紅袖館后堂臨時辟出的廂房里，油燈昏暗。
趙掌事被按在條凳上，兩個捕盜立在兩側。
她臉上厚重的脂粉被冷汗沖開，溝壑縱橫，珠釵斜墜，顯然剛剛吃過一番苦頭，已沒了平日里的風韻。
宋旭慢條斯理地翻著那幾本賬簿，指尖在泛黃的紙頁上劃過，停駐之處，皆是觸目驚心的記錄。
趙掌事嘴唇哆嗦：
“宋班頭...那賬簿是胡亂記的，當不得真...”
“胡亂記的？”
宋旭抬眼，目光冰冷。
“你這帳上記得精細，白紙黑字，時間、數目、銀錢，分毫不差，連三錢銀子的脂粉開銷都記得分明，你告訴我是胡亂記的？
說！
開運十二年三月初七，西市賭坊張東家單，討債逼良為娼三人...
趙掌事，這張東家許了你多少好處？那三個女子，如今何在？”
趙掌事渾身一顫，嘴唇哆嗦：
“宋...宋班頭，那都是陳年舊事了...張東家他...他就是讓我們幫忙嚇唬嚇唬欠債的...人后來都放了...”
“放了？”宋旭嗤笑，翻到另一頁，“那開運十三年二月初九，與城北暗門子合謀，拐賣流民婦孺七人，分賬四十五兩.....這七個人，也放了？”
“這...”
趙掌事語塞，額頭冷汗涔涔。
宋旭繼續翻動，語氣愈發森寒：
“還有這些——長期從仁濟堂、保和堂購入蒙汗藥、虎狼之藥，數目不小。
趙春花！你紅袖館是勾欄，還是黑店？
用這些藥，控制了多少女子？弄出過幾條人命？”
他目光掃過賬簿最后幾頁隱約記載的“病歿”、“處置”等字樣，眼中寒意更盛。
他合上賬簿，往前傾了傾身：
“趙春花，咱們敞開天窗說亮話。
紅袖館這些年做的腌臜事，這賬簿上記了七七八八。
按律，逼良為娼、拐賣人口，都是重罪，夠你死上幾回。
如今你若肯老老實實交代，將功折罪，或許還能留條命在。若再嘴硬...”
他頓了頓，聲音壓得更低：
“主公新頒的《整飭風化令》里，對你這等首惡，可是明明白白寫著‘籍沒家財，發礦場為奴’——登峰礦場那地方，進去的可沒幾個能活著出來?！?/p>
趙掌事面色慘白，幾乎癱軟。
項瞳坐在旁邊，看火候差不多了，插言問道：
“你們和樂隆號兩年間，交易過三次，一共都有五十個童子了吧？這樂隆號一個糧鋪要這么多童子作甚？”
趙掌事粗喘了兩聲，訥訥言道：
“我...我真不知道那樂隆號要童子做什么...干我們這行的，講究的就是個‘不問來路，不管去處’，既然銀貨兩訖，我們從不問去處...”
“不問去處？”
宋旭冷笑。
“五十個活生生的童子，不是五十袋米！
你紅袖館做這行當也不是一天兩天，會不知這里頭的蹊蹺？
還在嘴硬！說！你們和樂隆號還有什么往來！”
“我是真的不知道啊...許是...許是買去做僮仆，或是轉賣別處...”
趙掌事涕淚橫流。
“我和他們掌柜來往也不多，他就是...就是偶爾也介紹些客人來...都是些有頭有臉的，喜歡年紀小的...”
項瞳聽著這些，眉頭越皺越緊。
她忽然開口：
“樂隆號來交易的是何人？如何接頭？除了賬簿上這些，可還說過什么、做過什么異常之事？”
趙掌事瑟縮了一下，看了項瞳一眼，又飛快垂下眼：
“我說...我說...來交易的，是樂隆號一個姓周的管事，約莫四十歲年紀，右手手背有塊燙疤...
每次都是他領著人來，銀貨兩訖，從不啰嗦...
異常...異常倒也沒什么，就是...就是最后一次交易時，他提過一句，說是近來府衙對各處流民查得嚴，鄉間也不好尋人了，讓我們也小心些，莫再輕易從流民里抓人，還說什么...‘堂里最近也謹慎’...”
“堂里？”項瞳敏銳捕捉到這個詞，“什么堂？”
趙掌事低著頭支吾道：
“...他...他好像提過一嘴，有一次他喝多了，說他們東家心善，買這些孩子是送去鄉間...什么育嬰堂...對，育嬰堂！說是給口飯吃，養大了也是功德！具體我真不知道啊老爺！”
“育嬰堂？”項瞳心中一凜，“在何處？”
“這...這我真不知道了...”趙掌事哭道，“他就說了那么一句，再問就含糊過去了...”
“除了這周管事，樂隆號還有何人與你們接觸？這些童子被送走時，是何情形？可有車輛標記？運往哪個方向？”
宋旭與項瞳交換了一個眼神，繼續追問細節。
趙掌事努力回憶：
“接頭的就周管事一人...送人都是晚上，有青篷小車來接，沒標記，往...往常是出了后巷往南市方向去，具體去哪真不知道...對了，他們店的活計都不怎么說話，看著挺陰沉...”
宋旭又逼問了一番，趙掌事翻來覆去，也再說不出更多有價值的線索，只是不?？拊V求饒，將其他幾樁賬簿所載罪行的細節也吐露了一些，坐實了紅袖館諸多惡行。
宋旭揮揮手，捕盜將幾乎癱軟的趙掌事拖出了廂房。
屋內一時安靜下來，只剩下油燈燈芯偶爾爆開的噼啪輕響。
宋旭揉了揉眉心，對項瞳道：
“沐大人，方才所獲，連同紅袖館其他諸般罪證，我會詳盡載入案卷，呈報總捕大人決斷?！?/p>
說著，他嘆了口氣，低聲道：
“至于那樂隆號..雖然可疑，但此前主公早有嚴令各衙不得無故騷擾商戶。
那樂隆號頗有聲望，咱們若貿然行動，打草驚蛇不說，萬一查不出什么，反惹一身騷。
這趙春花的話，幾分真幾分假還難說。
或許那樂隆號真是為某些貴人家中采買僮仆，只是途徑不干凈罷了。”
樂隆號的水深淺未知，宋旭他自然不想蹚這渾水。
項瞳知道宋旭所言是實情，也是其明哲保身之道。
她看著昏暗燈光下宋旭沒什么表情的臉，心中明白，捕盜司接到的命令是查抄勾欄瓦舍，其他的莫要橫生枝節，到時候葉烜恐怕也是多一事不如少一事。
而自己初來乍到，雖得主公賞識留在府衙，但畢竟根基淺薄，人微言輕。
可...她總覺得此事橫在心間，不上不下的，很是難受。
“我明白...不過那些童子都是主公治下的百姓，如今下落不明，不可不察。今夜回府，我會將此事與疑慮，面陳主公。”
宋旭看了她一眼，拱手道：
“沐大人心系百姓，宋某佩服。這樣，案卷之上，我必會著重標注此節?！?/p>
他知道這項瞳雖是新進，卻是主公近侍，有些話能直接遞到主公耳邊。
她既執意要報，自己把該做的做到，案卷寫清楚，日后無論查出什么，功勞少不了自己一份。
若查不出，或惹了麻煩，那也是上頭和這位沐大人的決斷，怪不到自己頭上。
二人心思各異地走出廂房。
外面夜色已深，紅袖館內外燈火通明，軍卒和捕盜仍在忙碌地清點、押送、登記。
羊瑞不知從哪里弄了把長椅，靠坐在門框邊似乎快要睡著了，聽到腳步聲才懶洋洋睜開眼。
“完事了？”
他打了個哈欠，嘟囔道：
“這婆娘吐了不少東西吧？拐賣良家、逼良為娼，這些腌臜事今日我已經見得夠多了，可這米鋪要這么多孩子做甚？搬米么？半大孩子也搬不了幾袋的。”
看來他也頗為在意此事。
宋旭簡略說了情況。
羊瑞聽罷，只是挑了挑眉：
“老宋說得倒也對，沒憑沒據的，難辦。
罷了，咱們今天的差事是掃這些臟窩，別的事，讓該操心的人操心去?！?/p>
項瞳望著院中景象，那些被解救女子的惶惑，角落尸骸的慘淡，還有剛才心中的那些無力感交織在心頭。
她深吸一口冰涼的夜氣，對宋旭和羊瑞道：
“此處有勞二位。我需即刻回府衙復命?！?/p>
......