朱明綺憑借“家事”行動的便利,速度上快過了皇室派遣的正式使團(tuán),率先抵達(dá)了云夢城。她沒有急于去見東部涉事家族,而是首先低調(diào)拜訪了那位來自史萊克的海神閣長老。
云夢城一處清幽別致的客舍內(nèi),熏香裊裊,茶湯初沸。
朱明綺與史萊克海神閣長老林惠群相對而坐。以她的情報,自然已知曉這位林老在史萊克內(nèi)部專司財務(wù)與資源調(diào)配。
“林老遠(yuǎn)道而來,辛苦。”朱明綺微微欠身,語氣誠摯,“首先,容我代表公爵府,感謝史萊克學(xué)院多年來對我們家?guī)讉€孩子的悉心栽培。他們都在貴院受益匪淺。只是家族事務(wù)冗雜,一直未能親赴學(xué)院當(dāng)面致謝,心中實在愧疚。”
“公爵夫人言重了。教書育人,引導(dǎo)年輕魂師走上正途,本是史萊克立院之本分,何須言謝。貴府子弟天賦卓絕,能在學(xué)院有所進(jìn)益,也是他們自身勤勉與機緣所致。”
她話鋒輕輕一轉(zhuǎn),自然而然地切入了正題:“說起來,戴華斌那孩子,畢竟也曾是我史萊克學(xué)院的學(xué)生。雖然他已退學(xué)半年,但時間尚短,此次在東部惹出這般風(fēng)波,我史萊克學(xué)院……或多或少,也感覺應(yīng)當(dāng)對此事負(fù)起一點未盡教導(dǎo)之責(zé),至少,不希望看到昔日的學(xué)生誤入歧途。”
朱明綺聞言,臉上適時地浮現(xiàn)出一絲作為母親的無奈與自責(zé),她輕輕嘆息:“林老說的是。華斌這孩子,性子里的那股執(zhí)拗與沖動,是我這個做母親的多年未能糾正好的痼疾。這次行事魯莽,闖下禍端,給各方都添了麻煩,我心中亦是十分不安。”
“不知林老此次前來,代表史萊克學(xué)院,對這件事情……有何見教?學(xué)院希望看到此事如何了結(jié)?”
林惠群放下茶杯后,她緩緩道:“見教談不上。史萊克此番派人前來,初衷很簡單,就是不希望事情鬧得太大,波及太廣,最終難以收場,傷了各方和氣,更動搖地方乃至國家的安穩(wěn)。”
她明確劃定了界限:“關(guān)于東部幾大家族提出的‘仲裁’請求,史萊克學(xué)院不會予以回應(yīng),也不會就此發(fā)表任何可能被視為干預(yù)他國內(nèi)政的言論。這一點,請夫人和星羅帝國朝廷放心。”
但緊接著,她的語氣變得語重心長:“不過,作為一位活了有些年歲、見過大陸諸多變遷的老人,有些話,或許可以私下提醒夫人一二。星羅帝國,乃是對抗日月帝國的第一道屏障,最堅固的盾牌。這面盾牌,外部壓力已然巨大,最忌的,便是內(nèi)部出現(xiàn)裂痕,甚至自相消耗。一旦內(nèi)耗過甚,給了外敵可乘之機,后果不堪設(shè)想啊。”
朱明綺微微露出訝異和不解的神情,語氣依舊溫和:“林老言重了。我此次前來,目的單純,只是為我那不成器的兒子出手傷人之事,向受害一方表達(dá)歉意,尋求一個合理的解決之道。何以竟扯到國家安危、內(nèi)部分裂這般嚴(yán)重的層面上去了?”
她隨即話鋒一轉(zhuǎn),表達(dá)立場:“至于國家能否越來越好,這自然是星羅上下共同的期盼。我們戴家世代鎮(zhèn)守西境,更比任何人都希望帝國強盛、邊疆穩(wěn)固。”
林惠群笑道:“這個自然,其實也非常簡單。那幾個家族,托老身帶個話。他們表示,若帝國愿意取消近期增設(shè)的諸多貿(mào)易壁壘與限制性關(guān)稅,那么,夫人就可以不用為這件事情感到愧疚了。貿(mào)易暢通,財源廣進(jìn),國家自然能越來越好,內(nèi)部的一些小齟齬,也更容易化解。夫人以為如何?”
朱明綺心中冷笑,面上卻依舊保持著那種略帶困惑和無奈的表情,再次強調(diào)道:“林老,您這話……我更是不明白了。我只是為我兒子的過錯前來道歉。至于帝國貿(mào)易政策的制定與更改,豈是我能說了算的?”
朱明綺接著說道:“不過,既然林老提及貿(mào)易……學(xué)院想必也清楚眼下天魂、斗靈兩國是何等境況。這兩國的經(jīng)濟(jì)瀕臨崩潰,社會動蕩不安。與這樣的國家做大宗貿(mào)易,風(fēng)險極高,隨時可能血本無歸。帝國增設(shè)一些保障措施,也是無奈之舉。”
“至于日月帝國,雖然近來放出一些和平風(fēng)聲,但西境陳兵未減。我們不能將國家安全寄托于對手的一時風(fēng)聲,這未免太過兒戲。當(dāng)然,長遠(yuǎn)來看,穩(wěn)定的貿(mào)易對雙方都有利,但這需要建立在真正的互信與安全保證之上,至少現(xiàn)在還不行。”
最后,她話鋒一轉(zhuǎn),將矛頭指向了史萊克自身:“不過,若是與貴史萊克學(xué)院進(jìn)行貿(mào)易,我們星羅帝國,無論是東部還是西部,可從來都是敞開大門,未曾設(shè)立過任何壁壘限制。”
“只是……最近這半年來,貴院愿意出售給我們的各類物資數(shù)量確實減少了許多。不知道,貴院是在進(jìn)行什么特殊的計劃嗎?”
計劃當(dāng)然是有的,極限單兵計劃。這是史萊克學(xué)院準(zhǔn)備了很久的計劃,但現(xiàn)在這個計劃面對一個非常嚴(yán)峻的問題,那就是物資。
高級魂獸食材已經(jīng)非常匱乏,學(xué)院已經(jīng)通過減少核心弟子的數(shù)量來控制消耗了,但消耗依然夸張。而極限單兵的消耗量更是恐怖,此時學(xué)院對此非常頭疼。
緊接著朱明綺的語氣又變得感激起來:“林老,這些年來,貴學(xué)院對我們家?guī)讉€孩子的悉心教導(dǎo),尤其是雨浩那孩子,可以說,他是我們戴家三個孩子里,從史萊克學(xué)院獲益最多的一位。如今他仍在貴院潛心修煉,聽聞是一日比一日精進(jìn),這全賴學(xué)院的栽培之功。”
朱明綺的目光中流露出恰到好處的感激,說道:“我不知道史萊克學(xué)院為什么突然改變了自己的貿(mào)易模式,但史萊克學(xué)院若有任何需要幫忙的地方,我作為受益學(xué)生的家長,定當(dāng)竭盡全力。”
林惠群的眼眸微微一閃,臉上依舊是那副波瀾不驚的溫和笑容,反問道:“哦?公爵夫人何以認(rèn)為,我們史萊克學(xué)院,會有缺的東西呢?”
朱明綺微微一笑道:“史萊克乃大陸第一魂師學(xué)院,匯聚天下英才,更是魂師心目中的無上圣地。若論與魂師修煉、武魂研究、頂級戰(zhàn)力相關(guān)的資源與事物,學(xué)院底蘊深厚,自然是什么都不缺的。”
“但是,林老,魂師終究只是大陸生靈的一部分。史萊克城再超然,其日常運轉(zhuǎn)、數(shù)萬學(xué)員與教職員工的生計、乃至維系圣地氣象所需的龐雜后勤,終究離不開最基礎(chǔ)的物資,離不開無數(shù)普通工匠的勞作與市井商貿(mào)的流通。這些與普通民眾日常生活息息相關(guān)的俗物,恐怕……就不是單靠魂師的力量和名頭就能輕易獲取的了吧?”
朱明綺更進(jìn)一步道:“倘若史萊克最近真的在某些基礎(chǔ)物資的穩(wěn)定供應(yīng)上遇到了困難,那么,授人以魚終究不如授人以漁。我們或許可以嘗試在史萊克城的許可與監(jiān)管之下,進(jìn)行一些投資。這樣一來,學(xué)院便能減少對外部不穩(wěn)定供應(yīng)鏈的依賴,實現(xiàn)一定程度的自給自足,將更多精力專注于教學(xué)與研究之上。不知林老覺得此議如何?”
林惠群臉上的笑容終于收斂了幾分,但她也并沒有發(fā)怒:“公爵夫人,好大的手筆。居然……想到要把手,伸進(jìn)我們史萊克城的控制范圍里來了嗎?”
“夫人或許忘了,史萊克,首先且始終是一所學(xué)院。我們的根本職責(zé),在于教書育人,在于探索魂師之道,在于維護(hù)大陸魂師界的傳承與平衡。開設(shè)工廠,經(jīng)營實業(yè),這并非學(xué)院的初衷,也與我們的核心使命相去甚遠(yuǎn)。”
他頓了頓,拋出一個更直接的反問:“況且,若此事真如夫人所言這般簡單且有益,我們史萊克學(xué)院難道自己不會做嗎?為何要把這樣的機會,讓與外人呢?學(xué)院魂導(dǎo)系的研究成果,學(xué)院積累的財富,難道不足以支撐我們自己做些嘗試?”
“林老誤會了。”朱明綺微微搖頭,神情認(rèn)真,“我正是深知史萊克學(xué)院乃教書育人的清凈圣地,才做此提議。學(xué)院的目光,理應(yīng)始終聚焦在學(xué)子身上,聚焦在魂師大道的探索上,實在不應(yīng)、也不需要分心去操持那些繁瑣的工商庶務(wù)。”
“畢竟,僅憑‘魂師圣地’這塊金字招牌,就足以吸引大陸八方來朝,帶來的經(jīng)濟(jì)效益與資源匯聚,已然非同小可。維持學(xué)院的清譽與專注,比多幾座工廠的利潤,要重要得多。”
接著朱明綺話鋒一轉(zhuǎn)道:“但是,林老,時代的風(fēng)向已經(jīng)變了。工業(yè)化的浪潮,非人力所能阻擋,它正在重塑整個大陸的力量格局與生存方式。未來的時代,魂師個人的力量或許依舊重要,但決定一個國家、一座城市的,將是其整體社會的組織效率和生產(chǎn)能力。若史萊克城不能主動擁抱這股浪潮,那么,單憑‘魂師圣地’這個歷史榮光賦予的名號……恐怕,將不再足以保證它繼續(xù)成為無可爭議的‘天下第一城’。”
林惠群陷入了長久的沉默,她原本從容淡然的神色變得凝重起來。
朱明綺問道:“林老,近來聽聞史萊克學(xué)院放出了一個消息,不知道是否是真的。”
林惠群抬眸,等待下文。
“說是若未來學(xué)院中出現(xiàn)一位十級魂導(dǎo)師,那么海神閣主的位置,便由那人繼承。”朱明綺緩緩說著,指尖輕點桌面,“這承諾倒是有魄力。不過,倘若真有那么一天,有人獨立制作出了十級魂導(dǎo)器,然后呢?”
“然后什么?”
朱明綺的目光變得銳利起來:“那位十級魂導(dǎo)師,是否會將自己的制作過程、心得體會,完整地記錄下來,與后輩分享?”
林惠群一愣,沒想到朱明綺會說這樣的話:“夫人這是想要奪取我們史萊克的技術(shù)不成?”
“林老,您別誤會。”她看著林惠群微微蹙起的眉頭,唇邊那抹笑意并未散去,反而更深了些,“我提及此事,只是心中始終有一個困惑,或者說……一種憂慮。”
“我當(dāng)然相信,未來史萊克學(xué)院一定會培養(yǎng)出十級魂導(dǎo)師。可是林老,人,終有一死。縱使是九十八級的超級斗羅,縱使是智慧通神的十級魂導(dǎo)師,壽命終有盡時。若那位開創(chuàng)時代的偉大魂導(dǎo)師,選擇將他突破十級的全部關(guān)鍵,隨著他的生命一同封存,最終帶入永恒的沉寂。那么,當(dāng)他隕落之后,史萊克,是否還能立刻擁有第二位真正的十級魂導(dǎo)師?”
林惠群自信道:“我們史萊克的教育能力夫人你還不清楚嗎,我們能培養(yǎng)出第一個,自然還會有第二、第三個。”
朱明綺笑道:“好,我們暫且樂觀估計,史萊克底蘊深厚,天才輩出,第一位十級魂導(dǎo)師離去后,又能無縫對接地出現(xiàn)新的十級魂導(dǎo)師。那么,林老,請您再思量,以史萊克學(xué)院師生總數(shù)不過數(shù)千之眾的規(guī)模,同一時代,能夠培養(yǎng)出多少位十級魂導(dǎo)師呢?”
朱明綺更進(jìn)一步道:“如果沒有工業(yè)化作為基底,沒有一套將復(fù)雜工序分解、標(biāo)準(zhǔn)化、并由不同專精人員協(xié)同完成的體系,每一件十級魂導(dǎo)器,從最初的圖紙推演,到最終的整體組裝與調(diào)試……這一切,都只能依賴那位十級魂導(dǎo)師一人,及其極少數(shù)核心親傳,事必躬親,從頭到尾,親手完成。那么……”
“縱使那位大能驚才絕艷,壽元悠長,他窮其一生,又能親手制作出幾件十級魂導(dǎo)器?”
廳內(nèi)陷入了短暫的沉寂。
朱明綺的目光微微飄遠(yuǎn),似乎陷入了回憶,她端起茶盞,指尖摩挲著溫?zé)岬拇杀冢曇衾飵狭艘唤z若有似無的慨嘆。“我突然想起一年前的一件事情,那場轟動大陸的盛事——全大陸高級魂師精英大賽。賽事精彩紛呈,各國英才輩出,真是令人大開眼界。”