何敬賓的府邸書房內，燭火只點了角落一盞，將兩人的影子拉長、扭曲在墻壁上。
聽完何敬賓關于小孤山剿匪結果、王缸身死以及顧延武意外獲功的稟報，二皇子趙燦把玩著一枚羊脂玉佩的手指微微一頓，嘴角勾起一絲冷峭的弧度。
“王缸……可惜了，一條還算好用的狗。”
趙燦的聲音不高，帶著慣有的慢條斯理，卻讓何敬賓心頭一凜，“不過，顧延武撿了便宜，倒是讓趙范又輕松了一回。”
他抬起眼，昏黃燭光映在他俊美卻略顯陰柔的臉上，“無妨，小孤山的事，說到底只是邊角料。他趙范此番‘巡邊’也好，‘剿匪’也罷，終歸是要回京的。”
他身體微微前傾，燭火在他眼中跳躍出幽深的光。“等他進了京，踏進了這四方城里……”
趙燦的聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，幾乎只剩下氣音，對著附耳過來的何敬賓，說了一串極其隱秘陰毒的安排。
其中涉及幾個關鍵位置的人手調動、幾件看似無關的陳年舊案、以及某個即將“適時”出現的“人證”或“物證”。
何敬賓聽完，先是瞳孔微縮，隨即臉上難以抑制地露出狂喜之色，仿佛已經看到趙范身陷囹圄的模樣。
他連忙躬身，聲音因激動而發顫：“殿下此計環環相扣，借力打力，可謂……天衣無縫！趙范此次，必在劫難逃！殿下智謀，真乃……”
“好了，”趙燦擺了擺手，打斷了他的奉承，但臉上那抹得意的笑容卻更深了，仿佛已經品嘗到了勝利的滋味，“謹慎行事，細節務必要打磨干凈。趙范……可不是那么容易咬鉤的魚。”
“是是是，下官明白！”何敬賓連連點頭。
書房內，回蕩起趙燦略顯低沉卻充滿快意的笑聲，仿佛一只夜梟在黑暗中預見了獵物的掙扎。
清縣，館驛。
趙范并未在縣城久留，與方大同等人匯合后，他立刻做出了安排。
“大同，你帶著特種營主力，即刻拔營，悄無聲息返回造化縣。”趙范語氣不容置疑，“這么多人聚在靠近京畿之地，太過扎眼。那位坐在龍椅上的人，最忌憚的便是未經召喚的‘外兵’。”
“是，侯爺！屬下明白！”方大同抱拳領命，他深知其中利害。
“韓老六，你也隨大同回去，好生安頓。”趙范看向有些不安的韓老六。韓老六如今算是徹底綁在了他這條船上，留在清縣反而不安全。
韓老六感激涕零，連忙應下。
趙范自己則只留下了最核心的幾個人：霍剛、元霸、姜瑋、陳碩。這幾人不僅絕對忠誠，而且各有所長，足以應對突發狀況。
一行人輕裝簡從，返回清縣城內的館驛。負責看守此處、機靈瘦小的小廝小猴子早已望眼欲穿，一見趙范等人身影，立刻像猴子般躥了出來。
“哎呦我的侯爺！您可算回來了！”小猴子拍著胸口，壓低聲音急道，“您不在這些天，縣衙那位田縣令，來了足足三四趟！每次都問您去哪了，何時回來，臉色瞧著……可不怎么善。”
“你怎么回的？”趙范邊往里走邊問。
“小的哪敢亂說？只推說侯爺的行蹤，小人一個看門的全然不知，一概搖頭。”小猴子表功道。
“嗯，做得對。他再來，依舊如此應對，不必理會。”趙范吩咐道，眼中閃過一絲冷意。
田予里，是何敬賓的走狗，這時候頻頻來訪，目的不言而喻。
眾人早已饑腸轆轆，先草草用了些飯食。
飯桌上，趙范以茶代酒，將幾人聚攏，聲音壓得極低，快速交代了接下來的行動計劃和各自職責。
霍剛沉穩點頭，元霸摩拳擦掌，姜瑋眼神銳利，陳碩默默記下每一個細節。
隨后，趙范徑直回到自己的房間，房門緊閉。
連日奔波、潛入匪巢、應對圍困、謀劃滅口、乃至與顧延武周旋……縱然他體魄強健，精神也已是高度緊繃后的疲憊。
他需要睡眠，需要快速恢復體力，以應對京城方向必然襲來的更大風浪。
幾乎頭一沾枕，深沉而警惕的睡眠便將他包裹，但多年軍旅生涯養成的本能，讓他在睡夢中依然保持著某根弦的微微顫動。
霍剛等人也各自回房，表面休息，實則養精蓄銳，檢查兵器裝備。館驛內一片寂靜，只有小猴子坐在前院門檻上，有一搭沒一搭地打著瞌睡，耳朵卻支棱著，留意著任何風吹草動。
縣衙后宅，田予里卻是坐立難安。
他已從狼狽逃回、驚魂未定的常蓮口中，得知了小孤山上的驚變：馬大海被俘、王缸大軍圍山、趙范和高鳳紅出現在山洞里，以及最后那場恐怖的、不知來自何方的血腥屠殺……
常蓮語無倫次，但田予里敏銳地捕捉到了幾個關鍵點——王缸可能死于非命，且兇手絕非普通土匪；
他本能地將這些碎片與趙范聯系起來，心中既驚且喜。
驚的是趙范手段如此酷烈，喜的是若真能抓住證據，這絕對是扳倒趙范的致命利器！然而，僅憑常蓮一面之詞，毫無實證，根本無法動趙范分毫。
“必須找到證據！馬大海死了，王缸死了……但趙范的人肯定留下了痕跡！或者，他身邊那些人，或許知道什么……”
田予里像困獸般在書房踱步。得知趙范已回館驛，他立刻命縣尉王柜臨率領城里的府兵將館驛圍困起來。
“不準任何人出入。”他再次叮囑道。
夜色漸深，烏云遮月，清縣縣城陷入一片沉滯的黑暗，只有打更人模糊的梆子聲偶爾響起。
館驛內，趙范如同精準的沙漏，在子時將至時倏然睜開雙眼，眼中毫無睡意，一片清明冷冽。他悄無聲息地起身，換上早已備好的全黑夜行衣，檢查了隨身裝備。
當他推開房門來到院中時，霍剛、元霸、姜瑋、陳碩四人已如四尊雕像般立在陰影里，同樣一身漆黑，與夜色融為一體，只有眼中偶爾閃過的精光顯示出他們的存在。
沒有任何廢話，甚至無需眼神交流，長期的默契已讓彼此明了。趙范只極輕微地一點頭，唇間吐出幾乎聽不見的氣音：“按計劃行事。”
“是。”四聲幾乎同時響起的、輕微如蚊蚋的回應。
小猴子跑進來輕聲說：“館驛被官兵包圍起來了。”
趙范稍微沉吟片刻：“田予里是想先下手，不過他想圍困住我，做夢！”
“你在館驛里，不要便可。”小猴子點點頭，走了出去。
趙范對四個人下達命令：“行動！”
五道黑影，如同被夜色本身吐出的幽靈，自館驛后院墻頭一閃而逝，落地無聲。
頃刻間便融入縣城縱橫交錯的街巷陰影之中，向著某個既定目標——或許是存放卷宗的縣衙架閣庫，或許是田予里宅邸的隱秘書房，又或許是其他藏著關鍵線索或人物的所在——悄然而去。
而在館驛外圍站崗的官兵，困倦地打著哈欠，根本沒有看到五個人的影子。
夜，更深了。清縣的寧靜之下，一場針對證據的抹除、對潛在威脅的先發制人，或是更深層次的布局，已然展開。
而對此渾然不覺的田予里，或許還在做著抓住趙范把柄、飛黃騰達的美夢。