海圓歷1507年，偉大航路前半段的入口處，威士忌山峰終年被燥熱的季風(fēng)裹挾。
黃沙漫過(guò)小鎮(zhèn)的石砌街道，在陽(yáng)光下泛著刺眼的光，唯有鎮(zhèn)中心那間掛著“海賊酒館”招牌的建筑，始終透著一股與周遭格格不入的沉郁。
酒館二樓的露臺(tái)，克洛克達(dá)爾斜倚著欄桿，指尖夾著的雪茄燃著暗紅的火，煙霧被風(fēng)扯成細(xì)長(zhǎng)的絲，混著沙漠特有的干燥氣息飄散。
他身著標(biāo)志性的黑色長(zhǎng)風(fēng)衣，衣襟敞開(kāi)，露出里面繡著暗紋的馬甲，腰間的金鉤在陽(yáng)光下閃著冷光。
深褐色的墨鏡遮住了大半張臉，只露出線條冷硬的下頜和緊抿的薄唇。
作為世界政府麾下的王下七武海，他駐守這里已有三年——明面上是遵林克之命，鎮(zhèn)守偉大航路入口，篩選有天賦的海賊送往林克的“天國(guó)”據(jù)點(diǎn)；暗地里，他早把這里當(dāng)成自己的重要據(jù)點(diǎn)，暗中執(zhí)行自己的計(jì)劃，搜尋古代兵器的下落。
“老大，上午路過(guò)的‘血牙海賊團(tuán)’，船長(zhǎng)是個(gè)劍士，賞金2300萬(wàn)貝利。”酒館老板，前巴洛克工作室中級(jí)特工瑞克輕手輕腳地走上露臺(tái)，聲音壓得極低，遞過(guò)來(lái)一份簡(jiǎn)易的情報(bào)單。
克洛克達(dá)爾瞥了眼情報(bào)單，雪茄的火星微微晃動(dòng)：“讓Mr.1去試試他們的斤兩。”他的聲音沙啞低沉，帶著沙漠風(fēng)沙打磨過(guò)的粗糙感，
“記住，按那位大人的規(guī)矩來(lái)——愿意歸順、聽(tīng)話的，標(biāo)記后安排人送往天國(guó)；要是桀驁不馴，又有幾分真本事的……”他頓了頓，金鉤指尖在欄桿上輕輕敲擊，“帶到后山的廢棄綠洲，我親自見(jiàn)見(jiàn)。”
“明白。”繃帶點(diǎn)頭應(yīng)下，轉(zhuǎn)身正要離開(kāi)，又被克洛克達(dá)爾叫住。
“還有，”克洛克達(dá)爾的目光掃過(guò)小鎮(zhèn)入口處懸掛的王下七武海旗幟，“血牙海賊團(tuán)行事太過(guò)高調(diào)，沿途劫掠了三個(gè)平民村鎮(zhèn)，海軍那邊該有個(gè)交代了。處理完篩選的事，讓Mr.4和Mr.5，‘不小心’讓他們?cè)趥ゴ蠛铰啡肟凇w扔給海軍本部派來(lái)的聯(lián)絡(luò)官，就說(shuō)‘肅清危害航路安全的不法海賊’。”
這是王下七武海的職責(zé)——以海賊的身份，換取世界政府的庇護(hù)，同時(shí)協(xié)助海軍鎮(zhèn)壓低威脅度的海賊勢(shì)力，維持航路表面的平靜。
克洛克達(dá)爾深諳此道，三年來(lái)，他以雷霆手段處理了不少像血牙海賊團(tuán)這樣“沒(méi)天賦又高調(diào)”的家伙，既給了海軍交代，也借機(jī)清除了那些可能破壞他布局的雜魚(yú)，更讓林克覺(jué)得他“盡職盡責(zé)”。
繃帶離開(kāi)后，克洛克達(dá)爾獨(dú)自站在露臺(tái)上，望著遠(yuǎn)處連綿起伏的沙丘。風(fēng)卷著沙粒打在風(fēng)衣上，發(fā)出沙沙的聲響，像極了他沙沙果實(shí)能力運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)的動(dòng)靜。
他抬手摘下墨鏡，露出一雙銳利如鷹隼的眼睛，瞳孔深處翻涌著不甘與野心。
他永遠(yuǎn)忘不了三年前被林克擊敗的場(chǎng)景——那道撕裂天空的雷霆，那無(wú)可匹敵的響雷果實(shí)能力，還有林克眼中那仿佛看透一切的從容。
林克的強(qiáng)大，是壓在他心頭的巨石，讓他不得不收斂鋒芒，假意臣服。
但他克洛克達(dá)爾，從來(lái)不是甘居人下之輩。當(dāng)年他想借助阿拉巴斯坦的古代兵器冥王稱霸天下，如今，這個(gè)念頭不僅沒(méi)有熄滅，反而在林克的威壓下，變得更加熾烈。
就算林克已經(jīng)明說(shuō)了，他知道冥王的下落，甚至知道如何制造冥王，但只要他一天沒(méi)見(jiàn)到冥王，他就一天都不會(huì)相信這個(gè)消息。
“林克……”他低聲念著這個(gè)名字，指尖的雪茄被捏得更緊，“你的天國(guó)，終究會(huì)成為我登頂?shù)膲|腳石。”
正午的陽(yáng)光最是毒辣，小鎮(zhèn)上的人都躲進(jìn)屋里避暑，后山的訓(xùn)練場(chǎng)卻傳來(lái)陣陣拳腳交鋒的聲響。
Mr.1赤著上身，全身覆蓋著鋼鐵般的武裝色霸氣，他的快斬果實(shí)能力催動(dòng)到極致，指尖化作鋒利的刀刃，每一次揮出都帶著破空的銳響。對(duì)面的血牙海賊團(tuán)船長(zhǎng)手持雙刀，揮舞劍技，試圖抵擋Mr.1的攻擊，卻被刀刃劃開(kāi)一道道深可見(jiàn)骨的傷口，威力也越來(lái)越弱。
克洛克達(dá)爾站在訓(xùn)練場(chǎng)邊緣的沙丘上，雙手抱胸，冷眼看著這場(chǎng)單方面的碾壓。他的目光主要落在那個(gè)副手身上——那是個(gè)瘦高的年輕人，額前的碎發(fā)被汗水浸濕，緊緊貼在臉上。
面對(duì)Mr.1的余波攻擊，他總能憑借敏銳的見(jiàn)聞色提前預(yù)判，堪堪避開(kāi)，雖然狼狽，卻從未被正面擊中。
“有點(diǎn)意思。”克洛克達(dá)爾低聲自語(yǔ)。
半個(gè)時(shí)辰后，戰(zhàn)斗結(jié)束。血牙海賊團(tuán)船長(zhǎng)力竭倒地，雙刀破碎，徹底潰散，眼神里滿是恐懼。
他不明白威士忌山峰，明明歡迎海賊的到來(lái)，什么會(huì)變成現(xiàn)在這樣，只不過(guò)在這里慶祝了半天，就被人強(qiáng)行帶到后山進(jìn)行戰(zhàn)斗。
那個(gè)副手則被Mr.1的刀刃架在脖子上，卻依舊梗著脖子，眼神桀驁：“要?dú)⒁獎(jiǎng)幭ぢ?tīng)尊便，想讓我歸順你們這些賞金獵人，做夢(mèng)！”
克洛克達(dá)爾緩步走過(guò)去，金鉤指尖挑起那副手的下巴，墨鏡后的目光帶著審視：“賞金獵人？”
他嗤笑一聲，“在這偉大航路，實(shí)力就是一切。你有見(jiàn)聞色霸氣的天賦，卻跟著一個(gè)只會(huì)燒殺搶掠的蠢貨，浪費(fèi)了一身本事。”
“我寧愿跟著船長(zhǎng)死，也不做別人的狗！”年輕人咬牙切齒。
克洛克達(dá)爾眼中閃過(guò)一絲滿意——這種桀驁不馴，恰恰是他需要的。
聽(tīng)話的棋子，送給林克便好；有野心、有實(shí)力又不肯輕易臣服的，才值得他收入自己的暗網(wǎng)。
“死很容易。”他松開(kāi)金鉤，轉(zhuǎn)身走向沙丘深處，“但活著，才有機(jī)會(huì)變得更強(qiáng)，甚至……超過(guò)你現(xiàn)在敬畏的一切。想活的話，跟我來(lái)。”
年輕人愣了愣，看著克洛克達(dá)爾的背影，又看了眼倒地不起的船長(zhǎng)，最終咬了咬牙，跟了上去。
后山的廢棄綠洲，是克洛克達(dá)爾的秘密據(jù)點(diǎn)。這里被黃沙環(huán)繞，終年無(wú)人問(wèn)津，卻在他沙沙果實(shí)的改造下，暗藏玄機(jī)——地下挖有縱橫交錯(cuò)的密道，密道深處是一間寬敞的密室，墻壁由夯實(shí)的黃沙加固。
密室里擺放著簡(jiǎn)陋的桌椅，墻上掛著一張張標(biāo)注著密密麻麻符號(hào)的航路圖。