四十八名通過第一場筆試的下忍考生，在御手洗紅豆的帶領下，在一扇巨大的鐵門前停下。
那是一扇高達五米、銹跡斑斑的鐵門，門上纏繞著粗重的鎖鏈，鏈環有成人手臂那么粗。
鐵門前站著十幾名考官，兩側是高聳的鐵絲網組成的墻壁，向左右延伸，看不到盡頭。
鐵網上爬滿了深綠色的藤蔓，地基還長滿了苔蘚，顯然已經有些年頭了。
門上掛著一個木牌，上面用紅色的油漆寫著醒目的警告:
44號訓練場
別稱:死亡森林
危險等級:A
未經許可嚴禁入內
“死亡森林”四個字是用更加鮮艷的紅色寫的，筆跡潦草而猙獰，仿佛是用血寫成的。
“到了。”御手洗紅豆轉過身，面對眾考生，臉上帶著張揚的笑容：“歡迎來到第二場考試的考場——第44號訓練場，也就是大家俗稱的‘死亡森林’。”
她說著，抬手拍了拍那扇銹跡斑斑的鐵門，發出沉悶的響聲。
“如你們所見，這里是個封閉的訓練場，方圓二十公里，被這圈圍墻完全包圍。”紅豆雙手叉腰，目光掃過每一張臉。
“你們的考試也很簡單，帶著任務卷軸，在120個小時，也就是五天內，抵達位于訓練場中心的高塔。”
五天？
考生們面面相覷。
丁次手里拿著薯片袋，正要往嘴里送薯片的動作停住了。
他眨了眨眼睛，有些茫然地問:“那……那我們吃什么？”
紅豆咧嘴一笑，露出白森森的牙齒:“當然是在考場內自己解決咯，這座森林里資源豐富，有野果、有蘑菇、有溪流，還有很多野豬、蛇之類的野生動物。當然……”
她故意拖長了語調，笑容變得更加危險。
“也有很多劇毒生物，比如七彩環蛇，它的毒液能在三分鐘內讓一個成年忍者全身麻痹、呼吸衰竭。還有‘食人花’，會偽裝成普通植物，等獵物靠近時突然閉合花瓣，分泌消化液。哦對了，森林深處還有熊和野豬，體型比普通的大好幾倍。”
她每說一種生物，考生們的臉色就白一分。
“所以如果一不小心，”紅豆聳聳肩。
“可是會死在里面的吶。”
“會死”兩個字，她說得很隨意，但帶來的沖擊力比剛才的筆試更甚。
筆試畢竟只是在教室里考試，而這里是真實的、會死人的戰場。
紅豆似乎很滿意考生們的反應。
她從一個考官手里接過一疊厚厚的文件，拍了拍，發出“啪啪”的響聲。
“這是‘死亡責任告知同意書’。”她舉起一份文件，讓所有人都能看到上面密密麻麻的小字和底部的簽名欄。
“如字面意思，這場考試是允許出現傷亡的，一旦你們選擇繼續考試，簽下這份同意書，進入考場后，所有進出口的大門都會鎖上，不允許中途退出。”
她頓了頓，笑容收斂了一些，眼神變得嚴肅。
“如果死了，就成為這座森林的養料吧，木葉不會為你們的死亡負責，你們的村子也不會問責我們，因為這是你們自己的選擇。”
聽到“死亡責任告知同意書”這種正式而冷酷的東西，大部分沒有經歷過真正血戰的下忍考生們，心里涌起一陣刺骨的寒意。
一些心理素質較差的考生已經開始動搖，眼神閃爍。
他們中的很多人雖然面對過山賊、流浪武士，但真正你死我活的忍者廝殺的任務還是少數。
而這一次，是真的可能會死。
迪達拉坐在不遠處的一塊大石頭上，嘴里咀嚼著什么，看起來像是口香糖，但顏色是詭異的黏土黃。
他身邊站著空和云母，兩人都面無表情。
聽到紅豆說“允許出現死亡”時，迪達拉的眼睛才亮了起來，嘴角勾起一抹興奮的笑容。
“這才有意思嘛，嗯。”他低聲說，右手不自覺地活動著手指，仿佛在捏著什么。
鬼燈水月則直接笑出了聲:“哈哈！比起剛才那種磨磨唧唧的筆試，這才像中忍考試嘛！戰斗！廝殺！這才是我想要的！”
他的聲音格外突兀，不少考生都看了過來。
手鞠注意到了水月背后用繃帶纏繞的長刀，壓低聲音對我愛羅說:“那個白頭發尖牙的家伙……背著的應該是霧隱村的七忍刀之一，長刀·縫針。”
勘九郎也凝重地點頭:“那個戴眼鏡的靦腆小子，長十郎，他背著的布袋形狀……很可能是鈍刀·兜割，還有那個紅發的女忍者，聽說好像叫漩渦火乃香，是漩渦一族的族人，查克拉量肯定不一般。”
我愛羅沒有說話，只是緩緩睜開眼睛，碧綠的瞳孔掃過霧隱村的三人，又掃過其他忍村的考生，最后重新閉上。
其他忍村的考生也在低聲議論。
就在這時，御手洗紅豆又開口了。
她從懷里掏出兩個卷軸，一個用白色綢布包裹，上面寫著一個黑色的“天”字；另一個用黑色綢布包裹，上面寫著一個白色的“地”字。
“看好了，這就是你們的目標。”紅豆高舉卷軸。
“每個小隊會隨機抽取一個卷軸，要么是‘天’，要么是‘地’。你們的任務除了要在五天內抵達中心高塔，還需要在途中奪取另一個卷軸，湊成‘天地’一對，才算通過考核。”
她的話音落下，鹿丸、黑土等原本打算“避戰速通”的考生，臉色都變得難看起來。
“這是逼著我們去戰斗啊……”鹿丸揉著太陽穴，一臉頭疼。
“而且聯想到剛才的死亡責任書……也就是說在爭奪卷軸的過程中，殺人也是允許的。”
他看了一眼周圍那些虎視眈眈的外村忍者，心里嘆了口氣:“麻煩死了……”
丁次也停止了吃薯片，小聲說:“鹿丸，那我們……”
“只能走一步看一步了。”鹿丸打斷他：“盡量避開強隊，找軟柿子捏，但問題是……”
他的目光掃過在場的隊伍。
星之國的那兩個小隊，一看就不好惹。
霧隱村的小隊有兩個忍刀眾，實力未知但肯定不弱。
云隱村的三人，體格健壯，一看就是體術型的忍者。
巖隱村的迪達拉，雖然看起來吊兒郎當，但能代表巖隱村參加考試，絕對不是省油的燈。
還有音隱村……
雖然沒聽說過這個村子，但那個戴斗笠的高瘦男人，總給人一種陰冷的感覺。
“軟柿子……好像沒幾個啊。”鹿丸嘆了口氣。
紅豆等考生們消化完規則，揮了揮手。
幾名考官立刻開始分發那份厚厚的“死亡責任告知同意書”。
“好了，規則就是這樣。”紅豆指了指旁邊一個臨時搭建的、拉起簾子的臺子。
“給你們十五分鐘時間考慮、商量，十五分鐘后，考慮好的隊伍來那邊報名，簽同意書，抽取卷軸。然后考官會帶你們去相應的入口，這座訓練場有44個入口，你們會被隨機分配到其中一個。”
她看了看天色，繼續說:“考試在三十分鐘后正式開始，記住，一旦進入，大門就會鎖上，五天后才會重新開啟。中途退出是不可能的，除非你死了，尸體被抬出來。”
最后那句話，寒意刺骨。
考生們接過同意書，紛紛和自己的隊友聚在一起，開始低聲討論。
“五天啊……不知道這次帶的干糧夠不夠……”
“還要防備其他考生襲擊……”
“最重要的是保住卷軸……”
雛田聽著周圍的議論，小手又不自覺地拉住了面麻的衣角。
她小聲說:“面麻君……五天的食物……我們可以帶一些兵糧丸，但水怎么辦……”
面麻輕輕拍了拍她的手背，語氣平靜:“森林里有水源，放心吧，有我在。”
鳴人這時也湊過來，大大咧咧地說:“就是就是！有面麻大哥在，肯定沒問題的！不就是生存挑戰嘛！我可是要當火影的男人！怎么可能被這種小考驗難倒！”
不遠處，正被井野和小櫻一左一右纏著的佐助聽到鳴人的話，嘴角抽了抽，低聲說:“這個笨蛋……”
“我說，你們很煩誒！”他掙脫開兩個女孩的“包圍”，走向一旁。
井野和小櫻對視一眼，互相哼了一聲。
“四十八個考生，十六支小隊。”佐助眉頭緊鎖，開始分析局勢，寫輪眼悄然開啟，掃過在場的每一隊人。
“每人一個卷軸，天地卷軸各八個，要湊齊一對才能通過……也就是說至少要淘汰掉八組。”
他頓了頓，聲音更低:“但考慮到中途可能出現的意外，毒蟲猛獸、陷阱……最后可能只有五組，甚至更少的考生能通過。”
他的目光最終定格在星之國的我愛羅、手鞠、勘九郎三人身上。
“也就是說……”佐助的眼神變得銳利。
“很可能會和他碰到。”
不知為什么，佐助心里有種奇怪的不安感。
那個紅發少年除了散發出一股危險氣息，還有一種讓佐助不安的感覺。
面麻拿著三份同意書走回鳴人和雛田身邊。
他將兩份遞給兩人，自己留了一份。
“簽吧。”面麻掃了一眼上面的說明條例。
鳴人接過同意書，看都沒看上面的條款，直接翻到最后一頁，拿起筆就要簽名。
“等等。”面麻按住他的手：“你不看看內容？”
鳴人咧嘴一笑，露出兩排白牙:“有什么好看的！反正都要簽！我相信面麻大哥和雛田！我們三人一定會一起通過的！”
他說著，用力在簽名欄寫下自己的名字，漩渦鳴人。
字跡歪歪扭扭，但很用力，幾乎要戳破紙面。
雛田則認真地看了一遍條款。
她的臉色有些微紅，當她的目光落在“死亡責任由本人承擔”那一行時，她深吸一口氣，拿起筆，用娟秀的字跡簽下了自己的名字，日向雛田。
然后她抬起頭，羞澀的看向面麻，白色眼眸里閃爍著堅定的光:“面……面麻君……我們一起去吧。”
“嗯。”面麻看著兩人，笑了笑，也在自己的同意書上簽了名。
就在他收起同意書時，忽然感覺到一道目光落在自己身上。
那目光陰冷、粘稠，像蛇的信子舔過皮膚。
面麻側頭看去。
三個音忍村的考生聚在不遠處的樹下。
領頭的是一個戴斗笠的高瘦男人，穿著音忍的灰色戰斗服，正饒有興致地打量著面麻，長長的舌頭從嘴里伸出，舔了舔嘴唇。
面麻一眼就認出了對方的真實身份。
那種陰冷的氣質、那雙蛇一樣的眼睛、還有那種對貪婪目光……除了大蛇丸還能有誰？
面麻對他回了一個微笑，很溫和，很普通，就像對一個禮貌性笑容。
大蛇丸也笑了。
嘴角咧開，露出白森森的牙齒。
他沒有說話，只是對面麻點了點頭，眼神里的興趣更濃了。
“面麻大哥，你看什么呢？”鳴人湊過來，順著面麻的目光看去。
“哦，音忍村的啊……那個戴斗笠的家伙看起來好奇怪。”
“沒什么。”面麻收回目光，將三份簽好的同意書疊在一起。
“走吧，去報名，早點考完……早點休息。”面麻若有所指。
三人朝著報名臺走去。
一旁的一支音忍村小隊里，藥師兜的目光從面麻身上收回，推了推眼鏡框。
另一邊，佐助還在思考。
他的目光一直鎖定在我愛羅身上，試圖從對方的表情和動作中分析出什么。
忽然，我愛羅從胸前的口袋里掏出一個東西，那是一個小小的吊墜，銀色的鏈子，墜子是一片四葉草形狀的綠色水晶，泛著柔和的光澤。
我愛羅將吊墜放在唇邊，輕輕吻了一下。
那個動作很輕、很快。
但佐助看清了那個吊墜的樣子。
那一瞬間，佐助如遭雷擊，整個人僵在原地。
那個吊墜……
他太熟悉了。
那是他母親生前最喜歡的吊墜，四葉草形狀的綠色水晶，象征幸運和守護。
在佐助的童年記憶里，母親經常戴著它，他依然記得母親撫摸吊墜時溫柔的笑容。
為什么……
為什么會在那家伙的手里？
是同等款式？還是……
佐助的呼吸變得粗重，寫輪眼猩紅的光芒閃爍，漆黑的勾玉緩緩轉動。
他死死盯著我愛羅，盯著那個吊墜，腦海里一片混亂。
滅族之夜……屠戮全族的宇智波鼬……前幾天突然出現的宇智波止水……
星之國……我愛羅……
這些線索像碎片一樣在腦海中旋轉，卻拼不成完整的圖案。
“佐助？”一個聲音將他拉回現實。
佐助猛地回過神，看到佐井正拉著自己的手臂，臉上掛著那副永遠不變的微笑，但眼神里帶著疑惑。
“怎么了？”佐井問：“你臉色很不好。”
另一個隊友信樂貍也看了過來，此刻正抬頭示意那邊走向報名處的面麻和鳴人，說:“時間差不多了，我們該去報名了。”
佐助深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他關閉了寫輪眼，但眼神依舊震驚和茫然。
“沒什么。”他的聲音有些沙啞。
“走吧。”
三人也朝著登記處走去。
但佐助的目光，一直鎖定在我愛羅的背影上。
他在心里暗暗發誓:等進入考場后，一定要找到這個家伙，問清楚那個吊墜的來歷。
登記處前，已經排起了隊。
御手洗紅豆坐在桌子后面，面前擺著一疊同意書、一個抽簽箱、以及一份地圖。
她正懶洋洋地翹著二郎腿，嘴里叼著一根千本，看著考生們一個個上前。
面麻、鳴人、雛田是第一組。
紅豆看了看三人的同意書，確認簽名無誤，然后指了指抽簽箱:“伸手進去，摸一個卷軸出來。”
面麻伸手進去，摸到了一個綢布包裹的卷軸。
拿出來一看，是黑色的“地”之卷軸。
紅豆在登記表上記下。
“第七班，地卷軸。入口是……22號。”她說著，從地圖上指了一個位置。
“沿著圍墻往東走，大概三百米，有個標著22的鐵門，考官會帶你們去的。”
面麻點點頭，收起卷軸，帶著鳴人和雛田離開登記處。
接下來其他各小隊陸續抽取了卷軸，被考官帶往各自的入口。
十五分鐘很快過去。
所有小隊都完成了報名和抽簽。
四十八名考生，分散在死亡森林的各個入口處，等待著考試開始的信號。
面麻、鳴人、雛田站在22號鐵門前。
這是一扇和正門類似但小一些的鐵門，也纏繞著鎖鏈。
帶他們來的考官是個沉默寡言的中年忍者，只是站在一旁，不說話。
“好緊張啊！會遇到怎樣的敵人呢！”鳴人有些緊張地活動著手腳，不時看看鐵門，又看看森林深處。
雛田則緊緊握著忍具包，白眼觀察著周圍的環境。
面麻靠在圍墻上，閉目養神，實則‘神樂心眼’已默默開啟，籠罩了整個考場。
時間一分一秒地流逝。
森林里很安靜，太安靜了，連鳥鳴聲都消失了。
仿佛所有的生物都知道，即將有什么可怕的事情要發生。
終于——
一聲尖銳的信號哨響劃破森林的寂靜。
緊接著，所有入口的鐵門同時發出“咔噠”的解鎖聲。
鎖鏈滑落，鐵門緩緩向內打開。
露出了門后幽深、黑暗、仿佛能吞噬一切的森林。
御手洗紅豆的聲音通過各個入口的擴音喇叭，在森林上空回蕩:
“中忍選拔考試第二場——”
“生存挑戰，現在開始！”
“祝你們好運，小鬼們，希望五天后，還能見到活著的你們。”
話音落下。
面麻睜開眼睛，對身邊的鳴人和雛田說道：
“走吧。”
說完，第一個沖進了死亡森林。
“好耶！沖鴨！”鳴人深吸一口氣，握緊拳頭，快速跟了上去。
雛田也小跑著跟上。
鐵門在他們身后緩緩關閉。
鎖鏈重新纏繞，上鎖。
考試，正式開始了。