喬芷寧本是過來，與謝夫人商議謝長風歸來的事宜的。方才在院中見謝云帆進來，她正要行禮，卻見他只是淡淡瞥了自己一眼，便再沒有看她。
她當下便覺出不對。
謝云帆素來注重禮節，便是病中，見了她也會招呼回禮。
況且近日她并沒有招惹到他，前幾日去月華居看望月瑤時，他待她的態度還一如往常。
突然如此，一定有什么她不知道的原因。
喬芷寧思來想去，直覺告訴她，此事一定與長風有關。
于是出了正院后，她沒有回房，而是第一次做出了違背自己教養的事。
她悄悄折返，靠近了公爹的書房門口。
聲音斷斷續續地傳入耳中，讓她險些站不穩。
那些混亂的朝堂斗爭她只能聽懂個大概，腦子里只有一個念頭最清晰。
長風有難。
她必須要去救長風！
“不行。”
謝云帆想都沒想便一口回絕。
且不說她是個女眷，無論如何也輪不到她頂上，長風最掛念的就是她的安危，他絕不可能放任喬芷寧去冒這個險。
喬芷寧卻不死心，直視著他的眼睛：“大哥如今心中，可有更好的人選？”
謝云帆語氣篤定：“不管有沒有人選，都不可能讓你去。”
“為什么？”
喬芷寧上前一步，聲音無比堅定：“我會騎馬，也識得地圖，而且絕不會泄露半分消息。”
“況且，皇帝絕不會想到我一個女子敢千里孤身送信。換成府里其他任何人，都會引起他的疑心。”
謝云帆皺起眉，心中微微有些動搖。
她說得沒錯。
送信本身不難，難的是找一個全然可信，還能在皇帝眼皮子底下悄無聲息離開京城的人。
他幾乎可以肯定，自從提審采薇那一刻起，國公府就已落入皇帝眼線的嚴密監視之中。
府中的守衛在皇帝那里都露過臉，派任何人出去，只怕還未出城，就會被攔下。
喬芷寧看出他神色間的松動，目光愈發殷切，語氣也急切起來。
“我是最不會被懷疑的人。況且大哥應知道，我并非那等遇事只會哭哭啼啼的婦人。我有頭腦，也有決斷，遇事也能隨機應變，我……我肯定能將信送到長風面前。”
謝云帆垂下眼，在心中飛快地權衡著利弊。
喬芷寧咬了咬唇，聲音忽然低了下去，懇切道。
“大哥，就算……就算這是我，為那個未出世的孩子，而贖罪吧。”
謝云帆抬眼看向她，緩緩搖了搖頭。
“不能這么算。”他輕聲道：“孩子是孩子，長風是長風。那個孩子，是你與長風之間的債，他原諒你與否，是你們之間的事。但此番，倘若你能救下長風的性命，無論成與不成，國公府上下，都會感念你的恩情。”
他凝視著喬芷寧，目光鄭重。
“我可以讓你去。但你務必記著。此番前去，是為救長風，不是為送死。你沒有任何虧欠任何人。你要做的，是保護好自己，把信送到，然后活著回來。”
喬芷寧被他說得眼眶微微發熱，用力點頭：“我記下了，大哥。”
謝云帆又道：“此事，除你我之外，誰都不能告訴，尤其是父親母親。你的陪嫁丫鬟可是心腹？你走之后的前幾日，讓她扮作你的模樣，在溪云閣掩人耳目。”
喬芷寧心知此事重大。若讓父母知曉，定不會放她去，而月瑤身懷六甲，何苦讓她跟著擔心？況且她心思單純，萬一在父母面前露出破綻，更是前功盡棄。
她重重點頭：“我省得。”
“那便隨我來吧。”
謝云帆帶著她，避開府中往來的人影，悄然進了月華居的書房。
喬月瑤正忙著處理采薇的事，府里上下各司其職，竟無人察覺他們二人進了院子。
進了書房，謝云帆徑直走向桌子，鋪開地圖，指尖沿著西涼至京城的路線緩緩劃過。
隨后他對身邊的喬芷寧道：“這是大軍歸來的必經之路。此刻議和使團想必已經到了，不出幾日，大軍便要開拔。”
他凝視地圖片刻，隨后轉身，在身后的書架上翻找起來。
喬芷寧不知他要做什么，安靜立在一旁，不敢打擾。
半晌后，他照著書本，取出朱筆，在地圖上圈出三個位置。
“這三處，地勢險峻，最容易設伏。”
他指向離西涼最近的那一處說道：“此處距西涼太近，大軍剛離境，警惕正高。況且伏兵跋山涉水，千里奔襲至此，并不現實。我料皇帝不會選這里。”
他用朱筆在上方劃了一個叉。
隨后他又指向第二處：“此山名為斷崖山，因一側有數十丈懸崖得名。據古籍記載，此處山體松動，常有落石十分危險。”
“若我是皇帝，便會派人在此埋下火藥，引發巨石滾落，便可偽作山崩，將長風埋于亂石之下。”
喬芷寧眉心一緊：“可他如何斷定，這巨石一定能殺得了長風？”
“軍中必有他的內應。”謝云帆沉聲道：“介時只需內應趁亂出手，便是巨石未能致命，也可補上一刀。到時候云帆被亂石掩埋，傷口混雜難辨，就算把他的尸首抬回來，誰能說得清他究竟是死于山崩，還是死于刀兵？”
喬芷寧點了點頭，默默將那地名記在心里，又問：“那最后一處呢？”
“此處名為葫蘆口。”謝云帆的指尖落在地圖最末的位置，“兩邊開闊，中間狹窄如葫蘆之頸，因此得名。”
“此處是最適合伏擊的地形。若在此處設一支伏兵，趁大軍穿行時突襲，長風衣著顯然，亂軍之中取他首級，并非難事。”
喬芷寧將三處地點牢牢記下，抬眸望向謝云帆。
“那……大哥覺得，皇帝最可能在何處動手？”
謝云帆的目光沉了下去。
“兩處皆會。”
他指著斷崖山，又指向葫蘆口。
“斷崖山，是第一道殺招。若天公作美，巨石葬敵，便一了百了。”
“若長風命大，逃過此劫，那葫蘆口，便是他最后的葬身之地。”