章慎雖然好奇，為何祝青瑜和顧大人會從同一條船上下來，但在渡口，眾人面前，卻是一星半點的表情都沒露，一句話也沒多問。
只牽了祝青瑜，一同來給顧昭行禮。
章慎道：“顧大人。”
這又不是私下里，祝青瑜自然也不會當眾稱呼顧昭的表字，于是有樣學樣：
“顧大人。”
一切又像是回到了原點，短暫得像是又一場夢境。
顧昭握住空蕩蕩的手心，指甲幾乎陷進肉里，將手背到身后，面無表情下了船來，一言不發。
夫唱婦隨，琴瑟和鳴，她奔向他時的笑容，是那樣真切，這才是真正的夫妻。
相比之下，剛剛他偷偷摸摸才得來的半點觸碰，簡直就是笑話。
她也可以不是。
鬼使神差地，這一句話又冒了出來，嫉妒催生的惡意，腐蝕著岌岌可危的枷鎖。
熊坤悄無聲息地帶著一隊侍衛從船上下來，拱衛在顧昭身后，侍衛人人都扶著刀，隨時能將不法之徒，斬于刀下。
放縱總是太過容易，不過一句拿下，就能用正大光明的理由將人緝拿歸案，而她會怎么做呢？
一只失了庇佑的鳥兒，或許會有痛苦，但痛苦只是一時的，他會給她時間與照料，痛苦終會過去。
章慎似乎也察覺到異樣，放開祝青瑜的手，上前一步，將祝青瑜擋在身后，再次行禮道：
“給顧大人請安。”
看著兩人分開的手，顧昭終于開了口：
“敬言，你從何處來？”
章慎四平八穩地回道：
“稟大人，淮北鹽場。”
顧昭神色難辨喜怒：
“如此，明日你來府衙，跟本官講一講如今淮北鹽場是個什么情景。”
章慎再度行禮：
“是，那今日，草民先告退了。”
得了顧大人點頭應允，兩人再次行禮告退，手牽著手，去尋章家的馬車。
章慎先扶著祝青瑜上了馬車，正要進去，鬼使神差地，又朝渡口看了一眼。
顧大人竟然還站在原地，只距離太遠，辨不清表情。
祝青瑜進了馬車，見章慎還不進來，以為他又有什么事，掀了簾子正要出去看看，章慎握住她的肩膀，制止了她，很是緊張地說道：
“別出去！”
見祝青瑜面露困惑，章慎扶著她坐好，緩了語氣，笑道：
“外面曬，我們回去吧，今日你怎會和顧大人在一起？”
好不容易章慎回來，祝青瑜就趕緊揀著最近幾件要緊事跟章慎說了：
“他讓我幫個忙演場戲，這個回去我再跟你細說。我先說幾件十萬火急之事，雷大武去年是不是找過你？柳大人是他身后的人，因這事，找二掌柜做了假賬本要害章家，如今二掌柜已被顧大人抓了，但你千萬要防著柳大人再拿其他由頭生事。再有，戴大人催著咱們交鹽稅，催了好幾次了，還定了限額，便是按最低的限額算，家里的現銀都是不夠的，但找官府借銀子，我還是覺得風險很大，你也要盡快拿個主意。”
按理說擺在章家眼前幾個生死攸關之事，按輕重緩急來說，排第一的自然是柳大人的加害之心，再就是戴大人火急火燎在催鹽稅的銀子。
至于二掌柜被抓，在祝青瑜看來，是提前除了一個禍害，其實反而算好事。
結果章慎一不問柳大人，二不問戴大人，倒是眉頭緊鎖，先關心起二掌柜：
“你是說二掌柜做了本假賬本，如今假賬本在顧大人手上？二掌柜怎么會想到用假賬本？”
看章慎這反常的樣子，祝青瑜突然想到一個可能，語氣都嚴肅起來：
“敬言，你不會是真的在販私鹽沒告訴我吧？二掌柜手里，難道有證據？”
章慎本來在想事情，聽她這么問，忙道：
“怎會？放著好好的生意不做，我何必去做這殺頭的買賣，私鹽的事，我保證半點沒碰過，而且咱家的生意，大事小事我不都告訴你了么？”
祝青瑜還是覺得有些不對勁：
“未必吧，雷大武之前找你的事，你怎么沒告訴我？你是不是還有事瞞著我？”
當場被拆穿，章慎可憐兮兮地給祝青瑜作了個揖：
“這事是我錯了，但真只有這一件。我當場就回絕了中間人，連雷大武的面都沒去見過，主要是怕你擔心才沒跟你說的。旁的，真沒有瞞著你的，我連咱銀庫的備用鑰匙都給你了，身家性命都托付給你了，還能有什么瞞著你的？”
祝青瑜心想也對，回道：
“也是，那這幾件事，你有沒有什么章程。”
章慎接了祝青瑜的信，在往揚州趕的路上已經想過了，如今一項項說與她聽：
“我不在家，家中事都由你操勞，辛苦你了，我既回來了，后面的事都我來處理，你別擔心。先說鹽稅，淮北鹽場的情況比我想的還要差，灶戶逃的厲害，更有去年積壓的鹽都沒運出去。今年生意多半也不會好，戴大人完不成朝廷下的鹽稅任務，鹽稅今年預收一年，明年說不定會預收三年，如此越滾越大，便是把全部身家性命都搭進去，也填不上鹽稅的窟窿，所以，官府的銀子，不能借。”
見祝青瑜面露焦慮，章慎又安慰道：
“不過也不用擔心，自去年宋閣老告老還鄉，咱們朝里沒了得力的人，各處又虎視眈眈，我就想著，鹽這個生意咱家已不適合再做下去，不如激流勇退保一家人平安，否則將來只怕不得善終。所以去年我就在往外撤了，如今趁這個機會，正好再慢慢全退出來。走之前我就與薛家商議過，他家也是不會找官府借銀，咱們兩家搭個伙湊湊銀子，把今年這個限額應付過去就差不多了。”
既章慎有成算，祝青瑜放下心來：
“好，既你有主意，都聽你的，那柳大人那邊？”
章慎嘆道：
“明日我去見顧大人，看看顧大人有什么交代和安排。官府那邊，咱們這些平頭百姓是斗不過的。我未曾私下開罪過柳大人，歸根到底，柳大人看上的不過是章家這點銀子罷了。青瑜，萬一我章家真的落敗了，我會提前安排好你……”
祝青瑜截住他的話頭，笑道：
“萬一章家真的落敗了，你還想把我安排到哪里去？真到那一日，那自然是我養你。章老爺，你可就慘了，以后你就要跟著我，穿布衣裳，吃咸菜，住小房子，鞍前馬后，給我提藥箱了。”