他牽著她走到院中的石桌旁坐下，目光灼灼地看著她：“明蘭，你素有仁心，此前為安陽(yáng)學(xué)堂籌書、為農(nóng)戶解難，早已積攢了不少民心。往后，你大可不必困于后宅，可隨我一同打理新政相關(guān)事宜——比如督查學(xué)堂課業(yè)、安撫商戶農(nóng)戶、修訂女紅桑蠶之法，這些事皆能惠及百姓，為你積攢功德氣運(yùn)。”
“你已有的數(shù)十絲文氣，便是最好的根基。往后，我將自身氣運(yùn)分你些許，助你凝練破境；你再以民心功德滋養(yǎng)，日積月累，氣運(yùn)自會(huì)愈發(fā)醇厚。童生秀才，所需氣運(yùn)不多，于我族中根基并無(wú)影響。”
他頓了頓，語(yǔ)氣愈發(fā)溫柔卻堅(jiān)定：“待你文氣足夠，我便為你請(qǐng)封誥命——先從九品孺人起步，再到八品安人、七品宜人，誥命加身，便能名正言順地凝聚氣運(yùn)，助你突破境界。不說(shuō)能追上我，至少秀才境的百年壽元、舉人之境的三百年壽元，定然能拿到。屆時(shí)，你我便能相守百年、甚至三百年，一同看著安陽(yáng)郡越來(lái)越好，看著天下百姓安居樂(lè)業(yè)?！?/p>
沈明蘭怔怔地聽著，眼淚終是忍不住落了下來(lái)，卻不是悲傷，而是滿心的感動(dòng)與釋然。她從未想過(guò)，趙弘文竟為她謀劃得如此長(zhǎng)遠(yuǎn)，不僅打破了世俗對(duì)女子的束縛，更給了她與他并肩同行、相守長(zhǎng)久的可能。
她抬手握住他的手，指尖微微顫抖，聲音帶著哽咽卻無(wú)比清晰：“夫君……妾身聽你的，我選文道！往后，我便隨你一同，為安陽(yáng)郡的百姓做事，為新政助力，積攢氣運(yùn)，凝練文心，與你相守一生，共赴前程！”
趙弘文看著她眼中重新燃起的光彩，心中滿是欣慰。他抬手為她擦去淚痕，笑著點(diǎn)頭：“好！往后，你我夫妻同心，共赴長(zhǎng)生?！?/p>
晨光漸盛，驅(qū)散了最后的霧氣，照亮了庭院中的桂樹，也照亮了兩人相握的手。
沈明蘭看著趙弘文溫柔的眉眼，心中再無(wú)半分顧慮，只剩滿滿的憧憬。她知道，往后的路，不僅有夫妻情深的繾綣，更有為民謀福的初心，有攜手修行的相伴，有共度百年的期許。
而趙弘文望著身旁的妻子，心中亦是一片澄澈。他不僅娶到了心心念念的姑娘，更找到了能與他并肩同行、共赴歲月長(zhǎng)河的知己。
新政的路還很長(zhǎng)，修行的路也還很長(zhǎng)，但只要兩人同心，便沒(méi)有跨不過(guò)的坎，沒(méi)有達(dá)不成的愿。
庭院中，桂樹的枝葉輕輕晃動(dòng)，灑下細(xì)碎的陽(yáng)光，映著兩人相視而笑的容顏，歲月靜好，未來(lái)可期。
……
秋意漸濃，安陽(yáng)郡的街巷愈發(fā)熱鬧，晨起的市集上，除了挑著貨擔(dān)的漢子。
多了些挎著竹籃、擺著繡品與桑蠶的婦人，她們眉眼舒展，與買主討價(jià)還價(jià)時(shí)口齒伶俐。
旁側(cè)的糧鋪里，甚至有婦人戴著布巾記賬，手指撥弄算盤的聲響清脆，引得過(guò)往行人側(cè)目，卻無(wú)一人置喙。
自趙弘文與沈明蘭婚后推行新政新制，安陽(yáng)郡的風(fēng)，早已悄悄變了。
這日辰時(shí)，城南的巷口忽然傳來(lái)一陣喧鬧，夾雜著婦人與地痞的爭(zhēng)執(zhí)聲。
幾個(gè)流里流氣的漢子堵在一扇柴門前，推搡著門前的青衣婦人，嘴里污言穢語(yǔ)不斷：“張寡婦，識(shí)相的就把鋪?zhàn)雍驼咏怀鰜?lái)，乖乖回族里守寡！一個(gè)女人家，還想占著男人的家產(chǎn)做生意，也不看看自己配不配！”
那婦人名喚李秀蓮，丈夫半年前病逝，留下一間桑蠶鋪?zhàn)优c幾間宅院，她守著女兒過(guò)活，靠著一手好桑蠶手藝撐起家門，日子剛有起色，前夫的宗族便屢屢來(lái)鬧，今日更是找來(lái)地痞上門滋事。
李秀蓮護(hù)著身后嚇得發(fā)抖的女兒，死死攥著門框，眼眶通紅卻不肯退讓：“這是我和我男人一起掙下的家產(chǎn)，憑什么交出去？我女兒也是他的骨肉，怎就不能繼承？”
“一個(gè)賠錢貨也配繼承家產(chǎn)？”領(lǐng)頭的地痞抬手就要推搡，手腕卻被突然伸來(lái)的一只手攥住，力道沉穩(wěn)，竟讓他動(dòng)彈不得。
轉(zhuǎn)頭一看，是郡府的捕快，身后還跟著幾位身著公服的衙役，正是日常巡視街巷的隊(duì)伍。
“光天化日之下滋事，眼里還有王法嗎？”捕快冷聲呵斥，揮手便讓衙役將幾個(gè)地痞拿下。
地痞們還想叫囂，見捕快腰間的佩刀寒光閃閃，終究是慫了，被推搡著押向巷外。
圍觀的鄰里剛松了口氣，便見一輛青布小轎停在巷口，轎簾掀開，沈明蘭身著淡藍(lán)繡蘭襦裙，由丫鬟扶著走了過(guò)來(lái)。
她聽聞城南有地痞滋事，放心不下，便匆匆趕了過(guò)來(lái)，恰見捕快拿人的光景。
李秀蓮見來(lái)者氣度溫婉，卻帶著郡府的隨行之人，知曉定是貴人，連忙拭去眼淚，福了福身。
沈明蘭上前扶住她，目光落在她泛紅的眼眶與身后怯生生的小女孩身上，聲音溫和卻有力量：“大嫂莫怕，有郡府在，沒(méi)人能欺辱你娘倆。方才那些人，可是你前夫宗族找來(lái)的？”
李秀蓮聞言，鼻頭一酸，積壓多日的委屈盡數(shù)涌來(lái)，哽咽著點(diǎn)頭：“回貴人的話，正是他們。我男人走后，族里就一直來(lái)鬧，說(shuō)我一個(gè)女人守不住家產(chǎn)，還說(shuō)我女兒是姑娘家，沒(méi)有繼承權(quán)，非要逼我把家產(chǎn)交出去，還得過(guò)繼族里的侄子過(guò)來(lái)，等他成年了，就把所有東西都給他……我不肯，他們就找地痞來(lái)鬧事，想逼我就范?！?/p>
“家產(chǎn)是你與夫君共置，便是你的私產(chǎn)，女兒亦是親骨肉，何來(lái)無(wú)繼承權(quán)一說(shuō)？”沈明蘭眉頭微蹙，抬手拍了拍她的手背，“安陽(yáng)郡如今立了新規(guī)，女子可單獨(dú)立戶，夫亡后可自行執(zhí)掌家產(chǎn)，子女無(wú)論男女，皆有繼承權(quán)，這并非憑空而來(lái)，乃是依著大乾的女戶舊規(guī)，只是如今嚴(yán)格執(zhí)行罷了。你若一味退讓，他們只會(huì)得寸進(jìn)尺，倒不如拿起律法的刀子，為自己和女兒爭(zhēng)一個(gè)公道。”
李秀蓮怔怔地看著沈明蘭，眼中滿是遲疑：“可……可族里人多勢(shì)眾，我一個(gè)女人家，怎么告得贏？況且，歷來(lái)都是男丁繼承家產(chǎn)，我怕……怕郡守大人也不會(huì)站在我這邊?！?/p>
“律法面前，人人平等，何來(lái)男丁女子之分？”沈明蘭語(yǔ)氣堅(jiān)定，“郡守大人推行新政，本就是為了讓郡中百姓都能安居樂(lè)業(yè)，不分男女老幼。你且放心，只要你有理有據(jù)，郡府定然會(huì)為你主持公道。你若愿意狀告宗族，我便讓人幫你寫狀紙，引你去郡府遞狀，如何？”
看著沈明蘭眼中的篤定，又想起這些日子郡府為百姓做的種種好事，李秀蓮心頭的猶豫漸漸散去。
她低頭看了看身后的女兒，女兒正怯生生地拉著她的衣角，眼中滿是依賴。為了女兒，也為了自己，她不能再忍了。
李秀蓮重重點(diǎn)頭，眼中燃起一絲決絕：“貴人所言極是，我告！我要去郡府告他們，為我女兒，也為我自己，爭(zhēng)一個(gè)說(shuō)法！”
沈明蘭見她下定決心，眉眼舒展，讓隨行的文書當(dāng)即為她寫了狀紙，又吩咐捕快護(hù)送李秀蓮母女前往郡府，這才轉(zhuǎn)身離去。
而這巷口的一幕，早已被圍觀的鄰里看在眼里，記在心里，有人贊嘆郡府的公正，也有人暗自感慨，如今的安陽(yáng)郡，女子終是能挺直腰桿做人了。
郡府大堂之上，沈宏端坐案前，看著手中的狀紙，眉頭緊蹙。
案下，李秀蓮跪在地上，哭訴著宗族的逼迫，而對(duì)面的宗族長(zhǎng)老，卻振振有詞：“郡守大人，歷來(lái)便是男丁繼承家產(chǎn)，女子無(wú)繼承權(quán)，這是祖制！張寡婦一個(gè)女人家，守著家產(chǎn)本就不合規(guī)矩，過(guò)繼族中侄子，也是為了延續(xù)我族香火，何錯(cuò)之有？”
長(zhǎng)老的話，引得堂下不少守舊的鄉(xiāng)紳暗自點(diǎn)頭。沈宏放下狀紙，目光掃過(guò)堂下，心中自有考量。
他本就對(duì)趙弘文提出的女子立戶、子女平等繼承的政策頗有異議，覺(jué)得太過(guò)打破常規(guī)。
只是彼時(shí)趙弘文一句“女子與男子各占郡中人口一半，若因祖制束縛，讓這一半人手白白浪費(fèi)，豈不可惜？大乾本有女戶舊規(guī)，不過(guò)是執(zhí)行不彰，安陽(yáng)郡不過(guò)是依律行事，試點(diǎn)推行，若能讓郡中民生更盛，何樂(lè)而不為？”讓他無(wú)言以對(duì)，這才松口應(yīng)允。
今日這案子，正是新政推行以來(lái)，第一起女子狀告宗族爭(zhēng)家產(chǎn)的案子，若是判錯(cuò)了，不僅會(huì)寒了郡中女子的心，更會(huì)讓新政的推行受阻。
正思忖間，堂外傳來(lái)衙役通傳，趙弘文與沈明蘭一同前來(lái)。
二人走進(jìn)大堂，對(duì)著沈宏拱手行禮，沈宏見了，便問(wèn)道：“弘文，明蘭，這案子你們也聽說(shuō)了，如今宗族以祖制為據(jù)，李秀蓮以女戶舊規(guī)為憑，你二人怎么看？”
趙弘文走上前，目光落在堂下的宗族長(zhǎng)老身上，朗聲道：“長(zhǎng)老口口聲聲說(shuō)祖制，卻不知祖制亦需順乎法理，合乎民心。大乾律例早有明文，立女戶者，可自行執(zhí)掌家產(chǎn)，子女無(wú)論男女，皆有繼承權(quán)，此規(guī)并非安陽(yáng)郡新設(shè)，只是此前各地執(zhí)行不嚴(yán)，才讓一些宗族借著祖制欺壓婦孺。”
“李秀蓮與夫婿共置家產(chǎn)，夫亡后她便是理所當(dāng)然的戶主，其女亦是親生女，血脈相連，何來(lái)無(wú)繼承權(quán)一說(shuō)？宗族以‘無(wú)男丁’為由逼迫其交產(chǎn)、過(guò)繼侄子，實(shí)則是借著祖制巧取豪奪，欺壓寡母孤女，此等行為，既違律例，又失人心，豈能縱容？”
沈明蘭亦上前一步，輕聲道：“郡守大人，民女近日督查桑蠶事務(wù)，見郡中不少婦人皆有一手好手藝，李秀蓮便是其中之一，她靠著桑蠶鋪?zhàn)羽B(yǎng)活女兒，本本分分做生意，從未礙著旁人。”
“若今日縱容宗族欺壓于她，郡中其他守寡婦人、獨(dú)女之家，豈不是都會(huì)人人自危？新政推行，本就是要讓郡中每一個(gè)百姓都能得到律法的庇護(hù)，不分男女，皆能靠著自己的雙手安身立命。”
“況且，女子若能安心立戶、執(zhí)掌家產(chǎn)，便能放開手腳做事，桑蠶、繡品、紡織這些營(yíng)生，本就多是婦人擅長(zhǎng)，若能讓她們無(wú)后顧之憂，郡中的桑蠶業(yè)、紡織業(yè)定能更上一層樓，這于安陽(yáng)郡的發(fā)展，亦是大有裨益?！?/p>
沈宏聽著二人的話，心中的顧慮漸漸消散。
他抬眼看向堂下的宗族長(zhǎng)老，見其面色漲紅，卻無(wú)言以對(duì)，又看了看跪在地上的李秀蓮，眼中滿是期盼，終是拍案定音：
“此案，本官判李秀蓮勝訴！其前夫宗族即刻停止滋擾，不得再以任何理由逼迫李秀蓮交產(chǎn)、過(guò)繼侄子，李秀蓮可單獨(dú)立戶，其女享有家產(chǎn)全部繼承權(quán)，任何人不得干涉！若宗族再敢滋事，本官定當(dāng)嚴(yán)懲不貸！”
堂下一片嘩然，隨即響起陣陣贊嘆之聲。
李秀蓮喜極而泣，對(duì)著沈宏連連磕頭：“多謝郡守大人！多謝郡守大人為民女主持公道！”
宗族長(zhǎng)老面色鐵青，卻不敢再辯駁，只得灰溜溜地退了出去。
此案審結(jié)后，很快便傳遍了整個(gè)安陽(yáng)郡。
郡中的婦人聽聞此事，皆是歡欣鼓舞，那些守寡的、獨(dú)女的、靠著自己手藝營(yíng)生的婦人，紛紛前往郡府辦理立戶手續(xù)，郡府的戶房日日門庭若市，卻秩序井然。
城南的李秀蓮，成了安陽(yáng)郡第一個(gè)正式單獨(dú)立戶的寡婦，她的桑蠶鋪?zhàn)釉诳じ谋幼o(hù)下，越做越大，還收了幾個(gè)貧苦的婦人做徒弟，教她們桑蠶手藝，讓她們也能靠著自己的雙手吃飯。
城東的繡坊里，往日只是在家繡活的婦人，如今紛紛走出家門，聚在繡坊里一起做工，繡品的樣式越來(lái)越多，銷路也越來(lái)越廣，繡坊的老板娘更是借著趙氏銀行的低息貸款，擴(kuò)大了繡坊的規(guī)模，雇了二十多個(gè)婦人，成了郡中有名的女商戶。
甚至有不少家境殷實(shí)的獨(dú)女之家，借著新政，光明正大地招了上門夫婿，夫婿入贅后，與妻子一同打理家事生意，生的孩子隨母姓，也無(wú)人再敢說(shuō)三道四。
安陽(yáng)郡的市集上，女子的身影越來(lái)越多，桑蠶鋪、繡品鋪、糧油鋪，處處都有婦人當(dāng)家做主的身影，她們或掌柜，或記賬，或做工，用自己的雙手撐起一片天，讓安陽(yáng)郡的各行各業(yè)，都煥發(fā)出別樣的生機(jī)。