開春了。
雖然北境的開春來得晚，但雪終究是開始化了。
城外的白水河冰層變薄，河面裂開一道道縫隙，露出底下奔涌的河水。
向陽的山坡上，積雪融化，露出黑褐色的土地，還有星星點點的嫩綠——那是霜麥，寒淵特有的一種耐寒作物，能在雪下過冬，雪一化就冒頭。
蕭宸站在城墻上，望著這片漸顯生機的土地。
三個月了。
從他來到寒淵，已經三個月。
這三個月，發生了太多事。
疤臉劉死了，黑風寨的土匪銷聲匿跡，草原蒼狼部退兵。
寒淵城像一株枯木，熬過了嚴冬，終于抽出新芽。
城墻修好了，雖然還是土墻，但加高到了兩丈五，厚度也增加了一倍。
城墻上建了箭樓、瞭望塔，雖然簡陋，但功能齊全。
城內，廢棄的房屋被拆除，材料用來建新房。
雖然只是土坯房，但至少能遮風擋雨。
街道清理了，垃圾運走了，還挖了幾口新井——雖然水還是渾的，但至少能喝。
最重要的是人。
城里的百姓，從最初的兩千出頭，增加到兩千五百多人——有些是聽說這里管飯，從周邊村子逃荒來的。
還有些是原來的逃戶，偷偷回來了。
人多了，事情也多了。
春耕要準備，土地要劃分，種子要分發。
開礦要籌備，工具要打造，人手要培訓。
民兵要訓練，城墻要加固，防務要部署。
蕭宸忙得腳不沾地。
但他喜歡這種忙。
忙，意味著這座城在活過來。
“殿下，王老請您去一趟軍營。”福伯的聲音從身后傳來。
蕭宸轉身：“什么事？”
“好像是有客人來了。”
客人？
蕭宸疑惑。
寒淵這種地方，哪來的客人？
他跟著福伯來到軍營——就是原來那片廢棄軍營，現在被改造成了兵營和訓練場。
斷臂老王帶著三十多個老兵住在這里，負責訓練民兵。
還沒進門，就聽見里面傳來爽朗的笑聲。
笑聲很熟悉。
蕭宸推門進去，看見院子里站著一個老者。
頭發花白，腰桿挺直，背上背著一張鐵胎弓。
韓烈。
“韓老丈？”蕭宸一愣。
韓烈轉過身，看見蕭宸，笑了：“郡王，別來無恙。”
蕭宸快步上前：“您怎么來了？”
“怎么，不歡迎？”韓烈打趣道。
“歡迎，當然歡迎！”
蕭宸是真的高興，“只是沒想到……”
“沒想到我這把老骨頭，還會跑到這苦寒之地來？”
韓烈拍拍背上的弓，“在家待不住，聽說你在這兒干得不錯，來看看。”
蕭宸把韓烈請進屋里——屋里生著火，比外面暖和多了。
“韓老丈怎么知道我在這兒？”蕭宸問。
“草原上都傳遍了。”
韓烈接過福伯遞來的熱水，喝了一口，“說大夏來了個少年郡王，單槍匹馬挑了黑風寨，殺了疤臉劉，還把蒼狼部的少族長嚇退了。我一聽，除了你還能有誰？”
蕭宸苦笑：“傳得也太玄乎了。黑風寨不是我一個人挑的，疤臉劉也不是單槍匹馬殺的。”
“但人是你殺的，城是你守的。”
韓烈看著他，眼中滿是贊賞，“三個月，讓一座死城活過來，不容易。”
蕭宸搖頭：“還差得遠。城墻是修好了，但糧食不夠，兵器不夠，人手也不夠。開春后草原部落肯定會再來，到時候……”
“所以我來幫你。”
韓烈放下水杯，“我在北境待了四十年，草原那點門道，我清楚。”
蕭宸眼睛一亮：“您愿意留下？”
“不然我跑來干嘛？”
韓烈笑，“不過先說好，我不當官，不領軍餉。你給我口飯吃，給我個地方住，我就幫你訓練士兵，出出主意。”
“那怎么行！”
蕭宸立刻說，“您這樣的高人，怎么能……”
“怎么不能？”
韓烈擺擺手，“我老了，打不動了。但教教年輕人，還是可以的。”
他頓了頓，神色嚴肅起來：“而且，我來找你，還有一件重要的事。”
“什么事？”
韓烈從懷里掏出一卷羊皮，攤在桌上。
是一張地圖，比蕭宸那張詳細得多。
不但有山川河流，還有部落分布、水源草場，甚至標注了各部落之間的關系。
“這是我這些年畫的。”
韓烈指著地圖，“草原三大部落：蒼狼部最強，有控弦之士兩萬。白鹿部次之，約一萬五千。黑熊部最弱，約一萬。”
“蒼狼部和白鹿部有世仇，去年為了爭奪草場，打了一仗。白鹿部敗了，死了不少人，連頭人的兒子都戰死了。所以巴特爾才會那么恨蒼狼部。”
蕭宸點頭——這事他知道。上次巴特爾送他皮襖時提過。
“但最近，”韓烈的手指移到地圖上一個位置，“蒼狼部內訌了。”
“內訌？”
“嗯。”
韓烈說，“老族長病重，三個兒子爭位。大兒子哈爾巴拉，就是帶兵來寒淵的那個，主戰，想南下搶掠。二兒子巴圖，主和，想跟大夏做生意。三兒子年幼，還構不成威脅。”
蕭宸眼睛亮了：“也就是說，蒼狼部現在自顧不暇？”
“至少今年春天，他們沒精力南下。”
韓烈說，“但秋天就不好說了。草原上，誰當上族長，誰就要立威。立威最好的方式，就是打仗。”
“所以咱們有一個春天的時間。”
“對。”
韓烈點頭，“一個春天，你要做三件事。”
“哪三件？”
“第一，春耕。
寒淵土地貧瘠，但霜麥耐寒，只要侍弄好了，一季收成，夠全城吃半年。”
“第二，開礦。
黑石山的煤和鐵，是你立足的根本。
有了鐵，就能打兵器、打農具。
有了煤，就能煉鐵、取暖。”
“第三，練兵。”
韓烈看著蕭宸，“你的兵太少了。三百人，守城勉強夠，但想要站穩腳跟，至少要一千。”
“一千？”
蕭宸苦笑，“去哪找那么多人？”
“人，有的是。”
韓烈指著地圖，“寒淵周圍，散居著不少村子。這些年被疤臉劉、被土匪、被草原人禍害，活不下去了，都往山里躲。你要能讓他們看到希望，他們會來的。”
蕭宸沉思片刻：“那就要讓他們看到，寒淵能保護他們。”
“對。”
韓烈笑了，“所以，你得打一仗。”
“打誰？”
韓烈的手指在地圖上移動，最后停在一個點上。
“黑風寨。”
蕭宸一愣：“黑風寨？疤臉劉死后，他們不是散了嗎？”
“散了，但沒散干凈。”
韓烈說，“疤臉劉的弟弟劉二，帶著一百多號人，重新占了黑風寨。他們不敢來寒淵，就在周圍村子搶掠。你要能滅了黑風寨，周圍村子自然歸心。”
蕭宸明白了。
這是立威。
疤臉劉雖然死了，但他的余孽還在。
滅了黑風寨，既能清除后患，又能震懾宵小，還能收攏人心。
一舉三得。
“但黑風寨易守難攻。”
蕭宸皺眉，“我聽說那地方三面懸崖，只有一條路能上去。”
“所以才要智取。”
韓烈眼中閃過一絲狡黠，“我在草原上有個朋友，是獵鷹的。他養了幾只鷹，能送信。黑風寨里，也有我的眼線。”
蕭宸眼睛一亮：“您是說……”
“里應外合。”
韓烈說，“你先帶兵圍寨，造足聲勢。我在寨子里的人會趁機放火，制造混亂。到時候你趁亂攻上去，一舉拿下。”
蕭宸想了想，搖頭：“太冒險。萬一您的人被發現了……”
“不會被發現。”
韓烈很自信，“那人在黑風寨待了三年，深得劉二信任。而且，他是我徒弟。”
徒弟？
蕭宸看著韓烈，忽然覺得這老人身上，藏著太多秘密。
“韓老丈，”他忍不住問，“您到底是什么人？”
韓烈笑了，笑得有些滄桑：“我？我就是個老兵，在邊軍待了四十年，從大頭兵做到游擊將軍。后來年紀大了，退役了，四處流浪，最后在韓家村落腳。”
他頓了頓，眼中閃過復雜的神色：“我這一生，守過七座城，打過三十八仗，殺過的人，我自己都記不清了。現在老了，不想再殺人了，只想找個地方，安安穩穩過完下半輩子。”
“那您為什么還要幫我？”
蕭宸問，“幫了我，就等于卷進了這些是非。”
韓烈看著窗外。
窗外，幾個老兵正在訓練民兵。雖然動作生疏，但很認真。
“因為我不想看到，我守了一輩子的北境，最后毀在這些王八蛋手里。”
韓烈輕聲說，“疤臉劉那樣的雜碎，不配活著。草原那些狼崽子，也不配在這片土地上撒野。”
他轉過頭，看著蕭宸：“你不一樣。我看得出來，你是真心想為百姓做點事。所以，我幫你。”
蕭宸起身，對著韓烈，深深一揖。
“晚輩謝過韓老丈。”
“別謝我。”
韓烈扶起他，“要謝，就謝你自己。是你自己爭氣，才有人愿意幫你。”
他拍拍蕭宸的肩：“準備準備吧。三天后，打黑風寨。”
“這么快？”
“兵貴神速。”
韓烈說，“劉二剛上位，寨子里人心不穩。這時候打，最容易得手。”
“好。”蕭宸點頭，“就三天后。”
從軍營出來，蕭宸心情激蕩。
韓烈的到來，簡直是雪中送炭。
不但帶來了草原的情報，還帶來了攻破黑風寨的計策。
更重要的是，韓烈這個人本身，就是一面旗幟。
一個在邊軍服役四十年的老將，愿意留在寒淵，愿意幫他，這對那些老兵、對全城百姓，都是巨大的鼓舞。
回到城主府，蕭宸立刻召集王大山、趙鐵、斷臂老王議事。
聽到要打黑風寨，王大山第一個贊成：“早就該打了！那幫雜碎，禍害了多少村子！”
趙鐵卻有些擔心：“殿下，咱們兵力不夠。滿打滿算，能戰的就三百多人。黑風寨易守難攻，強攻的話，損失會很大。”
“不強攻。”蕭宸把韓烈的計劃說了一遍。
聽完，趙鐵眼睛亮了：“里應外合？這法子好！”
斷臂老王捻著胡須：“韓老哥這人我聽說過，當年在邊軍，就是以智謀出名。有他幫忙，這仗能打。”
“那就這么定了。”
蕭宸拍板，“王大山，你挑一百五十個精銳，三天后隨我出征。趙鐵，你腿傷沒好，留在城里，負責守城。老王，你帶剩下的人，抓緊訓練民兵。”
“是！”
三人領命而去。
蕭宸獨自留在公堂，對著地圖沉思。
黑風寨在寒淵城西三十里，依山而建，地勢險要。
寨子里有水井，有存糧，易守難攻。
劉二雖然不如他哥哥狠辣，但也不蠢，肯定加強了防備。
這一仗，不好打。
但必須打。
不打，周圍村子的人不敢來投靠。
不打，草原部落會以為他軟弱可欺。
不打，寒淵城就永遠只能困守一隅。
所以，必須打。
而且要打贏。
三天時間，轉瞬即逝。
出征那天，天氣很好。
陽光明媚，積雪融化，道路泥濘。
但蕭宸的心情更好。
一百五十名士兵在城主府前列隊。
雖然裝備簡陋——皮甲不全，兵器不齊，但精神飽滿。
這些人里，有跟隨他從京城來的老兵，有投降的疤臉劉手下，有新訓練的民兵，還有斷臂老王帶來的老卒。
現在，他們都是寒淵的兵。
蕭宸騎在踏雪上，目光掃過每一張臉。
“今天，我們要去打黑風寨。”
他聲音不高，但每個人都聽得清，“有人可能會問，為什么要打？黑風寨又沒來惹我們。”
他頓了頓，提高聲音：“因為黑風寨存在一天，周圍的村子就不得安寧一天。那些被搶的糧食，被殺的村民，被擄的婦女，都在看著我們！”
“我們要告訴他們，寒淵城，能保護他們！”
“我們要告訴草原那些狼崽子，寒淵城，不是他們想來就來，想走就走的地方！”
“我們要告訴天下人，這座城，活了！”
“活”字出口，一百五十人齊聲怒吼：
“戰！戰！戰！”
聲音震天。
蕭宸拔刀，指向西方。
“出發！”
一百五十人，像一支箭，射向黑風寨。
而寒淵城的命運，也將從這一箭開始，射向未知的遠方。