了林川要投軍的目的。
他張了張嘴，想要再勸說什么。
還沒等他開口，屋外傳來沉重的腳步聲，接著是鐵器碰撞的脆響。
簾子被掀開，三個披暗紅棉甲的軍漢立在晨光里。
為首者腰間懸著銅牌，絡腮胡上還沾著汗漬。
“老趙，先來碗水。”
軍漢的嗓音沙啞，“這鬼天氣巡山，嗓子眼都裂了。”
“哎呀，胡軍爺今兒來的早……”趙鐵匠慌忙舀水。
林川的目光落在軍漢腰間的銅牌上。
銅牌上，刻著個“戍”字。
前世他在博物館見過類似的軍符。
按兵書記載，戍字打頭的都是直屬邊軍的精銳！
“韃子這兩天不安生……”
絡腮胡軍漢接過水碗，咕嘟咕嘟幾口喝光，
“啊——舒坦！我那箭簇打好沒？”
“打好了打好了。”
趙鐵軍從角落拎起一個袋子，里面當啷作響。
他把袋子遞給絡腮胡軍漢。
“胡軍爺，咱們……能守得住吧？”
“看命吧！”
絡腮胡軍漢掂了掂袋子，點點頭。
轉頭看向林川：“這小相公面生啊，哪來的？”
“胡軍爺，這是村里林家的孩子，平日埋頭讀書，很少出門。”
趙鐵匠把林川拉過來。
“哎，川子，你不正想打聽屯堡的事兒？這位是后山鐵林堡的胡伍長，正經戍邊老兵，府兵見了他都得繞道走……”
林川心頭一動。
屯堡兵！正是他想投的兵種。
雖然這是大乾王朝新設的兵制，但林川前世在軍事史料中見過類似記載。
這類邊軍最特殊之處在于“耕戰一體”。
戍卒們平時耕種軍田，戰時操戈御敵。
若能經營得當，一個屯堡完全可以自給自足，甚至有余糧招攬流民，慢慢發展壯大。
而且鐵林堡就在后山，離家不過十里地。
既不必像普通邊軍那樣遠戍邊關，又能隨時照應家里。
最重要的是，屯堡軍直屬邊軍管轄，跟府軍是兩個系統，就算拿著府軍兵符都無權調遣。
如果能混個小官，那張地主就掀不起什么風浪了。
“小相公打聽屯堡軍作甚？”胡伍長瞇起眼睛。
“回軍爺的話，我想投軍。”林川畢恭畢敬地說道。
“想投軍？”胡伍長眉毛一挑，“你識字對吧？”
“能寫算會謄錄。”林川不動聲色。
幾個軍漢交換了下眼色，其中一人笑道：“伍長，認不認字兒，試一下便知。”
胡伍長哈哈大笑，從皮甲夾層掏出一卷油紙：“念來聽聽。”
林川展開泛黃的紙卷，脫口而出：“鐵林堡配三眼銃兩桿，火藥十五斤，需防潮……”
他突然停住了口。
“咋不讀了？”胡伍長問道。
“軍爺，這是軍械清單……”
林川將文書輕輕合上，雙手遞還給胡伍長，低聲道，“機密文書，小生不敢多看。”
胡伍長眼中精光一閃，粗糙的大手重重拍在林川肩上：“好！懂規矩！”他轉頭對幾個手下咧嘴一笑，“看見沒？這才是明白人！”
一個年輕軍漢湊上前，小聲道：“伍長，您不是正為那么多文書發愁……”
“閉嘴！”胡伍長瞪了他一眼，又轉向林川，態度明顯熱絡了幾分，“小兄弟，實話跟你說，咱們鐵林堡就缺你這樣的識字人。每月餉銀二兩四錢，干不干？”
“軍爺，我聽說斬首三級直接授小旗，是不是？”林川問道。
“斬首三級？”胡伍長一愣。
幾個軍漢左右對視一眼，哈哈大笑起來。
“斬首三級？你小子倒敢說！”
胡伍長上下打量著林川單薄的身板，嗤笑一聲，
“讀書人，別以為看了幾本兵書就能上陣殺敵。韃子的彎刀，可不管你識不識字。”
林川不卑不亢：“軍爺教訓的是。不過在下既然投軍，就沒打算躲在后面。”
“好！”胡伍長大喝一聲，“就沖你這份骨氣，老子給你這個機會！明日來鐵林堡，能不能當小旗官，就看你有幾條命夠韃子砍了。”
幾個軍漢哄笑起來。
其中一人陰陽怪氣道：“胡頭兒，這小子要是真能砍三個韃子，那是不是咱都得叫一聲爺了？”
胡伍長一腳踹在那人屁股上：“滾蛋！你砍三個，我也管你叫爺！”
“伍長——”
屋外突然傳來急促的喊聲。
一個傳令兵滿頭大汗沖進來：“伍長！烽火臺起煙了！”
“狗日的韃子，一天到晚沒完沒了！”
胡伍長臉色驟變，一把抓起裝著箭簇的袋子，站起身來。
他看了眼林川，甩下一句：
“明日！老子就在堡里等你！”