周勇被秘密押回寒淵城的當(dāng)夜，定北關(guān)糧倉(cāng)的大火一直燒到天亮。
五座糧倉(cāng)，五千石糧食，化為灰燼。濃煙滾滾，幾十里外都能看見(jiàn)。
定北關(guān)守軍亂成一團(tuán)，救火的救火，抓人的抓人，卻連縱火者的影子都沒(méi)摸到。
消息傳到寒淵時(shí)，蕭宸正在公堂審問(wèn)周勇。
這個(gè)曾經(jīng)威風(fēng)凜凜的邊關(guān)守將，此刻像條喪家之犬，跪在地上，渾身發(fā)抖。
他身上的草原袍子已經(jīng)被扒下，換上了囚服，臉上還帶著被馬鞭抽出的血痕——那是逃跑時(shí)被王大山抽的。
“說(shuō)。”
蕭宸坐在公案后，聲音平靜，“四皇子都讓你干了什么。”
周勇抬頭，看見(jiàn)蕭宸那雙眼睛，冰冷得像北境的冬天。
他打了個(gè)寒顫，不敢隱瞞。
“四皇子……讓末將在北境盯著王爺您。您的一舉一動(dòng)，都要及時(shí)上報(bào)。”
“怎么上報(bào)？”
“用信鴿。每隔三天，放一次鴿子。如果……如果有緊急情況，就放兩只。”
蕭宸眼神一凜：“信鴿在哪？”
“在……在末將的私宅里，書(shū)房有個(gè)暗格。”
蕭宸對(duì)趙鐵使了個(gè)眼色。
趙鐵立刻帶人去了——半個(gè)時(shí)辰后回來(lái)，手里提著個(gè)鳥(niǎo)籠，里面是三只灰撲撲的鴿子。
“繼續(xù)說(shuō)。”蕭宸看向周勇。
“四皇子還說(shuō)……如果王爺您在寒淵站穩(wěn)了腳跟，就……就想辦法讓您站不穩(wěn)。”
周勇的聲音越來(lái)越低，“所以末將劫了賑糧，想……想逼您就范。”
“那些糧食呢？”
“藏在定北關(guān)的地下倉(cāng)庫(kù)里。本來(lái)想等風(fēng)頭過(guò)了，再運(yùn)去草原賣(mài)掉……”
“賣(mài)給誰(shuí)？”
“蒼狼部。”
周勇咽了口唾沫，“他們出價(jià)高，一石糧食換一匹馬。”
一石糧食換一匹馬。
蕭宸算了一下，五千石糧食，能換五千匹馬。足夠武裝一支騎兵。
四哥真是下了血本。
“還有呢？”
蕭宸問(wèn)，“四哥在北境，還有什么布置？”
“還……還有黑風(fēng)寨。”
周勇說(shuō)，“劉二雖然死了，但寨子里還有四皇子的人。他們負(fù)責(zé)監(jiān)視草原各部的動(dòng)向，也……也接一些臟活。”
“比如？”
“比如……刺殺不聽(tīng)話的部落頭人，搶掠商隊(duì)嫁禍給草原人，挑撥各部關(guān)系……”
一條條，一樁樁，聽(tīng)得在場(chǎng)的人都脊背發(fā)涼。
四皇子蕭景的手，伸得太長(zhǎng)了。
北境的亂，有一半是他挑起來(lái)的。
“這些事，朝廷知道嗎？”蕭宸問(wèn)。
“不……不知道。”
周勇?lián)u頭，“四皇子做得隱秘，都是通過(guò)中間人。就算查，也查不到他頭上。”
蕭宸沉默了很久。
公堂里靜得能聽(tīng)見(jiàn)燈花爆開(kāi)的聲音。
“周勇，”他緩緩開(kāi)口，“你犯的罪，夠死十次了。”
周勇?lián)渫念^：“王爺饒命！王爺饒命！末將愿意戴罪立功，愿意指證四皇子！只求王爺饒末將一命！”
“你的命，我不取。”
蕭宸說(shuō)，“但有人會(huì)取。”
他站起身，走到周勇面前：“我要你寫(xiě)一份供詞，把你剛才說(shuō)的，一字不漏寫(xiě)下來(lái)。簽字畫(huà)押。”
“是是是！末將寫(xiě)！末將寫(xiě)！”
紙筆拿來(lái)，周勇趴在地上，哆哆嗦嗦地寫(xiě)。
寫(xiě)了整整三頁(yè)，把四皇子如何指使他，如何傳遞消息，如何劫掠賑糧，如何勾結(jié)草原，寫(xiě)得清清楚楚。
最后簽字畫(huà)押，按了手印。
蕭宸拿起供詞，仔細(xì)看了一遍，折好，放進(jìn)懷里。
“趙鐵。”
“末將在！”
“把他押下去，嚴(yán)加看管。別讓他死了，也別讓他跑了。”
“是！”
周勇被拖走了，公堂里只剩下蕭宸、韓烈、王大山、張猛四人。
“王爺，”張猛率先開(kāi)口，“有了這份供詞，咱們就能扳倒四皇子了！”
“扳不倒。”
蕭宸搖頭，“光憑一份供詞，扳不倒一個(gè)皇子。四哥可以說(shuō)周勇是誣陷，可以說(shuō)是我屈打成招。朝廷里都是他的人，這份供詞送上去，能不能到父皇手里都是問(wèn)題。”
“那……那怎么辦？”
王大山急了，“難道就這么算了？”
“當(dāng)然不能算。”
蕭宸冷笑，“但扳倒四哥，不是現(xiàn)在的事。現(xiàn)在要做的，是讓這份供詞，發(fā)揮最大的作用。”
“什么作用？”
“換糧。”蕭宸吐出兩個(gè)字。
眾人一愣。
“周勇劫的五千石糧食，不是藏在定北關(guān)的地下倉(cāng)庫(kù)嗎？”蕭宸說(shuō)，“咱們用這份供詞，跟他做個(gè)交易。”
“交易？”
“對(duì)。”
蕭宸眼中閃過(guò)一絲精光，“我保他不死，他交出糧食。另外，他手里的信鴿，還有那些聯(lián)絡(luò)渠道，都要交出來(lái)。我要用這些，給四哥送些‘好消息’。”
韓烈最先明白過(guò)來(lái)：“王爺是想……將計(jì)就計(jì)？”
“正是。”
蕭宸走到地圖前，“四哥不是想知道我在寒淵干什么嗎？我就告訴他。修城墻，練民兵，挖煤礦，種霜麥……全都告訴他。”
“這……這不是暴露咱們的底細(xì)嗎？”王大山不解。
“不全告訴。”
蕭宸說(shuō)，“真真假假，虛虛實(shí)實(shí)。讓他以為，寒淵還是那個(gè)窮困潦倒的寒淵，我蕭宸還是那個(gè)不成器的七皇子。這樣，他才會(huì)放松警惕。”
張猛恍然大悟：“王爺高明！等四皇子放松警惕，咱們?cè)俳o他來(lái)個(gè)狠的！”
“不止。”
蕭宸的手指在地圖上移動(dòng)，“周勇在草原的關(guān)系網(wǎng)，我要全部接過(guò)來(lái)。以后草原各部的情報(bào)，我要第一時(shí)間知道。他們有什么動(dòng)作，我要比四哥更清楚。”
“可周勇會(huì)乖乖交出來(lái)嗎？”趙鐵擔(dān)心。
“他會(huì)的。”
蕭宸很篤定，“因?yàn)樗麤](méi)得選。供詞在我手里，他敢不聽(tīng)話，我就把供詞送到京城。到時(shí)候，四哥第一個(gè)殺他滅口。”
眾人相視一眼，都從對(duì)方眼中看到了敬畏。
這個(gè)十六歲的郡王，心思之深，手段之狠，遠(yuǎn)超他們的想象。
“那接下來(lái)怎么辦？”韓烈問(wèn)。
“接下來(lái)，”蕭宸坐回公案后，“我要整頓寒淵。”
“整頓？”
“對(duì)。”
蕭宸拿起筆，在紙上寫(xiě)下幾個(gè)字，“寒淵城現(xiàn)在有三千多人，魚(yú)龍混雜。有老兵，有流民，有降兵，有百姓。管理混亂，政令不通。再這樣下去，不用別人打，自己就亂了。”
“王爺打算怎么整頓？”
蕭宸在紙上寫(xiě)了三個(gè)詞：
民政司，軍務(wù)司，工造司。
“從今天起，城主府改組為三司。”
他解釋道，“民政司，管戶籍、賦稅、田畝、訴訟，由福伯負(fù)責(zé)。軍務(wù)司，管練兵、防務(wù)、治安，由王大山負(fù)責(zé)。工造司，管采礦、冶煉、建造，由韓老丈負(fù)責(zé)。”
“那某呢？”趙鐵問(wèn)。
“你負(fù)責(zé)情報(bào)。”
蕭宸看著他，“周勇的那些渠道，你來(lái)接手。以后草原各部、京城動(dòng)向、四哥的動(dòng)作，我都要第一時(shí)間知道。”
趙鐵肅然：“末將領(lǐng)命！”
“還有張猛。”
蕭宸看向張猛，“你帶來(lái)的五百精兵，單獨(dú)編為一營(yíng)，就叫‘靖北營(yíng)’，由你統(tǒng)領(lǐng)。待遇、裝備，都和寒淵軍一樣。但訓(xùn)練要更嚴(yán)，我要你們成為寒淵最鋒利的刀。”
張猛單膝跪地：“末將定不負(fù)王爺所托！”
蕭宸扶起他，又看向眾人：“三司只是框架，具體怎么運(yùn)作，還要細(xì)化。比如戶籍，寒淵現(xiàn)在有多少人，多少戶，每戶幾口人，都要登記造冊(cè)。田畝也要重新丈量，按戶分配。賦稅要定個(gè)章程，不能亂收。還有……”
他一口氣說(shuō)了十幾條，條條都是切中要害。
韓烈聽(tīng)著，心中感慨萬(wàn)千。
這哪是個(gè)十六歲的少年？這分明是個(gè)深諳治國(guó)之道的梟雄。
“王爺，”他忍不住問(wèn)，“這些舉措，您是從哪學(xué)來(lái)的？”
蕭宸頓了頓。
從哪學(xué)來(lái)的？
從前世的書(shū)本里，從歷史的教訓(xùn)里，從這三個(gè)月血與火的歷練里。
但他不能這么說(shuō)。
“看書(shū)學(xué)的。”他淡淡帶過(guò)，“前朝有個(gè)能臣，寫(xiě)過(guò)一本《治國(guó)十策》，里面有很多辦法，可以借鑒。”
韓烈將信將疑，但沒(méi)再多問(wèn)。
“還有一件事。”蕭宸正色道，“從今天起，寒淵城所有開(kāi)支，都要記賬。收入多少，支出多少，結(jié)余多少，每月公示。讓所有人都知道，錢(qián)花在哪了，糧用在哪兒了。”
公開(kāi)賬目。
這在大夏朝是聞所未聞的事。官府的錢(qián)糧，向來(lái)是一筆糊涂賬。別說(shuō)公示，連查都不敢查。
“王爺，”福伯小心翼翼地問(wèn)，“這……會(huì)不會(huì)太……”
“太什么？太透明？”蕭宸看著他，“福伯，寒淵城為什么窮？因?yàn)樨澒傥劾舭彦X(qián)都貪了。咱們要想讓寒淵富起來(lái)，首先就得讓賬目清清楚明。誰(shuí)貪一個(gè)銅板，我就砍誰(shuí)的手。”
聲音不大，但斬釘截鐵。
福伯不敢再勸。
“最后，”蕭宸站起來(lái)，走到門(mén)口，望向外面漸漸亮起來(lái)的天色，“從今天起，寒淵城廢除人頭稅，改行‘按勞分配’。”
“按勞分配？”眾人面面相覷。
“對(duì)。”蕭宸解釋?zhuān)案苫疃嗟模喾旨Z。干活少的，少分糧。不干活的，沒(méi)糧分。修城墻的，一天三斤糧。挖礦的，一天四斤糧。當(dāng)兵的，一天五斤糧。老人孩子，按人頭分口糧，但也要做些力所能及的活，比如紡線、織布、編草鞋。”
這又是破天荒的頭一遭。
大夏朝乃至前朝，都是按人頭收稅，按戶征糧。干活不干活，都得交。可蕭宸這個(gè)辦法，直接把干活和吃飯掛鉤。多勞多得，少勞少得，不勞不得。
“這……這能行嗎？”王大山遲疑，“那些懶漢，會(huì)不會(huì)鬧事？”
“鬧事？”蕭宸笑了，“寒淵城不養(yǎng)閑人。想吃飯，就干活。不想干活，就滾蛋。我這里，沒(méi)有白吃的飯。”
眾人沉默了。
他們知道，這個(gè)辦法一旦推行，肯定會(huì)有人反對(duì)，有人鬧事。但長(zhǎng)遠(yuǎn)看，對(duì)寒淵有利——能逼著那些懶漢干活，能提高效率，能讓真正干活的人得到應(yīng)有的報(bào)酬。
“干！”韓烈第一個(gè)拍板，“老朽活了六十多年，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么新奇的章程。但老朽覺(jué)得，能成！”
“某也支持！”趙鐵說(shuō)，“當(dāng)兵的流血賣(mài)命，就該比閑漢吃得多！”
“卑職沒(méi)意見(jiàn)！”王大山表態(tài)。
“老奴……聽(tīng)殿下的。”福伯也點(diǎn)頭。
“好。”蕭宸轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)每一個(gè)人，“那就這么定了。從今天起，寒淵城，按新規(guī)矩來(lái)。”
天亮了。
第一縷陽(yáng)光照進(jìn)公堂，照在蕭宸年輕的臉上。
他站在那里，背脊挺直，像一棵青松。
寒淵城的新篇章，從這一天，正式開(kāi)始。