晨光如細碎的銀箔，透過窗欞灑進館驛的廳堂。
趙范端坐桌前，筷尖夾起一筷小菜，送入唇邊，慢慢嚼著。一夜未眠，面色卻依舊沉靜，看不出絲毫倦意。
桌上的粥還冒著熱氣，他吃得不急不緩，仿佛昨夜只是去后院散了一回步。
小猴子侍立在側，幾次欲言又止。終于，他忍不住湊近，壓低聲音：“侯爺，外頭那些官兵……還在。
從昨晚守到這會兒，換了兩撥人了，不許咱們的人進出。小的方才去后門瞧了，后巷也堵著人。”
趙范沒有抬頭，筷尖穩穩夾起第二口菜。
“哼。”他咽下食物，聲音平淡得像在說今日天色不錯，“誰敢攔，就殺了。”
小猴子喉嚨一滾，沒敢接話。他偷眼看了看侯爺的側臉——那張臉上沒有任何多余的表情，甚至還有幾分早起用膳的松弛。但他知道，這不是玩笑。
“命人收拾貨物，備好車輛。”趙范放下筷子，接過小猴子遞來的茶盞，漱了漱口，“即刻啟程，往京城。”
“是！”侍從們齊聲應諾，腳步匆匆散開。
館驛前院頓時忙碌起來，箱籠抬出，繩索扎緊，馬蹄在石板地上輕輕刨動。晨光中，一片即將啟程的肅然。
就在這時，驛門外傳來急促的馬蹄聲，緊接著，兩道身影一前一后闖入館驛大門。
當先一人，五短身材，穿著縣丞官服，正是曹老四。他臉上堆著笑，但那笑意浮在表皮，底子里全是試探和緊張。
緊跟其后的，是縣尉王柜臨，面色赤紅，腳步虛浮，隔著三丈遠都能聞見他身上那股宿醉未醒的酒氣。
曹老四快步上前，攔在正要上馬的趙范面前，拱手作揖：“侯爺！這一大早的……您這是要出遠門？”
趙范一手按著馬鞍，側身看他，目光淡淡：“不走，難道留在你這清縣過年？”
曹老四干笑兩聲，不敢接茬。他咽了口唾沫，硬著頭皮道：“侯爺，下官斗膽問一句……我們田縣令，自昨夜起便不見了蹤影。
衙門里外都尋遍了，活不見人……那個……”他抬眼飛快地瞟了趙范一眼，又立刻垂下，“不知侯爺可曾見過？”
趙范翻身上馬，居高臨下地俯視著他，聲音沒有起伏：“你家老爺去了哪里，倒來問我。我是他爹，還是他娘？”
曹老四被噎得臉色發白，連退兩步，不敢再問。
一旁的王柜臨卻猛地踏前一步。他今日早膳又灌了三碗酒，此刻酒勁上涌，膽氣壯得壓過了腦子。他伸出粗短的手指，直直指向馬上的趙范，舌頭有些大：“等、等等！沒有縣令大人的手令，你們誰也別想走！”
趙范低頭，看著這個滿臉通紅、胡須上還沾著酒漬的縣尉，眉頭幾不可察地蹙了一下。
曹老四見勢不妙，連忙打圓場，但話里話外全是釘子：“侯爺，非是我等有意刁難。
實在是……田大人失蹤前曾留下話，說小孤山匪患一事疑點甚多，王缸將軍殉國那夜，侯爺恰在山中……”
他頓了頓，咽了口唾沫，“下官職責在身，不敢不謹慎。侯爺您大人大量，還望體諒則個。”
趙范沒有看他。他望著前方大開的驛門，晨光照在他側臉上，勾勒出一道冷硬的輪廓。
“逍遙侯，”他開口，聲音不高，卻讓在場所有人都聽得清清楚楚，“是當今天子御筆朱批。田予里區區一個七品縣令，他有什么資格，將我囚禁于此？”
曹老四被這話壓得腰又彎了幾分，額頭滲出冷汗。
而王柜臨——酒壯慫人膽——竟“嗆啷”一聲拔出了腰間佩刀！
刀刃在晨光中晃出一道刺眼的白。
“說破大天去，今日沒有田大人的話，誰也、誰也別想出這門！”他揮舞著刀，唾沫星子四濺，那股濃烈的酒臭隨著他的動作撲向四周。
空氣，仿佛在一瞬間凝固。
驛館院中，所有正在裝車的侍從都停住了手。元霸、姜瑋、陳碩、霍剛四人，原本散立在馬車旁，此刻目光同時鎖定了王柜臨。
他們沒有拔刀，甚至沒有移動，但整個院子里的溫度似乎陡然降了幾度。
王柜臨兀自不覺，刀尖虛指著趙范的方向，還在叫囂：“你、你們跟土匪勾搭的事，別以為沒人知道……”
話音未落。
“鏘——！”
一道白光電射而出，快得仿佛不是刀光，而是陽光本身忽然有了形狀。
王柜臨只覺得頸側一涼，像被夜風吹過。
他想低頭去看，但這個動作只完成了一半。頭顱從脖頸上緩緩滑落，切口平整如鏡。
無頭的尸身僵立了半息，才噴出一腔混雜著酒精氣息的污血，撲倒在地。
那顆頭顱滾了幾滾，停在曹老四腳邊，臉上還凝固著叫囂時的猙獰，嘴巴一張一合，像離水的魚，最終徹底無聲。
趙范收刀入鞘，看也不看地上的尸體，聲音平淡得像在吩咐添茶：“下輩子，少喝點。”
他手腕上甚至沒有沾到一滴血。
曹老四發出一聲不似人聲的驚叫，連滾帶爬地轉身就跑，官帽滾落在地也不敢撿。
他肥胖的身軀此刻靈活異常，眨眼便竄出驛門，消失在街巷盡頭。
驛門外那些原本奉命“圍困”的官兵，親眼目睹自家縣尉人頭落地，再看趙范身后那四尊煞神，誰還敢上前？
他們不過是吃糧當差的尋常軍卒，一年到頭的餉銀還不夠買一口好棺材。為首的隊正咽了口唾沫，悄悄往后挪了半步。
這半步，就像潰堤的第一道裂縫。
呼啦一聲，官兵們如同潮水退去，瞬間散了個干干凈凈，連倒在地上的王柜臨尸體都沒人敢來收。
趙范不再多看，一夾馬腹，當先而出。
身后，裝載貨物的馬車轔轔啟動，元霸等人策馬緊隨。蹄聲踏破清縣清晨的寂靜，踏過王柜臨尚未冷卻的血泊，一路向北，揚起漫天的黃塵。
隊伍行出城門，越過護城河上的石橋，官道在前方鋪展，直通京城方向。
趙范忽然勒馬，微微側身，對身后的元霸低語，聲音輕得像風中的碎雪：“那個曹老四……不該留著。”
元霸重重點頭，沒有多問，撥轉馬頭，悄無聲息地落后幾步，趁隊伍轉過一個彎道的當口，身形一閃，沒入道旁的樹林。