晨光如細碎的銀箔,透過窗欞灑進館驛的廳堂。
趙范端坐桌前,筷尖夾起一筷小菜,送入唇邊,慢慢嚼著。一夜未眠,面色卻依舊沉靜,看不出絲毫倦意。
桌上的粥還冒著熱氣,他吃得不急不緩,仿佛昨夜只是去后院散了一回步。
小猴子侍立在側,幾次欲言又止。終于,他忍不住湊近,壓低聲音:“侯爺,外頭那些官兵……還在。
從昨晚守到這會兒,換了兩撥人了,不許咱們的人進出。小的方才去后門瞧了,后巷也堵著人。”
趙范沒有抬頭,筷尖穩穩夾起第二口菜。
“哼。”他咽下食物,聲音平淡得像在說今日天色不錯,“誰敢攔,就殺了。”
小猴子喉嚨一滾,沒敢接話。他偷眼看了看侯爺的側臉——那張臉上沒有任何多余的表情,甚至還有幾分早起用膳的松弛。但他知道,這不是玩笑。
“命人收拾貨物,備好車輛。”趙范放下筷子,接過小猴子遞來的茶盞,漱了漱口,“即刻啟程,往京城。”
“是!”侍從們齊聲應諾,腳步匆匆散開。
館驛前院頓時忙碌起來,箱籠抬出,繩索扎緊,馬蹄在石板地上輕輕刨動。晨光中,一片即將啟程的肅然。
就在這時,驛門外傳來急促的馬蹄聲,緊接著,兩道身影一前一后闖入館驛大門。
當先一人,五短身材,穿著縣丞官服,正是曹老四。他臉上堆著笑,但那笑意浮在表皮,底子里全是試探和緊張。
緊跟其后的,是縣尉王柜臨,面色赤紅,腳步虛浮,隔著三丈遠都能聞見他身上那股宿醉未醒的酒氣。
曹老四快步上前,攔在正要上馬的趙范面前,拱手作揖:“侯爺!這一大早的……您這是要出遠門?”
趙范一手按著馬鞍,側身看他,目光淡淡:“不走,難道留在你這清縣過年?”
曹老四干笑兩聲,不敢接茬。他咽了口唾沫,硬著頭皮道:“侯爺,下官斗膽問一句……我們田縣令,自昨夜起便不見了蹤影。
衙門里外都尋遍了,活不見人……那個……”他抬眼飛快地瞟了趙范一眼,又立刻垂下,“不知侯爺可曾見過?”
趙范翻身上馬,居高臨下地俯視著他,聲音沒有起伏:“你家老爺去了哪里,倒來問我。我是他爹,還是他娘?”
曹老四被噎得臉色發白,連退兩步,不敢再問。
一旁的王柜臨卻猛地踏前一步。他今日早膳又灌了三碗酒,此刻酒勁上涌,膽氣壯得壓過了腦子。他伸出粗短的手指,直直指向馬上的趙范,舌頭有些大:“等、等等!沒有縣令大人的手令,你們誰也別想走!”
趙范低頭,看著這個滿臉通紅、胡須上還沾著酒漬的縣尉,眉頭幾不可察地蹙了一下。
曹老四見勢不妙,連忙打圓場,但話里話外全是釘子:“侯爺,非是我等有意刁難。
實在是……田大人失蹤前曾留下話,說小孤山匪患一事疑點甚多,王缸將軍殉國那夜,侯爺恰在山中……”
他頓了頓,咽了口唾沫,“下官職責在身,不敢不謹慎。侯爺您大人大量,還望體諒則個。”
趙范沒有看他。他望著前方大開的驛門,晨光照在他側臉上,勾勒出一道冷硬的輪廓。
“逍遙侯,”他開口,聲音不高,卻讓在場所有人都聽得清清楚楚,“是當今天子御筆朱批。田予里區區一個七品縣令,他有什么資格,將我囚禁于此?”
曹老四被這話壓得腰又彎了幾分,額頭滲出冷汗。
而王柜臨——酒壯慫人膽——竟“嗆啷”一聲拔出了腰間佩刀!
刀刃在晨光中晃出一道刺眼的白。
“說破大天去,今日沒有田大人的話,誰也、誰也別想出這門!”他揮舞著刀,唾沫星子四濺,那股濃烈的酒臭隨著他的動作撲向四周。
空氣,仿佛在一瞬間凝固。
驛館院中,所有正在裝車的侍從都停住了手。元霸、姜瑋、陳碩、霍剛四人,原本散立在馬車旁,此刻目光同時鎖定了王柜臨。
他們沒有拔刀,甚至沒有移動,但整個院子里的溫度似乎陡然降了幾度。
王柜臨兀自不覺,刀尖虛指著趙范的方向,還在叫囂:“你、你們跟土匪勾搭的事,別以為沒人知道……”
話音未落。
“鏘——!”
一道白光電射而出,快得仿佛不是刀光,而是陽光本身忽然有了形狀。
王柜臨只覺得頸側一涼,像被夜風吹過。
他想低頭去看,但這個動作只完成了一半。頭顱從脖頸上緩緩滑落,切口平整如鏡。
無頭的尸身僵立了半息,才噴出一腔混雜著酒精氣息的污血,撲倒在地。
那顆頭顱滾了幾滾,停在曹老四腳邊,臉上還凝固著叫囂時的猙獰,嘴巴一張一合,像離水的魚,最終徹底無聲。
趙范收刀入鞘,看也不看地上的尸體,聲音平淡得像在吩咐添茶:“下輩子,少喝點。”
他手腕上甚至沒有沾到一滴血。
曹老四發出一聲不似人聲的驚叫,連滾帶爬地轉身就跑,官帽滾落在地也不敢撿。
他肥胖的身軀此刻靈活異常,眨眼便竄出驛門,消失在街巷盡頭。
驛門外那些原本奉命“圍困”的官兵,親眼目睹自家縣尉人頭落地,再看趙范身后那四尊煞神,誰還敢上前?
他們不過是吃糧當差的尋常軍卒,一年到頭的餉銀還不夠買一口好棺材。為首的隊正咽了口唾沫,悄悄往后挪了半步。
這半步,就像潰堤的第一道裂縫。
呼啦一聲,官兵們如同潮水退去,瞬間散了個干干凈凈,連倒在地上的王柜臨尸體都沒人敢來收。
趙范不再多看,一夾馬腹,當先而出。
身后,裝載貨物的馬車轔轔啟動,元霸等人策馬緊隨。蹄聲踏破清縣清晨的寂靜,踏過王柜臨尚未冷卻的血泊,一路向北,揚起漫天的黃塵。
隊伍行出城門,越過護城河上的石橋,官道在前方鋪展,直通京城方向。
趙范忽然勒馬,微微側身,對身后的元霸低語,聲音輕得像風中的碎雪:“那個曹老四……不該留著。”
元霸重重點頭,沒有多問,撥轉馬頭,悄無聲息地落后幾步,趁隊伍轉過一個彎道的當口,身形一閃,沒入道旁的樹林。
第370章 誰敢攔,就殺了!
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