曹斌的三千兵在寒淵城下全軍覆沒的消息，像風一樣傳開了。
定北關震動，京城震動，草原震動，北燕也震動了。
北燕左賢王慕容翰收到消息時，正在王庭的大帳里喝酒。
他放下酒杯，沉默了很久，對身邊的謀士說：“這個蕭宸，比本王想的還要厲害。”
謀士躬身道：“王爺，曹斌雖然草包，但三千兵不是小數。寒淵能以弱勝強，說明其兵精將勇，城防堅固。咱們……是不是該重新考慮和談的事了？”
慕容翰沒說話，只是用手指敲著桌案。
三個月前，他在定北關和蕭宸和談，定下了白水河為界、互不侵犯的約定。
當時他覺得，這不過是權宜之計。
一個十六歲的郡王，能有多大本事？等雍王收拾了他，北燕再南下不遲。
但現在看來，他錯了。
雍王不僅沒收拾了蕭宸，反而損兵折將，連定北關都丟了。寒淵不僅沒垮，反而更壯大了。
“派使者去寒淵。”
慕容翰終于開口，“就說本王想和靖北王，再談談。”
“談什么？”
“談生意，談合作，也談……未來。”
當天下午，北燕的使者就出發了。
是慕容翰的心腹，千夫長拓跋弘，上次和談就是他帶的隊。
拓跋弘這次只帶了十個護衛，輕車簡從，三天后就到了寒淵。
蕭宸在公堂接見了他。
“左賢王可好？”蕭宸問。
“王爺安好，謝靖北王掛念。”
拓跋弘行了個草原禮，“左賢王派末將來，是想和王爺談談……加深合作的事。”
“哦？怎么加深？”
“王爺現在有鹽，有鐵，有煤。北燕有馬，有皮貨，有藥材。咱們可以做更大的生意。”拓跋弘說，“左賢王說，愿意每月從王爺這里買一萬斤精鹽，一千斤精鐵，一萬斤煤。價格，好商量。”
一萬斤鹽，一千斤鐵，一萬斤煤。
這已經不是小打小鬧了，是戰略物資貿易。
蕭宸心中一動，但面上不動聲色。
“左賢王要這么多，做什么用？”
“這……”拓跋弘猶豫了一下，“王爺也知道，北燕冬天冷，缺鹽缺煤。至于鐵，是用來打農具，打炊具，絕無他用。”
這話，鬼才信。
鐵，是戰略物資。打農具？打炊具？打兵器還差不多。
但蕭宸沒戳破。
“可以。”他說，“但價格，得按市價。精鹽一斤一百文，精鐵一斤五百文，煤一斤十文。一萬斤鹽，一千兩。一千斤鐵，五百兩。一萬斤煤，一百兩。總共一千六百兩。每月結清，概不賒欠。”
這價格，比市價高了三成。
但拓跋弘沒還價。
“可以。但左賢王還有個條件。”
“說。”
“希望王爺能派幾個工匠，去北燕指導煉鐵、煮鹽。”拓跋弘看著蕭宸，“當然，不是白去。每人每月酬金百兩，管吃管住，來去自由。”
派工匠？
蕭宸眼神一凝。
這是要技術了。
煉鐵、煮鹽的技術，是寒淵的立身之本。如果教會了北燕，寒淵的優勢就沒了。
“左賢王說笑了。”蕭宸淡淡道，“工匠是寒淵的寶貝，豈能輕易外派？而且，北燕人才濟濟，何須寒淵的工匠？”
拓跋弘似乎料到他會拒絕，也不強求。
“那……換一個條件。左賢王想和王爺聯姻。”
“聯姻？”
“對。”拓跋弘說，“左賢王有個女兒，年方十五，聰慧美麗。王爺年輕有為，尚未娶妻。若能結為秦晉之好，北燕和寒淵，就是一家了。到時候，別說生意，就是江山，也能共享。”
聯姻。
這是比技術輸出更狠的一招。
娶了北燕公主，蕭宸就成了北燕的女婿。到時候，北燕就有理由干涉寒淵內政，甚至吞并寒淵。
“左賢王美意，本王心領了。”蕭宸依然平靜，“但本王年紀尚輕，且北境未靖，無心婚娶。此事，以后再說。”
接連兩個條件被拒，拓跋弘臉色有些難看。
“王爺，左賢王是誠心合作。如果王爺一點誠意都沒有，這生意……恐怕做不成。”
這是威脅了。
不做生意，就做敵人。
蕭宸笑了。
“拓跋將軍，你回去告訴左賢王，生意，可以做。但條件，得公平。本王可以賣鹽、鐵、煤給北燕，也可以買北燕的馬、皮貨、藥材。但工匠不能派，公主不能娶。如果左賢王覺得這沒誠意，那這生意，不做也罷。”
他頓了頓，補充道：“不過，本王要提醒左賢王一句。雍王在北境吃了大虧，不會善罷甘休。如果他聯合草原，南北夾擊北燕，左賢王打算如何應對？”
拓跋弘臉色一變。
“王爺這是何意？”
“沒什么意思，只是提醒。”蕭宸說，“雍王現在恨本王，也恨北燕。因為他覺得，是北燕和本王聯手，才讓他損兵折將。如果他真要報復，第一個找的，可能是本王。但第二個，一定是北燕。”
這話，半真半假，但足夠嚇人。
拓跋弘沉默良久。
“王爺的話，末將會帶到。但左賢王如何決斷，末將不敢保證。”
“無妨。”蕭宸擺手，“送客。”
拓跋弘走了，帶著一肚子心思。
他一走，趙鐵就從屏風后轉出來。
“王爺，北燕這是要吞了咱們啊。”
“不是吞，是蠶食。”蕭宸說，“先做生意，滲透經濟。再要技術，控制命脈。最后聯姻，吞并政權。慕容翰打得好算盤。”
“那咱們……”
“將計就計。”蕭宸眼中閃過精光，“他想要鹽鐵煤，咱們給。但要高價，要用馬匹、皮貨、藥材換。而且要限量，不能讓他囤積。他想要技術，咱們不給。但可以賣成品，賣高級貨。他想要聯姻……”
蕭宸冷笑：“告訴他，本王的王妃，必須是漢人。北燕公主，可以做側妃，但得等本王統一北境之后。”
趙鐵咋舌。
王爺這是要玩火啊。
“另外，”蕭宸繼續說，“派人去草原散播消息，就說北燕要和寒淵聯姻，共分北境。讓蒼狼部、白鹿部都緊張起來。草原一亂，慕容翰就沒心思打咱們的主意了。”
“是！”
“還有，給慕容雪傳信，讓她在草原那邊也活動活動。她畢竟是北燕公主，說話有分量。讓她告訴草原各部，北燕狼子野心，想吞并草原。讓草原和北燕斗去，咱們坐收漁利。”
“是！”
趙鐵領命而去。
蕭宸獨自坐在公堂里，手指敲著桌案。
北燕的試探，在他意料之中。
寒淵坐大，北燕不可能坐視不管。要么拉攏，要么打壓。
慕容翰選擇了先拉攏，拉攏不成再打壓。
那就看看，誰的手段更高明了。
三天后，拓跋弘回來了。
這次，他帶來了慕容翰的親筆信。
信很長，但核心意思就一個：同意蕭宸的條件。鹽鐵煤按市價交易，不限量。工匠、聯姻之事，暫緩。但希望蕭宸能“約束”草原各部，不要騷擾北燕邊境。
這是讓步了。
但也是陷阱。
“約束”草原各部？蕭宸又不是草原可汗，憑什么約束？慕容翰這是要把寒淵架在火上烤。如果草原各部不聽蕭宸的，繼續騷擾北燕，慕容翰就有理由說蕭宸“背信棄義”，出兵討伐。
“告訴左賢王，”蕭宸對拓跋弘說，“草原的事，本王管不了。但本王可以保證，寒淵的兵，絕不越白水河一步。至于草原各部，左賢王可以和他們談。如果他們不聽，左賢王可以打。只要不打到寒淵的地盤，本王絕不干涉。”
這話，很滑頭。
你打你的，我打我的。只要不打我，我不管。
拓跋弘臉色難看，但也無可奈何。
“末將……明白了。”
他再次離開，這次是真的走了。
蕭宸站在城墻上，望著北燕的方向。
慕容翰，咱們的較量，才剛剛開始。
你想要的，我會給你。
但代價，你付不起。
“王爺，”慕容雪不知何時來到他身邊，“我父王……是不是又提聯姻了？”
蕭宸看了她一眼。
“你怎么知道？”
“我了解他。”慕容雪苦笑，“在他眼里，女人都是工具。能用女兒換一個盟友，很劃算。”
“你恨他嗎？”
“恨過，現在不恨了。”慕容雪搖頭，“如果不是他逼我嫁人，我也不會逃到寒淵，也不會……有現在的生活。”
她看著蕭宸，眼中閃著光：“王爺，寒淵是我的家。我會用我的一切，保護這個家。”
蕭宸點頭。
“謝謝你。”
“不用謝。”慕容雪笑了，“王爺，我有個想法。”
“說。”
“北燕那邊，我還有些人脈。我可以寫信給他們，讓他們在北燕內部散播消息，說慕容翰要和寒淵結盟，出賣北燕利益。這樣，慕容翰就會焦頭爛額，沒空打咱們的主意了。”
“好主意。”蕭宸贊道，“但要注意安全。別讓人知道是你做的。”
“我明白。”
慕容雪轉身離開，步履堅定。
蕭宸看著她的背影，心中感慨。
這個北燕公主，已經徹底成了寒淵人。
有了她，對付北燕，就多了張牌。
“王爺，”王大山匆匆走來，“草原那邊有消息了。”
“說。”
“蒼狼部的阿魯臺派人來，說愿意用兩千匹馬，換一萬斤精鹽，兩千斤精鐵。而且，他保證，蒼狼部的騎兵，絕不越過白水河。”
兩千匹馬，換一萬斤鹽，兩千斤鐵。
這價，比北燕高。
而且保證不越界，這是表態了。
“告訴阿魯臺，本王答應了。”蕭宸說，“但馬要分批送，每月五百匹。鹽鐵也分批給，每月兩千斤鹽，五百斤鐵。另外，讓他管好手下的小部落，別去惹北燕。如果惹了，本王不負責。”
“是！”
王大山領命而去。
蕭宸望著北方，心中盤算。
北燕，草原，寒淵。
三國演義，正式開場。
而他，要做的，不是被夾在中間的弱者。
而是執棋的人。