風(fēng)停下的瞬間，世界陷入一種詭異的凝滯之中。沙塵懸浮在半空，如同被無(wú)形之手托起；瑟菲斯粗重的喘息、心臟狂亂的搏動(dòng)，還有那臺(tái)構(gòu)裝機(jī)甲關(guān)節(jié)處發(fā)出的仿佛銹蝕齒輪摩擦般的嘶鳴，一切關(guān)于現(xiàn)實(shí)的聲音都在迅速褪去，被某種更深邃的寂靜吞噬。
謝莉爾仿佛在一片死寂中預(yù)見(jiàn)了故事的后續(xù)，因此，盡管傷痕累累，仍勉力抬起頭，試圖捕捉它到來(lái)的軌跡。視野因脫力和失血而模糊搖晃，陰影在極端的對(duì)比度之下被渲染為模糊的色塊，唯有穿透靈魂的一幕不會(huì)被任何事物遮擋，如此強(qiáng)烈而震撼地降臨了。
云層，裂開(kāi)了。
不是被風(fēng)吹散，而是被某種龐然巨物從內(nèi)部粗暴地撕扯、咬開(kāi)，鉛灰色的厚重云霾先是向內(nèi)凹陷，形成一個(gè)不斷擴(kuò)大的漩渦，緊接著，一道尖銳如地獄撞角的陰影刺破了漩渦的中心，帶著碾壓一切的沉重感，緩緩探出它猙獰的頭顱。
起初只是一個(gè)模糊的輪廓，比最深的黑夜更濃郁，吞噬著周圍本就熹微的天光。隨后，層層疊疊的裝甲板如同懸崖峭壁般垂落，黑曜石般的表面反射不出任何光亮，只有一種吸盡光線的虛無(wú)；炮管與塔樓如同巨獸的骸骨般嶙峋突出，在涌起的云霾中若隱若現(xiàn)。它向下沉降的動(dòng)作緩慢而無(wú)可阻擋，那可以說(shuō)是下落嗎？應(yīng)當(dāng)說(shuō)是巨物正從天而降，欲將整片天空的重量都?jí)合蜻@片荒蕪的大地。
謝莉爾忘記了呼吸。喉嚨里哽著沙塵與血的味道，卻發(fā)不出任何聲音。泰空號(hào)的攻擊姿態(tài)也凝固了，它緩緩仰起頭，猩紅色的信號(hào)燈光以驚人的高效頻繁閃爍著，理性邏輯告訴它應(yīng)當(dāng)先對(duì)這個(gè)來(lái)歷不明的敵人進(jìn)行評(píng)估，掌握情報(bào)是戰(zhàn)斗的優(yōu)先環(huán)節(jié)；獸性本能卻呼之欲出，催促它向不請(qǐng)自來(lái)的客人報(bào)以爪牙的熱烈歡迎。
是駕駛艙內(nèi)的佩蕾刻強(qiáng)行壓制住了這股狂熱的沖動(dòng)，才令它木訥地停在原地，眼睜睜注視著對(duì)方從云中而降卻沒(méi)有任何動(dòng)作，仿佛已被這個(gè)體型超越自己數(shù)十乃至數(shù)百倍的敵人嚇得失了神。唯有緊繃得嘎吱作響的腿部關(guān)節(jié)，以及機(jī)體深處猛烈沸騰的魔導(dǎo)爐，還詮釋著這臺(tái)原型機(jī)體不甘且亢奮的戰(zhàn)意。
它在質(zhì)問(wèn)，質(zhì)問(wèn)自己的駕駛員，為何要壓制自己的戰(zhàn)斗欲望？你將我從冰冷黑暗的倉(cāng)庫(kù)中解封，又帶領(lǐng)我奔赴這片千萬(wàn)里外的陌生大陸，讓我親眼見(jiàn)證了它的野蠻與狂熱，不正是為了現(xiàn)在這一刻嗎？我知道你肯定也很期待吧？所以就不要假惺惺地發(fā)表那些無(wú)謂的感言或遺憾了，讓我們直接進(jìn)入最激動(dòng)人心的環(huán)節(jié)吧？
——閉嘴。
佩蕾刻面無(wú)表情，并不因泰空號(hào)的慫恿而動(dòng)容，只是冷冷地注視著鋼鐵堡壘從天而降的一幕。在她的壓制下這頭野獸雖然狂躁、憤怒、卻也無(wú)可奈何，這或許說(shuō)明疫病魔女的本性或許并沒(méi)有她自認(rèn)為的那么懦弱。因?yàn)槲覀兌贾?，能夠壓制一頭野獸的，唯有另一頭更加兇猛的野獸。
終于來(lái)了，她等待已久的、真正的敵人。
佩蕾刻感到一股異樣的情緒正在血管中顫栗，她努力說(shuō)服自己，這是早有預(yù)料的發(fā)展，事態(tài)正在沿著既定的計(jì)劃執(zhí)行，卻無(wú)法解釋為何那股心情中，除了迷茫以外，還有恐懼、激動(dòng)和興奮。
第一縷光穿透云層。
鋼鐵巨獸撕裂云穹，裂隙中落下神威般的天光，鉛灰與昏黃的底色盡被吞沒(méi)，世界猶如新生，煥發(fā)出前所未有的希望，太過(guò)強(qiáng)烈而甚至給人一種不真實(shí)的感覺(jué)。光與暗在那一刻形成極致而恐怖的對(duì)比，下方是風(fēng)暴暫歇后死寂的戰(zhàn)場(chǎng)、渺小如蟲豸的機(jī)甲與瀕死的戰(zhàn)士；上方是破云而出的天空戰(zhàn)艦，沐浴著拂曉時(shí)的微光。
謝莉爾感到冰冷的血液重新開(kāi)始流動(dòng)，一股微弱卻執(zhí)著的暖意自心臟深處掙扎著復(fù)蘇。視野依舊搖晃，劇痛如鐵釘般楔在每一寸骨骼之間，可那破云而出的巨大輪廓卻帶來(lái)了比傷痛更加深刻的體驗(yàn)。尼伯龍根，她近乎無(wú)聲地念出這個(gè)名字，干裂的嘴唇輕輕顫動(dòng)，像是一種本能的祈禱。漫長(zhǎng)的時(shí)光流逝，亞托利加的古老傳說(shuō)重現(xiàn)，過(guò)去，它是帶來(lái)災(zāi)難與毀滅的邪龍；如今，卻成為了抵抗暴政之人最后的希望?；蛟S，當(dāng)光陰流轉(zhuǎn)的時(shí)候，命運(yùn)也在顛覆，才會(huì)讓舊有的事物迎來(lái)新生，讓邪惡的力量化為正義。
天空戰(zhàn)艦持續(xù)沉降，投下的陰影逐漸覆蓋整片荒原。不必猶豫了，謝莉爾的手艱難地移動(dòng)，指尖觸碰到身旁冰冷堅(jiān)硬的物體，那是妖精寶劍西德拉絲，此刻正靜靜立于她身側(cè)的沙礫中，劍身黯淡，仿佛也隨著主人的力竭而沉睡。
“瑟菲斯……”她嘶啞地喚道，聲音輕得如同嘆息，卻被始終守護(hù)在側(cè)的巨獸清晰捕捉。
傷痕累累的守護(hù)獸低低地嗚咽一聲，巨大的頭顱俯下，溫?zé)岬谋窍⒎鬟^(guò)謝莉爾染血的臉頰。那雙曾燃燒著狂野與忠誠(chéng)的獸瞳，此刻映照著天空戰(zhàn)艦的巍峨身影，似乎也讀懂了主人眼中重新點(diǎn)燃的星火。沒(méi)有更多的解釋，也不需要，瑟菲斯與她之間早已跨越了語(yǔ)言的藩籬。巨獸小心地張開(kāi)嘴，用不會(huì)傷及劍身的力道，輕輕銜起了妖精寶劍的劍柄。西德拉絲在它口中微微一顫，劍刃上流轉(zhuǎn)過(guò)一絲極淡的微光。
身為妖精寶劍的守護(hù)獸，瑟菲斯是唯二可觸碰妖精寶劍而不受其抗拒的生物。
當(dāng)然，今日，將會(huì)出現(xiàn)第三者。
下一刻，巨獸縱身躍起，飛向天空中的鋼鐵堡壘，在戰(zhàn)斗中所負(fù)的傷勢(shì)令它飛行的姿態(tài)也跌跌撞撞，卻堅(jiān)定得不曾有絲毫猶豫。而身處泰空號(hào)駕駛艙內(nèi)的佩蕾刻，將這一切盡收眼底。她的表情依舊冰冷，如同覆蓋著永凍的湖面，沉默地注視著口銜寶劍的守護(hù)獸飛向天光盡頭，形如堡壘的巨艦開(kāi)啟艙門，猶如巨鯨吞入小魚般將其容納，很快，這柄劍就會(huì)落入尼伯龍根的主人手中。其時(shí)，她已分別掌握了邪龍、邪神與妖精的力量，重塑古老的圣杯也不過(guò)是一念之間的事情。
但佩蕾刻完全沒(méi)有阻止的意圖，她甚至反過(guò)來(lái)阻止了泰空號(hào)蠢蠢欲動(dòng)的戰(zhàn)斗欲望，只用一句話便說(shuō)服了這頭桀驁不馴的野獸：“你是為了和真正的強(qiáng)敵廝殺而復(fù)活的，那么，敵人越強(qiáng)大，不是越符合你的心意么？”
猩紅色的信號(hào)燈閃爍數(shù)次，最終歸于一種穩(wěn)定的頻率。泰空號(hào)不再試圖反抗，它認(rèn)可了駕駛員的說(shuō)辭，確實(shí)，和謝莉爾以及瑟菲斯戰(zhàn)斗的過(guò)程遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上過(guò)癮，更難以發(fā)泄那股自誕生以來(lái)便始終盤踞在系統(tǒng)深處的沖動(dòng)。對(duì)方與其說(shuō)是旗鼓相當(dāng)?shù)臄橙耍蝗粽f(shuō)是合格的沙包，總是挨打的時(shí)候多而還手的時(shí)候少；但這個(gè)新的敵人不一樣，泰空號(hào)有所預(yù)感，它會(huì)給自己帶來(lái)強(qiáng)烈的驚喜。
該說(shuō)是自大，還是……
瑟菲斯獸剛登上尼伯龍根號(hào)的甲板，口中的妖精寶劍西德拉絲便如同受到召喚般，激烈地晃動(dòng)起來(lái)。它松開(kāi)口，寶劍霎時(shí)如一道流光，掠過(guò)甲板，甚至如穿透無(wú)形之物般穿透了那些冰冷的鋼鐵裝甲，筆直地向著控制室飛去，最終被一只白皙的手掌輕輕握住。完成了使命的守護(hù)獸低吼一聲，轉(zhuǎn)身從尚未完全閉合的艙門縫隙中躍出，向著主人所在的方向墜落，身影很快被尼伯龍根投下的巨大陰影吞沒(méi)。
謝莉爾望著瑟菲斯獸歸來(lái)的身影，心下松了一口氣，終于放任自己癱倒在沙地上。她低聲呢喃，雖然聲音輕得幾乎只有自己才能聽(tīng)見(jiàn)，她卻十分確信，此刻正身處尼伯龍根控制室的那個(gè)人，一定也能夠聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音：“抱歉，奧薇拉小姐，我只能做到這種程度了……原本還想靠自己的力量戰(zhàn)勝敵人，但它的強(qiáng)大，確實(shí)超出了我的想象。不過(guò)，我也對(duì)它造成了一定的傷害，或許能讓你接下來(lái)的戰(zhàn)斗更輕松一些吧，這就是我所能做到的極限了……”
就像她想的那樣，奧薇拉雖然身處高空，卻依舊清晰地聽(tīng)見(jiàn)了謝莉爾的低語(yǔ)。但又不止是她，泰空號(hào)也聽(tīng)見(jiàn)了，這臺(tái)擁有自我意識(shí)的原型機(jī)體隔著一整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的距離，與自己最初的對(duì)手遙遙相望，半晌后，眼眸中的猩紅燈光忽然開(kāi)始頻繁閃爍，腦袋也微微一歪，從平視變成了俯瞰。
無(wú)疑，那是一個(gè)嘲諷的弧度。
它在嘲諷自己的敵人，就像野獸嘲諷無(wú)處可逃的獵物。
你居然真的認(rèn)為，自己可以對(duì)我造成致命的傷害嗎？
真是自大的凡人啊。
謝莉爾忽然產(chǎn)生了一種不祥的預(yù)感，這預(yù)感是如此強(qiáng)烈，甚至超越了她在最初成為妖精寶劍西德拉絲的主人時(shí)，孤身面對(duì)來(lái)犯的帝國(guó)軍隊(duì)，不知自己和圣戰(zhàn)軍的出路究竟在何方的那一刻。她難以忍受這股預(yù)感的侵襲，身體逐漸被冰冷的溫度籠罩，眼中的世界也在這一瞬間被徹底剝離了色彩。
泰空號(hào)保持著嘲諷般的俯視姿態(tài)，猩紅信號(hào)燈有規(guī)律地閃爍著，仿佛在享受這一刻獵物最后的戰(zhàn)栗。緊接著，那些遍布它龐大機(jī)身的傷痕，那些謝莉爾以意志、以鮮血、以瑟菲斯的利爪與西德拉絲的鋒刃，在漫長(zhǎng)苦戰(zhàn)中艱難刻下的印記，開(kāi)始蠕動(dòng)。
起初是細(xì)微的嗡鳴，如同千萬(wàn)只金屬爬蟲在裝甲板下蘇醒。隨后，在深可見(jiàn)骨的裂口邊緣，破損的金屬如同擁有生命般向內(nèi)翻卷、延展、交融；銀灰色與鋼藍(lán)色的裝甲表面泛起水銀似的漣漪，那些被撕裂的板塊迅速?gòu)浐?，裸露的管線與機(jī)械結(jié)構(gòu)被新生的合金徹底覆蓋吞沒(méi)；數(shù)尺深的傷口在幾息之間收縮、平復(fù)，光滑如鏡，仿佛從未存在過(guò)。
自愈了……
不、不對(duì)！那不是自愈！
謝莉爾沒(méi)有感受到任何生命能量的流動(dòng)，冰冷的鋼鐵之軀也不像凡人的肉體，隱藏著自然治愈的能量，所以，那應(yīng)當(dāng)說(shuō)是……時(shí)光倒流了才對(duì)。
只是一個(gè)呼吸的時(shí)間，泰空號(hào)便回歸了開(kāi)戰(zhàn)之前的狀態(tài)，這甚至是一件比自愈能力還要?dú)埧岬氖虑椋辽俸笳呖梢宰C明，謝莉爾造成的傷勢(shì)是真實(shí)存在過(guò)的，而不是被一雙無(wú)形的大手徹底抹去。
謝莉爾癱在沙地上的身體僵硬了，連呼吸都停滯，視野因極度的震驚與脫力而再次模糊，但那臺(tái)機(jī)甲完好如初，不，它比初降臨時(shí)更加殘忍、更加猙獰、也更加傲慢了，卻無(wú)比清晰地烙印在她的視網(wǎng)膜上，燒灼著她的靈魂。
原來(lái)……如此。
所有勉力的周旋，所有以傷換傷的慘烈，所有支撐她戰(zhàn)斗到此刻的、以為終于一點(diǎn)點(diǎn)扳回劣勢(shì)的錯(cuò)覺(jué)，都是假象。這臺(tái)機(jī)甲，這個(gè)名為泰空號(hào)的怪物，并非沒(méi)有修復(fù)傷勢(shì)的能力，只是故意隱藏起來(lái)而已。它在等待這個(gè)時(shí)刻，等待謝莉爾產(chǎn)生希望的時(shí)刻，讓她墜入谷底，感受絕望。
是什么讓你產(chǎn)生了，可以戰(zhàn)勝我的錯(cuò)覺(jué)呢？
鋼鐵的機(jī)甲固然不會(huì)說(shuō)話，謝莉爾卻仿佛讀出了這樣的意味，并為它深深的惡意感到恐懼。但令她恐懼的并非惡意本身，而是其來(lái)源，她很難想象究竟是什么樣的環(huán)境塑造了這樣一只邪惡的野獸，它的惡意仿佛不是后天形成，而是與生俱來(lái)的習(xí)性。是創(chuàng)造它的人在這個(gè)過(guò)程中摻雜了太多復(fù)雜的情感，還是說(shuō)，作為機(jī)體原型的那個(gè)神秘存在，本身就是這種惡意的極大彰顯呢？
分明外表是如此神圣威嚴(yán)……但反過(guò)來(lái)想，或許本質(zhì)便是如此。
越神圣的越褻瀆，越威嚴(yán)的越墮落，恰如這片大陸的神明。
謝莉爾微妙地理解了那臺(tái)名為泰空號(hào)的機(jī)甲，隨之而來(lái)的，是由恐懼所轉(zhuǎn)化的同情，事到如今她終于明白，這家伙并不是邪惡的，恰恰相反，它是被邪惡操控的，所以，才會(huì)無(wú)法控制自己暴戾的性情吧？