安平縣縣衙.....
伍思遠從林平手中接過那封書信，這是郡守大人的親筆信，他逐字逐句細細品讀，眉頭漸漸舒展，眼底難掩抑制不住的欣喜。
郡守大人竟真的應允了他提議的新種田之法！還特意在信中言明，愿先在安平縣試行，字里行間滿是對這一新法的殷切期待。
信中還特意交代了，試行期間無論遭遇何種難題均可向郡城求援，郡守府必會不惜余力鼎力支持。
攥著這封沉甸甸的書信，伍思遠心中一塊大石落地，終于能毫無顧慮地放手去施行了。
這邊林平剛躬身離去，門外便傳來急促的腳步聲，李班頭神色匆匆地闖了進來：
“縣令大人，縣兵那邊出事了！”
伍思遠將信箋小心翼翼折好收入懷中，抬頭看向李班頭，臉上依然帶著喜色：
“說吧，何事如此慌張？”
李班頭頷首躬身，語速急促：
“回縣令大人，今早有不少縣兵帶著家眷出了城，看模樣八成是要去大荒村。”
伍思遠臉上掠過一絲驚詫，追問道：“趙川沒出面阻攔？”
李班頭略一思索，回道：
“聽城門口的兵卒回話，趙縣尉今早就帶著親信出城了，至今未歸。”
伍思遠聽聞，無奈地輕笑一聲。
他瞬間便猜到了趙川的心思，也明白那些兵卒的去向。
鹽官劉沐之死，這樁事牽扯甚廣牽連之人眾多，越是深陷其中，便越難全身而退。
趙川與李逸的交情雖在，但不足以讓趙川徇私枉法，還是因為這件事，雖逾法但合理，他不想蹚這趟渾水。
“罷了！由他們去吧！”
伍思遠擺了擺手，語氣中帶著幾分釋然。
“只要別鬧出亂子即可，你帶一隊衙役多在城中巡街，務必避免發生什么意外。”
“是！大人！”
李班頭高聲應下，轉身快步離去。
另一邊，林平正跟著張賢，依照稅糧賬目前往糧倉核對稱重。
二人逐倉清點，逐石過秤，確認賬目與實物分毫不差后，才離開糧倉。
林平又徑直趕往王記酒肆尋找王金石，不多時，兩人便各牽一匹駿馬，并肩朝著大荒村的方向疾馳而去。
行至半路，前方忽然出現一群約莫百人的隊伍，正沿著土路緩緩前行。
王金石好奇地抻著脖子張望，馬蹄踏過塵土揚起細沙：
“哎？這些人是要去哪？莫非是難民？”
湊近了些后，他又搖了搖頭：
“不對啊，這里面怎么還有身著兵服的人？”
林平勒住馬韁，仔細打量著人群，忽然憶起進城時曾見過這群人出城。
隊伍中既有手持兵器的兵卒，但更多的還是婦孺老幼。
“嗨....不必瞎猜了，上前問一句便知！”王金石說著，雙腿一夾馬腹，
“駕！”
駿馬快步上前，王金石很快從人群中瞥見幾個眼熟的兵卒，連忙高聲問道：
“諸位兵爺，你們這是要往何處去啊？”
隊伍末尾的張小牛聞聲回頭，看清來人是王金石，連忙停下腳步回話：
“王店主！我們這是要去大荒村投奔李村正！誰愿給那狗官賣命？那個狗屁鹽官，死了也不安生！”
話音剛落，人群中便有人高聲應和：
“對啊！就沖李村正敢殺那狗鹽官，我們也愿意跟著他！”
一時間，眾人紛紛議論起來，言語間滿是激憤與暢快。
劉沐之前在安平縣橫行無忌，但凡聽聞誰家的姑娘或者媳婦生得水靈，便想方設法強奪，要么直接破門搶掠，要么以販賣私鹽的罪名構陷。
百姓們屢屢前往縣衙告狀，伍思遠卻始終置之不理，只讓李班頭出面傳口風，告知眾人這鹽官背景深厚，靠山強硬，讓大家只管把家中女眷藏好，若是被鹽官知曉找上門來，也只能自認倒霉。
這件事讓底層百姓們徹底看清，即便天下太平，他們依舊是任人宰割的羔羊。
律法能約束他們這些升斗小民，卻管不住那些手握權勢的達官顯貴。
往日里事不關己，大家還能勉強掙扎求生，可如今聽聞自家兒子，丈夫即將去打仗且十死無生，而這場戰事的根源竟是因那狗鹽官而起，誰還愿意讓親人去白白送命？
看著人群中一張張激憤的臉龐，王金石抬手壓了壓，朗聲道：
“呵呵......別人我不敢擔保，但我義弟李逸的大荒村，絕對是咱們安平縣第一村啊！你們過去之后，只要肯踏實干活，保準能吃飽穿暖，再也不用受這般委屈！”
張小牛也跟著大聲附和：
“不錯！我可以作證！等你們到了大荒村，就知道那里有多好了，頓頓有糧，還能吃上鹽！”
他招收對人群吆喝：
“來來來，咱們往兩邊靠靠，讓王店主他們先過去，也好讓他提前給李村正報個信，安排咱們的住處！”
眾人紛紛應聲，自覺走進路邊的荒地里，給馬匹讓出通道。
王金石笑著沖眾人點頭：“多謝各位體諒，我先去給義弟通個氣，讓他提前為大家準備安置之事！”
說罷他與林平對視一眼，策馬從人群中穿過，朝著大荒村的方向疾馳而去。
大荒村的村口，李逸聽王金石說有百余人正往這邊趕來，臉上并未露出絲毫意外。
他早有預料，安平縣縣兵約莫兩百人，張小牛鼓動后應至少有三四十人會心生異動前來投奔，拖家帶口之后，人數自然能湊到百人之多。
“好，是該提前安排一下。”
李逸嘴角噙著一抹淺笑：“還好之前早有準備。”
他所筑的第一道城墻，早已將村內所有耕地盡數圈入其中，土路兩側，還預留了足足百畝空地，當初便是考慮到前來討伐的官兵會越來越多，若人數過多便需向禿發部落請援，而這一兩百人的吃住，必須提前籌備妥當。
因此，在建造城墻的同時，李逸便已讓人在城墻附近搭建了幾棟木屋，皆做成了宿舍樣式。
屋外壘著共用灶臺，煙囪直通屋內，屋內則是能容納十余人的大火炕，如今這些木屋已然竣工，正好能安置這批新來的投奔者。
一個時辰后，那百余人的隊伍才終于抵達大荒村，若非一路加緊趕路，待到此處時天恐怕早已黑透。
李逸站在城墻之上眺望，遠遠望見后便帶著幾十個青鳥衛快步走出城門。
如今的青鳥衛，已徹底換下了先前的舊戰甲，身著統一制式的戰甲，步伐整齊劃一，周身透著一股鐵血殺伐的凌厲氣質。
除了張小牛，其他人都是第一次見到大荒村的城墻。
這城墻雖不及縣城的高大，卻通體由條石壘砌，縫隙都被抹得平整，遠遠望去便給人堅不可摧的牢靠穩固之感。
張小牛快步走上前，對著李逸抱拳行禮：
“李村正，我把大家都帶來了！”
李逸目光掃過人群，只見隊伍中多是老弱婦孺，人人背上背著鼓鼓囊囊的行囊，有的推著簡陋的木推車，僅有的三輛騾車，拉車的老騾子還毛色無光瘦骨嶙峋的，拖著破舊的木板車，顯得格外吃力。
李逸點頭，臉上帶著溫和的笑意：
“辛苦各位趕路了，都隨我進村吧，臨時住所已經給大家安排好了。”
“多謝李村正！”
眾人齊聲應和，聲音中滿是感激。
一行人跟著李逸穿過城墻，青鳥衛上前引路，將他們帶到木屋前。
近來天氣一日冷過一日，夜里若是衣衫單薄，在屋外根本難以抵擋。
因此，李逸早已讓人提前燒好了火炕，屋內暖意融融。
見眾人都隨身帶著行囊和簡單的生活用具，倒是省了李逸再特意籌備。
他一眼便看出，大家帶的糧食不多，想來是早已將家中存糧變賣換了盤纏，這般做法倒比背著沉甸甸的糧食趕路要方便得多。
臨近木屋，眾人鼻尖便嗅到了濃郁的煙火氣，還夾雜著一股特殊的清香味，讓人腹中頓時咕咕作響。
李逸走到屋外的灶臺邊，掀開厚重的木鍋蓋，金黃粘稠的玉米粥正冒著裊裊熱氣，香氣瞬間彌漫開來。
“眼下條件有限，只有熱粥和腌菜，大家收拾妥當便來盛飯吧。”
聽聞飯菜早已備好，眾人心中更是暖意融融，連日趕路的疲憊仿佛都消散了大半。
“這些木屋大家先擠一擠”李逸指著并排的幾棟屋子說道，
“離正式變冷下雪還有些時日，等安頓下來，咱們一起動手再搭建新的木屋。”
因涉及男女混住不便，李逸便親自幫忙分配住處，暫時按男女分屋居住。
眼下條件簡陋，他料想眾人也能體諒克服。
傍晚時分，村里下工后的女工們紛紛主動過來幫忙，有的幫著分粥盛菜，有的幫著收拾屋子，還有的拿出自家多余的衣物分給衣衫單薄的孩子。
這互幫互助的溫馨畫面，讓許多剛到此地的人看了，心中都生出幾分歸屬感。
“喲！這粥也太香了！”
有人喝了一口玉米粥，忍不住贊嘆。
“我還以為是粟米粥呢，入口綿密清甜，滋味竟這般好！”
“這腌菜也好吃啊！”
另一人夾了一筷子腌菜，眼睛一亮。
“看著像是野菜做的，卻一點苦味都沒有，脆爽可口！”
“讓我嘗嘗，讓我也嘗嘗！”孩子們圍著食盆，嘰嘰喳喳地湊上前。
人群中，一個身著粗布短褂的中年男人站起身，拍了拍手高聲道：
“咱們能有熱粥喝有屋子住，全靠李村正！以后李村正讓咱們做什么，咱們就做什么，都跟著好好干！”
“多謝李村正！”
眾人紛紛跟著起身道謝，聲音洪亮而真摯。
李逸微笑著虛壓雙手，示意大家坐下：
“各位能來大荒村，我也十分高興，我向大家保證，只要跟著我踏踏實實干，日后必定讓大家米缸有余糧，手中有余錢，再也不用受饑寒之苦！”
聽著這番擲地有聲的承諾，眾人眼中都燃起了對未來的憧憬，臉上漸漸露出了久違的笑容。
安置好眾人后，李逸便帶著林平前往王金石在村里的住處。
他將昨晚與林平商議的事情，細細告知了王金石，王金石聽完也深表贊同，覺得應當趁現在局勢未明，盡快將縣城的鋪子賣掉，以免日后事發，有人趁火打劫用低價強行收購。
一番商議過后，兩人各自定下章程。
王金石明日便返回縣城，將老五和老七也接到大荒村來。
如今家中主要的進項便是面膏和香皂的買賣，還有馬匹交易，縣城的酒肆和食肆暫時關掉也無妨。
待處理完安平縣的產業后，他便跟著林平前往郡城，將王記酒肆賣個好價錢，同時告知那些合作的商戶，日后若要采購面膏和香皂，需親自前來大荒村，屆時李逸會適當提高單次購置的數量，加快積累資金的速度。
林平則打算回去后，與周之棟說清緣由，主動取消自己的護從身份，免得日后之事牽連到這位恩人，之后便帶著家人搬來大荒村，那些平日里交好的小兄弟，若是愿意也可帶著家眷一同前來。
而李逸要做的事情，可比二人繁雜得多。
他要抓緊時間鑄造兩門鑄鐵炮，研制配套的炮彈，嘗試將引燃方式改為觸燃式，提升火炮的實戰威力。
除此之外，還需再趕制至少三十門榆木炮，有這些火炮在手，即便敵人兵力是己方的數倍，也能形成絕對的威懾力。
城墻外的雜草也需進一步清理干凈，連同兩側的土丘也要一并整治。
一來是怕有人藏身于雜草叢中窺探，二來李逸更擔心的是，敵人會使出燒山這種不計后果的下策，那對大荒村來說，無疑是滅頂之災，其危險性甚至遠超數萬大軍的圍攻。
因此，他計劃大范圍開荒，開辟出一片空地，既能為日后耕種做準備，又能形成天然的隔火帶，即便對方真的用火攻，也能從容應對。
除了這些迫在眉睫的事務，李逸心中還惦記著那條在山中遇見的大蛇，那般夸張的體型，絕非尋常環境所能孕育，必定有著極其苛刻的條件。
若是不能找到這條巨蛇并將其解決，它始終是山中潛藏的最大變數，日后難保不會對村子造成威脅。
次日，天剛蒙蒙亮，王金石便匆匆離開大荒村，他要處理的事情必須爭分奪秒。
林平則留在村里，趁著王金石處理縣城事務的間隙，好好陪伴孫倩柔。
李逸用了兩天時間，將未來幾日村里所有人的工作都安排得井井有條，又仔細囑咐了墨天琪和于巧倩諸多事宜，這才放心離去。
第三日清晨，天還未亮他便獨自一人進山，必須趕在降雪之前找到巨蛇的藏身之處，一旦大雪紛飛，萬物被白雪覆蓋，便再也無從分辨蹤跡，只能等來年雪化。
走到山林外圍，李逸停下腳步，仰頭發出一聲悠長的狼嚎，召喚二郎和狼群。
不多時，一道矯健的黑影便從密林深處竄出，正是二郎，它身后還跟著兩只毛色赤紅的狐貍，如今身形竟已比它們的母親還要高大幾分。
李逸習慣性地彎腰，揉了揉二郎的頭頂和脖頸，二郎溫順地蹭了蹭他的掌心，乖乖等候著指令。
“走吧！”
李逸直起身，目光望向密林深處。
他不敢浪費分毫時間，循著記憶中的路線，朝著上次發現巨蛇的地方趕去，約莫在正午時分，終于抵達了那片異常的區域。
這片地方的植被依舊透著詭異的反常，且種類比上次所見更為豐富，仿佛所有植物都在拼命地往這個圈子里擠，長勢格外繁茂。
“這里總感覺有些不對勁。”
李逸停下腳步嗎，他站在一處相對高聳的土坡上，仔細觀察著四周。
如今已是深秋，山林間的樹葉早已紛紛墜落，唯有這片區域的植被依舊透著勃勃生機。
上次前來時，他便已察覺此處異常，如今周圍的樹木盡皆枯黃，這里的綠意便顯得愈發扎眼。
“難道這里藏著什么天材地寶？”
李逸心中暗自思忖，隨即又失笑搖頭。
“我這可是古穿啊，還是無修仙不高武的設定，哪來的天材地寶？”
“那么，就只可能是別的原因了......”
李逸目光緊緊盯著那片綠意盎然的區域，皺著眉頭思索著.....