黑風寨一戰，比預想的順利。
韓烈的徒弟果然在寨子里當了內應。
當蕭宸帶兵圍住山寨，佯裝要強攻時，寨內忽然起火，濃煙滾滾。
守寨的土匪以為是官兵殺進來了，頓時大亂。
蕭宸趁機帶人攻上山，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。
劉二想跑，被王大山一箭射中大腿，當場擒獲。
清理戰場時，蕭宸收獲頗豐——糧食兩百石，兵器三百余件，還有白銀五百兩，銅錢若干。
最重要的是，繳獲了五十多匹戰馬——雖然大多是劣馬，但訓練訓練，也能用。
回到寒淵城時，全城百姓夾道歡迎。
劉二被五花大綁，押在隊伍最前面。
這個曾經禍害鄉里的惡霸，此刻面如死灰，褲襠濕了一片。
“殺了這個畜生！”
“為我家閨女報仇！”
“打死他！”
百姓們群情激憤，有人撿起石頭砸，有人吐口水。
蕭宸沒有阻止，任由百姓發泄。
直到劉二被打得頭破血流，奄奄一息，他才下令：“押到城門口，斬首示眾。”
刀光一閃，人頭落地。
又一顆人頭，掛上了城門樓。
和疤臉劉的人頭做伴。
百姓們歡呼雀躍，有人跪地痛哭，有人放聲大笑。
蕭宸看著這一幕，心中五味雜陳。
殺人不是目的，但有時候，殺一個人，能救一百個人。
黑風寨覆滅的消息，像風一樣傳遍了寒淵周邊。
第二天，就有附近村子的村民拖家帶口來投奔。
“郡王，收下我們吧！我們愿意修城墻，愿意種地，只要給口飯吃！”
“郡王，我們村里被黑風寨禍害得活不下去了，求您收留！”
“郡王……”
蕭宸站在城墻上，看著下面黑壓壓的人群，粗略估計，至少有五六百人。
寒淵城，第一次有人主動來投。
“王大山，”他說，“開城門，放他們進來。登記造冊，分田分地，按人頭發種子。”
“是！”
城門打開，流民涌入。
寒淵城的人口，一夜之間增加了兩成。
與此同時，春耕也開始了。
蕭宸把城外的荒地重新劃分，按戶分田。
每戶分五畝地，種子由城主府提供，收成后二八分成——城主府收兩成，農戶留八成。
這個比例，比大夏朝廷規定的“十稅三”低得多。
百姓們歡天喜地，干活的熱情空前高漲。
黑石山的煤礦和鐵礦也開始開采。
斷臂老王帶著一群老卒，還有新招募的礦工，在山里忙得熱火朝天。
煤挖出來，先供應城內取暖、做飯。
鐵煉出來，打成農具——犁、鋤、鐮刀，優先發給農戶。
一切都在向好的方向發展。
但蕭宸知道，這只是開始。
糧食問題解決了——春耕的種子已經種下，霜麥長勢良好，加上繳獲的糧食，撐到秋天沒問題。
兵器問題暫時緩解——繳獲的兵器，加上自己打造的，勉強夠用。
但人口還是太少，兵力還是太弱。
春耕一過，草原部落肯定會來試探。
到時候，才是真正的考驗。
就在他為此發愁時，一個意外的消息傳來了。
“殿下！殿下！”
福伯氣喘吁吁跑進公堂，“朝廷……朝廷的儀仗到了！”
蕭宸一愣：“儀仗？”
“是！欽差大臣，帶著郡王的全副儀仗，已經到了城外十里！”
蕭宸霍然起身。
朝廷的儀仗？他離京時，內務府就給了一輛破車，三百老弱。
現在怎么又送儀仗來了？
“走，去看看。”
他帶著王大山和幾個親兵，騎馬出城。
城外十里，果然有一支隊伍。
約莫兩百人，旌旗招展，車馬齊整。
前面是八名騎士開道，后面跟著四輛馬車，再后面是步行的護衛、仆役。
隊伍中央，一桿大旗迎風招展，上書四個大字：靖北郡王。
“真是郡王儀仗。”
王大山低聲道，“殿下，來者不善啊。”
蕭宸當然知道來者不善。
他離京三個月，朝廷才想起給他補發儀仗？
而且偏偏選在這個時候，寒淵剛剛站穩腳跟的時候？
“迎上去。”他一夾馬腹。
雙方在官道上相遇。
儀仗隊伍停下，從最豪華那輛馬車里，下來一個中年官員。
四十來歲，面白無須，穿著一身緋色官袍，腰佩玉帶，氣度不凡。
“下官禮部侍郎李淳，奉旨前來，宣慰靖北郡王。”官員拱手，臉上掛著職業化的微笑。
蕭宸下馬還禮：“李大人遠道而來，辛苦了。”
“不辛苦，不辛苦。”
李淳打量著蕭宸，眼中閃過一絲訝異——眼前這個少年，穿著粗布麻衣，臉上帶著風霜，手上還有老繭，哪像個養尊處優的皇子？倒像個莊稼漢。
但他很快掩飾過去，笑道：“郡王殿下就藩三月，陛下甚為掛念，特命下官送來郡王全副儀仗，并賞賜若干，以慰辛勞。”
他拍了拍手，后面的人抬上來幾口箱子。
打開，里面是金銀器皿、綾羅綢緞、還有幾箱書。
“另外，”李淳從袖中取出一卷黃綢，“陛下有旨，擢升郡王為靖北王，增食邑三千戶，歲祿五千石。”
封王？
蕭宸心頭一震。
皇子封王，通常要成年、有政績、或得圣寵。
他一個不受寵的皇子，才就藩三個月，憑什么封王？
“李大人，”他接過圣旨，卻不看，只問，“父皇……可還有其他旨意？”
李淳笑容不變：“陛下還說，北境苦寒，王爺若覺得艱難，可上表請辭，回京休養。”
果然。
蕭宸明白了。
封王是假，試探是真。
父皇這是看他沒死在路上，還站穩了腳跟，慌了。
所以派個欽差來，給顆甜棗，再敲打敲打——你要識相，就乖乖回京。
不識相，這王爵也能給你，但以后就別想有好日子過了。
“多謝父皇厚愛。”
蕭宸把圣旨遞給福伯，“李大人一路辛苦，請進城歇息。”
“不急。”
李淳卻道，“下官奉旨，還要巡視寒淵城防，檢閱軍務。請王爺帶路。”
來了。
蕭宸心中冷笑，面上卻不動聲色：“李大人請。”
一行人進城。
李淳走在前面，蕭宸陪在身側。
禮部隨員、護衛跟在后面，浩浩蕩蕩，引得百姓圍觀。
“那就是朝廷來的大官？”
“郡王殿下封王了？好事啊！”
“看著氣派，比疤臉劉強多了……”
李淳聽著議論，嘴角微翹。
他這次來，可不只是宣旨這么簡單。
他是四皇子蕭景的人。
臨行前，四皇子特意交代：“老七在北境折騰，父皇不放心。你去看看，他到底在干什么。要是真成了氣候……你知道該怎么做。”
所以，他要看。
看城墻，看兵力，看民心。
城墻是新修的，雖然簡陋，但整齊堅固。
城頭有士兵巡邏，雖然裝備簡陋，但精神飽滿。
街道干凈，房屋雖破，但至少有人住，有炊煙。
最讓李淳心驚的是那些百姓的眼神——不再是麻木、絕望，而是有了生氣，有了希望。
這老七，還真有點本事。
“王爺，”李淳忽然開口，“下官聽說，您來寒淵才三個月，就把城墻修好了，還剿滅了黑風寨的土匪？”
“百姓齊心，將士用命，本王不敢居功。”蕭宸淡淡道。
“王爺謙虛了。”
李淳話鋒一轉，“不過下官還聽說，王爺殺了寒淵城原來的主事劉洪，還當眾斬了三十多人，人頭掛在城樓上？”
來了。
蕭宸心中冷笑，面上卻坦然：“劉洪貪贓枉法，勾結匪類，按律當斬。至于那些人頭，都是罪有應得之人。李大人若不信，可查案卷。”
“案卷自然要查。”
李淳頓了頓，“不過王爺，您初來乍到，就大開殺戒，恐怕……有損仁德之名啊。”
“仁德是對百姓的，不是對惡人的。”
蕭宸針鋒相對，“寒淵百姓被欺壓三年，凍死餓死者不計其數。本王殺幾個惡霸，正是為了還百姓以仁德。”
李淳被噎了一下，干笑兩聲：“王爺說的是。”
說話間，到了城主府。
說是王府，其實就是原來的郡守府，稍加修繕。
比起京城的王府，寒酸得不像話。
李淳走進正堂，看見堂上掛著一塊匾額，上書四個大字：民為邦本。
字是蕭宸親手寫的，雖然筆力稚嫩，但透著股剛勁。
“王爺好字。”李淳贊道。
“李大人過獎。”
蕭宸請他上座，“寒淵偏僻，沒什么好招待的，只有粗茶淡飯，還請大人勿怪。”
“哪里哪里。”
李淳坐下，接過福伯遞來的茶——是最劣等的茶梗，泡出來又苦又澀。
他喝了一口，眉頭微皺，但很快舒展開：“王爺在寒淵，真是辛苦了。”
“為國守邊，不敢言苦。”
兩人虛與委蛇，聊了半個時辰。
李淳問什么，蕭宸答什么，滴水不漏。
問城墻，就說百姓自發修的。
問兵力，就說為了自保，臨時招募的鄉勇。
問錢糧，就說靠朝廷俸祿和百姓繳納的賦稅。
總之，一切都是按規矩來，挑不出錯。
李淳越問越心驚。
這老七，不僅沒死在北境，反而把寒淵治理得井井有條。
雖然窮，雖然破，但人心齊，城防固，假以時日，必成大患。
不行，必須想辦法遏制。
“王爺，”李淳放下茶杯，“下官這次來，除了宣旨，還有一事。”
“李大人請講。”
“陛下聽說北境不穩，特命下官帶來五百精兵，助王爺守城。”
李淳拍拍手，“帶上來。”
外面傳來整齊的腳步聲。
五百名士兵，盔明甲亮，刀槍雪亮，在府前列隊。
個個身材魁梧，眼神銳利，一看就是精銳。
蕭宸瞳孔一縮。
五百精兵？助他守城？
說得好聽，分明是來監視、牽制他的！
“王爺，”李淳笑容可掬，“這些兵，以后就歸您調遣了。領軍的是羽林衛校尉張猛，也是四皇子殿下推薦的人。”
張猛出列，抱拳行禮：“末將張猛，參見王爺！”
聲音洪亮，氣勢逼人。
蕭宸看著他，又看看那五百精兵，心中冷笑。
好一個四哥，手伸得真長。
但他面上卻露出喜色：“父皇體恤，四哥關心，本王感激不盡。張校尉，以后寒淵城的防務，就拜托你了。”
張猛一愣——他本以為蕭宸會拒絕，會抵觸，沒想到這么痛快就接受了？
“末將領命！”他壓下心中疑惑，大聲應道。
李淳也很意外。
他準備好的說辭——什么“為國守邊，兵力不足”，什么“陛下關心，特意調撥”——全沒用上。
這老七，到底打的什么主意？
“李大人一路辛苦，先在驛館歇息吧。”蕭宸起身送客，“明日，本王設宴，為大人接風。”
李淳滿腹狐疑地走了。
他走后，王大山立刻湊過來：“殿下，這五百兵……”
“是來監視我們的。”蕭宸淡淡道。
“那您還……”
“為什么不收？”
蕭宸笑了，“白送的兵，為什么不收？”
他走到門口，看著那五百精兵。
這些兵，確實是精銳。
裝備精良，訓練有素。
有了他們，寒淵的防務能上一個臺階。
至于張猛……
蕭宸眼中閃過一絲冷光。
“傳令，”他說，“張校尉帶來的五百兄弟，單獨劃一片營地，好生招待。從今天起，他們就是寒淵的兵，和咱們的老兵一視同仁。”
“是！”
“還有，”蕭宸補充，“告訴趙鐵，讓他的人盯緊張猛。一舉一動，都要報給我。”
“是！”
王大山領命而去。
蕭宸站在門口，望著遠去的儀仗隊伍，望著那五百精兵，望著這座剛剛有起色的城。
山雨欲來風滿樓。
但他不怕。
兵來將擋，水來土掩。
這寒淵城，既然他來了，就沒人能再奪走。