何敬賓的府邸書(shū)房?jī)?nèi)，燭火只點(diǎn)了角落一盞，將兩人的影子拉長(zhǎng)、扭曲在墻壁上。
聽(tīng)完何敬賓關(guān)于小孤山剿匪結(jié)果、王缸身死以及顧延武意外獲功的稟報(bào)，二皇子趙燦把玩著一枚羊脂玉佩的手指微微一頓，嘴角勾起一絲冷峭的弧度。
“王缸……可惜了，一條還算好用的狗。”
趙燦的聲音不高，帶著慣有的慢條斯理，卻讓何敬賓心頭一凜，“不過(guò)，顧延武撿了便宜，倒是讓趙范又輕松了一回。”
他抬起眼，昏黃燭光映在他俊美卻略顯陰柔的臉上，“無(wú)妨，小孤山的事，說(shuō)到底只是邊角料。他趙范此番‘巡邊’也好，‘剿匪’也罷，終歸是要回京的。”
他身體微微前傾，燭火在他眼中跳躍出幽深的光。“等他進(jìn)了京，踏進(jìn)了這四方城里……”
趙燦的聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，幾乎只剩下氣音，對(duì)著附耳過(guò)來(lái)的何敬賓，說(shuō)了一串極其隱秘陰毒的安排。
其中涉及幾個(gè)關(guān)鍵位置的人手調(diào)動(dòng)、幾件看似無(wú)關(guān)的陳年舊案、以及某個(gè)即將“適時(shí)”出現(xiàn)的“人證”或“物證”。
何敬賓聽(tīng)完，先是瞳孔微縮，隨即臉上難以抑制地露出狂喜之色，仿佛已經(jīng)看到趙范身陷囹圄的模樣。
他連忙躬身，聲音因激動(dòng)而發(fā)顫：“殿下此計(jì)環(huán)環(huán)相扣，借力打力，可謂……天衣無(wú)縫！趙范此次，必在劫難逃！殿下智謀，真乃……”
“好了，”趙燦擺了擺手，打斷了他的奉承，但臉上那抹得意的笑容卻更深了，仿佛已經(jīng)品嘗到了勝利的滋味，“謹(jǐn)慎行事，細(xì)節(jié)務(wù)必要打磨干凈。趙范……可不是那么容易咬鉤的魚(yú)。”
“是是是，下官明白！”何敬賓連連點(diǎn)頭。
書(shū)房?jī)?nèi)，回蕩起趙燦略顯低沉卻充滿(mǎn)快意的笑聲，仿佛一只夜梟在黑暗中預(yù)見(jiàn)了獵物的掙扎。
清縣，館驛。
趙范并未在縣城久留，與方大同等人匯合后，他立刻做出了安排。
“大同，你帶著特種營(yíng)主力，即刻拔營(yíng)，悄無(wú)聲息返回造化縣。”趙范語(yǔ)氣不容置疑，“這么多人聚在靠近京畿之地，太過(guò)扎眼。那位坐在龍椅上的人，最忌憚的便是未經(jīng)召喚的‘外兵’。”
“是，侯爺！屬下明白！”方大同抱拳領(lǐng)命，他深知其中利害。
“韓老六，你也隨大同回去，好生安頓。”趙范看向有些不安的韓老六。韓老六如今算是徹底綁在了他這條船上，留在清縣反而不安全。
韓老六感激涕零，連忙應(yīng)下。
趙范自己則只留下了最核心的幾個(gè)人：霍剛、元霸、姜瑋、陳碩。這幾人不僅絕對(duì)忠誠(chéng)，而且各有所長(zhǎng)，足以應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況。
一行人輕裝簡(jiǎn)從，返回清縣城內(nèi)的館驛。負(fù)責(zé)看守此處、機(jī)靈瘦小的小廝小猴子早已望眼欲穿，一見(jiàn)趙范等人身影，立刻像猴子般躥了出來(lái)。
“哎呦我的侯爺！您可算回來(lái)了！”小猴子拍著胸口，壓低聲音急道，“您不在這些天，縣衙那位田縣令，來(lái)了足足三四趟！每次都問(wèn)您去哪了，何時(shí)回來(lái)，臉色瞧著……可不怎么善。”
“你怎么回的？”趙范邊往里走邊問(wèn)。
“小的哪敢亂說(shuō)？只推說(shuō)侯爺?shù)男雄櫍∪艘粋€(gè)看門(mén)的全然不知，一概搖頭。”小猴子表功道。
“嗯，做得對(duì)。他再來(lái)，依舊如此應(yīng)對(duì)，不必理會(huì)。”趙范吩咐道，眼中閃過(guò)一絲冷意。
田予里，是何敬賓的走狗，這時(shí)候頻頻來(lái)訪(fǎng)，目的不言而喻。
眾人早已饑腸轆轆，先草草用了些飯食。
飯桌上，趙范以茶代酒，將幾人聚攏，聲音壓得極低，快速交代了接下來(lái)的行動(dòng)計(jì)劃和各自職責(zé)。
霍剛沉穩(wěn)點(diǎn)頭，元霸摩拳擦掌，姜瑋眼神銳利，陳碩默默記下每一個(gè)細(xì)節(jié)。
隨后，趙范徑直回到自己的房間，房門(mén)緊閉。
連日奔波、潛入匪巢、應(yīng)對(duì)圍困、謀劃滅口、乃至與顧延武周旋……縱然他體魄強(qiáng)健，精神也已是高度緊繃后的疲憊。
他需要睡眠，需要快速恢復(fù)體力，以應(yīng)對(duì)京城方向必然襲來(lái)的更大風(fēng)浪。
幾乎頭一沾枕，深沉而警惕的睡眠便將他包裹，但多年軍旅生涯養(yǎng)成的本能，讓他在睡夢(mèng)中依然保持著某根弦的微微顫動(dòng)。
霍剛等人也各自回房，表面休息，實(shí)則養(yǎng)精蓄銳，檢查兵器裝備。館驛內(nèi)一片寂靜，只有小猴子坐在前院門(mén)檻上，有一搭沒(méi)一搭地打著瞌睡，耳朵卻支棱著，留意著任何風(fēng)吹草動(dòng)。
縣衙后宅，田予里卻是坐立難安。
他已從狼狽逃回、驚魂未定的常蓮口中，得知了小孤山上的驚變：馬大海被俘、王缸大軍圍山、趙范和高鳳紅出現(xiàn)在山洞里，以及最后那場(chǎng)恐怖的、不知來(lái)自何方的血腥屠殺……
常蓮語(yǔ)無(wú)倫次，但田予里敏銳地捕捉到了幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)——王缸可能死于非命，且兇手絕非普通土匪；
他本能地將這些碎片與趙范聯(lián)系起來(lái)，心中既驚且喜。
驚的是趙范手段如此酷烈，喜的是若真能抓住證據(jù)，這絕對(duì)是扳倒趙范的致命利器！然而，僅憑常蓮一面之詞，毫無(wú)實(shí)證，根本無(wú)法動(dòng)趙范分毫。
“必須找到證據(jù)！馬大海死了，王缸死了……但趙范的人肯定留下了痕跡！或者，他身邊那些人，或許知道什么……”
田予里像困獸般在書(shū)房踱步。得知趙范已回館驛，他立刻命縣尉王柜臨率領(lǐng)城里的府兵將館驛圍困起來(lái)。
“不準(zhǔn)任何人出入。”他再次叮囑道。
夜色漸深，烏云遮月，清縣縣城陷入一片沉滯的黑暗，只有打更人模糊的梆子聲偶爾響起。
館驛內(nèi)，趙范如同精準(zhǔn)的沙漏，在子時(shí)將至?xí)r倏然睜開(kāi)雙眼，眼中毫無(wú)睡意，一片清明冷冽。他悄無(wú)聲息地起身，換上早已備好的全黑夜行衣，檢查了隨身裝備。
當(dāng)他推開(kāi)房門(mén)來(lái)到院中時(shí)，霍剛、元霸、姜瑋、陳碩四人已如四尊雕像般立在陰影里，同樣一身漆黑，與夜色融為一體，只有眼中偶爾閃過(guò)的精光顯示出他們的存在。
沒(méi)有任何廢話(huà)，甚至無(wú)需眼神交流，長(zhǎng)期的默契已讓彼此明了。趙范只極輕微地一點(diǎn)頭，唇間吐出幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的氣音：“按計(jì)劃行事。”
“是。”四聲幾乎同時(shí)響起的、輕微如蚊蚋的回應(yīng)。
小猴子跑進(jìn)來(lái)輕聲說(shuō)：“館驛被官兵包圍起來(lái)了。”
趙范稍微沉吟片刻：“田予里是想先下手，不過(guò)他想圍困住我，做夢(mèng)！”
“你在館驛里，不要便可。”小猴子點(diǎn)點(diǎn)頭，走了出去。
趙范對(duì)四個(gè)人下達(dá)命令：“行動(dòng)！”
五道黑影，如同被夜色本身吐出的幽靈，自館驛后院墻頭一閃而逝，落地?zé)o聲。
頃刻間便融入縣城縱橫交錯(cuò)的街巷陰影之中，向著某個(gè)既定目標(biāo)——或許是存放卷宗的縣衙架閣庫(kù)，或許是田予里宅邸的隱秘書(shū)房，又或許是其他藏著關(guān)鍵線(xiàn)索或人物的所在——悄然而去。
而在館驛外圍站崗的官兵，困倦地打著哈欠，根本沒(méi)有看到五個(gè)人的影子。
夜，更深了。清縣的寧?kù)o之下，一場(chǎng)針對(duì)證據(jù)的抹除、對(duì)潛在威脅的先發(fā)制人，或是更深層次的布局，已然展開(kāi)。
而對(duì)此渾然不覺(jué)的田予里，或許還在做著抓住趙范把柄、飛黃騰達(dá)的美夢(mèng)。